Подруга, поняв, что ее вздохи не приносят результата, решила заговорить:
— Что нам теперь делать?
— Откуда я знаю? — вяло откликнулась я, — мы сделать ничего не можем, значит, будем сидеть тут и ждать помощи из вне.
— Ты рассуждаешь, как типичная пофигистка, — покачала Любка головой, — откуда может взяться помощь?
Я пожала плечами, и тут же, словно дожидаясь этого вопроса, вдали послышался шум приближающегося автомобиля.
Любка вскочила и бросилась на дорогу, машина ехала в сторону деревни, это обнадеживало. Подруга отчаянно замахала руками, машина проехала чуть вперед и тормознула. Сейчас Любка обработает человека, и он с радостью нам поможет. В ожидании помощи я стала рассматривать свою машину. Главное, чтобы родители не прознали, что я на ней умотала черт знает куда, да еще умудрилась сломать.
— Так, что тут у нас? — внезапно раздался голос, и я резко подняла голову.
Подняла и обомлела. Надо мной стоял красавец-мужчина. Высокий, спортивный, с большими глазами брюнет лет двадцати семи. Я уже готова была растаять, если бы не увидела Любку, которая откровенно пожирала парня глазами. Это вернуло меня к реальности, я решила, что хватит с него одной влюбленной дурочки, потому спросила:
— Это вы про машину или про меня?
Он задорно рассмеялся и ответил:
— Разве можно про такую очаровательную девушку сказать что-то неприятное? — он протянул мне руку, а я улыбнулась и встала сама.
— Мне казалось, что в сказках принцессы несколько другие, — тут же заметил он.
— Что вы имеете в виду? — спросила я безразлично.
— Вы же настоящая принцесса из сказки, правда, одетая иначе, но коса присутствует.
— Отрезать? Или она не помешает вам починить машину?
— В разговоре вы совсем не принцесса, — улыбнулся он.
— А вы и не в сказке, — ответила я грубо.
Любка подавала мне трагические знаки, но я не реагировала. Брюнет мне, конечно, понравился, но уж больно он какой-то неуместный был, что ли… Во всем этом укладе деревенской жизни, который нас окружал.
— А как вас зовут? — обратилась к брюнету Любка, как только он принялся копаться в машине.
— Григорий. А вас?
— Меня — Люба. Любовь, а она Василиса.
Григорий промолчал, но кинул на меня взгляд и улыбнулся краем губ.
— Вы здесь живете? — продолжила Любка расспросы, — в Марьино?
— Я сам из Питера, но здесь у нашей семьи дом, вот я и решил отдохнуть на лоне природы и окунуться в мир сказок.
— Что вы имеете в виду? — подозрительно уставилась на него подруга. Мне тоже было интересно, хотя я делала вид, что отсутствую.
— Как? Вы не знаете, что Марьино — сказочное место? — вроде бы удивился он.
— Нет, — заволновалась подруга, — а что в нем такого сказочного?
— Все, починил, — Григорий закрыл капот, — вы в деревню сейчас?
Любка закивала.
— А к кому?
— Вас это не касается, — влезла я, — спасибо за помощь, извините, что побеспокоили.
— Да не за что, — усмехнулся он, глядя, как я сажусь в машину, а Любка робко за мной, — может, еще встретимся, — он задержал мою дверцу, одарив красноречивым взглядом, а потом сам захлопнул ее.
Я рванула с места, и Любка тут же запричитала:
— Ты, что, очумела? Молодой красивый парень, не прочь с нами познакомиться, из этой деревни, а ты его чуть в могилу не свела!
— Люба, — кинула я на нее взгляд, — успокойся и оцени ситуацию трезво. Парень, безусловно, симпатичный, но ту чушь, которую он лил тебе в уши, было невозможно слушать.
— Какую еще чушь? Ты про сказки? Так может, это и не чушь вовсе. Надо было присмотреться к парню.
— Нечего к нему присматриваться. Тем более, что мы не собираемся задерживаться в этом селе, у нас какая цель? Дымно. Вот туда и двинем. Правда, к местным придется заехать, чтобы дорогу расспросить.
— Вот у него и спросим! — загорелись глаза у Любки, а я мысленно покачала головой.
— Кажется, ты недавно назвала всех мужиков подлецами?
— Такой мужчина не может быть подлецом, — убежденно заметила подруга, и я поняла, что теперь ее из Марьино придется вытаскивать клещами.
— А как же тайна твоей бабушки? — применила я последний аргумент.
Остатки разума, как мне показалось, мелькнули, но тут же исчезли.
— Может, Гриша нам поможет разгадать ее?! Мне кажется, он умный парень!
— Тебе это кажется, потому что у него крутая тачка и смазливая мордашка, — пробурчала я, но Любку это не смутило.
— Одно другому не мешает. Он из Питера, возможно, вызовет кого-нибудь нам в помощь.
— С чего ему вообще нам помогать?
Любка не успела ответить, я тормознула возле какого-то дома.
— Почему ты выбрала этот дом? — критически оглядывая его, поинтересовалась подруга.
— Не знаю, понравился он мне.
Я вышла из машины и направилась к калитке. Она была не заперта.
— Есть кто? — крикнула я, и тут же из-за дома выскочила собака и бросилась с лаем к нам.
Мы выскочили за калитку с визгом, но тут же раздался голос:
— Барон, фу! Иди ко мне.
Из-за дома показался высокий худой парень.
— Это не деревня, а склад мужиков, — прошептала Любка, щурясь от солнца, светящего в глаза, — сначала брюнет, теперь блондин, и все в маленькой российской глубинке.
Я закатила глаза, блондин тем временем привязал собаку и подошел к нам.
— Вам кого? — спросил он и вдруг замер, а мы замерли вместе с ним.
Потому что узнали в блондине нашего бывшего одноклассника Сашку Веременко. Я вообще впала в ступор, а Любка только сердито покачала головой. Дело в том, что в школе я в Сашку была влюблена, но о своих чувствах всегда молчала, потом прошло время, я поняла, что была полной идиоткой, и все благополучно забыла. Зато Любка терпеть его не могла еще со школы, называла выскочкой и всячески старалась задеть. Естественно, о моей любви она знала, и это только придавало ей задору в их войне. После школы все закончилось само собой, мы изредка виделись, здоровались, но не общались. И вот теперь такая встреча.
— Да, ошиблась я в глубинке, — протянула Любка, я ткнула ее в бок и улыбнулась.
— Значит, я не сплю? — спросил Сашка, а я радостно покачала головой.
Он улыбнулся и вдруг выскочил за калитку:
— Тогда привет, девахи!
Мы обнялись, и даже в Любке вроде бы что-то всколыхнулось. Я услышала шум сзади и отметила краем глаза машину Григория, показалось, или он смотрел заинтересованно? Эта мысль, однако, тут же ушла, потому что Сашка потащил нас в дом.
— Я балдею! — продолжал восклицать он, пока мы топали через сад к крыльцу, — как вас сюда занесло?
— А тебя? — спросила тут же Любка.
— Меня? — вроде бы удивился он, — так у меня тут бабушка живет, заходите, — Сашка открыл дверь и впустил нас в дом, — прямо проходите, там кухня.
Мы зашли и оказались в небольшой, но уютной кухне. Обустроена она была совершенно по старинке: в углу самая настоящая печка, у противоположной стены стол и стулья.
— Садитесь, — гостеприимно предложил он, и мы уселись.
Сашка тоже стоять не стал, сел рядом и уставился на нас выжидающе. Надо сказать, что последний раз я видела его довольно давно, года полтора назад, и теперь рассматривала с интересом. После школы он не очень изменился, вроде бы даже не возмужал, разве что перестал красить волосы в белый цвет, но они у него и так светлые.
— Так как вы сюда попали-то? — снова спросил он.
— Тебя решили навестить, — Любка тут же начала привычное противостояние.
— Как же я не догадался, — не остался тот в долгу.
— То, что ты не догадался, как раз неудивительно, для тебя это слишком сложно.
Я пнула Любку ногой под столом и с сомнением воззрилась на Сашку. Но тому, кажется, было далеко до фени.
— Сколько лет прошло, а ты не меняешься, — хмыкнул он, — так зачем вы здесь?
Я посмотрела на Любку, та только вздохнула и снова принялась врать:
— Мы сюда отдыхать приехали.
— Да ну? — вздернул Саша брови, — к кому?
— Вот в том-то и дело, что ни к кому, — лаконично заявила подруга и замолкла.
— Как это?
Я кинула на Любку взгляд и пришла к выводу, что фантазия ее истощилась. Надо же, как язвить, так она всегда рада, а как дело делать…
— Понимаешь, — начала я, — мы с Любкой решили этим летом устроить себе экстремальный отдых. Отправиться куда глаза глядят. Ткнули в карту пальцем и попали в эту деревню.
Саша смотрел на нас с сомнением, видимо, размышлял, все ли у нас в порядке с головой. Потом вздохнул и спросил:
— А зачем?
Я пожала плечами:
— Скучно стало.
Саша покивал, но не проникся.
— А ты здесь как? — решила я сменить тему, — приехал отдохнуть?
— Ну да. У меня ж здесь бабаня, я говорил. Решил выбраться куда-нибудь подальше от города.
— Так ты тут один? — подала голос Любка.
Голос, надо сказать, удивленный. Действительно, жить в деревне одному — это странно, а ткнуть в карту пальцем и отправиться куда-то — это нормально.
— Как один, — ответил он, — с бабушкой.
— Чем же ты занимаешься? — не унималась она.
— Ну… — он вроде бы смутился, — я работаю над одним проектом…
— Над каким?
— Что ты пристала ко мне? — рассердился Сашка, — отдыхаю я тут и отдыхаю. Это дело мое. А вы что делать дальше будете?
Мы переглянулись, и Любка заметила:
— Мы вообще-то не совсем в эту деревню ткнули. Но там, куда мы ткнули, просто леса. Но раз уж ткнули, решили туда отправиться.
Тут уж Сашка явно засомневался в нашем уме, однако поразмыслив, видимо, решил, что мы не сумасшедшие, так как спросил:
— И что это за место?
— Мы все разузнали, раньше там находилась деревня Дымно, — выдала подруга и уставилась на Сашку.
Мне тоже было интересно, как он отреагирует. Но он только задумался на пару секунд, а потом заметил:
— Черт его знает, что это за деревня.
— Вот здесь ты совершенно прав, — раздался внезапно голос. Мы вздрогнули и обернулись. В дверях стояла невысокая старушка в старом сарафане и с цветастым платком на голове.
— Здравствуйте, — недружно протянули мы с Любкой, а Сашка сказал:
— Ба, это мои одноклассницы. Они сюда на отдых приехали.
— Серьезно? — удивилась она, — вроде у нас не те места, чтобы отдыхать двум молодым девушкам. Из молодежи только свои приезжают.
— Они экстремалки, — хмыкнул Сашка.
— Дело ваше, — не стала она спорить, — на отдых, так на отдых. Мы тоже много чудили по молодости, — она села рядом и внимательно на нас посмотрела, — а Дымно-то вам зачем?
— У нас маршрут такой, — пожала плечами Любка, — а что вы имели в виду, когда сказали, что тут Саша совершенно прав?
— Я сказала? — вроде бы удивилась она.
— Да. Саша сказал, что не знает, где эта деревня, а вы сказали, что он прав.
— Не берите в голову, — отмахнулась старушка, — а как же вы в Дымно собираетесь ехать?
— Мы не знаем, — пожала я плечами, — поэтому сюда и приехали, хотели у местных спросить. А тут такая удача — встретили Сашку.
— Ага, правда, сначала встретили мужика, — снова влезла Любка, — он нам посоветовал у кого-нибудь тут остановиться.
— Какого мужика?
— Такой странный тип. На вид ему лет семьдесят-семьдесят пять, борода… Неприятный мужик.
— Где вы его встретили? — продолжала интересоваться старушка.
— Возле усадьбы, — ответила я, — мы остановились ее посмотреть, а он там…
Сашка взглянул на бабушку и закатил глаза:
— Сейчас начнется. Спектакль, часть вторая.
— Не буду я ничего говорить, — поджала старушка губы, — вы, молодежь, шибко неверующие пошли, пока сами не увидите, не поверите.
Мы с подругой переглянулись, и Любка тут же зачастила:
— Мы с Василисой очень даже верующие, расскажите нам… Вас как зовут?
— Бабой Машей зовите. А вы, значит, Василиса и…
— Люба, — откликнулась тут же подруга.
— Ба, — влез Сашка, — давай потом как-нибудь расскажешь. Девчонки все равно сегодня вряд ли поедут в свое Дымно, так ведь?
Я кивнула, Любка вслед за мной. Перед поездкой надо было отдохнуть.
— Тогда Саша вам все расскажет, если захочет, — баба Маша поднялась и вышла.
— Что она имела в виду? — тут же пристала к нему Любка.
— Ой, — Сашка поморщился, — ничего серьезного. Просто они сочинили, что у них деревня сказочная.
— Это в каком смысле? — напряглась я, сразу вспомнив недавнего знакомца Григория, который тоже что-то говорил про сказки.
— Вроде как у них тут сплошные сказочные персонажи, — усмехнулся Саша, — и лешие, и домовые, и чуть ли не черти водятся. Что ни день, то новая сказка.
Откровенно говоря, мы малость прибалдели от таких слов. Я взглянула на Любку, но та просто открыла рот и смотрела на бывшего одноклассника во все глаза.
— Что за бред? — наконец спросила она.
— Вот и я говорю: бред, — развел он руками, — но тут во всей деревне одни старики остались, от нечего делать и придумывают сказки. Летом приезжает молодежь, но как-то сомнительно к их байкам относится.
— Что конкретно за байки? — хмуро спросила я.
— Да ерунда. То у них леший водит-бродит, ищет, кого в лес завести и себе в слуги оставить, то другая сказка: в болоте водяной сидит, девок к себе затягивает, одну-единственную ищет. Бред, короче.
— Я что-то не совсем поняла, — протянула подруга, — кто эти сказки рассказывает? Или это и не сказки вовсе?
Я забеспокоилась, Любкины глаза стали похожи на чайные блюдца, еще чего доброго, поверит во всю эту чушь. Хотя… Если поверит, может, испугается и не захочет ничего тут больше искать. Эта мысль подняла мне настроение, и я с интересом уставилась на Сашку.
— Это совпадения, — заметил он со вздохом, — действительно, пропадали люди, и девки молодые пропадали, давно, конечно, сейчас тут молодежи-то нет, только те, кто на лето приезжает.
— Что значит пропадали?
— То и значит, только это все легко объясняется. В местный клуб на танцы одна дорога была — вдоль крутого склона, а внизу болото. Переберут лишнего или просто оступятся, и все… А что мужики в лесу плутают, так тоже все просто, — он понизил голос, — откровенно говоря, делать тут нечего, вот вся деревня и принимает на грудь, а потом начинают чертей гонять и по лесам, и по болотам.
— Ну Сашка, ну прохиндей, — появилась вновь баба Маша, — все перевернул. Вы его не слушайте, девчонки, нет тут никаких чертей.
— Да мы уже поняли, — кивнула Любка, — несчастные случаи — дело обычное.
Старушка промолчала и прошла в другую комнату.
— Нам нужно про Дымно узнать, — оживилась подруга, — у кого можно спросить, как туда добраться?
Саша на мгновенье задумался, потом крикнул:
— Ба, у кого лучше про Дымно узнать?
Баба Маша появилась на пороге, подумала немного и заявила:
— Это им к Аркашке надо, он лучше всех знает, он сам из этой деревни.
Последняя новость Любку обрадовала, увидев, как загорелись ее глаза, я поняла, что сказки не подействовали никак.
— Как бы нам с ним встретиться? — спросила она.
— А что с ним встречаться? — усмехнулся Сашка, — он всегда на месте. Пойдемте.
Мы встали вслед за ним.
— Что это ты ухмыляешься? — додумалась спросить Любка, но Сашка только снова усмехнулся и промолчал.
Так, в молчании, мы добрели до дома неведомого Аркашки. Он находился через четыре участка по той же стороне. Смысл Сашкиной усмешки я поняла, когда мы зашли внутрь: там стоял плотный запах алкоголя.
— Кажется, разговора не выйдет, — печально констатировала подруга, почуяв запах.
— Бражка, — потянул носом Сашка, — но разговор получится, не переживайте. Аркашка в любом состоянии поговорить не прочь, вопрос в другом: стоит ли верить его словам. Он уже давно под властью зеленого змия. Дед Аркадий! — крикнул Сашка, проходя в кухню.
В ней царила пустота, разве что в центре стоял стол, на нем банка с мутной жидкостью на дне и характерным запахом, а рядом, сидя на стуле и положив голову на стол, храпел старичок. Он был невысокого роста, с бородой и лысый, лет ему на вид было очень много, я даже не стала предполагать, сколько.