Ливви осмотрела свои руки и ноги.
— Ого. Я не пробыла здесь и получаса! Ди, что все это значит?
— Нужно уходить, — сказала Дестини. Она поднялась на ноги и крикнула: — Майки, Крис, ну–ка марш из воды! Мы уходим.
— Ай, пожалуйста, ну еще хоть десять минуточек! — заныл Майки.
— Нет. Мы уходим, — отрезала Ливви. Она ухватила его за обе руки и потащила к лесенке. — Вы и так наплавались.
Майки снова плеснул в нее водой.
— Дура ты. Мало.
— Может, я приведу тебя сюда завтра, — вмешалась Дестини. — Идет?
— Нет.
Дестини нашла его пляжное полотенце и завернула Майки в него.
— Прекрати ворчать, — сказала Ливви.
— А ты заставь меня.
Ливви повернулась и увидела бегущего к ним Криса, с его мешковатых купальных трусов капала вода.
— Нам и впрямь придется уйти? — крикнул Крис. И тут же поскользнулся на мокрой дорожке и грохнулся на бетон.
— Ой! — вскрикнул он и замер.
— Ты в порядке? — закричала Ливви. Она бросилась к мальчику и упала рядом с ним на колени. — Крис?
Он медленно сел.
— Коленка…
— Ты ободрал ее, — сообщила Ливви.
Дестини и Майки подбежали к ним.
— Кровит, — пожаловался Крис, держась за ногу.
Дестини смотрела на кровь, казавшуюся ярко–красной даже через солнцезащитные очки. Она влажно поблескивала на сгибе коленки.
Ливви вдруг наклонилась вперед, обеими руками схватила мальчика за ногу и приблизила к коленке лицо.
— Ливви, не надо, — тихо произнесла Дестини.
Но Ливви склонилась еще ниже и принялась слизывать кровь.
— Ливви… — упрашивала Дестини. — Нет…
Язычок Ливви шумно лакал, голова покачивалась над коленкой Криса вверх–вниз.
— Что она делает? — закричал Майки. — Зачем она это делает?
Глава 15
ЧТО ЗНАЕТ ТРЕНЕР БАУЭР?
Ливви выпустила ногу Криса и подняла голову. Дестини видела, что на лице сестры застыло ошалелое выражение.
— Зачем ты это делала? — Майки схватил Ливви за плечо. — Что с тобой такое?
Ливви уставилась на него.
— Это прием первой помощи, которому мы выучились в лагере, — пришла ей на помощь Дестини, стараясь говорить спокойно. — Самый быстрый способ остановить кровь. — Она повернулась к Крису. — Ну, как оно?
— Хорошо.
Ливви помогла Крису встать.
— Видишь? Кровь уже почти не идет. Когда вернемся домой, наложим повязку.
Дестини разглядывала брата. Поверил ли он в ее выдумку про оказание первой помощи? Он по–прежнему поглядывал на Ливви с опаской.
Дестини обернулась и помахала рукой на прощание Кортни и Бри. Когда они вчетвером шли к парковке, Дестини заметила, что молодой человек в черном все так же стоит в тени. Все так же улыбается.
Все так же наблюдает за ней.
Она поспешно отвела взгляд.
А с этим–то что не так?
Оказавшись у себя в комнате наверху, за закрытой дверью, Ливви схватила Дестини за руку.
— Я не могла удержаться. Я вдруг почувствовала такой голод. Увидела кровь на его коленке, ну и…
— Тс–с–с. — Дестини сжала руку сестры. — Все в порядке. Думаю, они поверили в мою выдумку про первую помощь.
— Ничего не в порядке. Мы не в порядке. Мы… наверное, нас… — Ее голос сорвался.
— Наверное, нас покусал вампир, — докончила за нее Дестини. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Я тут все думала, думала… Может, это случилось в лагере. Только там такое могло случиться.
Ливви выпустила руку сестры и уселась на постель.
— Ди, надо найти кого–нибудь, кто нам поможет.
— Да, придется, — сказала Дестини. — И времени у нас мало. — Она пересказала Ливви то, что узнала от Ари: об охотниках на вампиров в Темных Родниках, о полноценных вампирах, о неофитах…
— Но неужели нет противоядия? — прошептала Ливви. — Если нас покусали, неужели мы ничего не можем сделать, чтобы вновь стать нормальными? Что Ари про это сказал?
Дестини покачала головой.
— Ари не знает.
Она рассказала сестре о происшествии в супермаркете, о том, как служащий бежал к ней, показывая на нее пальцем и крича.
— Я поняла, что попалась. Я запаниковала. Он увидел, как я положила в сумочку сырую печень. Я сказала ему, что она выскользнула у меня из руки. Сказала, что обертка уже была открыта. Сказала, что кто–то плохо ее запаковал, и я из–за этого вся вымазалась в крови.
— И он тебе поверил?
Дестини кивнула.
— Да. Даже рассыпался в извинениях. — Она сглотнула. — Я так испугалась, Лив. Еще немного — и мне бы крышка.
Обе погрузились в тягостное молчание.
Ливви потрогала пальцем отметину на шее.
— Наверное, нас действительно укусили. Наверное, мы превращаемся в вампиров. Я… я не могу в это поверить. Но, видимо, это правда.
Она уткнулась лицом в ладони.
— Как думаешь, Ди, в городе действительно есть охотники? Они могут нас выследить и убить, если узнают о нас?
— Может быть, — прошептала Дестини. — Я не знаю.
— Но мы же ничего плохого не сделали… — всхлипнула Ливви. — Мы же не виноваты…
У Дестини возникло ощущение, что Ливви хотела сказать что–то еще. Она ждала, когда та продолжит, но Ливви сидела молча.
Когда Дестини потянулась обнять сестру, ее внезапно посетила идея.
— Тренер Бауэр, — произнесла она вслух.
Ливви взглянула на нее:
— Что с ним?
— Ари говорил, что тренер может быть одним из охотников. Он даже может быть их предводителем. Может, он разбирается в вампирах, Лив. Может, он подскажет нам, что делать.
Ливви отпрянула от Дестини.
— Да ты сдурела? Если тренер один из охотников, нельзя ему говорить, что случилось! Он нам колья в сердца вобьет, а то и чего похуже.
— Что ты, он такого не сделает, — мягко возразила Дестини. — Тренер знает нас с пеленок. Они с миссис Бауэр постоянно у нас гостили. Он нам как родной. Он никогда не причинит нам зла, Лив. И он может знать, как нам спастись. Я считаю, нам нужно увидеться с ним немедленно.
Ливви все еще колебалась.
— Я боюсь, Ди. Очень.
— Ну, можно ему сказать, что мы беспокоимся за подружку из лагеря. Нам просто нужна информация. Вдруг он точно знает, что нужно делать.
— Брось, Ди, это же курам на смех.
— Мы в отчаянии, верно? Нужно хоть что–то…
Зазвонил телефон. Дестини взяла трубку.
— Привет, Ди. Это папа. Как дела?
Как дела? Ты знаешь, папа, что–то не очень.
— Все прекрасно.
— Послушай, доченька, я сегодня задержусь допоздна. За игровой площадкой подрались две собаки. У одной выковырян глаз. Думаю, при определенном везении у меня получится вставить его на место.
— Фу, пап. Гадость какая.
— Дестини, ты же у нас больше всех любишь животных. Если хочешь стать врачом или ветеринаром, не нужно говорить про такое «гадость».
— Хорошо.
— В общем, сможете сами поужинать? И позаботиться о Майки, пока я не вернусь?
— Нет проблем, пап.
— Спасибо, детка. Я тебя люблю. Увидимся.
А любил бы ты меня, если б узнал, как я высасывала кровь из сырой печени в супермаркете?
— Я тебя тоже люблю, пап. Пока. — Она повернулась к Ливви. — Папа задержится допоздна.
— Нет проблем, — сказала Ливви. — Я сготовлю на ужин свое коронное блюдо.
— Коронное блюдо? Что это?
— Замороженная пицца.
— Срежь для меня корочку, — попросил Майки.
— А не подождет? Она еще даже из духовки не вынута, — отозвалась Ливви. — И что плохого в корочке?
— Мама всегда для меня срезала корочку, — проговорил он. Глаза его вдруг расширились, а щеки покраснели. — Просто срежь ее, ладно?
Дестини посмотрела на братишку.
— Мама потому срезала корочки, что любила их кушать сама. Она считала, что корочки в пицце самые вкусные. Представляешь, как–то ночью я застукала ее, когда она уплетала целую тарелку корочек.
Она нагнулась и прошептала Майки на ухо:
— Это хорошо, что мы говорим о маме. Можешь говорить о ней в любое время, когда захочешь.
Он взглянул на нее.
— Заткнись, — отрубил он.
— Прости, не поняла?
— Просто заткнись. — Он с топотом выбежал кухни.
Ливви заглянула в окошко духовки.
— Почти готова.
Дестини достала из буфета три тарелки и отнесла к столу. Когда она расставляла тарелки, что–то на скамеечке у окна привлекло ее внимание.
— Эй, что это?
Она подняла находку. Толстый блокнот, обложка поцарапанная и истершаяся, страницы так и норовили вывалиться наружу. Она положила ее на колено, чтобы пролистать.
— Смотри, Ливви, это блокнот тренера Бауэра. Он, видно, забыл его вчера ночью.
Ливви осторожно доставала пиццу из духовки.
— Он вернется за ним.
— Нет. Неужели не доходит? Вот нам и повод.
— Хочешь сказать…
— Повод наведаться к нему сегодня вечером. Скажем ему, что пришли вернуть блокнот. Потом скажем, что наслышались всяких слухов о вампирах, и тогда он, может быть, расскажет нам, что делать.
Ливви долго смотрела на блокнот. Дестини видела страх на лице сестры.
— Я сама боюсь, — проговорила она. — Я в ужасе. Но нам необходимо с кем–нибудь поговорить. Возможно, тренер Бауэр — наша последняя надежда.
Глава 16
КТО-НИБУДЬ ДОМА?
Под кроссовками Дестини хрустел гравий подъездной дорожки. Блокнот она прижимала к груди. Налетел ветер, неожиданно холодный — предвестник грядущей осени, он тряс старые деревья, росшие вокруг дома, отчего те потрескивали и стонали.
— Там повсюду темно, — прошептала Ливви, отстававшая от Дестини на несколько шагов. — Сомневаюсь, что он дома.
— Он может быть в дальних комнатах. Проверим.
Дестини подняла глаза на двухэтажный, отделанный дранкой дом. На окне второго этажа раскачивался покосившийся ставень. Сорняки пучками пробивались сквозь бетонные ступени крыльца. Возле окна на фасаде валялся на боку растоптанный куст рододендрона.
— Какой бардак. А ведь был такой милый домик, пока миссис Бауэр была жива, — прошептала Ливви. — Помнишь? Она всегда хвасталась своим садиком.
Дестини поднялась на крыльцо. Она слышала, как где–то лает собака, возможно, в доме напротив. Мощный порыв ветра едва не скинул ее с крыльца. Фонарь над дверью не горел. Она пошарила рукой в поисках кнопки звонка, наконец, нашла ее и нажала.
— Его нет дома, — прошептала Ливви. Она обхватила себя руками. В отличие от Дестини, которая перед выходом надела кофточку, на ней была лишь легонькая футболка.
«На улице холодно. И с чего вдруг такая холодрыга? А мы только что из бассейна. Ну и ветрище! Сейчас же наденьте куртки», — будто наяву услышала Дестини голос матери.
Она представила, как Ливви в гневе топает ногами, наотрез отказываясь утепляться. Это было главной причиной раздоров между мамой и Ливви. Она велась годами — эта «война за куртку», — и мама ни разу ее не выиграла. Ливви была до того уперта, что и лютой зимой готова была ходить в школу в футболке и джинсах, лишь бы вышло по ее.
Дестини взглянула на сестру, дрожащую, волосы растрепаны ветром.
Хоть что–то остается неизменным.
Ответа все не было. Дестини снова нажала кнопку звонка и в этот раз не отпускала. По другую сторону двери она слышала дребезжащий металлический звон.
— Нет его здесь, — сказала Ливви. — Пойдем. Я замерзла.
Дестини прижалась к двери ухом. Из дома больше не доносилось ни звука.
— Нельзя же оставлять блокнот на крыльце. Давай зайдем. Может, задняя дверь открыта. — (Практически все жители Темных Родников не имели привычки запирать заднюю дверь.) — Оставим блокнот на кухне.
Она первой двинулась к углу дома. Обошла два мешка с мульчой, прислоненных к стене. Один из мешков был раскрыт, содержимое рассыпалось по траве. Окна спальни были темными.
Дестини повернула ручку, и кухонная дверь с легкостью распахнулась. Девушки вошли в темную кухню. Дестини затворила за ними дверь.
Ливви снова обхватила себя руками.
— Хорошо здесь, тепло. — Она скорчила брезгливую гримаску. — Фу. Рыбой воняет.
— Да, есть такое, — прошептала Дестини. После чего крикнула: — Кто–нибудь дома? Тренер Бауэр? Вы дома?
Тишина. Дестини слышала лишь позвякивание льдинок в морозилке. Обеими руками она сжимала блокнот.
— Оставлю его на столе, — прошептала она. — Но потом надо будет все равно вернуться. Если он знает что–нибудь о вампирах…
Она положила блокнот на стол… и застыла на месте, когда где–то неподалеку послышался стон.
— Ты это слышала? — прошептала она.
— Да.
Заскрипели половицы. Снова раздался стон.
Дестини оглядела темную кухню. Где же здесь выключатель?
— Тренер Бауэр? — Голос ее сделался напряженным и пронзительным. — Тренер? Это вы?
Послышалось шарканье. Шумное дыхание.
Здесь кто–то есть. И этот кто–то находится совсем близко.
Должно быть, это тренер Бауэр. Отчего же он не отвечает?
— Тренер? Это мы, Дестини и Ливви.
Еще один сдавленный стон. Кажется, он доносится из–за двери в подвал?
Дестини подскочила, когда сзади ее схватила за плечо чья–то рука. Она взвизгнула.
— Извини, — прошептала Ливви. — Я не хотела тебя напугать. Я… не нравится мне это. Давай–ка выбираться отсюда
— Ладно.
Но не успев даже сдвинуться с места, Дестини услышала, как заскрипели дверные петли. Она повернулась и с растущим, паническим ужасом смотрела, как медленно, медленно отворяется дверь подвала.
— Тренер? Это вы?
Ливви потянула ее за руку.
— Уходим!
Дестини отступила к стене. Она нашла, наконец, выключатель и зажгла свет.
— Нет! О нет! — в ужасе простонала она, когда бледная, с запавшими глазами фигура вышла из подвала. Прижимая ладони к щекам, Ливви разинула рот и дико завизжала от ужаса.
Цепляясь друг за дружку, девушки широко раскрытыми глазами смотрели, как страшная фигура подходит все ближе и ближе…
— Миссис Бауэр!!! — завизжала Дестини. — Не может быть… вы же умерли!
— Я не умерла, — проговорила миссис Бауэр хриплым шепотом. — Я — немертвая.
Глава 17
ОН НЕ ДАЕТ МНЕ УМЕРЕТЬ
Ливви с силой, до боли сжала руку Дестини. Дестини задохнулась от ужаса, когда женщина двинулась к ним. Лицо ее было без единой кровинки, серая кожа на нижней челюсти обвисла, глаза глубоко ввалились в круглые, темные впадины глазниц, плоть сползала, и в одной из щек зияла дыра, открывая желтую кость.
А ведь они помнили жену тренера настоящей красавицей. Мама всегда говорила, как хотелось бы ей быть похожей на Марджори Бауэр.
— Он… не… дает… мне… умереть… — Дребезжащий хрип доносился из глубины ее горла. Казалось, каждое слово стоило ей немалых усилий.
— Миссис Бауэр? Это действительно вы? — Ливви, прячущаяся за спиной Дестини, наконец обрела дар речи.
— Несчастный — он не… дает мне умереть… Он… не может… вынести… разлуки… со мной… — Запавшие серые глаза закатились, так, что видны были одни белки.
— Он не понимает, как… он… жесток… Я… хочу… у… мереть!
— Миссис Бауэр, пожалуйста… — Дестини отпрянула назад и столкнулась с Ливви.
— Я… так… хочу… умереть, но он не… дает мне!
— Ди, смотри… посмотри, что у нее в руке! — прошептала Ливви.
Дестини опустила взгляд. Миссис Бауэр сжимала в руке деревянный кол, заточенный до бритвенной остроты.
— Несчастный, — продолжала Марджори Бауэр. Она тряхнула головой, и Дестини увидела, что кожа на тыльной стороне ее шеи была разорвана, обнажая серые сухожилия и желтую кость. — Он держит меня здесь. А я хочу умереть. Прошу! Прошу! — Она подняла кол. Она протягивала его Дестини.
Дестини отступила еще на шаг, врезавшись в кухонную стойку.
— Миссис Бауэр, что вы говорите? Как это с вами случилось?
— Он держит меня… в… подвале… — продолжала та, будто не слыша вопросов Дестини. — Он хочет, чтобы я была с ним несмотря ни на что. Но… я… не могу… влачить такое существование… Весь день во сне… без света… никогда не вижу света… Должна выбираться… и есть…