Подойдя к окну, женщина бросила взгляд во двор в надежде увидеть приближающийся мотоцикл. Пусть с пустыми руками, пусть без еды, только бы вернулись! Но продукты были жизненно необходимы, и Дэрил с Гленом это отлично понимали, а потому не могли позволить себе приехать до того, как найдут хотя бы что-то. Лишь бы не слишком рисковали, пытаясь достать пропитание.
Окинув взглядом помещение, Кэрол уже собиралась вернуться к друзьям, но вдруг удивленно посмотрела на большой гобелен, висевший на одной из стен. Он совершенно не вписывался в обстановку кухни, скорей бы в гостиную подошел. Там на одной стене как раз было место для гобелена. Подойдя поближе и прикоснувшись пальцами к ткани, Кэрол машинально отвернула край от стены и охнула, увидев дверь. Может быть, хозяева специально спрятали вход в подвал, в надежде спасти свои припасы, когда все началось? Потом они погибли, а гобелен так и остался висеть на кухне, скрывая, возможно, что-то полезное. От одного представления, что могло храниться в подвале, у Кэрол закружилась голова. Вполне вероятно, сегодня они, наконец, поедят, и на щеках истощенной девочки снова появится румянец.
Словно завороженная, женщина прикоснулась к ручке двери, отмечая отсутствие замка. Впрочем, у нее дома на подобной двери тоже не было никаких замков - для удобства. Улыбнувшись такой удаче и решив, что это точно хороший знак, женщина скользнула в приоткрытую дверь, доставая висящий за поясом нож и сжимая его в руке, на случай, если там все же были ходячие. Она ведь не совсем беспомощная, успеет убежать от неповоротливой твари, если что! Но звук закрываемой двери и острожные шаги не вызвали никакого шевеления в подвале, и Кэрол, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте, уверенно ступила на одну из нескольких ведущих вниз ступенек, все еще держа руку с ножом занесенной перед собой. Спустя секунду, на ее запястье обрушился довольно ощутимый удар, заставляющий выронить оружие на пол, и не успевшая даже охнуть женщина скатилась по ступенькам на бетонный пол подвала, ощущая как кто-то скручивает ей руки за спиной. Кажется, нашла она совсем не то, что хотела.
========== 1.2. Дэрил ==========
Сев за руль автомобиля, Дэрил недовольно покосился на скользнувшего на соседнее сиденье азиата. Пацан, конечно, шустрый и в магазине тупить вряд ли будет, как неповоротливый Ти-Дог, но охотнику все еще не давала покоя излишняя болтливость Глена. Вот и сейчас парень, едва закрыв дверь, стал оглядываться по сторонам, пытаясь почему-то вслух вычислить, где именно находится в этом городке супермаркет, если он тут вообще имеется, конечно. Но маленькими магазинами ограничиваться не хотелось. Пока объедут десяток, что ходячих за собой больше соберут, что времени немерено потратят. Воинственная фермерская дочка вполне красноречиво посмотрела на Диксона пять минут назад, так что пацана этого придется возвращать в лоно его семьи как можно скорей и, желательно, в целом виде, а не частями. Не обращая внимания на болтовню над ухом, Дэрил вычленял только слова, касающиеся направления: «…а теперь налево, так вот, ты слышал, как… представляешь, направо давай, кажется… ага, туда едем…» Даже не утруждая себя кивками, реднек напряженно смотрел перед собой, сжимая руль и размышляя о том, что делать, если они не найдут еды.
Еда-еда-еда, гребаное пропитание сейчас занимало мысли каждого из группы. Им только и оставалось думать о том, что они будут есть завтра и будут есть ли вообще. Слишком неожиданно свалились на голову все беды, слишком неподготовленными к жизни на дороге они оказались. Еще и живность в лесу на зиму попрятаться, видимо, успела. Впрочем, даже если бы у белок вдруг случился демографический взрыв, они вряд ли бы успевали размножаться так, чтобы ежедневно насыщать собой всю группу.
Каждый раз, удаляясь в лес, Диксон надеялся наткнуться на животное покрупней грызуна, но такого счастья ему не выпадало. Нормальная охота требовала времени на выслеживание, которого не было совершенно. Че можно найти за несколько часов, блин?! Но отпускать его хотя бы на пару дней в лес друзья пока не решались, и Дэрилу оставалось только ждать того момента, когда голод не позволит шерифу задумываться о потенциальной опасности. Черт побери, кто не рискует, тот подыхает от голода – вот закон нынешнего мира! Что непонятного?
Видеть, какими глазами все смотрят на то немногое, что удавалось достать, было попросту невозможно. Это затравленно-голодное выражение, появившееся на лицах группы всего за одну полуголодную неделю, не отпускало охотника даже во сне. Теперь уже дамочки не вспоминали о пирожных и пиццах, как делали это в первом лагере, что случайно подслушал Дэрил в те времена. Сейчас они готовы были есть все, что только можно, но не было и этого. Нужно было отдать им должное, все оказались не такими уж слабаками, как думал о них Диксон. Они достаточно стойко терпели холод и голод: кто-то, закрывшись в себе, как Лори и Мэгги; кто-то, хотя бы просто не жалуясь, понимая, что все равно ничего не изменить, как Бет и Карл; а кто-то еще и разряжать атмосферу пытался, как Хершел и Кэрол. Последняя и вовсе держалась на удивление стойко. Хотя и ревела пару раз ночами, думая, что никто ее уже не слышит. Как же, блин! Не услышишь такое… Хотя понять ее, наверное, можно было.
***
Наблюдая за уроком стрельбы и вспоминая, как он сам учился стрелять и охотиться под руководством старшего брата, отвешивающего довольно болезненные подзатыльники и еще более обидные замечания на каждом шагу, Дэрил ухмыльнулся. Да уж, руки, наверное, у дамочки не слабо ноют к ночи после ежедневных тренировок, устраиваемых Риком и Ти-Догом. А ведь она после этого не на одеяло шла валяться, как остальные, а еще что-то там стирала и готовила, если было из чего, успевая даже за Карлом следить, который, блин, так и норовил сбежать в лес.
Нет, ну кто так учит? Где индивидуальный подход, вообще? Диксон тихо чертыхнулся, глядя на то, как мужчины, выдав всем оружие и расставив банки вместо мишеней, отошли в сторонку, снова наблюдая за тем, как безуспешно бабы пытаются не отстрелить себе ноги. У одной Мэг что-то получалось, ну да ее дружок за каждый удачный выстрел награждал свою даму поцелуем в щеку, не стесняясь публики, так что у девицы был стимул стараться. Впрочем, надо признать, жена шерифа тоже обращаться с оружием, пусть не идеально, но умела. Как и малец, который с удовольствием расстреливал свою банку, сопровождая выстрелы громкими восторженными криками. А вот Кэрол и Бет учеба не давалась. Малая так и вовсе еле держала в тонких руках тяжелый пистолет, какое там стрелять. Кэрол вполне воинственно пыталась попасть хоть куда-то из своей винтовки, прожигая напряженным взглядом банку и ожесточенно расстреливая воздух.
Да уж, с таким настроем она точно никогда никого не подстрелит, разве что только своих по закону невезения. Дождавшись, пока все свалят к костру, охотник подошел к женщине и поделился с ней своими мыслями, стараясь замаскировать слова об уверенности в ее силах, которой ей как раз и не хватало, под философские размышления о мире во всем мире, точней о роли оружия в мире, хотя какая нафиг разница, лишь бы помогло. Решимость Кэрол радовала, и Дэрил, собравшись посмотреть, что из этого получится, встал у нее за спиной, поправив оружие. Уткнувшись взглядом в завитки коротких волос на неприкрытом сегодня в честь теплой солнечной погоды затылке, он даже дыхание затаил на секунду. Всю неделю женщина пусть и не открыто, но все же сторонилась реднека. Он, конечно, тоже не навязывался никому в группе, но такая перемена в поведении подруги не осталась для него незамеченной. С чем это было связано, Диксон не понимал, впрочем, он никогда у людей особенной любви не вызывал, а благодарность за поиски дочери действительно должна была уже притупиться. На кой он вообще об этом думает? Сам ведь мечтал, чтобы отстала, наконец.
Услышав выстрел и переведя взгляд на не дрогнувшую даже мишень, Дэрил ощутил укол совести за свои идиотские попытки помочь. Только хуже сделал. Сейчас как начнет реветь, что у нее ничего не получается. А если бы не его напыщенные речи, давно бы сидела у костра, шепчась о чем-то со своей лучшей залетной подругой или тревожно укутывая болезную девчонку. Но, к удивлению реднека, женщина не сдалась и, послав его подальше, снова вцепилась в свою винтовку. Каким-то невероятным чудом ее стремление непременно попасть в цель все же увенчалось успехом, и Дэрил непроизвольно расплылся в улыбке, пользуясь тем, что выражения его лица никто не видит. Ступив вперед, то ли с мыслью похлопать по плечу женщину, то ли… в общем, выразить свою радость за подругу, он замер, увидев подбежавших к Кэрол мужчин. И без него найдется, кому поздравить! Впрочем, и он может кое-что сделать. Выдвигаться они планировали только завтра утром, еще полдня впереди, а потому можно снова сходить в лес и попытать счастья там. Плевать, что утром он ничего не нашел, плохо искал, значит. Подняв банку и оглянувшись на довольную компанию, которая искренне радовалась даже такой мелочи, ведь в их жизни в последнее время было так мало поводов для счастья и светлых моментов, Диксон торопливо удалился в лес, пока никто его не остановил.
Побродить пришлось до самых сумерек, поскольку возвращаться с пустыми руками охотник был не намерен. Стоило только вспомнить едва шевелящуюся белобрысую девчонку, бледную беременную женщину, воинственную Мэг, которая, впрочем, не могла спрятать от них своих покрасневших глаз, и переживающую сразу за всех Кэрол, как любая мысль о том, чтобы вернуться и сообщить, что никакой еды так и не нашлось, казалось просто кощунством. Добыв парочку бурундуков, которые при жизни голодом явно не страдали, Диксон угрюмо посмотрел на садящееся солнце и торопливо направился обратно к лагерю, безошибочно находя дорогу назад. Пусть добыча была, мягко говоря, невелика, но это хотя бы что-то. А завтра они уже доберутся до ближайшего города, где должны были остаться хоть какие-то припасы.
Взгляды друзей, направленные на охотника, выходящего из леса с добычей в руках, были самой лучшей наградой. Еще никогда в жизни на Дэрила никто не смотрел так, как в эту неделю. Слезы радости, счастливые улыбки, искренняя благодарность, восхищение и даже гордость светилась в глазах группы, а малой паршивец даже танец какой-то вокруг костра станцевал, уже успев за это время понять, что с объятьями к охотнику лезть все же не стоит, несмотря на все переполняющие его детскую душу эмоции.
С едой и вечер стал гораздо веселей. Казалось, что для всех добыча стала добрым знаком, предвещавшим удачу впереди. Уже даже не пытающийся по обыкновению отсесть подальше, Диксон принимал участие в общих посиделках, лениво слушая разговоры о прошлом и пытаясь незаметно поделиться кусочком мяса из своей порции бульона с сидящей рядом Кэрол, которая, как обычно, пресекла его попытки преувеличенно строгим взглядом. Вот ведь, блин, глаза у нее на затылке, что ли? Главное, как ходячего, так она фиг слышала прямо за спиной, а бесшумные движения Дэрила – запросто! Еще и зырит укоризненно, словно он сам не видел, как она взяла себе самую маленькую порцию, подложив побольше еды Бет, Карлу и Лори. Между прочим, он вообще этих пузатых грызунов в честь ее меткого попадания приволок, а она выделывается. И на чем там только душа держаться будет, если ни хрена не есть?
***
После подобия ужина все быстро легли спать, с тревогой и надеждой думая о завтрашнем дне, а Диксон по привычке вызвался дежурить первым.
- Может, ты сегодня отдохнешь? У нас достаточно людей для дежурства, справимся, - подошел шериф к охотнику, лениво изучающему звездное небо и прислушивающемуся к звукам из леса - не волочит ли какой ходячий свою гнилую тушу в их направлении?
В одну из ночей к ним на огонек заглянуло несколько десятков тварей, тогда группа едва успела свалить на машинах подальше. После того случая приходилось быть еще более острожными, ведь будь они чуть медленней и стой автомобили чуть дальше, кто знает…
- Забей, все путем, сам иди спи, завтра отосплюсь.
- Думаешь, завтра?.. – не окончил фразу Рик, нахмурившись и поглядев в сторону дороги.
- Справимся и найдем что-нибудь. Должно же нам повезти уже, наконец. Или че? – приподнял бровь Дэрил.
- Да, должно повезти. Ты прав. В городе мы точно что-то найдем. Судя по карте, городок не такой уж и маленький, лишь бы не кишел ходячими, как прошлый. Ладно, не буду мешать, - кивнул Граймс задумчиво. - И спасибо за ужин, если бы не ты…
- Угу, - буркнул Дэрил, делая вид, что прислушивается к чему-то вдалеке.
Проводив взглядом шерифа, он устроился поудобней, положив свой арбалет на колени и внимательно вглядываясь в темноту. Но, как он и предполагал, дежурство оказалось вполне спокойным. Эту часть леса, как реднек заметил еще во время охоты, ходячие еще не почтили своим присутствием. Прикинув примерно, что пол ночи уже прошло, мужчина встал, потягиваясь и зевая. Нужно будить Ти-Дога и можно заваливаться спать, наконец. Растолкав моментально вскинувшегося мужчину и недовольно шикнув на того, чтоб не шумел, Дэрил подбросил дров в костер и задержался взглядом на лежащих тут же друзьях, на чьих лицах играли слабые отблески огня. Казалось, даже во сне все видят что-то плохое. Пессимисты - вот кто они все такие. Вот он, Диксон, пользуясь случаем, каждую ночь во сне пил виски в баре, заедая его огромными гамбургерами и смотря «Звездные войны» по телеку. Телек почему-то был как в детстве черно-белый и с помехами, но ничто в мире не идеально, соглашался охотник, благодаря самого себя за то, что хотя бы не какая-нибудь «Санта-Барбара» досталась.
Машинально протянув руку, все еще сидящий на корточках мужчина поправил одеяло, сбившееся с плеча Кэрол, и вдруг ощутил на себе внимательный взгляд. Отдернув пальцы, коснувшиеся нежной кожи на щеке спящей женщины, и поднявшись, он отвернулся от глядящего на него Ти-Дога и потянулся за водой.
- Подожди минуту, - приглушенный голос дежурного заставил собиравшегося уже было ложиться охотника обернуться.
Вздохнув и пробурчав что-то себе под нос о том, что у него отбирают священные минуты в компании стакана и хавки, пусть даже и не вполне настоящих, Дэрил приблизился к сидящему в отдалении Ти-Догу и вопросительно на него посмотрел. Че ему еще надо? Вроде особо не общались никогда, чтоб дружеские беседы среди ночи вдруг вести.
- Слушай, я не знаю, как начать, - замялся мужчина.
Но охотник не желал подбадривать собеседника, сообщая, что он с удовольствием пообщается на любую тему. Явно какую-то чепуху сейчас впаривать будет, судя по тому, что смущается, как баба, блин. Вот че нельзя прямо сказать, что надо? Бросив подозрительный взгляд на Ти-Дога, Диксон увидел лишь торопливо опускаемые глаза и отошел на шаг, пронзенный внезапной мыслью о том, что уж слишком боится мужик продолжать свою речь. И поговорить ему приспичило прямо среди ночи и наедине. Может он того? Ну, этого?.. Подкатить, в общем, хочет?! Кто его знает, может все его рассказы про невесту были выдумкой. Или, того хуже, невестой был бородатый сосед Ти-Дога с пивным пузом и в шортах в цветочек? Нащупывая на поясе нож, Дэрил принял безоговорочное решение не сдаваться так просто, но тут собеседник, наконец, заговорил.
- У тебя правда что-то с Андреа было? Я не хочу лезть в твою жизнь, я понимаю, что это личное, - тут же стал оправдываться за свой интерес мужчина.
Точно того! Блин, а с виду и не скажешь ведь! Ишь чего удумал, окружными путями подбирается, пытаясь понять, свободно ли сердце охотника.
- Блин, и ты туда же? Не было! Но я был не против, не успел просто, - торопливо заверил Диксон, не желая слишком врать, но пытаясь одновременно с этим дать понять собеседнику, что он самый натуральный натурал из всех возможных.
- Да я, если честно, и не верил особо, она же с Шейном была, вряд ли бы с двоими сразу крутила, но Глен меня сбил с толку, - почесал затылок Ти-Дог, который явно еще не подобрался к сути вопроса.
Он че, газету собрался писать о жизни группы, нафиг ему знать, кто с кем был? Тем более, когда все обсуждаемые уже покойники? Ну, опять же, кроме него, Дэрила. Отступив еще на шаг, реднек поспешил распрощаться.
- Доволен? Я спать, не мог с утра, что ли, спросить.
- Стой, погоди. Еще минуту. А с Кэрол у тебя что? - выдохнул Ти-Дог.
- Че? С кем? Слушай, какого ты вообще все эти вопросы дебильные задаешь? Делать нефиг? Я могу обеспечить очень веселое и увлекательно занятие до утра тебе - считать оставшиеся зубы. Будет гораздо интересней, чем размышлять обо мне.
- Да сдался ты мне! – махнув рукой, буркнул Ти-Дог, заставляя уже развернувшегося Дэрила застыть пронзенного очередной гениальной мыслью.
- То есть? Я тебе не сдался? А кто тогда? Андреа с нами нет, значит, Кэрол? – напряженно спросил охотник.
По молчанию отвернувшегося собеседника все было вполне ясно. Только почему-то желание Диксона пересчитать зубы Ти-Догу лишь усилилось после того, как он узнал, что тот покушается вовсе не на его мужскую честь. Постояв еще пару минут рядом и по-новому глядя на сидящего рядом человека, Дэрил хмыкнул, злясь на себя за собственные эмоции: какое ему дело до того, что этот чертов ниггер положил глаз на кухарку? Отличная, блин, парочка, совет им да любовь.