Кэтти-бри огляделась. Она находилось в том же месте, где не так давно помогла Бренору и Дзирту переломить ход битвы с кобольдами, и монстры были обращены в бегство. Когда она пришла назад в тронный зал, дворфы работали над ремонтом дверей и укреплением туннелей. Многие ушли глубже, делая следующие шаги в освоении Гаунтлгрима. Дзирт тоже патрулировал коридоры, идя впереди сил Бренора.
- Я пришла проверить, что это место защищено от кобольдов, - ответила она.
- Не так уж защищено, раз ты одна.
- Но я ведь не одна, не так ли?
Пенелопа улыбнулась.
- Веди нас, подруга.
Кэтти-бри оглянулась на холмик. Медленно дыша, она снова положила свои руки на сияющую насыпь и проследовала за потоками лавы. Она представила себе главную вену, уходящую прямо в яму Предвечного, а также отметила ряд притоков. Женщина поняла, что большинство из них были новыми, совсем маленькими и незначительными, - пока. Однако один показался ей довольно старым. Поток вытекал из древней вены, идущей прямо от места извержения.
Она кивнула влево, указывая в сторону шахт, на натуральные туннели, которые бежали рядом с территорией, которую древние дворфы Делзуна обработали под верхние залы своей родины.
- Шахты за пределами тронной залы заблокированы, - заметила Пенелопа. - Они не дадут нам пройти.
Пока она говорила, старый Киппер приблизился к левой стене комнаты. Он пробормотал несколько слов на магическом языке и вытянул руки, чувствуя камень.
- Киппер? - спросила Пенелопа.
- Стена здесь не такая толстая, - подмигнул старый маг.
- А за ней - гнездо дроу?
- Сейчас, сейчас, - прервал Киппер. - Давайте не будем погружаться в яму вечного отчаяния Пенелопы.
Это заставило засмеяться обоих женщин.
- У тебя, конечно же, есть заклинания, чтобы пройти сквозь стену, - сухо сказала Кэтти-бри.
- Некоторые, - подтвердил Киппер. - И еще несколько межпространственных дверей. Очень удобные заклинания для навигации в лабиринте, особенно, когда убегаешь от орды врагов.
Кэтти-бри пожала плечами.
- Сейчас узнаю.
- Должны ли мы обсуждать то, что можно посмотреть? - спросил Киппер, потирая руки. Прежде, чем кто-то успел ответить, старый маг начал свое заклинание. Вскоре после этого часть стены комнаты исчезла, создавая туннель глубиною в десять футов, который заканчивался более твердым камнем.
- Не волнуйтесь, следующее проведет нас через стену! - заверил их Киппер, выходя вперед и начиная второе заклинание.
Пока он трудился, Пенелопа создала яркий магический свет, помещая его на конце своего длинного посоха.
Вскоре, все трое прошли в натуральные туннели северных шахт комплекса. Они немного задержались в магических дверях, защищая неожиданно появившийся проход от дворфских рабочих. Как только заклинание потеряло силу, плотный камень вернулся, и троица двинулась в путь, держась бок о бок, спускаясь в лабиринт древних шахт.
Кобольд умер тихо, и, не произведя ни звука, повалился на землю, аккуратно подталкиваемый сильной темной рукой.
Дзирт перешагнул через тело, замедлившись лишь на мгновение, чтобы вытереть окровавленный скимитар о клокастую шкуру существа.
Он двинулся дальше, переходя от двери к двери, от комнат, которые выглядели также, как тысячелетия раньше, к другим комнатам, разрушенным и грязным, побитым временем, извержением вулкана и иными могущественными обитателями Подземья. Вот на глаза Дзирту попался туннель, скорее всего вырытый амбер халком. Коридор утыкался в стену узкой комнатки и продолжался на противоположной её стороне. Пол меж двумя частями туннеля был покрыт глубокими царапинами, которые сильно напоминали отпечатки когтей амбер халка. Следы отпечатывались на твердом камне так же ясно, как медвежьи лапы в лесной грязи.
Пристальный осмотр туннеля показал, что он как не был слишком новым, так и не создавался века назад.
Дроу кивнул, вспоминая о многочисленных проблемах, с которыми столкнуться дворфы, если хотят восстановить и снова открыть это место. Комплексы, вроде Гаунтлгрима, такие глубокие и большие, связаны с шахтами, врезающимися далеко в другие туннели Подземья. Потому они никогда не будут долго пустовать в мире, где существа, добрые и злые, ищут себе безопасный дом... или еду.
Дзирт двигался вдоль туннеля, невидимый, словно тень, и такой тихий, что царапанье крысы прозвучало бы рядом с ним, как удары когтей амбер халка. Он постоянно проверял направление, и время от времени слышал звуки дворфских молотков - еще одно утешительное напоминание о том, что он не слишком далеко отошел за периметр, охраняемый сородичами Бренора.
Внезапно, он наткнулся на останки любопытного лагеря.
Кто-то создал костер для того, чтобы приготовить еду - Дзирт никогда не видел кобольдов, которые озаботились бы готовкой, или, по крайней мере, не знал, решатся ли они пойти на такие трудности посреди этого места. В конце концов, тут было не слишком-то много дров для растопки.
Он отметил отпечаток ноги в остатках сажи.
- Дроу? - прошептал он себе под нос. Форма ноги была слишком утонченная, а её края - слишком изящные, чтобы принадлежать кобольдам. Шаг существа был слишком мягкий, чтобы принадлежать орку или даже человеку.
Он обыскал маленькую комнату и наткнулся на любопытный пергамент. Он знал, что поверхностные эльфы используют такие для сохранения своей еды, отправляясь в путь.
Какие-то царапины на стене привлекли его взгляд. Нет, не царапины, понял он при ближайшем рассмотрении. Кто-то намеренно и умело прорезал глубокие борозды - буквы! - на твердом камне.
Дзирт узнал эльфийскую письменность, буквы поверхностных эльфов, не дроу, хотя он не знал слова, которое было вырезано на стене.
- Тиерф, - прочитал он вслух, с насмешливым выражением.
Он оглядел порезы, дивясь их острым краям и четким линиям. Здесь был использован какой-то волшебный инструмент.
Дзирт отступил, словно его ударили.
- Тиерфлин? - скорее спросил, чем просто выпалил, он. Его мысли метнулись к мертвому сыну Синафейн, а потом - к Тос'уну Армго, который, как он знал, владел мечом Кхазид'хи. Клинком, который мог так изящно и легко рассечь даже самые твердые камни. Был ли Тос'ун здесь?
Нет, этого просто не могло быть. Тос'ун умер на склоне горы Форспик. Он упал с неба на драконе, сброшенном на горный склон Тазмикеллой и Ильнезарой, и добитым братом Афафренфером. Дзирт сам видел это.
Возможно, это была Доум'вилль, дочь Тос'уна, которая, как сообщали, сбежала с мечом.
Но зачем ей быть здесь? Как она могла тут оказаться? Дзирт покачал головой. Вероятнее всего темные эльфы отобрали у эльфийки меч - в конце концов, это был меч дроу - но потом... Как они могли узнать, и зачем вообще озаботились начертанием этих букв на камне?
Дзирт еще раз покачал головой, не совсем уверенный в своих догадках. Это были эльфийские буквы, и они были вырезаны прекрасным резцом. Таким, как Кхазид'хи, но...
Он покачал головой в третий раз, слишком смущенный и изо всех сил старавшийся убедить себя, что пришел к неверным выводам. Скорее всего, надпись была вырезана много веков назад. И он едва ли мог понять причины. Но, независимо от этого, лагерь казался не таким уж старым, и это точно не было стоянкой кобольдов. Стоянка принадлежала тому или иному роду эльфов - почти наверняка - дроу.
Это значит - некоторые из них наверняка где-то поблизости.
Дзирт вынул свои лезвия.
Невидимый и бесшумный в тенях, он двинулся прочь из комнаты.
Охотник вышел на охоту.
- Может быть, они поворачивают, поднимаясь вперед, - предположил Киппер. - Или усики первородного зверя растворяются в воздухе, а потом воссоединяются?
Но Кэтти-бри оставалась непреклонной.
- Нет, - сказала она.
Руки женщины скользили по боковой стене природного туннеля. Изначальная сила, вены существа, шли прямо под ними, пересекая коридор под ногами.
- Может, параллельный туннель, идущий рядом с этим, - предложила Пенелопа. Кэтти-бри снова покачала головой.
Вокруг них она чувствовала только камень, но заметила, что одна из секций казалась другой. Её стены выглядели более ровными по сравнению с изогнутыми стенами туннеля.
- Комната. Скрытая, - сказала женщина скорее себе, чем другим. - Тут.
- Скрытая? - отходя, спросил Киппер. Позади него, Пенелопа начала творить заклинание. - Ты, должно быть, хотела сказать закрытая, - продолжил он, когда Кэтти-бри направила свои руки к ровному участку стены.
- Призванная каменная стена, - мгновение спустя объявила Пенелопа, и оба компаньона повернулись к ней. Она кивнула, указывая на точное место. - Магия все еще резонирует, хотя очень тихо. Это очень древнее колдовство.
- Он уходит туда? - снова спросил Киппер.
Но на этот раз Кэтти-бри покачала головой.
- Усик заканчивается там, - пояснила она, как и другие удивленная этим наблюдением.
- Еще одни врата сквозь стену, Киппер? - попросила Пенелопа.
- У меня осталось парочка для быстрого бегства, если оно потребуется, или для возвращения нас обратно, - ответил старый волшебник.
- Используй одно, - приказала Пенелопа. - Когда мы закончим, я создам межпространственную комнату, где мы спокойно сможем отдохнуть ночью, а ты сможешь восстановить свои заклинания побега.
Кипер кивнул и откашлялся.
- Оно не сработает, - уверенно сказала Кэтти-бри, прежде, чем Киппер начал колдовать.
- Слишком толстая? - спросила Пенелопа.
- Слишком защищенная, - ответила Кэтти-бри, снова ощупывая камень. - Она будет противостоять любой магии, попробовавшей уничтожить её.
- Откуда ты это знаешь?
Кэтти-бри на мгновение задумалась, а затем удивила ответом себя - и остальных.
- Предвечный сказал мне.
- Наша девочка сошла с ума, Пенелопа, - фыркнул Киппер. - Готовится стать настоящим Харпеллом, наверное.
- Откуда Предвечный может знать...? - начала было Пенелопа, но замолчала, когда Кэтти-бри начала читать заклинание. Её голос звучал мощно. Со своим акцентом она произносила непонятные слова, очень похожие на дворфские.
- Аинм ди, - читала Кэтти-бри. - Агаид на Думатаин...
Молодая рыжеволосая женщина закрыла глаза, давая словам течь сквозь себя. Зверь передавал их ей! Призраки Гаунтлгрима, сами воспоминания, резонирующие в этих древних стенах дворфской родины, отдавали ей заклинание.
Или, быть может, они обманывали её, на мгновение разволновалась она. Они могут держать её за дуру, заставляя использовать заклинание, которое обречет на смерть их всех.
Кэтти-бри была в восторге от магии. Она чувствовала себя лишь проводником, и это чувство также заставило её забеспокоиться, что первородный мог использовать её, чтобы облегчить свой побег.
Она отступила назад, когда последние звуки - "дачаиг фьер - чарад брасаир" - сорвались с её губ. Последний слог эхом отскочил от камней коридора и повис в воздухе, словно волшебный отзвук утерянных времен.
Земля затряслась, и Кэтти-бри в ужасе упала. Пенелопа и Киппер схватили её за руки, снова возвращая в вертикальное положение. Они повели женщину туда, откуда пришли. Киппер на каждом шагу кричал:
- Бежим.
Громкий скребущийся звук окружил спутников, земля задрожала сильнее, и это заставило Кэтти-бри освободиться из рук друзей, останавливаясь и оборачиваясь вокруг. Киппер и Пенелопа бросились назад, стремясь снова подхватить её, но, внезапно, тоже остановились.
Стена стала подниматься, пыль, мусор и камень, сформировавшиеся под волшебной преградой за многие века, отрывались и падали на пол. Стена почти пропала под потолком.
Кэтти-бри бесстрашно подошла к черному провалу, несмотря на то, что открывшийся туннель, как и зала Гаунтлгрима, выглядел, словно утроба древнего и огромного зверя, желавшего поглотить её.
- Ну, и что ты сказала? - потребовал Киппер.
- Понятия не имею, - призналась Кэтти-бри, даже не оглянувшись назад. Она подняла руку, быстро бросая заклинание, в результате чего перед ней, за открытой дверью, возник шар света.
Даже с этим магическим светильником небольшая комната осталась полутемной, словно сам её возраст каким-то образом боролся с действием чар.
Несмотря на это, Кэтти-бри двинулась вперед, оказываясь в совершенно прямоугольной невзрачной зале, шириной десять шагов вправо и влево, на запад и на восток, и длиной лишь в половину этого расстояния.
Нет, комната не невзрачная, поняла женщина, входя внутрь и обследуя место. Справа от неё, если идти глубже по туннелю, вдоль короткой западной стены, виднелись три больших куска квадратных камней, два из них лежали вертикально, а один располагался поперек сверху двух других. Он лежал слегка косо, делая сооружение похожим на дверной косяк, наклоненный влево. Вся конструкция толи стояла напротив плоской стены, толи опиралась на неё, толи вовсе находилась в ней - этого Кэтти-бри не могла понять.
Едва ли думая о своих действиях, Кэтти-бри медленно шагнула по направлению к странному образованию.
- Погоди, девочка! - услышала она крик Киппера, полный такой внезапной тревоги, что отреагировала на него, даже не оборачиваясь на друзей, ворвавшихся в небольшую комнатку.
- Что это? - спросила Пенелопа.
Киппер глубоко вздохнул и полез в сумку за драгоценным камнем.
- Это древние врата, - сказал он. Голос мага был чуть громче шепота. Он не мог найти в себе силы говорить громче.
- Откуда ты знаешь? - спросила Пенелопа, и Кэтти-бри в тот же момент повторила за подругой:
- Откуда ты мог узнать?
Но прежде, чем Киппер смог ответить, Кэтти-бри продолжила:
- Предвечный включает их, - сказала она.
Обе женщины посмотрели на Киппера.
- Зверь наделил их магией? - спросил Киппер. - Может быть. Да, это имело бы смысл. Дворфы использовали его, чтобы перемещаться, а Предвечный таким образом заимел себе немного свободы - взаимовыгодная договоренность.
- Ты не можешь этого знать, - сказала Пенелопа.
- Да мы ничего не можем знать точно, - парировал Киппер. - Мы говорим о строительстве и магии, которая живет старше эльфов. Мы говорим не о столетиях, а о тысячах лет.
- Но твое предположение верно, - заметила Кэтти-бри. - По крайней мере - частично.
- Тебе сказал Предвечный? - спросила Пенелопа, и Кэтти-бри просто пожала плечами, кивая.
- Есть один способ узнать наверняка, - объявил Киппер. Старый маг двинулся вперед, обходя Кэтти-бри. В руке он держал свой драгоценный камень. Он изучил две вертикальные каменные балки, а затем рассмеялся и установил камень, размером с человеческую голову, на той, что была слева.
Пространство внутри вспыхнуло, и Киппер упал, визжа от ужаса. Кэтти-бри и Пенелопа подхватили его, и трое с удивлением смотрели, как огонь плескался в центре портала. Постепенно, пламя начало затихать, а потом исчезло вовсе, словно его засосало в противоположную опору.
- Второй камень, - бросил Киппер. - Нам нужен второй камень, чтобы удержать магию, сидящую внутри портала.
- У нас нет второго, - напомнила ему Кэтти-бри.
- Конечно, нет! - сказал Киппер. - Но он нужен нам, чтобы активировать и удерживать портал открытым!
- Удерживать огонь, ты хотел сказать, - поправила Пенелопа. - Кто полезет в подобную дверь?
Но Кэтти-бри обдумывала разные варианты, вспоминая заклинания предвидения, которые она использовала, глядя в пламя. Другие видели в огнях разрозненные события. Пламя жило в камнях печи, или в кострах, или на факелах.
Но Кэтти-бри, с её кольцом и разговорами с Предвечным Гаунтлгрима, думала по-другому. Все языки пламени были для неё живыми - на самом деле являясь частью особого живого существа, Элементального Плана Огня. Они могли выбираться на этот план, привлеченные ударом кремня, стали или разрядом молнии. Но даже тогда, выглядя разобщенными, все эти существа сохраняли свою связь с родным планом, где все они были единым целым.