— Здравствуйте, тренер, — произнесла Дестини. — Как у вас дела?
Он кивнул.
— Неплохо. — Оранжевый свет сиял на его гладкой лысине.
Дестини повернулась к отцу.
— Темновато здесь, не находишь?
— И пусть, — тихо ответил он. — Глаза болят. Засиделся, наверно, в лаборатории. — Он снял очки и помассировал пальцами виски.
Дестини открыла холодильник.
— Не хотите подняться к нам? Ну, понимаете, поздороваться…
Мужчины переглянулись.
— Может быть, потом, — сказал доктор Уэллер. Он поднял со стола колоду карт, однако даже не попытался их разложить.
Дестини выволокла из холодильника пару упаковок газировки, по шесть банок в каждой, сверху водрузила два пакетика чипсов из тортильи. У двери она остановилась и повернулась к мужчинам.
— Приходите к нам, если захотите. Кажется, мы будем смотреть один из противных фильмов Ари.
Отец коротко махнул ей рукой:
— Веселитесь.
К тому времени, когда Дестини вернулась, между ее друзьями разгорелся жаркий спор. Ари расхаживал перед остальными, оживленно что–то доказывая.
— Их было двое, — твердил он. — Я это не выдумал.
— Кого двое? — спросила Дестини, кидая Бри банку газировки.
— Да оленей же, — пояснил Ари. — В Миллертонских Лесах.
Дестини повернулась к нему.
— О чем ты говоришь? Там сотни оленей, в лесах этих.
— Тебя здесь не было. Ты не в курсе, что происходит, — сказал Ари. — Эти два оленя были мертвы. Из них выкачали кровь. Честное слово. Всю до капли.
Ливви закатила глаза.
— Ты много ужастиков летом смотрел?
— Это не кино, — настаивал Ари. — Это правда. Я в новостях видел.
— Ари добывает все свои новости на канале фантастики, — заявил Росс.
Ари не засмеялся.
— Были и другие животные. Еноты, белки там всякие. Они были мертвы, а вены пустые, совершенно сухие.
— Миленькие белочки да енотики? Умеешь ты на меня тошноту нагонять, — заявила Ливви, держась за живот.
Флетч покачал головой.
— Кортни, если к тебе в гости придет Ари, лучше спрячь своих кошек!
Кортни фыркнула.
— Фу. Кто может пить кошачью кровь?
— Пить хочешь, Ари? — осведомилась Бри. — Тут у соседей вроде собака гавкает. Ням–ням!
— Это не шутки, — настаивал Ари. — Я знаю, это они. Это вампиры. Это их, вампиров, работа.
Росс и Флетч обменялись скептическими взглядами. Бри поперхнулась газировкой.
— Помнишь, в третьем классе Ари решил, что мистер Хьюбнер — оборотень? — спросил Росс. — А потом оказалось, что он просто забыл побриться?
Ухмыляясь, Флетч поднялся на ноги и положил руку Ари на плечо.
— И разве ты не писал доклад для миссис Клейн о роли вампиров в истории, после чего она провалила тебя к хренам?
— Миссис Клейн мыслит очень узко, — заявил Ари, отпихивая Флетча. — Может, если б вы нашли в себе силы оторваться от своих плэйстейшнов и хотя бы разок посмотреть новости…
— Я видела новости, — прервала его Ана — Ли. — Там всему этому дали научное объяснение. Мол, это все вирус. Какой–то мутировавший вирус, который убивает животных.
— Как ты можешь верить в такую хрень? — возмутился Ари. — Конечно же, все списали на вирус. Кто тебе всю правду–то скажет?
— Мне кажется, вирус, который может высушить всю твою кровь, куда страшнее вампиров, — сказала Дестини. — Я к тому, что вирус может подхватить каждый, верно?
Кортни поежилась.
— Может, хватит об этом?
Дестини бросила Ари пакетик чипсов.
— Мы будем смотреть твое кино, или как? Давай уже. Не хотим мы думать об этом вирусе–оленежоре. Ставь фильм.
Все тут же расселись на диване и на полу, чтобы видеть телеэкран. Ари вставил диск в DVD-плеер. Дестини приглушила свет.
— Ари потому так любит кино про вампиров, что они похожи на его семейные видео, — услышала она чей–то шепот.
— Я куплю ему на день рождения соломинки для питья, — прошептала Ливви и издала громкий сосущий звук.
— Все заткнулись, — сказал Ари, втискиваясь на середину дивана между Кортни и Россом. — Эти фильмы про дочь вампира СУПЕРСКИЕ. — Он повернулся к Кортни, которая из всей компании была самой брезгливой. — Если станет слишком страшно, просто закрой глаза.
— Я их лучше уже сейчас закрою, — сказала Кортни. Она крепко зажмурилась и схватила Ари за руку.
Фильм начался с кроваво–красных, «капающих» титров и громовой органной музыки. Во вступительной сцене женщина–вампир в черном плаще кралась через темную спальню юного паренька. Паренек проснулся — как раз вовремя, чтобы закричать, когда вампирша запустила клыки ему в глотку.
— Эй, я, кажется, знаю этого чувака! — выкрикнул Росс.
— Я бы лучше хотел знать ее, — вставил Флетч. — Ну разве не красотка?
— У нее жуткие проблемы с зубами, — возразила Бри.
— Не иначе побывала у твоего папаши! — пошутила Ливви.
Отец Бри работал зубным врачом. Когда они учились не то в четвертом, не то в пятом классе, он поставил скобки на зубы всем друзьям Дестини.
Обычно Дестини доставляло немалое удовольствие потешаться над ужасными фильмами Ари. Но как только фильм начался, у нее неожиданно возникло странное чувство — ощущение трепета в животе, которое стремительно поднялось наверх и застряло в горле.
Она сделала большой глоток газировки, но это совершенно не помогло. Сидя на полу, она прижалась спиной к дивану. На ее глазах трое вампиров превращались из летучих мышей в людей. Они заставили окно в доме, где жила невинная девушка, распахнуться само собой, после чего неслышно проникли внутрь.
У Дестини защемило в груди. От холодного пота сделались липкими руки. Она судорожно сглотнула.
Неужели я заболеваю? Почему я так странно себя чувствую?
На экране высокий, худощавый вампир, немножко напоминавший ей Флетча, подкрадывался сзади к кушетке, на которой ни о чем не подозревавшая девушка–подросток читала журнал. Он опустил голову, вонзил клыки испуганной девушке в горло…
…и Дестини начала кричать.
Она разинула рот в истошном, пронзительном вопле, рвавшемся откуда–то из самой глубины ее существа. Она видела, как повернулись к ней лица друзей. Видела на них изумление.
Она слышала крики Ари:
— В чем дело?! Что с ней такое?!
Она видела, как Ана — Ли упала на колени рядом с ней и обхватила ее руками.
— Ди, все в порядке.
Но нет. Ничего не было в порядке.
Ничего не было в порядке, потому что она не могла перестать кричать.
ГЛАВА 8
Ты от меня не уйдешь
Окутанный тьмой, Ренц стоял посреди улицы, глядя на дом Уэллеров. Черный туман клубился вокруг него, скрывая от посторонних глаз, когда он двигался через лужайку к дому.
У края подъездной дорожки лежал на боку серебристый самокат. Перед гаражом стояли, припаркованные один за другим, два автомобиля.
Дестини, вы с сестрой, как я погляжу, принимаете гостей.
Он слышал их голоса, их смех. Он поднял глаза и увидел свет в окне их спальни над гаражом. Туман вихрился вокруг него, когда он поднимался по дорожке к тыльной стороне дома. Теперь он мог слышать стук бьющихся в их комнате сердец, пульсацию крови в венах.
Он смотрел на освещенное окно и слушал биение одного сердца. Одного особенного сердца.
Лаура, я здесь ради тебя. Лаура, я чувствую, как твое сердце оживает для меня.
Ты знаешь, что я здесь, снаружи. Ты знаешь, что я последовал за тобой.
Да, нам придется ждать. Нам придется ждать долгие недели до следующего полнолуния.
Для меня это время покажется вечностью, дорогая. Но, по крайней мере, я смогу быть рядом, покуда жду.
Я буду следить за тобой. Я обещаю, что все это время буду держаться рядом с тобой. Я глаз с тебя не спущу.
Ты от меня не уйдешь. Не в этот раз.
И как только ты начнешь изменяться, как только начнешь входить в свою новую силу, ты будешь готова для меня. Готова начать свою бессмертную жизнь на моей стороне.
Слышишь ли ты мои мысли, Лаура?
Чувствуешь ли ты мое присутствие? Чувствуешь ли, что я рядом?
Он стоял теперь без движения, словно темная статуя посреди кружащегося тумана. И слушал… слушал…
А потом он услышал, как из комнаты наверху донесся пронзительный вопль.
Кричала Дестини.
Губы его растянулись в улыбке.
— Да… да!
Глава 9
Неодолимая тяга
Как долго она кричала? Дестини не могла этого понять.
Когда она, наконец, умолкла, ощущение было такое, словно она очнулась ото сна. Ана — Ли крепко держала ее. Ливви стояла над Аной — Ли, побледневшая, с широко раскрытым от изумления и потрясения ртом.
Дестини моргнула, затем посмотрела на друзей. Горло ее болело, сердце мучительно пульсировало в груди.
— Ты в порядке? Это что вообще было? — спросила Ливви, приглаживая сестре волосы.
Ана — Ли отошла назад.
— Ты… ты нас здорово напугала.
Дестини помотала головой, словно прочищая мысли.
— Простите.
Ливви помогла Дестини сесть на диван.
— Мне позвать папу? Тебе нужен врач?
— Нет, я в порядке, — проговорила Дестини, сглотнув, во рту у нее по–прежнему было сухо.
Ливви испустила протяжный вздох.
— Боже, Ди. Ты нас до смерти перепугала.
Ари покачал головой.
— Ты никогда еще так легко не пугалась. В следующий раз я принесу кино с близняшками Ольсен.
— Ничего смешного, — бросила Ливви. Она держала Дестини за руку. — Что тебя напугало, Ди?
Дестини потерла виски, все еще чувствуя головокружение. Лица друзей то становились четче, то вновь расплывались.
— Не знаю. Я… не могу это объяснить, Лив. Но теперь я чувствую себя нормально. Честно.
Ана — Ли подала ей баночку колы. Дестини сделала большой глоток. Остальные стояли, глядя на нее.
— Кажется, кино мы так и не досмотрим, — сказал Ари. — Кто–нибудь хочет зайти ко мне и досмотреть его?
Желающих не нашлось.
Бри нервно огляделась.
— Нам, наверно, пора.
И вскоре Дестини обнаружила, что ее друзья один за другим направляются к лестнице.
— Э-э, погодите. — Она с трудом поднялась на ноги. — Еще рано. Ну что вы? Вам не обязательно уходить.
— Увидимся завтра, — сказала Кортни. — Тебе нужно отдохнуть, Ди. Ты, видать, ужасно переволновалась. — Они с Бри, Флетчем и Ари исчезли внизу.
— Позвони мне потом, хорошо? — с тревогой сказала Ана — Ли, следуя за остальными.
Росс приблизился к Дестини, потирая коротко стриженый затылок, его зеленые глаза изучали ее.
— Рад, что с тобою все хорошо. А то прям жутко стало.
Дестини выдавила улыбку.
— Я просто попыталась спасти нас от этого ужасного фильма.
— Ты могла бы стать актрисой в одном из этих ужастиков про вампиров. Вопль был потрясающий.
— Рада, что тебе понравилось.
Почему я так заорала? Почему?
Ливви тут же вклинилась между ними.
— Ты уходишь? — спросила она Росса. — Я с тобой.
Он пожал своими широкими плечами.
— Ага, давай.
— Я потом помогу с уборкой, — пообещала Ливви.
Дестини осталась стоять возле дивана, созерцая живописную россыпь бумажных стаканчиков, пустых банок из–под колы и пакетиков от чипсов. Она слышала, как Росс и Ливви с топотом спускаются вниз по лестнице. Хлопнула задняя дверь.
Я же говорила ей этим летом, что отчаянно влюблена в Росса. Как она могла так со мной поступить? Вспышка ярости обожгла ей грудь. Она медленно угасала, в то время как Дестини продолжала думать о Ливви. Она беспокоилась за Ливви все лето.
Нет. На самом деле она начала беспокоиться еще до того, как лето началось. Она переживала из–за того, что ее сестра неожиданно стала болтаться с Бри Дэниел. Бри была оторва и потаскушка, давно забившая на учебу — да и вообще на все, кроме вечеринок. Родители Бри развелись в прошлом году, и вскоре выяснилось, что никто из них не горит желанием брать ее на попечение. Она моталась туда–сюда, от отца к матери и обратно, но по большому счету была предоставлена самой себе.
Зачем Ливви пытается ей подражать?
И почему Ливви увивалась за каждым парнем в лагере? Что она пытается доказать?
Дестини провела множество ночей, лежа на койке в маленьком лагерном коттедже, глядя в потолок и переживая за свою сестру–близнеца.
Мама недостаточно любила нас, чтобы остаться с нами. Не потому ли Ливви так отчаянно ищет хоть какую–то любовь вне семьи?
Эй. Это ведь ты нынешним вечером слетела с катушек, Ди. Так что не тебе навязываться ей в мозгоправы.
Она со вздохом принялась собирать мусор.
Все как всегда. Ливви сбегает, а я прибирайся.
Она отнесла мусор вниз, на кухню.
— Пап, привет.
Он неподвижно сидел за кухонным столом, теперь уже в гордом одиночестве, омываемый тусклым оранжевым светом лампочки, а перед ним лежал раскрытый журнал по ветеринарии. Он встал, надвинул очки повыше на нос.
— Бедный тренер. Понятия не имею, чем его приободрить, — произнес он, подошел к раковине и принялся выполаскивать чашку.
— Как по мне, у вас у обоих вид был похоронный, — сказала Дестини. Она положила голову ему на плечо. — Ты в порядке, папа?
— Определенно в порядке.
Она пихнула его в бок.
— Сам и определил.
Он пожал плечами.
— Я все–таки немножко наслаждаюсь своей работой.
— Правда?
— Положим, лечение поноса у щенят и помощь какаду, у которых забился от семечек клюв, и впрямь не слишком увлекательное занятие. Но все–таки мои исследования помогают мне держать себя в тонусе.
Насколько же старше он кажется вблизи, подумала Дестини. А ведь меня не было всего пару месяцев. Его кожа не выглядела раньше такой обвисшей и мучнистой. И глаза были живые, яркие. А сейчас все его лицо словно бы выцвело.
— Чем ты занимаешься в лаборатории?
— Трудно объяснить. Это своего рода исследование стволовых клеток. Только на животной ткани. Ты же знаешь, большинство болезней у животных вызваны генетической предрасположенностью. Если я смогу изменить генетический состав, возможно, у меня получится искоренить некоторые из них.
— Звучит презабавно, пап. А что ты делаешь для развлечения?
— Стою здесь и позволяю тебе надо мной потешаться.
Они рассмеялись. Он обнял ее.
— Я рад, что вы, девочки, вернулись домой. Здесь все лето было ужасно тихо. И было очень приятно принимать дома ваших друзей. Здорово снова слышать все эти вопли и смех.
Воплей было многовато, подумала Дестини.
Она пожелала спокойной ночи и поспешила наверх, в свою комнату.
Несколькими часами позже Дестини проснулась, обливаясь потом, озаренная серебристым лунным светом, струившимся из открытого окна. Она села в постели, чувствуя дрожь во всем теле, кожу ее покалывало.
Который час? Она скосила глаза на радиобудильник, стоявший на тумбочке. Без пятнадцати два?
Промокнув лоб рукавом ночной рубашки, Дестини выпрямилась; спать ей теперь совершенно расхотелось. А еще ее мучила жажда. Она отбросила одеяло ногами и встала.
Я не хочу спать. И нужно как–то унять эту ужасную жажду.
Нет. Это была не просто жажда. В животе у нее урчало. Голод…
Страшный голод.
Я чувствую себя опустошенной, совершенно опустошенной. Меня ужасно тянет к…
…к чему?
Стоя в прямоугольнике лунного света, она натянула джинсы и футболку. Затем она босиком прокралась к лестнице. Спустилась вниз, с такой легкостью, что под ее ногами ни разу не скрипнула ни одна половица. Достигла кухонной двери и выскользнула в прохладную, ясную ночь.
Громко стрекотали сверчки — их стрекот стучал у нее в ушах, словно неведомая сила врубила все звуки на полную мощность. Все ее чувства ожили и резко обострились.
С колотящимся сердцем Дестини следовала на зов своего голода — за угол дома, мимо садового шланга, лежавшего свернутым на земле, мимо высоких зарослей сорной травы, мимо серебристого самоката Майки, валявшегося у подъездной дорожки.