- Чем ребенка накормила? У нее живот болит, - буркнул он хрипло, отводя глаза и пытаясь как-то оправдать распустившиеся руки.
- Вышел. Вон, - процедила женщина, пытаясь не показать и без того перепуганной и ничего не понимающей дочке своих эмоций.
- Поговорим, - кивнул Эд, проходя мимо жены и дергая ее за руку, выводя из комнаты. – Одно слово кому угодно – и я тебя урою еще до того, как найдутся несуществующие доказательства. Подумай о дочке, как ей будет жить без мамочки.
- Еще один раз и… - сжала кулаки Кэрол.
- Ниче не было. Глюки у тебя. А глюки не повторяются, - жалкая кривая улыбка скользнула по пьяному лицу. – Мы друг друга поняли.
Хлопнув дверью перед мужем, который таким образом давал ей понять, что в обмен на ее молчание к Софии больше не прикоснется, женщина поспешила к кровати, обнимая ребенка и прижимая к себе. Погладив дочку по голове, Кэрол уставилась в стену, понимая, что с этим пора что-то делать. Сэкономленных втайне от мужа денег было еще слишком мало для того, чтобы убежать и начать новую жизнь без него. На честный спокойный развод рассчитывать было нечего. Эд в полной мере будет пользоваться своими законными днями в обществе дочери, чего допускать было никак нельзя. Рисковать - нельзя. Сейчас она хотя бы может никуда не отходить от девочки, просто не подпуская к ней мужа. Защищая ее своим присутствием каждую минуту ее жизни.
- Мама… все хорошо? – подняла голову серьезная София. – Папа опять напился, да? Он тебя ударил?
- Нет, доченька, все хорошо, мы просто… сильно громко говорили. Не думай ни о чем, ладно? - постаралась сдержать слезы Кэрол, понимая, что искалеченная уже сейчас жизнь дочери - только ее вина.
- Не буду, - вздохнул ребенок, опускаясь на подушки и накрываясь одеялом. – Я папе не сказала, что мы скоро уедем. Как ты и просила.
- Правильно, моя хорошая. Ему не нужно знать, нам без него будет лучше, - грустно улыбнулась женщина, целуя дочку в лоб. – Спокойной ночи, моя милая. Пусть тебе снятся самые сладкие сны.
- Спокойной ночи, мамочка, - пробормотала девочка, обнимая подушку. – Все будет хорошо…
Выключив стоящий у кровати ночник, Кэрол молча плакала, пользуясь тем, что ее повзрослевшая гораздо раньше срока дочка, не сможет увидеть лица матери в темноте. София заслуживает лучшей жизни. И она сделает все, чтобы дать ей это. Обязательно!
А через неделю начался конец света…
***
Открыв глаза, Кэрол слабо улыбнулась солнцу, бьющему в окно. В палате стоял запах кофе и еды, и женщина торопливо приподнялась на подушке, окидывая помещение взглядом – кто принес ей завтрак?
- С добрым утром, - улыбалась Лори, которая, наконец перестала мучиться тошнотой по утрам. – Воду я тоже принесла, можешь умыться. Помочь встать?
- Нет, что ты, я сама, - отказалась от помощи женщина, торопливо удаляясь в соседнее помещение и приводя себя в порядок – сегодня даже зеркало говорило об ее улучшившемся самочувствии.
- Ого, - встретила ее в палате уже присевшая на койку подруга и кивнула на куклу, лежащую на подушке. - Ти-Дог вчера принес?
- Нет, Дэрил, - скрыла свое смущение за чашкой с кофе Кэрол.
- Что? Диксон принес куклу? – искренне удивилась жена шерифа, прикасаясь к игрушке. – Надо же, никогда бы не подумала, что он… Хотя… Он ведь так искал Софию. Он, наверное, до сих пор себя виноватым чувствует, что не смог найти ее, что не сумел помочь. Впрочем, он никак и не мог, как оказалось. Ох, прости, не нужно мне об этом…
- Все в порядке, - слабо улыбнулась завтракающая женщина. – Эта тема не может быть вечным табу.
- Кукла точно такая же, - задумчиво разглядывала подарок охотника Лори. – Смотри, Ти-Дог так еще и приревновать может. Шучу, конечно!
Вежливо улыбаясь подруге и кивая в ответ на ее болтовню о помирившихся Мэгги с Гленом, Кэрол устроилась поудобней, отпивая кофе и вспоминая вчерашний вечер. Погрузившись в воспоминания из прошлой жизни, она, кажется, успела задремать, когда тишину палаты нарушил звук тихо приоткрываемой двери. Не успев даже открыть глаза или пошевелиться, женщина ощутила рядом чье-то присутствие. Совсем-совсем близко. Не чье-то – его. Запах охотника Кэрол никогда бы не приняла ни за чей другой. То, что она ощущала в его присутствии, она бы никогда не спутала ни с каким другим чувством. Теплое, едва заметное дыхание скользнуло по ее шее. Всего на одну короткую секунду к щеке прижались губы Дэрила. Легчайшее прикосновение, укол щетины и снова холод. Еще через мгновение погас огонек свечи, стоящей рядом, и снова тихо скрипнула дверь.
Кэрол до сих пор не знала – было это правдой или всего лишь игрой разума. Может быть, она уснула и видела сон? Может быть, ничего этого не было? Да, конечно, не было. Просто не могло быть. Но женщина не хотела думать о возможности невозможного. В ее реальности – этот поцелуй существовал, несмотря ни на что. Она его помнила, она до сих пор ощущала его на коже, она все еще легко и едва заметно улыбалась, прикрывая веки, снова и снова переживая тот короткий миг. Сон это, фантазия или выдумка - в ее реальности это было. Было и останется навсегда.
***
Выпросив у Хершела разрешение спуститься ко всем остальным и пообещав просто сидеть в кресле и ничего не делать, Кэрол поглядывала в окно комнаты отдыха, в надежде первой заметить машины возвращающихся Рика и Дэрила. Охотника она сегодня так и не видела. Поток посетителей закончился только после обеда, когда Диксон уже укатил с шерифом в местный участок в надежде пополнить запасы оружия и патронов. Хотя чего еще было ждать от угрюмого реднека? Что он теперь часами будет просиживать у ее постели, развлекая сказками о том, как правильно надо мочить ходячих и разделывать белок? Он и так слишком много для нее вчера сделал, даже если не все сделанное им было в действительности.
Сжав в руках куклу, с которой она сегодня не расставалась, Кэрол заметила недовольный взгляд Ти-Дога, брошенный им на игрушку. Неужели Лори была права, и друг испытывает что-то вроде ревности из-за этого? Или просто злится на себя, что не догадался сам о подобном? Как бы там ни было, он и не мог догадаться. Это – было только ее и Дэрила. Полная боли связующая нить. Никому больше не понять.
- Что-то они долго не возвращаются, - тихо сказала Кэрол, погладив запрыгнувшую ей на колени напряженную Рыжую заразу – кошка тоже ждала хозяина.
- Может быть, там столько оружия, что в машину перетаскать никак не могут? – преувеличенно беспечным тоном заметил Ти-Дог.
- Они действительно слишком долго, - вздохнул старик, поглядывая в окно на опускающиеся сумерки. - Рику, конечно, не должно было стать хуже, но…
- Надо было ехать с ними! - расстроено бросил Моралес, отвлекаясь от занятия с детьми – в больнице нашлись конструкторы и прочие игрушки.
- Может быть, нужно… ну поехать за ними? Может быть, им помощь нужна? – не сдержалась Кэрол, в беспокойстве сжимая тряпичную куклу.
- Нет, нельзя, - покачал головой Глен, поглаживая до сих пор еще слишком тихую Мэг по плечу. - Мы можем разминуться, они могли уехать из участка еще куда-то. Да и вообще, мало ли что. Нужно подождать. Они справятся!
- Ты прав, - кивнул Хершел решительно. - Ехать и искать их в городе смысла пока нет. Шансов, что найдем, слишком мало, а вот что еще и поисковая группа вляпается в неприятности… так что не переживаем и ждем.
- Там мой муж, может быть, погибает где-то, - к удивлению всех вдруг вскинулась Лори. – А вы говорите, чтобы мы не переживали!
- Лори, тебе-то уж точно нельзя переживать, - торопливо приблизилась к ней Кэрол и усадила обратно на диван, присаживаясь рядом и обнимая. – Все будет хорошо, они вот-вот вернутся. Обязательно. Они… Рик, он же у тебя сильный и умный, он найдет выход из любой ситуации, да? Ну вот видишь, ты же лучше всех знаешь своего мужа. Он к тебе, к вам, вернется, как и всегда.
Кэрол шептала подруге слова ободрения, прекрасно понимая, что уговаривает она сейчас не только и не столько Лори, сколько саму себя. Сердце ныло при одной только мысли, что могло задержать друзей в городе до самой ночи. Но они ведь и, правда, оба могут справиться с любой ситуацией. Они обязательно смогут вернуться. Живые, здоровые, целые. «Дэрил вернется, он обязательно вернется», - беззвучно шептали пересохшие губы Кэрол всю ночь, которую они с плачущей Лори так и провели на диване в комнате отдыха, несмотря на все уговоры вернуться в палаты.
Но горячие молитвы так и не были услышаны – наутро мужчины не вернулись.
========== 8.2. Дэрил ==========
Вынимая стрелы из гнилых черепушек ходячих, встреченных в магазине, Дэрил недовольно оглядывался на своих спутников, которые еще даже не начали собирать продукты, настороженно осматриваясь. Словно твари могли где-то притаиться, не выходя на звуки и только ожидая своих беспечных толстозадых жертв.
- Чего встали? Я тут до вечера возиться не хочу, - буркнул охотник, сметая в сумку какие-то коробки с чем-то, напоминающим сухие завтраки, которые, по-хорошему, должны были заливаться молоком, но и с теплой водой шли на ура.
- Нужно будет – провозимся и до ночи, - тихо пробормотал Ти-Дог, опускаясь на колени у полок с консервами и начиная проверять срок годности.
- Слушай, бери, наверное, все подряд, это же консервы. При открытии посмотрим, хорошие или нет, сейчас не время перебирать, - оглянулся на друга Моралес, тоже не отстающий от остальных и быстро наполняющий сумку крупами и макаронными изделиями.
- А потом еще кому-нибудь плохо станет, как Кэрол, - вздохнул ниггер, который даже порывался обратно поменяться с Гленом, чтобы сидеть у постели своей возлюбленной, держа ее за руку и стеная от горя.
- Она не от хавки грохнулась, а от того, что твою рожу уже видеть не могла, - хмыкнул реднек, который тоже не мог выбросить из головы болезную дамочку, но вида старался не показывать.
- Скорее, от твоих вечных придирок, - поспешил ответить Ти-Дог.
- Не знал бы я вас, решил бы, что вы соперники в чем-то. Мужики, сейчас не время для разборок, - удивленно покосился на товарищей Моралес и хмыкнул, крутя в руках коробочку. – Светятся в темноте. Прихватить? Может, кому-то пригодится?
- Ага, порадуем Глена, - усмехнулся ниггер, словно невзначай проходя там же и смахивая еще одну коробку себе в карман.
Громко фыркнув, Дэрил отвернулся и, прихватив вторую, пустую еще сумку, ушел вглубь магазина, уже не обращая внимания на спутников и быстро хватая все съедобное. Пока эти два увальня там телились, споря, нужно ли брать дорогущее вино для баб, Диксон заскочил в соседний отдел с товарами для детей, торопливо проходя между полками и глядя на разнообразие игрушек. Эти дурацкие куклы в глаза не бросались, хоть и были свалены в кучу прямо у входа. Один бакс - какая дешевка. Криво усмехнувшись, Дэрил спрятал игрушку, почему-то жалея, что она такая дешевая, что в этот раз она так просто ему досталась. Хотелось, чтобы это было законной добычей. Хотелось, чтобы это было чем-то дорогим или выцарапанным с боем. Для нее – хотелось лучшего.
Тем более, сейчас, когда ей так плохо.
***
Ужин прошел в довольно мрачной атмосфере. Дэрилу все время казалось, что сваренная непонятно кем каша пересолена, недоварена и вообще какая- то совершенно не такая. Как и диетический суп производства Лори. Вот, блин, бабы, даже хавку приготовить толком не могут! Одна Кэрол чето умела, и та валяется в постели непонятно из-за чего. Старикан только качал головой и пожимал плечами, вещая что-то о переутомлении, усталости, нервах постоянных и прочей дребедени. Блин, ну если ей так тяжко нервничать, пусть ходит спокойная. Придумала еще – в обмороки грохаться на ровном месте.
- Очень вкусно, - криво улыбнулся Глен, после чего сразу стало ясно, что кашу готовила его до сих пор так и не отошедшая от испуга девица. – Спасибо.
- У Кэрол вкусней получалось, конечно, - честно призналась Мэг, наяривая свое творение кулинарного искусства. – Надо будет к ней зайти, а то она совсем одна.
- И мы пойдем, можно? – тут же вызвался Карл.
- Только давайте без фанатизма. Ненадолго. Не пугать ее и не волновать лишний раз. Ей сейчас нужно спокойствие и сон, - остудил пыл друзей Хершел.
- Почему она вдруг? – провел рукой по лбу обеспокоенный, как всегда, за судьбу каждого шериф. – Ничего не предвещало, все же в порядке было.
- А может она того? – как всегда не выдержал и поделился своей гениальной идеей Глен. – Ну… беременна?
Вопрос азиата показался настолько нелепым, что большая часть группы тут же прыснула со смеху. Но уже через минуту почти все взгляды вдруг направились в сторону Ти-Дога и заинтересованно на нем остановились. Поежившись от такого пристального внимания, ниггер отрицательно мотнул головой и вдруг, озаренный не менее гениальной, чем у Глена, мыслью, медленно повернулся в сторону хмурящегося реднека.
- А почему ты на Дэрила так смотришь? – прозвучал в тишине ясный голос Бет.
- Ничего, - буркнул Ти-Дог, отводя взгляд от насмешливо приподнявшего бровь охотника.
Не так-то этот увалень и не верит в его успех с дамочкой, значит. Если переживает, не было ли чего между ними. И у самого, получается, дела на завоевательном фронте в хреновом темпе движутся. Оглянувшись и заметив на себе несколько задумчивых взглядов друзей, Диксон только хмыкнул, показывая все, что думает об их дебильных мыслях и, прихватив свою чашку, удалился в соседнюю комнату пережидать в спокойствии поток гостей, поваливших в комнату Кэрол.
Едва пробившись к ней перед сном, и то только благодаря заступничеству Хершела, разрешившего ему зайти в палату на пару минут и уведшего Ти-Дога, охотник выскочил из помещения, словно ошпаренный. Блин, эта дамочка точно его с ума сведет. Мало того, что лежит там вся такая… расслабленная, с блестящими глазами, взъерошенными волосами, закутанная в одеяло и улыбающаяся ему, как будто ей на него не пофиг. Так еще и смеется над ним. Неужели было так заметно, что он из всех сил сдерживался, стараясь не приближаться к ней слишком близко. Не тянуть руки, чтобы поправить одеяло, чтобы прикоснуться ко лбу, к щеке, к приоткрытым губам… Не сесть рядом, не прижать к себе этот закутанное в кокон тело, просто ощущая, что она жива и ничего страшного с ней не случилось, как это показалось, когда она грохнулась в свой дурацкий обморок несколькими часами ранее. Вот ведь придумала – поцеловать ее на ночь. Он ей че – мамка?
***
Это было единственной нормальной традицией в семье Диксонов. Традицией, которая, наверное, существовала и в других семьях. Остального там уж точно не было. Ведь вряд ли еще у кого-то обычным было видеть отца постоянно пьяным и злым. Далеко не у всех мамы так часто маялись похмельем и пугали своим потрепанным внешним видом в столь молодом возрасте. У соседей всегда находилась приличная, и даже вкусная еда в холодильнике, у них была нормальная одежда и семейные вечера перед черно-белыми телеками. Зато у Дэрила было несколько настоящих, таких как нужно, минут перед сном. Хотя мальчику хотелось, чтобы это было что-то особенное, только его. Тогда бы он ценил эти мгновения сильней. Тогда бы он не вырывался по примеру старшего брата, который порой грубо и матами посылал мать, услышав от нее запах перегара.
- Ну че ты приперлась? Щас дыхнешь на малого – он и окочурится, - бурчал Мэрл, поглядывая на заспанную женщину в засаленном халате.
- Сынок, я пришла пожелать вам спокойной ночи, - растерянно улыбалась мамка, после алкоголя становившаяся сентиментальной и плаксивой, не то что батя, на которого выпитое действовало как красный флаг на быка.
- Лучше б ты нам дни спокойные дала, - бормотал тихо брат, закрываясь журналом или и вовсе сваливая гулять почти до утра.
Но мать уже не обращала внимания на старшего сына, который с каждым днем все больше отдалялся от нее. Отдалялся, но пытался привлечь к себе внимание: драками, разбитыми окнами, оскорблениями всех вокруг и колючими злыми словами в адрес родителей. Парень грубо отталкивал тянущуюся к нему с поцелуем мать, кривясь и бросая новые реплики о том, что она ему противна. Дэрил иногда тоже пытался ускользнуть из материнский объятий, сам не понимая, зачем и почему. Но ведь брат – был идеалом. Мэрл был примером для подражания. Он был и отцом и матерью для мальчика. Именно он, матерясь, смазывал йодом его разбитые колени, готовил хавку, отваживал всех обидчиков и пытался развлечь, когда батя бил мамку внизу. И если он говорил, что мать не должна их целовать, может быть, он был прав?