- Но я... я не согласна... - в замешательстве замотала она головой, - к тому же там для переброски целая группа готова, Крису одному не справиться...
- Об этом надо было раньше думать, а так, считай, что он тебя не вытащил, и о работе вне базы забудь.
- Но он же вытащил...
- Я разговаривал с ним, он вытаскивал тебя не для того, чтобы облегчить себе работу на месте. Так что теперь ему придется заканчивать переброску одному, раз ты такой фортель выкинула.
- Я не останусь здесь! Не останусь! Что мне тут делать?
- Да найдется тебе тут дело, не волнуйся. Для начала Алексу помогать будешь с новичками работать, а дальше посмотрим, может, звание инструктора получишь.
- Я не хочу быть инструктором!
- Элеонора, хватит! В данном случае твое желание не играет никакой роли, - раздраженно поморщился Адмирал.
- Это как же вы мне звание дадите без моего желания?
- Тебе его пока и не предлагают. Пока тебе предлагают попробовать себя на этом поприще, - вмешался в разговор Алекс.
- А если я и пробовать не хочу?
- Вот это не обсуждается! - Адмирал в раздражении хлопнул ладонью по столу. - Все! Это решение Совета, ты откомандирована в распоряжение Алекса. Это раз. А во-вторых, та девочка...
- Вики? - сразу осевшим голосом спросила Элька.
- Нет, не Вики, с той твоей протеже, насколько я знаю, все замечательно, а эта... которую ты сюда доставила последней, кто с ней заниматься будет? Ей кроме тебя никто не поможет, поскольку с таким уровнем ее на обучение не возьмет никто... Никто кроме тебя, насколько я понимаю. Я прав?
- Я не собиралась ее учить.
- Тогда зачем ее сюда притащила?
- Я хотела, чтобы ее вылечили...
- То есть ты временно ее сюда привести решила? Зачем? Смысл? Продлить на некоторое время ей жизнь там? И что ей это даст? Итог-то не изменится...
- Возможно... Но у нее появлялся шанс.
- Шанс на что? Повысить потенциал? Так повышай его здесь. Прикладывай силы и повышай, раз решила его дать.
- Я не умею учить и не хочу...
- Замечательно. Она с нулевой девочкой заниматься не хочет, а вот кто-то другой захотеть должен.
- Я могу вернуть ее обратно...
- Я повторю вопрос: тогда в чем был смысл ее пребывания здесь? Доставить лично себе удовольствие осознанием, что продлила, причем ненадолго и без всякого толка, жизнь одного из обреченных?
- Не знаю... может быть... - Элька в раздражении повела плечами, вопросы Адмирала ставили в тупик. Она никак не могла объяснить то накатившее на нее тогда чувство жалости и желания сделать хоть что-то и хоть как-то помочь...
- То есть ты признаешь, что поступила достаточно эгоистично и приняла ошибочное решение?
- Получается, что так...
- Прекрасно. Вот свои ошибки и будешь исправлять, занимаясь с ней. И пока не выведешь ее на приемлемый уровень, с базы и шагу не сделаешь. Поскольку без тебя девочка такого уровня не имеет права тут находиться. Ясно тебе?
- Да, Адмирал, - Элька потупилась, а потом вскинула на него взгляд полный надежды: - а можно я с ней там, на месте заниматься буду? Ну сложно будет Крису без меня переброску закончить... А так я смогу и ему помочь, и девочке тоже, и вернемся мы только, когда у нее потенциал окончательно повысится...
- Нет, нельзя. Ты не в том состоянии, чтобы покидать базу, поэтому и думать о подобном забудь. И вообще, как я уже сказал, это решение Совета, оно окончательное, обжалованию не подлежит. С этого момента ты в полном распоряжении Алекса. Он подберет для тебя и подходящую каюту, и круг твоих обязанностей обрисует. Все. Идите.
- А если не пойду?
- Элеонора... ну чего ты добиваешься? - к ней шагнул Алекс и положил руку на плечо. - Неужели ты хочешь, чтобы Совет принял решение не только о твоем несоответствии, но и о полной дисквалификации и как следствие о принудительной изоляции? Пошли.
- Я смысла не вижу.
- Будет смысл, будет... - Алекс потянул ее к выходу. - Сейчас хотя бы первую партию новичков протестируешь, войдешь во вкус, получишь звание инструктора и смысл появится и все нормализуется... Так что прекращай нарываться и пошли.
- Да из меня инструктор как из обезьяны танцовщица. Адмирал, - Элька повернулась к нему, - вот поверьте мне, это не мое.
- Попробуй для начала, а потом поговорим, - махнул рукой тот. - Все. Идите.
- Да я это и без того знаю...
- Эля, - Алекс больно сжал ее плечо, - хватит! Прекращай эти пререкания, а то еще на неделю в реанимационный блок уложу. Все! Пошли!
Поняв, что доказать ничего не сможет, Элька, понурившись вышла вместе с Алексом из зала Совета.
***
Всю следующую неделю Элька без всякого энтузиазма помогала Алексу на занятиях с новичками и иногда приходила в блок, где теперь жила девочка Лера, которую она последней доставила на базу и которую теперь ей дали в ученицы.
Девочка была слабая, очень напуганная и потому внутренне зажатая до невозможности. Одно появление Эльки вводило ее в состояние панического ступора.
Она вся испуганно сжималась и больше не двигалась, при этом казалось, что никаких слов она не слышит, а ласку так вообще воспринимает лишь покорно подчиняясь и с нетерпением ожидает ее окончания. Когда Элька что-то спрашивала, то натыкалась на глухое молчание, а если продолжала упорствовать, то единственным ответом могли быть закапавшие из глаз Леры слезы.
Как пробиться сквозь стену ее страха и начать хоть каким-то образом повышать ее потенциал Элька даже вообразить не могла. Поэтому состояние депрессии день ото дня накрывало ее все больше и больше.
- Эля, ну что ты словно неживая? Так нельзя обучение проводить! Что с тобой? - задержав ее после занятий, начал ей выговаривать Алекс.
- Я предупреждала, что обучение не моя стезя. Найди себе другого помощника. Я не гожусь для этого!
- Да любой годится, если мозги не станет себе забивать попытками доказать, что он прав, а все кругом в нем ошиблись. Очнись, Эля! Ни к чему хорошему твое поведение тебя не приведет. Единственное, чего ты добьешься, это то, что я психану, уложу тебя опять в реанимационный блок и проведу еще один курс интенсивной терапии. Хочешь?
- Да укладывай. Мне уже все равно... хоть терапия, хоть изоляция, хоть гильотина... смысла нет... не вижу я смысла. Понимаешь?
- Смысл увидеть хочешь? Ладно, будет тебе смысл... Смысл в том, чтобы научиться ценить то, что есть... Ты не ценишь, значит, пока не начнешь ценить, всего лишишься. С этой минуты ты под домашним арестом и пока не сообщишь мне, что начала ценить то, что имела, будешь сидеть в полной изоляции.
- А Лера?
- Что Лера? Подождет твоя Лера, пока у тебя в мозгах просветление настанет. У тебя и до этого занятия с ней по эффективности близки к нулю были, а в таком состоянии как у тебя сейчас от одного твоего вида у нее энурез будет начинаться, так что ваше общение с ней лучше прекратить, пока сама душевного спокойствия не обретешь, иначе оно даже явно отрицательно на нее воздействовать может. Так что сиди в одиночестве и думай. Как только додумаешься, хоть до чего-то стоящего, свяжись со мной, и я разрешу тебе вернуться к исполнению своих обязанностей.
- Решил устроить мне бессрочный отпуск в комфортных условиях? А если мне понравится так отдыхать всю жизнь?
- Да на здоровье! Только ты в таком безделье и недели не выдержишь, мне ли не знать... Вот если бы я тебя в изолятор поместил или ограничения какие-то наложил, то ты бы боролась и все силы бы приложила, чтобы не сдаваться как можно дольше, а так... да ты уже через пару дней от безделья взвоешь и будешь меня умолять разрешить тебе делать хоть что-то... Так что отдыхай, и получай удовольствие.
- А вот и не взвою... и умолять не стану, - Элька сердито поджала губы.
- Эль, ну кому ты сказки рассказываешь? Я знаю тебя как облупленную. Так что иди, девочка, и отдыхай вволю, пока не надоест.
- Не надоест! И не надейся! И учить я никого все равно не буду. Я рейнджер, а не наставник. Даже если из меня получился плохой рейнджер, то это не значит, что из меня наставника делать надо... не могу я им быть. Не могу и все... Да и как я могу учить, если сама неспособной оказалась? В лучшем случае меня можно демонстрировать как образец неудачника: вот посмотрите на нее и не поступайте так никогда, иначе ожидает вас подобная же печальная участь полной никчемности...
- Ах вот в чем дело... Эля, у тебя в голове полная подмена понятий... Я что, на твой взгляд тоже неудачник, раз сам не участвую в экспедициях, а лишь учу?
- Ты участвовал раньше, у тебя опыт ого-го какой... А я... я действительно лишь неудачница, и меня давно надо было безжалостно списать и все...
- Так... - Алекс тяжело вздохнул и укоризненно качнул головой. - Все оказалось несколько хуже, чем виделось на первый взгляд... Эля... Ты абсолютно неверно воспринимаешь ситуацию... Тебя не списали, тебе дали шанс развить свои способности в другом направлении, потому что ценят и не хотят терять... Ясно тебе это?
- Красиво, но это слабое утешение.
- Ты мне не веришь? - уперся он в нее удивленным взглядом.
- Я не верю себе... и в себе разочаровалась... Ты подобрал падаль и возишься с ней... это по меньшей мере нецелесообразно. Толку все равно не будет.
- Значит, ты поставила себе целью доказать мне и Адмиралу, что мы с ним ошиблись в отношении тебя, и теперь готова жизнь положить, лишь бы нас с ним носом ткнуть... Достойное устремление, нечего сказать, - саркастически хмыкнул Алекс. - Ладно, насильно убеждать не стану... пока просто отдохни, посиди в комфортных условиях, подумай... Иногда это полезно бывает. А в конце недели я зайду к тебе, и тогда более конкретно поговорим.
Несколько дней домашнего ареста Эля провела в ничегонеделании и внутреннем оплакивании своего полного фиаско. Тяготило все, даже абсолютный комфорт.
На пятый день наступило то, чего видимо и добивался Алекс. Внутренняя злость на себя и желание попробовать все изменить переполнили ее до предела. Поэтому когда в дверь постучали, она распахнула ее с готовностью принять все условия Алекса, лишь бы он прервал столь опостылевшее ей домашнее заточение.
Однако на пороге стоял не Алекс, а Крис.
- Привет, сестренка. Можно войти?
- Вообще-то я под домашним арестом.
- Ну я же тебя не пройтись по базе зову... В чем проблема? - удивленно осведомился он, замерев на пороге.
- Мне было велено сидеть в полной изоляции...
- Интересное требование... А стоять не в полной изоляции можно?
- Вряд ли, если сидеть велели...
- Жаль, если так. А то я посоветоваться пришел, поскольку твой комендант, желая видимо вынудить тебя встретиться с ним, перебросил отобранную нами партию к себе в штаб. И их теперь охраняют там, как величайшую ценность мира... При этом он отдал приказ об их ликвидации в случае попытки вторжения в охраняемую зону. Так что забрать их теперь практически невозможно. Скажи, у тебя с ним никакого тайного пароля не было?
- Привет от дочки ему передай.
- Да передавал уже. Даже рисунки ее ему отдал, но он лишь еще больше разозлился и выгнал меня со словами, что если я только еще раз попытаюсь забрать без тебя тех, кого отобрала ты, я получу их трупы. Одним словом, без тебя он их выдать отказывается...
- Вот засада, - Элька удрученно качнула головой. - А ты с Адмиралом разговаривал?
- Говорил, просил дать тебе разрешение хотя бы на разовую ходку. Обещал проследить и вернуть тебя в целости и сохранности, но он уперся и ни в какую. Решай, говорит, сам возникшие проблемы. А как их решить, если мы выходим из зоны контакта меньше чем через неделю?
- Выходим из зоны? Надолго?
- Насколько я понял, теперь этот объект будет полностью закрыт, мы снимаем с него защитное поле, и его самоликвидация становится вопросом ближайшего времени...
- И что, всех оттуда отзовут?
- Уже... у меня предписание через пять дней окончательно вернуться на базу.
- И что потом?
- Как всегда. На другой объект перебросят.
- Так... - она нервно облизнула губы, быстро прокручивая в голове, что можно предпринять в сложившейся ситуации. - Слушай, Крис, а ты когда туда вернуться планировал?
- До этого сразу после разговора с тобой собирался. Думал, может подскажешь какой ход хитрый, чтобы вынудить твоего коменданта выдать мне оставшихся... Однако похоже у тебя в запасе таких нет, поэтому теперь даже не знаю есть ли смысл вообще туда соваться... Если только так, по округе пробежаться на случай "вдруг кто подвернется напоследок"... правда это настолько маловероятно, поскольку мы там с тобой все очень хорошо прошерстили, что может вообще оставлю эту затею как неперспективную и заранее на другой объект переключусь... К тому же Адмирал мне это уже предлагал.
- Заранее предлагал? Крис, он что, совсем уже от всего там отказался?
- Похоже на то, Эль... Но этого и стоило ожидать... там, сама ведь знаешь, все вообще без вариантов было... общий потенциал планеты уже давно ниже плинтуса, а потом с нашей помощью упал еще больше, потому что активно вытаскивали всех, кого могли... Так что, сестренка, все, игра окончена, и он намерен поставить точку, поскольку выловить там хоть что-то стоящее давно не резон, а на мелочь, он не любит неэффективно и долго тратить ресурсы. Одним словом, наш с тобой задел был последней приличной по потенциалу группой, но раз забрать ее до снятия защитного поля с планеты не представляется возможным, похоже ею придется пожертвовать.
- Не придется! Пошли, - Элька решительно шагнула навстречу Крису.
- Э! Стоп, сестренка! - он уперся ей в грудь ладонью. - Мы так не договаривались. Если Алекс на нашу встречу и разговор может закрыть глаза, то не рассчитывай, что он прикроет твое отсутствие перед Адмиралом. Ты рискуешь. Адмирал не спустит тебе подобного самовольства.
- Не спустит и не надо. Пошли! - она попыталась отвести его руку.
- Я не выпущу тебя! - перехватив ее руку, он рывком притянул к себе и обхватил за плечи.
- Крис, если ты боишься, что с тебя спросят за мое самовольство, так не бойся, не спросят. Это лишь мое решение, и ты абсолютно не причем! Пошли, - она вывернулась и отстранилась. - Не трусь.
- Я не трушу, я не хочу искалечить жизнь тебе, - Крис вновь притянул ее ближе к себе.
- Крис, я ее себе уже и так искалечила, поскольку нет у меня необходимых для рейнджера качеств, а быть не рейнджером я похоже не могу. Так что пошли. Иначе уйду одна. Вернее не одна, а с Лерой. Мне надо взять девочку с собой, Адмирал сказал, что без меня ей тут не место, так что я не имею права ее оставить.
- И что ты одна сделаешь? Кого-то одного сюда доставишь из оставшихся девяти? А потом пойдешь под трибунал?
- Нет, я переправлю всех на одну из заброшенных планет альфа-группы, а потом скину тебе координаты, чтобы патруль всех забрал.
- Молодец... Девять переходов до альфа-группы и обратно... Ты знаешь что с тобой будет после них? К тому же они вряд ли смогут продержаться там до подлета нашего патруля.
- Продержатся, если я преобразую после доставки последнего свой потенциал в их защитное поле.
- Ты совсем свихнулась! Ну вот совсем! Считаешь, их жизни стоят твоей?
- Мне моя уже вряд ли пригодится, так почему бы не потратить ее напоследок на благое дело?
- Ты мало того, что авантюристка, так еще и манипулятор, не гнушающийся ультиматумами! Я вот сейчас вызову Алекса и все ему про твои планы расскажу.
- И чего добьешься? Чтобы меня окончательно дисквалифицировали и изолировали? Ты настолько меня ненавидишь, что желаешь мне такой участи? Кстати, Алекс уже пообещал мне это и к этому в общем-то все и идет... При таком раскладе давай, вноси свою лепту. Добейте меня оба.
- Ты невозможна, Элька! Невозможна! - Крис в раздражении отступил от нее, сжимая руку в кулак, а потом, немного подумав, разжал и решительно рубанул ей воздух. - Ладно, твоя взяла, пошли. Постараюсь прикрыть и как-то отмазать...