Какая странная, мощная тяга. Ее рот теперь исходил слюной. Тыльную сторону шеи пощипывали ледяные мурашки.
Она перешла на рысь, босые ноги шлепали по сырой от росы траве.
Она остановилась, увидев кролика, сидевшего возле подъездной дорожки. Его уши были навострены. Он весь напрягся, затем замер на месте.
Дестини упала на четвереньки в траву.
Она судорожно сглотнула. Она пыталась подавить терзающий ее голод. Но все ее тело ныло от голода.
Медленно, очень медленно, она поползла по траве.
Я охочусь… охочусь, будто животное.
Зачем я делаю это? Я же люблю кроликов. Я хочу научиться заботиться о кроликах — как папа.
Я люблю их. Да, я люблю их.
Люблю их.
Люблю их.
Она прыгнула.
Кролик только и смог слабо взвизгнуть, когда Дестини сцапала его за середину туловища. Как только она сомкнула на нем руки, то почувствовала, как отчаянно колотится его маленькое сердечко, почувствовала его тепло в своих холодных руках, почувствовала, как его грудка ходит ходуном вверх–вниз.
Я люблю кроликов.
Я люблю кроликов.
Я так голодна.
Она растянула кроличье тельце в руках, обнажив розовую кожицу живота. Она приблизила его нежное брюшко ко рту…
…и тут чьи–то чужие руки вцепились кролику в голову. Чьи–то чужие руки вырывали кролика из ее рук.
— НЕТ! — прошипела Дестини. Она отчаянно рванула хрипящего кролика к себе, а потом подняла глаза…
— Ливви, нет!
— А… ну… отдай! — Ливви схватила кролика за уши и потащила к себе.
Кролик взвизгнул в последний раз.
Дестини удерживала его за талию. Она опустила голову и впилась зубами в нежную, теплую плоть.
Кролик забился в конвульсиях, затем обмяк.
В тот же миг обе девушки зарылись лицами в теплое тельце, и стали пить… жадно пить горячую кровь… удовлетворяя тягу, новую тягу, свой пугающий новый голод.
Дестини услышала шорох среди деревьев.
Неужели здесь находится кто–то еще?
Ей было все равно. Она должна была пить. Она не могла остановиться.
Наконец, кролик скукожился в их руках, словно смятый пакет. Дестини отбросила его в сторону живой изгороди. Она чувствовала, как густая, теплая кровь струится по ее щекам, подбородку.
Все так же стоя на четвереньках, она посмотрела на свою сестру. Тяжело дыша. Сладостный металлический привкус оставался еще на ее языке, на губах.
Как животное, думала она. Как дикий зверь.
Хриплый стон сорвался с губ Дестини. А затем она, наконец, вновь обрела дар речи.
— Ливви, — прошептала она. — Ливви, что с нами произошло?
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 10
Мы снова станем нормальными
Некоторое время спустя Дестини и Ливви, переодетые в длинные футболки, в которых обычно спали, неловко стояли друг против друга у себя в комнате. Дестини включила весь свет, какой только могла — ночники, потолочные светильники, даже лампу на письменном столе — страшась того, что тьма может поглотить их или снова обратить в чудовищ.
— Я… не знаю, что и сказать, — прошептала она.
— О, Дестини! — зарыдала Ливви, и обеими руками обхватила сестру. Она прижалась лицом к щеке Дестини и позволила своим слезам смешаться с ее слезами.
— Я так напугана, — сказала Ливви, когда они, наконец, отпустили друг друга. — Это было так… ужасно.
Дестини потянула Ливви к своей кровати. Они уселись рядышком. Ливви крепко сцепила руки у себя на коленях. Дестини не переставая терла лицо. Она приняла долгий, горячий душ. Удалось ли отмыть всю кровь?
— Я толком не знаю, что там произошло, — сказала она. — Просто мне вдруг страшно захотелось есть.
— Мне тоже, — прошептала Ливви. — Как будто… я ничего не могла с собой поделать. Я не могла остановиться.
Дестини кивнула. Она покусывала губу, пытаясь сдержать вновь подступающие слезы.
— Мы убили это бедного кролика, — проговорила Ливви, дергая себя за длинные мокрые волосы. — Мы растерзали его, Ди, и мы… мы выпили… — Ее голос стих.
Дестини не ответила. Она пристально разглядывала пятно на шее Ливви.
— Дай–ка взглянуть. — Она придвинулась поближе и убрала прядь волос с шеи сестры.
— Ди, что там?
— Красная отметинка. — Дестини потерла ее пальцем. — Корочка.
— О Боже мой! — прошептала Ливви. — Ди, у тебя тоже такая есть.
Дестини тихонько вскрикнула. Они уставились друг на друга — две сестры, внезапно сблизившиеся, как никогда, охваченные одним и тем же ужасным подозрением.
Маленькие ранки на горле… неодолимое желание испить живой крови… история Ари о вампирах, блуждающих по лесам… обескровленные животные…
Страшное слово — «вампир» — повисло, невысказанное, в тишине между ними. Дестини отказывалась его произнести.
— Это вирус, — произнесла она, прерывая молчание. Она то наматывала волосы на палец, то разматывала. — Вот и все.
— Вирус? О чем ты говоришь? Ты имеешь в виду вирус, о котором говорила Ана — Ли?
Дестини кивнула.
— Мы его подхватили.
— Думаю, такое возможно, — сказала Ливви, покачав головой. — Но я не чувствую себя больной. А ты?
— Нет, — прошептала Дестини. — Но эти отметины на наших шеях… Может, нам стоит поговорить с Ари, — продолжала она, размышляя вслух. — Мы могли бы заставить его поклясться держать все в секрете и…
— Ты спятила? — Ливви вскочила. — Нельзя никому рассказывать, что мы сделали. Это так… мерзко. Это должно остаться в тайне. Нельзя, чтобы хоть кто–то узнал.
— Но Ари знаток в подобных вещах, — не согласилась Дестини. — Ты же слышала, как он сегодня рассказывал про мертвых оленей в лесу. Он эксперт по всей чертовщине, что творится на свете.
— Ди, Ари живет в воображаемом мире. Он все свое время тратит на кино да на сайты по «Стар Треку». Он помешан на фантастике. Он считает, что половина учителей в школе если не оборотни, так зомби!
— Ладно, ладно. — Дестини замахала на Ливви рукой, чтобы та говорила потише. — Сядь. Я просто сказала, что он в таком разбирается. Я не знаю больше никого, кто мог бы помочь нам… а ты?
— Ну… — Опустив голову, Ливви крепко задумалась. — Может быть, доктор Кёртис? Если это все–таки вирус, он мог бы…
— Ни в коем случае, — прервала ее Дестини. — Нельзя обращаться к семейному врачу. Он тут же расскажет папе.
— Ой. Ты права.
— А папе говорить нельзя, — шепотом продолжала Дестини, опасливо поглядывая на лестницу. — Нельзя, чтоб они с Майки узнали. Папа до сих пор не оправился из–за мамы. Шесть месяцев прошло, а ему нисколько не полегчало. Он явно в депрессии. Это меня пугает. Хватит с него плохих новостей. Мне кажется, это может стать для него последней каплей. А Майки…
— Майки тоже переменился, — докончила Ливви. — Он никогда раньше не был таким пугливым. Сегодня к нам во двор забрела кошка, так Майки со всех ног бросился к дому. Он никогда не боялся кошек и собак. Невесело было смотреть, как он от нее убегает.
— Он никогда раньше не проводил столько времени у себя в комнате, — добавила Дестини. — У Майки, несомненно, большие проблемы. Мы должны быть осторожны, Лив. Нельзя, чтобы Майки о нас узнал. Мы же не хотим его пугать.
— Его пугать? — горячо зашептала Ливви. — Да я сама напугана, Ди. Мне очень, очень страшно. — Ее тело съежилось, плечи задрожали, и она начала всхлипывать.
Дестини сжала ее в объятиях.
— Мы снова станем нормальными, Лив, — прошептала она. — Мы не позволим этому случиться вновь. Мы найдем способ. Я знаю, найдем.
Но страшная мысль уже засела глубоко у нее голове.
Что, если нет?
Что, если нет?
Глава 11
Страшные новости
Когда утреннее солнце поднялось из–за горизонта, Дестини отвернулась от его света.
Мои глаза, они горят. И веки будто охвачены пламенем! Неужели солнце всегда так разило в окна?
— Ливви, ты уже не спишь? — позвала Дестини приглушенным шепотом. — Чувствуешь солнечный свет? У тебя глаза не болят?
— Болят. Что со светом? Ой.
— Не знаю. — Дестини подбежала к окну и опустила жалюзи. Покосилась на радиобудильник: без пятнадцати семь. — Нам нужно поскорее выйти, Лив. Пока папа и Майки не проснулись.
— Что? Зачем?
— Кролик. Я бросила его где–то на переднем дворе. Нужно найти и припрятать, чтоб они не нашли.
Ливви вскочила на ноги, смахивая с лица пряди волос. Ее ночная рубашка, промокшая от пота, облепила тело.
— До чего ужасная ночь.
— Тс–с–с. Одевайся же, — скомандовала Дестини. — Спрячем кролика, и сразу обратно по постелям.
Они надели футболки и шорты, после чего босиком, на цыпочках, спустились по лестнице и прокрались к парадной двери.
Стараясь не издать ни звука, Дестини отворила дверь. Утренний воздух благоухал свежестью.
Ливви вышла первой, Дестини последовала за ней, щурясь на яркий оранжевый шар солнца, поднимающийся над деревьями.
— Ох. Солнце такое яркое.
Прикрывая глаза ладонью, они пересекли двор и принялись осматривать территорию возле изгороди.
— Вот он. — Дестини первой увидела его — убитого кролика, свернувшегося на траве, будто пустая перчатка.
Она опасливо огляделась.
— Давай отнесем его в лесок за задним двором. Туда никто не ходит.
Они зашагали к изгороди через лужайку. Глаза кролика глубоко ввалились. Брюшко было разодрано. Темная кровь запеклась на серой шерстке.
— Это сделали мы, — прошептала Ливви.
Дестини почувствовала, как ее желудок завязался узлом.
— Без разговоров. Давай просто избавимся от него. — Она глубоко вдохнула. Затем наклонилась, разогнала рукою роящихся мух и подобрала мертвого кролика. — Закоченел уже.
Она повернулась и, держа обеими руками кроличий трупик, направилась к тыльной стороне дома.
— С добрым утречком! — окликнул ее чей–то голос.
Дестини подняла глаза и увидела бегущего к ней трусцой отца, на груди его серая водолазка промокла от пота. Она тут же спрятала кролика за спину.
— Славно пробежался сегодня утром, — сообщил отец, утирая рукой вспотевший лоб. — Ого, что–то вы ранехонько.
— Э… Наверно, лагерная привычка, — сказала Дестини.
— Ага. Рано в кровать — рано вставать, — добавила Ливви.
— Мы еще не скоро вернемся к обычному своему режиму, — сказала Дестини. — Ну, знаешь, не ложиться до двух, а потом дрыхнуть до обеда.
Он продолжал искоса смотреть на них.
— Может, вам стоило бы бегать со мной по утрам. Заряжает энергией на весь день.
— Наверное, — сказала Дестини, сжимая за спиной трупик кролика.
— Эй, можете мне помочь? — окликнул кто–то со стороны дома.
Все трое повернулись и увидели Майки, стоявшего на крыльце в своей пижаме в сине–белую полосочку.
— Эдди опять удрал! — прокричал он.
Как только Майки побежал к ним через лужайку, Дестини выпустила из рук кролика, и тот шмякнулся на траву у нее за спиной.
— Опять твой тупой хомяк? — спросила Ливви. — Как он умудряется вечно сбегать из клетки?
Майки пожал плечами.
— Не знаю. Я играл с ним вчера вечером. Может, дверцу забыл запереть. Я… эй, что это? — Майки отпихнул Дестини в сторону и уставился на бездыханного кролика. — Фу, гадость. Как это его так?
Дестини обернулась и сделала вид, что неприятно поражена.
— О Боже мой… что это? Кролик?
— Похоже, кто–то его переехал или типа того, — сказала Ливви.
Отец подошел и присел на корточки рядом с Майки. Почесывая седеющие волосы, он изучал трупик. Затем он взял его и перевернул на спину.
— Скверно, — промолвил он. — Очень скверно.
Дестини посмотрела на его лицо. Неужели он заподозрил, что случилось на самом деле?
Доктор Уэллер снова перевернул кролика.
— Возможно, это сделала лисица. Хм–м–м. Или, может быть, это вирус, о котором все говорят.
Дестини наклонилась к нему, притворяясь заинтересованной:
— Вирус?
Отец кивнул.
Майки пихнул доктора Уэллера так, что тот чуть не упал.
— Все равно этот дурацкий кролик мертв. Как же Эдди?
— А. Эдди. — Доктор Уэллер вскочил. — Пошли, поищем твоего беглого узника! — Они с Майки побежали к дому.
Дестини повернулась к Ливви.
— Папа верит в этот вирус, а мы–то знаем, как он умер. Я… мне так стыдно. Я не знаю, что и думать. Нам необходимо с кем–нибудь поговорить. Ну, знаешь, узнать побольше о том, что происходит в округе.
Ливви скрестила на груди руки.
— Ни в коем случае нельзя говорить Ари, что мы сделали.
— Конечно нет, — сказала Дестини. — Но он очень много знает о том, что делается в Темных Родниках. Он бы, наверно, мог нам помочь. Может быть…
— Я обещала Бри, что мы сегодня потусуемся, — прервала ее Ливви. — К тому же, я с утра прекрасно себя чувствую. Думаю, это был вирус, а теперь я почти пришла в норму.
Дестини вздохнула.
— Ну а я себя нормально не чувствую. Как подумаю об этом кролике…
— Ладно, ладно. Вот и ступай к Ари. Благо он в тебя втюрился. Вот иди и поговори с ним. И слушай все его бредни. Только чтобы про нас ни слова, Ди. Даже не намекай. Ты же знаешь, какой он болтун. Ему что ни расскажи — вся школа узнает!
Дестини посмотрела на сестру.
— Не волнуйся. Мы сохраним наш секрет — несмотря ни на что.
Дом Ари находился в десяти минутах езды от их дома. Дестини взяла старую, раздолбанную в хлам «Хонду — Сивик», которую отец довел чуть ли не до состояния клинической смерти, прежде чем передать дочерям.
Ари жил в длинном доме в стиле ранчо, расположенном в престижном квартале города. Тротуар окутывала тень от высоких деревьев, высившихся по обе стороны улицы. Дестини въехала на асфальтированную подъездную аллею, мимо двух садовников, подстригавших живую изгородь, что тянулась через передний двор.
Ари она обнаружила в его захламленной спальне, расположенной в конце длинного, покрытого ковролином коридора. Стены комнаты были увешаны обрамленными в рамочку плакатами фильмов ужасов. Плакат, висевший над кроватью Ари, извещал что «ДРАКУЛА СНОВА ЖИВ!». Со стены над плакатом на Дестини взирала пустыми глазницами маска волка–оборотня.
Книжные полки Ари ломились от книг и журналов. Рядом с ними, словно на страже, замер двухметровый пластмассовый рыцарь–джедай с занесенным световым мечом. На неубранной постели лицевой стороною вниз лежал новый роман Энн Райс.
Ари сидел в наушниках спиною к Дестини. Он скрючился над клавиатурой компьютера, ожесточенно печатая. Дестини пересекла комнату и пальцем постучала его по плечу.
— Эй! — Он подскочил, сдергивая наушники. — Блин, Дестини! Ты меня напугала.
— Извини. Ты не мог меня услышать. — Она посмотрела на монитор. — Что там?
Он положил наушники на стол и убрал окно, которое просматривал.
— Ничего особенного. Обсуждаем «Стар Трек»… одна тоска. Подозреваю, там сидит сплошь озабоченная школота. Никто не хочет поговорить о чем–нибудь серьезном.
Ари оглянулся на монитор.
— Странное дело. Я до сих пор фанатею от «Вавилона‑5», а больше — никто. Никого ничего не интересует. Они там все тащатся с «Ю–Ги–О!», а это же полная шляпа, для детишек.
— Сие прискорбно, — промолвила Дестини, пытаясь сохранить серьезное лицо. Не получилось. Она расхохоталась.
Ари тоже засмеялся.
— Ладно, скажи это. Я чудик. Все считают, что я чудик. Да и пускай.
— Я не считаю, что ты чудик, Ари. — Дестини плюхнулась на край кровати и взяла книгу Энн Райс. — По–моему, это классно, что ты… в теме.
Он взглянул на нее.
— Ты думаешь?
Она кивнула, разглядывая распластавшую крылья летучую мышь на обложке романа. От одного вида этой картинки по тыльной стороне ее шеи пополз холодок.
— Ладно, ты–то как, Ди? Что это вчера было? Ты реально слетела с катушек.
Она пожала плечами.
— Понятия не имею. Думаю, это ты меня напугал. Ну, всеми этими разговорчиками про мертвых оленей в лесу и все такое прочее.
— Всем хиханьки да хаханьки. — Ари развернул к ней стул и уселся задом наперед, сложив руки на его спинке. — Но это не смешно. Это на самом деле.