- Расклад поняла. Ты мастерски все продумал. Спасибо.
- Тебе того же. И запомни: для тебя главное рассчитать силы так, чтобы не выложиться раньше времени и не слететь в барьерную грань прежде, чем мы успеем добраться до тебя. Потому что это, как ты понимаешь, полная деструктуризация без вариантов.
- Да не волнуйся, я не первый раз в переходе, так что все путем будет, не переживай.
- Ладно. Будем надеяться, все получится, - ободряюще подмигнул ей Крис и повернулся к связанным пленникам: - Значит так, ребята. У вас появился шанс вырваться из этого треклятого места и попасть в поистине райский уголок, но для этого вы должны первое - не мешать нам с ней - его палец уперся в Эльку, - вас туда доставить, а второе - не бояться. Ибо ваш страх будет нам мешать. Сможете или надо отключать ваше сознание?
- Вы кто? - ошалело глядя на них, тихо спросила женщина, в то время как мужчины, напряженно разглядывая их, молчали.
- Ангелы мы, ангелы, - улыбнулась ей Элька. - Так что бояться нас не надо, зла мы вам не причиним.
- Ангелы? - ее глаза недоверчиво распахнулись. - Таких ангелов не бывает.
- Не совсем обычные, конечно, - развела в ответ руками Элька, - но другим тут у вас не выжить, так что не обессудьте, какие есть. Еще вопросы будут?
- Но у ангелов крылья...
- Ну у нас тоже имеются, только ходить с ними тут у вас не особо удобно. Грязно тут у вас, цементной пыли много, она на перья оседает и чистить их после этого сплошная морока, поэтому приходится здесь их убирать и активировать лишь при необходимости. Вот сейчас в переход зайдем и активируем.
- Вы шутите?
- Зачем мне с вами так шутить? Я на полном серьезе объясняю, почему сейчас мы без крыльев.
- Этого не может быть... - женщина интенсивно замотала головой.
- Эль, все, закругляйся. Видишь ведь, не верит она тебе, да и в остальных сомнение вселила... Лететь с такими в полном сознании себе дороже, - раздраженно поморщившись, вмешался Крис. - Так что не теряй время. Давай открывай переход и отключай им всем сознание.
- Как скажешь, - Элька шагнула к стоящему в углу тубусу, напоминающему обломок трубы, нажав скрытую кнопку, откинула крышку, и перед ней возникла небольшая приборная панель.
В это время к ней шагнул худенький мужчина, на которого ей до этого указал Крис:
- Я верю вам и бояться не стану.
- Если Вы все же испугаетесь, то угробите и себя, и мою напарницу, и вон ту девчушку в придачу, - кивнув в сторону лежащей на полу девочки, Крис приблизился к нему и положил руку на плечо. - Так что на Вашем месте я бы предпочел не рисковать.
Мужчина повернулся к нему:
- Во-первых, вряд ли даме будет удобнее тащить бесчувственное тело. Вернее даже два, учитывая, что девочка уже без сознания. А во-вторых, мы повидали здесь много, и я много раз уже смотрел смерти в глаза, так что заглянуть еще раз и не испугаться не особенно для меня сложно. Так что гарантирую, что бояться не стану ни при каких обстоятельствах.
- Убедили, - улыбнувшись, кивнула ему Элька, - подойдите ближе ко мне.
И дождавшись, чтобы он приблизился, щелкнула тумблерами на приборной панели.
Рядом с ней, в углу моментально возникло голубоватое свечение в виде туннельного прохода, а двое стоящих поодаль от нее пленников без чувств повалились на пол.
Крис шагнул к оставшемуся стоять мужчине, развязал стянутые за спиной руки.
- Сбоку обхватите ее за шею.
Мужчина тут же обнял Эльку, и Крис плотным кожаным ремнем стянул его запястья, потом, подхватив и поддерживая девочку, так же закрепил и ее руки, после чего осторожно подтолкнул Эльку к входу мерцающего туннеля:
- Ну в добрый путь, сестренка! С нами Бог!
- Истинно так, - откликнулась она и нырнула в глубину туннеля.
Силовые линии тут же подхватили ее, и она расправив крылья вошла в поток.
Мужчина прильнул к ней ближе и, пытаясь перекричать поток, отрывисто выдохнул:
- Что мне делать? Как Вам помочь?
- Ничего не делать, думать о хорошем, закрыв глаза, и ни о чем меня не спрашивать. Здесь тяжело разговаривать, - крикнула ему в ответ Элька, уже сожалея, что не отключила его сознание. Но тут он явно настроился на положительную волну, и ей сразу стало легче. Подумалось даже, что зря Крис так волновался за нее. Она без проблем справится.
Первый этап она преодолела хоть и за больший, чем обычно срок, но без особого напряжения. Однако после пройденного перехода сразу стало значительно тяжелее. Сопровождающие тянули вниз, и ей приходилось прилагать значительные усилия, чтобы не смещаться с середины тоннеля. Однако очень быстро ее догнал Крис и с ее помощью дело пошло гораздо лучше. Она даже и не заметила как они оказались у второго перехода.
Ободряющий жест Криса, и он молча скрылся в глубине третьего пространственно-временного тоннеля. Немного подождав на переходе, Элька устремилась следом за ним.
Силовое поле разом навалилось со всех сторон и стало трепать, Элька привычно старалась выровнять курс, чтобы уменьшить болтанку, но груз двоих сопровождаемых увеличивал инерцию, и она раз за разом все больше и больше срывалась с курса. Траектория ее движения все больше походила на синусоиду, увеличивающую амплитуду разноса. Понимая, что если не справится, то их откинет к барьерной грани, она стала уменьшать скорость прохождения тоннеля, и тут же инерционное сопротивление навалилось с большей силой.
Каждый взмах крыльев стал даваться с большим трудом, к тому же начал сказываться недостаток кислорода. На лбу выступил пот, а в глазах стало темнеть. Но она упрямо взмах за взмахом продвигалась вперед,
Через какое-то время в глазах начало темнеть и поплыли разноцветные круги, а потом и вовсе сознание стало меркнуть. Тут же роем пронеслись мысли, что переоценила свои силы и это скорее всего конец, и что жальче всего, что потянет за собой переправляемых... Сделав над собой невероятное усилие, она еще пару раз взмахнула крыльями, чтобы уйти все же подальше от барьерной грани, после чего ее сознание полностью отключилось.
***
Очнулась Элька от какого-то сладковато-дурманящего запаха. Перед глазами все плыло в мутно-туманной и одновременно сияющей дымке.
Удивленно попробовала пошевелиться и не смогла.
- Очнулась? - раздалось где-то сбоку.
И через мгновение над ней склонился чей-то смутный силуэт.
Поморгав, Элька постаралась сфокусировать зрение, но силуэт бликовал и расплывался. Так и не поняв, кто перед ней, она решила спросить о том, что беспокоило больше всего: сумели ли спасти тех, кого она переправляла. С трудом облизнув непослушные губы, она попыталась это сделать, но с них сорвалось лишь невнятное мычание.
- Пить хочешь? Сейчас...
Силуэт отклонился, чтобы уже через мгновение приблизиться вновь, поднося к ее губам поильник. Прохладная чуть кисловатая жидкость потекла в рот.
Судорожно сглатывая струящуюся в рот жидкость, Элька почувствовала, как туманное марево перед глазами постепенно начинает проясняться, позволяя разглядеть и склонившегося над ней старшего инструктора, и окружающую обстановку санблока. Стало понятно, почему попытка пошевелиться не принесла результата. Реанимационная капсула столь плотно охватывала тело, что это было абсолютно бесполезно.
Собравшись с силами, она чуть отвернула голову, отстраняясь от поильника, и хрипло выдохнула:
- Они выжили?
- Странный вопрос в твоем положении, - старший инструктор с усмешкой распрямился, отставляя поильник.
- Они выжили? - повторила она вопрос.
- Какая разница? На твое положение их судьба не повлияет ну никоим образом.
- Мне плевать на мое положение. Я хочу знать: они выжили?
- Плевать? На редкость нецелесообразное поведение. Хотя, исходя из совершенного тобой, ты ведешь себя последовательно... ты последовательно продолжаешь вести себя абсолютно неконструктивно. Пожалуй, я буду ходатайствовать о твоей полной изоляции и принудительном коррекционном воздействии.
- Ходатайствуй о чем хочешь, лишь ответь на мой вопрос.
- И не подумаю... Ты хоть понимаешь, что тебе грозит?
- Да уже без разницы, что конкретно... хотелось бы только знать, их я вытащить сумела или нет... - поняв, что отвечать он ей не намерен, Элька нервно сглотнула.
- С ними все в порядке, Эль... Не переживай, - откуда-то из-за изголовья капсулы к ней шагнул Крис.
- С какого перепуга ты без разрешения в разговор встреваешь? А ну пошел вон из блока, и чтобы больше я тебя тут не видел! - тут же обернулся к нему старший инструктор.
- Зачем ты так с ней, Алекс? Ей и так плохо... Ведь сам больше трех часов ее реанимировал, а теперь с ней так... - чуть отступив, удивленно повел плечами Крис.
- А как мне еще с ней надо?! - раздраженно рявкнул в ответ тот. - Ты понимаешь, что она мало того что нарушила все установки, так еще упорствует и абсолютно никакого раскаяния не испытывает по поводу своего самовольства, которое только чудом не закончилось трагически?! Для тебя кстати тоже... это еще совета не было... Надеюсь, тебе на нем мозги тоже промоют и как минимум выговор ты огребешь за потакание ее безответственности и разгильдяйству. Все! Скройся с глаз моих!
- Он вообще не причем. Я его заставила. Он сделал все что мог, чтобы отговорить меня и запретить. Это лишь моя вина! Он помогал лишь из-за того, что я бы это сделала все равно и без его помощи! - сбивчиво выдохнула Элька в ужасе, что Криса могут обвинить в ее проступке.
- Какое горячее желание отстоять непричастность подельника... - губы старшего инструктора дрогнули в явно саркастической усмешке.
- Он не подельник! Это было лишь мое решение! Мое! Слышишь, Алекс?! Я одна виновата! Он ничего не нарушал. Со мной можешь делать, что хочешь, и как угодно развлекаться, а он не причем! И не смей его тянуть на совет!
- Элеонора, ты вообще соображаешь, что говоришь, или у тебя после коматозного состояния еще и мозговые нарушения начались? Я никого никуда тянуть по определению не могу! Его, кстати, туда вызовут в любом случае, хотя бы как свидетеля. И с тобой что-то делать мне ну совсем не в радость и не в развлечение. Я пытаюсь лишь в чувство тебя привести перед советом, чтобы для тебя же, бестолковой, последствия минимизировать, идиотка ты эдакая... Тоже мне развлечение мне нашла: под свою ответственность сумасбродных идиоток в чувство приводить и к совету готовить... Ты явно совсем умом тронулась... Ведь знал же, знал, что ничем хорошим не кончится присвоение тебе звание рейнджера, но возражать не стал, а зря... явно зря... Надо было еще тогда отговорить Адмирала тебе его присуждать... или вообще до экзаменов тебя не допускать...
- Я была плохой ученицей, Алекс? - обескуражено прошептала она, напряжено вглядываясь в его лицо.
- Ты была очень хорошей ученицей, Элеонора, - на мгновение металл из его голоса пропал, и в нем послышалась если и не любовь, то явное благоволение, но уже на следующих словах металл зазвучал вновь: - Однако твоя упертость, амбициозность и желание не следовать никаким инструкциям, кроме тех, которые нравятся тебе, сделали свое дело, это всего лишь счастливое стечение обстоятельств, что сначала Крис помог избежать тебе полной деструктуризации, а потом уже я смог реанимировать твое тело...
- Извини, Алекс, что разочаровала тебя... - она отвела взгляд, - мне жаль, что так сложилось... но, похоже, это логическое завершение... я действительно не дотягиваю до звания рейнджера, хотя старалась... очень старалась, но видимо, что заложено природой изнутри, переделать все же невозможно, - она нервно облизнула губы, - так что по большому счету ты зря меня реанимировал, мне было бы лучше все же умереть...
- Ты соображаешь, что говоришь, Элеонора?! Ну вот как можно такое говорить? Вместо того чтобы с благодарностью воспринять дарованный шанс, ты заявляешь такое... - старший инструктор раздраженно поморщился. - Ладно, будем считать, что это последствия комы и кислородного голодания мозга... И чтобы ты получше могла восстановиться и порядок в голове и мыслях навести, подержу я тебя несколько дней в реанимационной капсуле под интенсивным воздействием. Глядишь, к концу недели мозги у тебя на место и встанут.
- Алекс, Адмирал, сказал, что соберет совет как только она придет в себя, - так и не ушедший Крис, вновь приблизился к ним.
- Не когда придет в себя, а когда будет готова на нем доложить о своем безответственном поведении! А будет она готова не раньше, чем я так посчитаю! И вообще, Крис, я уже давно сказал, чтобы ты вышел вон. Ты почему еще здесь?
- Алекс, ну пожалей ты ее... Это же рехнуться можно столько времени в капсуле провести в полном сознании.
- Она девочка сильная, не рехнется, зато мозги себе хорошенько перетряхнет. И все, хватит пререкаться, уходи, а то еще дольше ее так продержу.
- Иди, Крис, с Алексом спорить бесполезно, - Элька поймала его взгляд и лукаво подмигнула. - Я постараюсь не свихнуться. И да, спасибо, что вытащил, я уж и не надеялась.
- Тебе того же, сестренка. Держись, - он подмигнул ей в ответ, - главное, что ты жива.
***
Три следующих дня были для Эльки сущим кошмаром. Полная обездвиженность и невозможность воспринимать никакую информацию извне угнетала, но еще больше угнетали те несколько часов в день, когда Алекс отключал аппаратуру и читал ей нудные лекции о том, что выполнение инструкций является непреложным в любых обстоятельствах и при любых ситуациях. Что это должно быть на подсознательном уровне и даже мысль о возможности их игнорирования недопустима по определению.
По опыту зная, что спор со старшим инструктором бесперспективен, Элька предпочитала все подобные лекции выслушивать молча. Лишь изредка на прямой вопрос типа: "Ты поняла?", она едва заметно кивала, или говорила, что все приняла к сведению.
На четвертый день Алекс позволил ей встать и сообщил, что ее ждут в зале Советов через два часа в течение которых она может привести себя в порядок.
Войдя в предоставленную ей каюту, Элька первым делом отправилась в душ. Где стоя под горячими струями воды, мурлыкала себе под нос незатейливую песенку, поскольку настроение у нее было хорошим. Во-первых, обременительное заточение в реанимационной капсуле наконец-то закончилось. Во-вторых, сопровождаемых она хоть и не без трудностей, но доставила на базу. А в-третьих, ну что ей могут сделать? Объявить выговор и лишить отпуска? Так она и так в нем не была ни разу... Совсем запретить бывать на базе? Ну так это хоть и обидно, но тоже не особенно страшно, переживет как-нибудь... Одним словом, Элька мылась в душе и радовалась жизни, понимая, что подобное удовольствие ей теперь может представиться очень нескоро, если вообще представится когда-то.
Через два часа она, немного волнуясь, вошла в приемную зала Советов.
- Вас уже ждут, заходите, - вставшая секретарша тут же распахнула перед ней дверь.
Элька вошла и в растерянности замерла на пороге.
Из членов совета в зале был только Адмирал, который, стоя у стола недалеко от входа, о чем-то беседовал с Алексом.
- Разрешите войти? - несмело осведомилась она.
- Заходи, заходи, - Адмирал поманил ее рукой.
- Рейнджер Элеонора прибыла, - приблизившись к нему начала стандартно рапортовать она, но Адмирал не дослушал.
- Все, расслабься и выдохни. С сегодняшнего дня ты не рейнджер и подобной субординацией можешь не озадачиваться.
- Как так? - непонимающе распахнула глаза Элька.
- А вот так, - с усмешкой качнул он головой. - Совет еще два дня назад единогласно посчитал, что ситуация с тобой настолько очевидна, что твои пояснения в общем-то и не требуются, и вынес решение об отстранении тебя от работы вне базы. Будешь теперь здесь работать.