- В чем ты хочешь помочь? Когда понадобится помощь, тебя обязательно привлекут, не переживай. Пока Рик не встал с постели, никто подобные вопросы за него решать не будет. Тем более, все спокойно, и есть возможность действительно ничего не решать. Ты же с нами – ты в безопасности, что еще нужно?
- Дэрил ваш в магазин собрался, я знаю этот магазин, я бы помог ему, а он отказывается, и остальные поддерживают. Да, Кэрол, я с вами. С вами в одном доме. Я в ваших мыслях, полных страха. Но я не в ваших душах. Я для вас не друг. Вы отдельно, и я отдельно. Это очень… - Ной замялся, подыскивая правильное слово, когда на кухню зашла понурая кошка, тут же направившаяся в угол к своей миске.
- Эй, киса, ты снова проголодалась?.. Ест сразу за троих котов, - вытерла Кэрол руки полотенцем и положила ей подготовленную, оставшуюся с ужина, еду. – Ной, все придет со временем. Дай нам всем время привыкнуть тебе, так же как и мы даем тебя время стать одним из нас. Не нужно так сразу… ты же хорошо общаешься с Гленом, ребятами, Моралесом, Бет и Мэгги.
- Да, Бет очень добра ко мне, - мечтательно прикрыл глаза молодой человек, отставляя опустевшую чашку.
- Кстати, ей только шестнадцать, - настороженно покосилась на парня женщина, наконец закончившая с посудой и усевшаяся за стол к своему остывшему чаю. – Я надеюсь на твое благоразумие, слишком тесную дружбу тут никто не одобрит.
Приоткрыв глаза и задумчиво посмотрев на Кэрол, парень снова опустил взгляд, погрузившись в свои мысли и не отрицая интереса к юной девушке, который его совершенно не красил. Протянув руки вниз, Кэрол подхватила на колени напрягшуюся было и выпустившую когти кошку, настроение которой не улучшилось даже после приема пищи. Рыжая зараза, вопреки ожиданиям женщины, довольно быстро успокоилась и скрутилась у нее на руках, настороженно поглядывая в сторону священника.
- Я понял, - наконец прервал тишину тот, беспомощно улыбаясь. – Ты не подумай, что я… Мне и нельзя вообще. Но мир… Мир изменился так сильно и так быстро. А она просто ангел… Я ничего такого даже в мыслях не держал…
- Мысли и ты? Это чето новенькое, - буркнул реднек, появившийся в дверях кухни и схвативший бутылку с водой, торопясь снова покинуть помещение.
Кошка, проворно спрыгнув с колен женщины, бросилась вслед за хозяином, который послал предательнице не самый добрый взгляд. Спустя минуту из коридора раздалось жалобное мяуканье – кажется, Диксон захлопнул дверь своей комнаты, даже не впустив Заразу внутрь.
Распрощавшись с задумчивым Ноем, который угрюмо поплелся к себе наверх, Кэрол, все проверив, наконец, приблизилась к двери своей комнаты, находившейся тут же. Главный критерий выбора был – близость к кухне. И Дэрилу, если совсем честно признаваться себе в собственных слабостях. С сочувствием посмотрев на все еще сидящую у двери охотника кошку, Кэрол тихо позвала ее к себе, и только улыбнулась, увидев, что та даже ухом не повела в ответ. Уже закрывая за собой дверь, женщина с удивлением ощутила скользнувшую по ногам Заразу, которая все же воспользовалась ее приглашением. Устроившись под одеялом и запустив пальцы в шерсть легшей рядом, но не прижавшейся к ней, кошки, Кэрол закрыла глаза, снова и снова спрашивая себя, что случилось с Диксоном, что он даже животное свое отталкивать начал. Одно за другим, не человек – загадка. Вздохнув, женщина зарылась лицом в подушку, пытаясь уснуть, отдых ей сейчас был просто необходим. Особенно после того, как вчера она почти до рассвета тщетно прождала охотника с обещанным чаем…
Сон был недолгим. Рыжая зараза оказалась и правда не самым добрым в мире животным, и уже через несколько минут стала будить свою соседку по кровати, прося открыть ей дверь и выпустить. Сонно зевнув, Кэрол, даже не обуваясь, пересекла комнату и выпустила тут же метнувшуюся к двери напротив с громким требовательным мяуканьем кошку. Застыв у входа и потянувшись, женщина только хотела пробормотать что-то о том, что Зараза своими воплями сейчас весь дом перебудит, когда из своей комнаты вдруг вышел Диксон. Переведя взгляд с кошки у своих ног на обхватившую себя руками Кэрол, не способную сдвинуться с места, он как-то неопределенно хмыкнул. Покосившись на босые ступни женщины, Дэрил медленно поднял глаза, и сделал шаг назад, рывком захлопывая за собой и кошкой дверь. Злым он больше не казался.
***
- Мне на шнуровке обязательно! Ты понял? Никаких молний, они сломаться могут, - хмурилась Мэгги, явно считая, что охотник лучше запомнит информацию, если она повторит ее раз десять.
- Мне посвободней, лучше на липучках, а то ноги отекать уже начали, дальше будет хуже, - вздыхала Лори, не способная закончить завтрак и уверяющая, что только едой может спастись от токсикоза.
- А мне! А мне! Любые, только чтобы красивые и яркие! Но не красные, а такие… такие… - закатывала глаза в предвкушении Бет.
- А тебе? – обреченно повернулся к Кэрол Диксон, суя листок с размерами в карман. – С бантиком? С рисунком сковородки? Или че?
- Я, наверное, поеду с тобой, - улыбнулась женщина, оглядываясь в поисках поддержки друзей. – Сам ты все это точно не выберешь.
- А можно мы все? – сразу загорелась идеей Мэгги, которую отец моментально осадил одним только грозным взглядом.
- Что, я сам не справлюсь? Хавку найду. А сапоги… Так, на молнии, красные и большие всем, да? – нахмурился реднек, снова доставая список и жалобно утыкаясь взглядом в цифры.
- Пусть едет, - кивнул Хершел Кэрол ободряюще. – Еще и в аптеку заглянете, кое-что уже успело закончиться, она знает. Вы же говорили, ходячих мало? Да и в машине…
- Может, я с вами? – встал с дивана Ти-дог. – Обеспечу дополнительную безопасность, помогу носить вещи.
- Да щас, - скривился охотник, разворачиваясь. – Давайте еще всей толпой экскурсию устроим там. Ну, ты что там как изваяние застыла? Ждать не буду.
На мгновение женщине показалось, что согласие Дэрила взять ее с собой в магазин было как-то связано с желанием Ти-Дога поехать с ними… Но столь сложные и непонятные комбинации тотчас же вылетели из головы в спешке, ведь мужчина и правда ждать никого не намеревался. Провожаемая последними пожеланиями девушек о качестве зимней обуви, она выскочила из дома и скользнула на заднее сиденье уже заведенной машины.
Всего несколько минут, пустынный городок за окнами, маленькая церквушка Ноя, пара ходячих встреченных по пути, и они на месте. Торговый центр оказался чист, во всяком случае, ни одна из тварей им в зале с едой не попалась на глаза. Наверное, в свое время кто-то тщательно очистил супермаркет от ходячих, но потом покинул ненадежное здание. Торопливо собрав продукты и необходимые лекарства, мужчина с женщиной перенесли все в автомобиль и направились во второе крыло центра, где находились магазины с одеждой и обувью.
Выбрав для каждой из подруг высокие сапоги в соответствии с их размерами и пожеланиями, и не забывая о себе, Кэрол оглянулась на копошащегося где-то в другом углу комнаты Дэрила и медленно прошлась по рядам, прикасаясь пальцами к красивой обуви, никому уже не нужным сумочкам и прочим аксессуарам, которые никто и никогда уже на себя не наденет. Сдернув с одного из манекенов винного цвета шарф, женщина подошла к зеркалу и обмотала находку вокруг головы, скрывая волосы и робко улыбаясь своему отражению. Опустив глаза, она вздохнула и потянулась рукой к яркой ткани, собираясь снять ее с себя.
- Ничего так, - вдруг послышался голос из-за спины, заставляя Кэрол вздрогнуть и торопливо убрать руку от головы.
Неслышно приблизившийся охотник стоял прямо за ней, не сводя взгляда с отражения в зеркале. Отражения, в котором они были так близко, словно Кэрол стояла, прижавшись к нему спиной. Казалось, наклони немного голову назад, и устроишь ее на этом широком плече. Казалось, вот-вот его руки окажутся на ее талии, прижимая к себе. Секунды словно замерли, даже дыхание замедлилось, только сердце билось так громко, что его, наверное, слышал даже стоящий сзади Дэрил.
Внезапный грохот летящих на пол коробок, которые громоздились у входа в бутик, нарушил тишину, заставляя Диксона подобраться и выглянуть в проход. Тут же отшатнувшись и чертыхнувшись, он торопливо достал стрелу, бросив не самый ободряющий взгляд на Кэрол. Непрошеных гостей было слишком много.
========== 6.2. Дэрил ==========
Свихнувшийся шериф не давал покоя Диксону, который все не мог понять, как вполне приличный с виду мужик может докатиться до такого из-за какой-то глазастой швабры. Было бы, на что там глянуть или хотя бы подержаться. Ну ладно бы, доброй там была, и все такое. Или мамкой от Бога. А так – взять и выкинуть! На вид ничего особенного, ума маловато, ребенка все норовит где-нибудь потерять, пока второй не родился. Явно понимает баба, что такая, как она, сразу с двумя не справится, а того, что в пузе, пока нигде без присмотра не оставить. А то она бы уже и его потеряла. Сидит, жует только целыми днями все то, от чего остальные отказываются, и смотрит ничего не выражающим взглядом. Ну, хоть молчит обычно, и то радует.
Дождавшись, пока закипит вода, Дэрил заварил чай в огромной кружке и, сунув в карман целую горсть пакетиков с сахаром, а вдруг она любит сладкое, поспешил на второй этаж. Никто ведь кроме него не подумает, что дамочке чето хавать надо, пока она там сидит над бредящим шерифом. Ну да, че им? У них свои дела поважней: ссоры, ревности и прочие розовые сопли. А то, что когда они додумаются навестить Рика и покормить Кэрол, последняя превратится в мумию, затянутую паутиной, даже Ти-Дог не думает. Или он ценитель костлявых баб? Чтоб лечь – и хрустнуло? А что… Вполне возможно. Извращенца издалека видно. Вот не зря Мэрлу этот ниггер с первого взгляда не понравился – он людей понимал. Всех. Ну а че, и правда все придурками оказывались, как брат и говорил. Надо откармливать дамочку и срочно. И она поживей выглядеть станет, и этот ненормальный от нее отцепится.
Тихо приоткрыть дверь – вдруг уснула на посту? Широкая спина Ти-Дога, наглым образом обжимающегося с совершенно не сопротивляющейся Кэрол предстала перед глазами реднека. Поморгав для убедительности, он задумчиво посмотрел на чашку горячего чая, и уже было прицелился, чтобы вылить напиток на макушку наглому мужику, но сдержался. Что ж, она выбрала этого придурка. Ее право. Какого хрена он будет мстить таким идиотским образом? Толку с этого? Лучше сваливать подальше, а то, не ровен час, станет таким же чаморошным, как и валяющийся в кровати Граймс, только о своей гулящей бабе и думающий теперь. Громко хлопнула дверь, закрываясь, а Диксон широким жестом выплеснул никому не нужный уже чай на пол.
- Зайди ко мне, - настойчиво позвал старик, выглянув из своей комнаты.
У этого-то че случилось? А может, шериф того… Помереть удумал? Еще и заразить кого-нибудь успел своей заразой непонятной? Ну где это видано, чтобы нормальный мужик после какого-то там дождика сваливался с горячкой на несколько суток? Нечисто дело. И кому парадом командовать, если Рик вдруг окочурится? И надо ли командовать? Дамочку, полезную в хозяйстве, за спину, кошака ей за пазуху, и сваливать отсюда подальше, а эти пусть как хотят…
- Че случилось? Плохо дело? – буркнул охотник, уже готовясь к худшему. – Я, если что, к утру вырою. Под яблоней похоронить можно, думаю, ему в самый раз.
- Ты садись лучше, хорошо? – вздохнул Хершел. – Не руби сгоряча. Я понимаю, это сложно.
- Ну да, страшно представить, какой вой поднимется, а уж суеты-то сколько. Слушай, а может мы его вдвоем? По-тихому? А им скажем, что, мол, свалил куда-то. На разведку. Пусть надеются и все такое, - предложил Диксон, добродушно найдя выход, как можно не травмировать психику детей и баб смертью лидера.
- Я думаю, это не самая лучшая идея, Дэрил, - успокаивающим голосом вещал мужчина, суя реднеку какой-то стакан. – На вот, выпей. Пей-пей!
- Отличная идея! Ну а что, блин, так честно всем и сказать? Сам тогда говорить бушь, я пережду где-то. Из города свалю на недельку, вернусь, когда уляжется, мне эти вопли нафиг не нужны, - покосившись на прозрачную жидкость, охотник смело выпил ее одним глотком и недоуменно замер. – Это что за вонючая хрень? Эй, Зараза, какого хрена? Ты че? Вали отсюда! Не лезь ко мне!
- Прости, - погладил бороду старик. – Я забыл про твою кошку, а единственное у нас оставшееся успокоительное было валерьянкой.
- Чего? Успокоительное? Брысь, Зараза! – уже с силой оттолкнул, словно взбесившуюся, тыкающуюся ему в лицо кошку, Диксон. – Я тебе что, баба беременная, чтобы меня этой хренью поить? Ты что, думаешь, я сейчас по полу валяться буду, рыдая: «Рик, на кого ж ты нас покинул?!» Маразм у тебя или что уже?
- Рик? Причем здесь Рик? – все так же спокойно приподнял брови Хершел – явно уже не один пузырек своей валерьянки приговорил тут.
- Блин, ты какого меня позвал вообще? – встал с кресла раздраженный охотник. – Сказать, что Граймс вот-вот ноги двинет?
- Боже упаси, Дэрил. Что ты такое говоришь? Он идет на поправку, все хорошо, - вытаращил глаза дедуля. – Я хотел поговорить о тебе. О Кэрол. И Ти-Доге. Значит, это не его ты собрался закапывать? А Рика?
- Чего? Что за дебильные темы? Иди со своим зятьком несостоявшимся сплетни всякие перетирай, меня не впутывай в весь этот бред! – сжал кулаки нифига не успокоившийся после валерьянки мужчина, снова отталкивая носком ботинка кошку, которая в попытках добраться до его лица пыталась научиться летать, не иначе.
- Постой, почему ты так на все реагируешь? – попытался задержать реднека Хершел, лучше б кошку задержал. – Я же вижу…
- Глюки! – сказал, как отрезал, Дэрил выходя из помещения, и даже не собираясь узнавать, что именно видит этот старый маразматик.
Впереди маячила понурая спина Ти-Дога. Покосившись в сторону закрытой комнаты Рика, охотник постоял пару минут у двери, прикоснувшись к ручке и, резко отвернувшись, ушел к себе видеть яркие и красочные сны про двадцать два способа убить нигерра с особой жестокостью. А приставучая Зараза была благополучно заперта в кладовке, оглашая своими дикими воплями весь первый этаж.
***
Перебирая обувь в магазине, Диксон только косился в сторону прогуливающейся по помещению дамочки, которая так быстро и ловко смогла выбрать сапоги всем подругам. Он бы точно так не справился. Не зря взял ее с собой. Молчит, хавку находит, словно чуйка у нее на продукты какая, вперед не лезет, даже двигается уже не с таким шумом и грохотом, как раньше. И на ногах твердо стоит, не то, что в лесу. Хотя, если бы ее и тут качало из стороны в сторону, это было бы уже диагнозом.
В очередной раз бросив взгляд на вцепившуюся в какую-то тряпку женщину, Дэрил с довольной улыбкой вспомнил выражение лица Ти-Дога, который так и не смог за ними сегодня увязаться. Если бы не этот туповатый ниггер, фиг бы охотник взял с собой в город дамочку. Слишком большая опасность. Опасность для нее попасться на зуб ходячим. И для него - снова попасться на удочку этих широко распахнутых глаз. Нет уж, это не для него. Пусть дальше обнимается со своим Ти-Догом, динамя его раз за разом и набивая себе цену. Пусть этот придурок страдает и бегает за кухаркой. У Диксона и поважней дела найдутся – надо же хоть кому в их группе сохранять здравый рассудок, и следить за этим подозрительным блондинчиком, который мечется от бабы к бабе, каждой толкая жалобные речи о том, что его нихрена никто не понимает. Вот ведь чмошник! Постыдился бы женщинам жаловаться!
Ладно, пора уже сматываться, хватит прохлаждаться. Ну и где уже пропала эта беспокойная дамочка? Куда успела сбежать? Раздраженно развернувшись, Дэрил направился в дальний угол магазина, откуда раздавался тихий шорох. Кэрол стояла у зеркала с чем-то, обмотанным вокруг головы. Какая-то глупая тряпка делала ее глаза яркими, щеки розовыми, взгляд каким-то не таким. Нет, точно женщины какое-то свое волшебство знают. Надела шмотку – и все, другой человек. Встав прямо за спиной дамочки, он встретился взглядом с ее перепуганными глазами в отражении. Чего она все время боится? Почему всегда его? Почему не улыбнется? Не скажет что-нибудь? Что угодно, лишь бы нарушить тишину. Лишь бы разорвать эту связь, возникшую между глазами в тупом куске стекла.