- Будет исполнено, госпожа полковник! - тут же, вытянувшись, козырнул ей Крис, после чего шагнув к коменданту блока, бесцеремонным движением потянул цепочку на его шее и, вытащив личный жетон, сухо поинтересовался: - Номер двести сорок восемь пятьсот шестьдесят три? Я не ошибся?
- Извините... извините, госпожа полковник... я и не думал мешать, - враз спавший с лица комендант блока, попытался чуть ближе подойти к Эльке, но Крис тут же схватил его за плечо и резким движением развернул к себе.
- Ты не расслышал вопрос, майор? Мне повторить?
- Не надо, господин... не знаю Вашего звания...
- Подполковник, - сухо проронил Крис.
- Не надо, господин подполковник секретной службы... это мой номер... все правильно, Вы не ошиблись... только прошу... прошу не надо рапорт... я все исправлю... обещаю... Этого больше не повторится. Я ничем мешать не стану. Все будет так, как вы с госпожой полковником прикажите. Все будет в лучшем виде. Клянусь!
- Меня просить бесполезно. Я получил приказ, - качнул головой Крис, по-прежнему крепко держа его за плечо и не давая повернуться в сторону Эльки.
- Я понял, - судорожно то ли всхлипнув, то ли вздохнув, потупился комендант блока, нервно сжимая в руках так и не надетый китель, после чего едва слышно проговорил: - Но, может, Вы позволите мне попросить госпожу полковника простить мне мое недостойное поведение и пообещать ей, что я все исправлю?
Крис повернулся к Эльке:
- Госпожа полковник, майор хочет извиниться перед Вами и пообещать впредь никогда не мешать исполнению Вами заданий государственной важности. Выслушаете или тащить его в караулку, чтобы обеспечил мне связь со штабом?
- Никак он проникся мыслью, что мешать мне чревато для его здоровья?
- Похоже на то, госпожа полковник, - подобострастно отчеканил в ответ Крис.
- Ладно, - на ее лице появилась гримаса брезгливости, - рискну поверить, что этот тыловой слизняк пытался это сделать лишь по собственному скудоумию, а не из-за желания вести антигосударственную деятельность. Уж больно время на него терять жаль... минут двадцать ответ штаба ждать, да и с ним не меньше пары часов уйдет... а потом еще надо будет дожидаться пока штаб ему замену пришлет... Сутки потеряем, не меньше, как пить дать. Так что шут с ним, пусть живет. Лишь объясни, что еще один подобный фортель, и я разберусь с ним по всей строгости закона об антигосударственной деятельности.
- Слушаюсь, госпожа полковник! - Крис молодцевато прищелкнул каблуками своих армейских ботинок и, повернувшись к коменданту, притянул его ближе к себе за плечо и едва слышно выдохнул в ухо: - Тебе несказанно повезло, майор, ибо моя начальник большая любительница добиваться признательных показаний от кого угодно и по какому угодно поводу. На моей памяти она еще ни разу не обломалась с этим. Поэтому постарайся не продолжить собственным именем ее послужной список рассекреченных врагов государства.
Испуганно сжавшись, комендант блока часто-часто закивал:
- Да, господин подполковник. Я буду очень стараться, господин подполковник. Все ваши приказы... Вы увидите. Все будет исполнено без промедлений.
- Тогда вперед! - Крис легонько подтолкнул его. - Иди показывай наш потенциальный расходный материал.
Шагая перед ними по узким коридорам блока, комендант то и дело оборачивался, сбивчиво продолжая оправдываться:
- Вы не думайте, что я хоть как-то препятствовать был намерен... Я ведь просто не знал, что это государственной важности задача, и что вы такие чины... ведь у вас же и знаков отличия никаких нет и в бумагах не указано... только "подателю сего" и все... Вы уж извините меня... Вот если бы я полосы на петлицах увидел, то разве бы я посмел так нерасторопно... А вы почему их не носите?
- Не твое дело, майор. Меньше знаешь, дольше живешь, - беззлобно усмехнулся в ответ на его сентенции идущий следом за ним Крис, - и хватит разглагольствований. Не ровен час, госпожа полковник, - он кивком головы указал на чуть отставшую от них Эльку, - опять разозлится на твое неуместное любопытство и захочет узнать с какой целью ты интересуешься выбранной ею формой одежды. Да и вообще лучше тебе забыть и наши звания, и наши лица, ибо секретная у нас миссия и наиболее осведомленных нам приходится ликвидировать.
- Так может, мне нельзя к вам по званиям обращаться? - испуганно втянув голову в плечи, майор даже остановился.
- Да, будет лучше, если будешь обращаться просто: госпожа и господин. И вообще поменьше по нашему поводу языком трепать, - согласно кивнул Крис и взмахнул рукой: - Не стой, майор, нам не с руки время терять. Давай, давай, вперед топай.
- Конечно-конечно... мы уже почти пришли. Еще один поворот и там карантинный зал номер три, где содержатся пересыльные этого этапа.
Карантинный зал номер три был огромным помещением с бетонным полом, стенами и низким потолком и по виду больше напоминал барак. Вдоль него шестью рядами стояли низенькие деревянные настилы, на которых сидели или лежали пересыльные. На ближайших двух к входу рядах женщины, на остальных четырех - мужчины. В общей сложности, как на глаз определила Элька, около шестисот человек. Все в тяжелых кандалах. Она неспешно пошла вдоль рядов, изредка указывая на кого-то из сидящих или лежавших рукой:
- Этот.
Комендант блока тут же поднимал пересыльного, спрашивал регистрационный номер, записывал его, а двое идущих позади него охранников тут же отводили того в сторону. Крис, идя сбоку от Эльки, практически не вмешивался, лишь изредка замечал:
- Вон тот еще, по-моему, неплох.
И Элька тут же указывала на него коменданту:
- И того тоже.
Обойдя весь зал, она набрала четырнадцать мужчин и четырех женщин, после чего проронив: "Ну, думаю, этих будет достаточно", направилась к выходу и тут ее внимание привлекли несколько женщин достаточно странно сгрудившихся в дальнем углу барака. Элька уже проходила мимо них, и никто из них не привлек ее внимание. Однако сейчас ей показалось странным, что женщины продолжали испуганно жаться в углу, когда она вместе с эскортом охранников отошла на значительное расстояние. Да и комендант как-то напрягся, как только она вновь повернулась в ту сторону.
- Кстати, что там у тебя? - в лоб спросила она его.
- Что Вы имеете в виду? - испуганно переспросил майор, и по его вытянувшемуся лицу, Элька поняла, что есть смысл поподробнее поинтересоваться происходящим в дальнем конце барака.
Ничего не отвечая она прошла туда и, в упор глядя на женщин, холодно отчеканила:
- А ну встать!
Те неохотно поднялись.
- Два шага вперед! - не меняя жесткой интонации, приказала Элька.
Испуганно переглядываясь, женщины шагнули ближе к ней, и ее взору предстала лежащая за их спинами девочка лет двенадцати.
- Эта тут еще откуда? - повернулась она к подошедшему майору.
- Она, понимаете, госпожа... это... она... дочь вот ее, - он указал рукой на одну из женщин. Я понимаю, что должен был отделить, но девочка больна очень... ей одной не справиться и не выдержать отправку в лагерь для несовершеннолетних... я подумал, что лучше с матерью ее оставить... так хоть какой-то шанс, что выживет она...
Шагнув к лежащей девочке, Элька нагнулась, рукой повернула голову и на нее взглянули огромные глаза полные слез. Элька выпрямилась и обернулась к Крису:
- Возьми ее!
Тот уперся в нее непонимающим взглядом. В нем без слов читалось все, но Элька решила не сдаваться и повысила голос:
- Я сказала: возьми ее! Быстро!
Крис не стал спорить, молча подошел к девочке и подхватил на руки. Мать девочки, заплакав, шагнула к нему, умоляюще шепча:
- Я прошу, прошу, не забирайте ее, дайте ей шанс...
Но повинуясь знаку коменданта блока, к той тут же подошли охранники и грубо отшвырнули в сторону, пригрозив использовать электрошокер в случае ее неповиновения.
Под звуки ее сдавленных рыданий Элька в сопровождении Криса и коменданта с охранниками прошли к выходу.
Там Элька еще раз осмотрела всех отобранных ею и указала на троих:
- Этих мы заберем сейчас. С них сбить кандалы и подготовить для перевозки. Остальных в отдельное помещение и усиленно питать. Их мы заберем позже. Или я или он, - она указала на Криса. - Вопросы есть?
- Никак нет, госпожа. Все сейчас будет исполнено. Не извольте беспокоиться. Сейчас все сделают, как Вы приказали. Вас проводить к выходу?
- Нет, лучше проконтролируй выполнение моих указаний, - хмуро проронила Элька и направилась по уже пройденному ими маршруту.
Крис шел следом с девочкой на руках. За всю дорогу он не проронил ни слова. Эльку это радовало, потому что если бы он начал задавать вопросы, ответить ему она вряд ли бы смогла.
Подойдя к джипу, на котором они приехали, Элька распахнула перед Крисом дверь переднего пассажирского сиденья, едва слышно проронив:
- Ты с ней здесь, я за рулем, остальные сзади.
- Это несусветная глупость, - так же тихо ответил он ей.
- Знаю, но ты обещал играть по моим правилам.
- Я не отказываюсь, а лишь констатирую, что ты своими руками создаешь дополнительные сложности на пустом месте. Ты все сделала великолепно: отобрала самых нуждающихся, которым не дотянуть до возможной нашей следующей ходки. Учла, что я могу перебросить двоих, и тут нате Вам, подбираешь практически нулевую девчонку, жить которой не больше пары дней. Зачем? Хочешь дать ей возможность умереть в более комфортных условиях и согласна ради этого задержаться здесь до ее кончины?
- Нет, у меня другие планы.
- А какие, позволь полюбопытствовать? Для нее, - сев в машину, Крис глазами указал на лежащую у него на руках в беспамятстве девочку, - даже я ничего не могу тут сделать.
Захлопнув за ним дверку, Элька села на место водителя и повернулась к нему:
- Тут и не надо. Пусть сделают там. Я тоже заберу двоих.
- Ты с ума сошла?
- Да вроде пока еще нет... - повела она плечами в ответ.
- А мне кажется, что уже... Элеонора! - Крис перешел на угрожающий шепот. - Я не позволю тебе этого! Не позволю! Это самоубийство для тебя! Понимаешь?
- Ты обещал играть по моим правилам и не препятствовать в доставке тех, кого я выберу.
- Ее нельзя выбирать. Нулевая она... Нулевая!
- Ну не совсем...
- Да ты мимо нее прошла и даже не заметила... тебя ведь вернула ситуация, а не ее потенциал.
- Значит, на ее стороне была именно случайная ситуация, которая, как ты наверняка знаешь, всегда проявление необходимости.
- Элеонора, это запрещено: возвращаться на базу ради таких, - решил прибегнуть к последнему аргументу Крис.
- А я не ради нее вернусь. Она будет лишь второй... так дополнительный бонус, низкоуровневый, конечно, но все равно бонус.
- Эль, - голос Криса обрел просительную окраску, - ты не выдержишь. Не надо ценой жизни пытаться доказать, что ты можешь то, на что не способна. Перестань комплексовать по абсолютно бестолковому поводу и пытаться доказать себе, что ты не хуже. Ты не хуже и так! Ты во многом даже лучше! Ну вот сейчас ты не выдержишь, и что? Погибнешь ты, выбранный тобою сопровождаемый, эта девочка, да еще плюс те, которых мы сейчас отобрали, тоже скорее всего потеряют шанс выбраться отсюда. Ну, пожалуйста, не надо из-за глупых комплексов так рисковать. Не пристало так тебе поступать, сестренка, не пристало!
- Крис, я не могу ее здесь оставить умирать... просто не могу... - Элька нервно прижала пальцы рук к вискам, - можешь считать меня закомплексованной, сумасшедшей, недостойной ничего, даже звания рейнджера, но я все равно попробую ее отсюда вытащить, и ты меня не остановишь! Поэтому даже не пытайся. Лучше помоги, чем можешь, и тогда возможно у меня появится шанс сделать с твоей помощью то, что невозможно для меня одной.
- Проклятье! - Крис скривился. - Вот ведь чувствовал, что нельзя связываться с бабой! Нельзя! Вы все руководствуетесь не логикой, а эмоциями! Ты не рейнджер, Элеонора, ты как была обычной бабой, так и осталась!
- Возможно, ты прав, Крис... - на Эльку накатила какая-то невообразимо мощная волна отрешенности, - скорее всего, прав на все сто. Я действительно баба, глупая, неразумная, эмоциональная, но раз уж ты со мной связался и хоть и немного, но все же я помогла тебе, так теперь прояви себя как мужик и помоги мне в моем экзотичном, нелогичном, эмоциональном и глупом желании. Помоги вытащить девчонку. А потом можешь расплеваться и даже вынести на Совет вопрос о моем должностном несоответствии. Я все подтвержу и отпираться не стану, если выживу, конечно.
- Именно: если выживешь! Ты дура, Элеонора! Как есть дура!
- Хорошо, пусть дура, - согласна кивнула она головой и уперлась взглядом в его ярко-голубые глаза. - Так поможешь?
- А что мне остается, если я как последний дурак, связал себя такими обещаниями?
- Какая славная из нас парочка вышла: дура и последний дурак. Романтично, однако, - ее губы дрогнули в лукавой усмешке. - Ладно, Крис, не злись... Ну что ты теряешь в конце-то концов? Ну даже если я погибну, это ж мое решение. Ты меня останавливал. К тебе никаких претензий. Твой послужной список не будет запятнан ни в каком случае.
- Идиотка! Думаешь, я о своем имидже пекусь? Да мне плевать на него! Я согласен приписать тебе своего сопровождаемого, лишь откажись от этой своей бредовой идеи!
- Это ты идиот, если думаешь, что я ради галочки в личном деле собралась туда тащить практически нулевую девчонку.
- А для чего, если пользы там от нее никакой?
- Для нее! Мне ее жалко! Хочу дать ей шанс.
- Одно слово: дура-баба. Вот скажи, скажи мне: а кроме нее тебе больше никого здесь не жалко? Здесь больше нет никого достойного твоей жалости? Тебе всю планету не жалко, часом? Нет? А почему? Чем эта девчонка лучше сотен тысяч, даже миллионов других, таких же погибающих? Почему шанс ей, а не им?
- Потому что я встретила именно ее, и могу дать шанс именно ей.
- А их ты не встречаешь ежедневно? Почему ты всегда проходила мимо?
В это время в окно машины постучали. Элька опустила стекло и указала стоящему коменданту блока на заднюю дверь машины:
- Туда их сажайте.
Комендант распахнул заднюю дверку, и охранники подвели двух мужчин и одну женщину со связанными за спиной руками, завязанными глазами и ртом, и усадили на заднее сиденье.
- Вы им случаем уши не заткнули? - иронично поинтересовалась Элька, наблюдая за действиями охранников.
- Нет, госпожа... - растерянно ответил комендант и поспешно добавил: - но можем быстро исправить это упущение.
- Не надо, время дорого. В другой раз, - усмехнулась Элька, внутренне радуясь, что дискуссию с Крисом при свидетелях они уже продолжить не смогут.
***
Взвизгнув колесами на крошеве битых кирпичей и бетонной пыли, джип остановился неподалеку от развалин, где было ее убежище.
Крис молча вылез с девочкой на руках, Элька помогла выбраться из машины остальным. Потом, развязав им глаза и рты, повела по лабиринту развалин к своему убежищу. Крис шел следом.
Когда она, отодвинув в сторону скрывающий вход ржавый лист железа, отомкнула дверь и завела всех в небольшую комнату, Крис опустил девочку на пол и повернулся к ней:
- Так и не передумала?
- Нет.
- Тогда идешь первая и берешь его, - Крис указал на худенького мужчину, стоящего ближе к нему, - с ним тебе должно быть легче. И сразу на входе не выкладывайся и вперед не рвись. Береги силы. Я выйду минут через десять следом. Замаскирую тут все и установлю блок на вход, а потом пойду. Ты к этому времени будешь должна преодолеть первый этап, на втором пространственный туннель шире, я тебя там нагоню и смогу тебе помочь вплоть до самого перехода, а вот на нем ты пропустишь меня вперед. Сразу следом за мной не торопись, подожди, чтобы пространственная возмущенность спала, но и не затягивай особо, а то запаса кислорода не хватит. Постарайся хотя бы до середины третьего этапа дотянуть, а там или я успею вернуться и тебя подхватить или кого-то из ребят пришлю. Все ясно?