И он стянул с себя маску. Вместо головы у него был жёлтый растрескавшийся череп.
- Ой, мы не хотим ехать с вами! - заголосили мальчики. - Остановите машину!
- Это не машина, а гроб на колёсиках. А сам я умер пятьдесят лет назад.
- Остановите!
- Мы уже приехали.
Впереди показалась знакомая могила с огромным камнем. Камень отодвинулся в сторону и открылся вход в тёмную пещеру. Из неё донеслось клацанье чьих-то зубов, потом зажглись два красных глаза, мигнули и пропали.
- Ой, нет! Только не туда! - закричали мальчики.
- Ха, ха, ха, ха, - зловеще засмеялся покойник.
Гроб на полной скорости въехал в пещеру, камень вернулся на прежнее место и на кладбище воцарилась мёртвая тишина.
Испытание на храбрость
Вожатый и три пионера ночью на кладбище. Сидят кружком на земле.
- Вы должны быть храбрыми, как Павлик Морозов и Мальчиш Кибальчиш, - говорит вожатый. - Должны стойко переносить испытания, не бояться врагов, и если попадёте к ним в плен - крепко хранить военную тайну, несмотря на угрозы и пытки. Ну, что, выдадите военную тайну?
- Нет! Нет!
- Сейчас проверим. - Вожатый смотрит на часы. - Полночь. Начинаем испытание.
Он руками выкапывает небольшую ямку в земле.
- В этой ямке таится ужас. Невыносимый, пробирающий до костей ужас... - Он наклоняется к ямке ухом. - Я слышу стоны из-под земли... Это стонут ожившие покойники... Страшно?
- Нет!
- Молодцы! Настоящие герои не боятся никаких стонов!
Он снова начинает копать и откапывает кисть человеческой руки.
- Здесь могила, - голос вожатого меняется - становится низким и хриплым. - В ней лежит много скелетов... В полночь они оживают и начинают стонать... Им хочется свежей человечины... Страшно?
- Нет! Нет!
Из земли высовываются костлявые руки, хватают пионеров и утягивают под землю, но не до конца: над землёй остаются торчать их головы.
- Покойники особенно любят детей, - ухмыляясь, говорит вожатый. - Им нравится нежное детское мясо. Они обгладывают его до самых косточек...
С него сползают кожа и волосы, остаётся только череп с пустыми глазницами.
- Я тоже покойник, - ещё глуше, ещё зловещее говорит он. - А в этой могиле мои родственники-скелеты. У них сегодня будет пир...
И он гладит костлявой рукой головы пионеров, треплет их за вихры, щиплет щёки.
- Вы думаете, что ваши друзья Паша и Алёша, которые пропали на прошлой неделе, заблудились в лесу? Нет. Я привёл их сюда, тоже испытывая на храбрость, и сейчас они в этой могиле, оглоданы моими родственниками до костей... Ну, что, страшно?
- Нет, нет, - твердят пионеры.
Он наклоняется к одному мальчику и отгрызает у него ухо.
- А-а-а! - кричит тот от боли.
- Страшно тебе?
- Нет!
Он наклоняется к другому мальчику и отгрызает у него нос.
- А-а-а-а!
- Страшно?
- Нет! Нет!
У третьего он выдавливает пальцем глаз.
- А-а-а-а-а!
- Страшно?
- Нет! Нет! Нет!
- Вы храбрые ребята, - жуя, говорит скелет и снова гладит их по голове. - Настоящие герои. Как Павлик Морозов и Мальчиш Кибальчиш.
Пионеров окончательно утягивает под землю. Земля колеблется, из неё то тут, то там фонтанчиками выплёскивается кровь, слышится чавканье.
Наконец головы пионеров появляются снова. Только это уже не головы, а обглоданные черепа.
- Теперь-то вам страшно? - спрашивает скелет.
- Нет, нет, - отвечают пионеры хриплыми голосами. - Не страшно!
Рядом высовываются черепа Паши и Алёши.
- И нам не страшно! И нам!
Белая бабушка и её червячок
В комнате спят два мальчика: Вова и Антоша. Вернее, Антоша спит, а Вова лежит с открытыми глазами и не может заснуть. За окном чернеет ночь. Вдруг он видит, как по крыше соседнего дома идёт белая бабушка. Она вся белая и плоская, как будто вырезана из куска белой бумаги. Не видно ни её лица, ни платья, ни ботинок - сплошной белый силуэт. Бабушка прошла справа налево и скрылась из поля видимости. Вова хотел было встать с кровати и подойти к окну, чтобы посмотреть, что она делает на крыше, но побоялся, только ещё плотнее закутался в одеяло.
Бабушка снова показалась в окне, только на этот раз она шла слева направо, и была как будто ближе и больше. Она скрылась, но прошло совсем немного времени, и она опять показалась. Теперь она была ещё ближе и ещё больше. Там, где она сейчас шла, крыши не было. Значит, она шла по воздуху. Она быстро переставляла ножки и при ходьбе покачивала взад-вперед головой.
Она снова скрылась, и появилась уже не за окном, а в самой Вовиной комнате. Она вышла из темноты и остановилась перед кроватями мальчиков. Теперь она была не силуэтом, а обычной старенькой бабушкой, одетой во всё белое. Старомодная шляпка, короткое пальто поверх длинной юбки. Вова разглядел её лицо, круглое, пухлое, с подслеповатыми добрыми глазками и улыбающимся ртом.
- Ах, какие хорошенькие упитанные мальчики, - сказала она, переходя от кровати к кровати. - Как раз таких любит мой маленький червячок.
Она разжала ладошку, и Вова увидел на ней извивающегося червячка.
- Он ужасно голоден, - объяснила бабушка. - Только ты или твой братик можете его накормить.
- А чем он питается? - спросил Вова.
- Мальчиками. Впрочем, и девочками тоже, лишь бы были здоровыми и упитанными. Вы как раз для него подходите.
- Он детей ест, что ли? - не поверил Вова. - Такой маленький?
- Ну да, - с улыбкой подтвердила бабушка.
- Вы неправду говорите. Такие маленькие червячки не могут есть детей.
- А давай посмотрим. Накормим-ка моего червячка твоим братиком.
Она подошла к спящему Антоше и положила червячка ему на лицо. Антоша, не просыпаясь, замахал рукой, словно смахивал муху, но червячок уже заполз ему в ноздрю.
- Ну, теперь всё, - умильно сказала бабушка и сложила руки на груди. - Червячок мой приступил к обеду. Кушай, кушай, дорогой, насыщайся, а то ты так долго не ел.
Антоша начал извиваться на кровати, сбросил одеяло на пол, однако не проснулся. Вова дотянулся до него и стал толкать в бок:
- Просыпайся, в тебя червячок заполз!
Но тот не просыпается, продолжает извиваться. Вова смотрит: под кожей у брата то в одном месте, то в другом взбухают и сразу пропадают какие-то бугорки, как будто внутри Антоши ползает что-то живое. Он догадался: это бабушкин червячок ползает!
Между тем бугорки становились всё крупнее, как будто червячок в Антоше рос. Вова опять толкает брата:
- Просыпайся, ну, просыпайся!
А тот то ли спит, то ли не спит. Извивается, морщится, Вову совсем не слышит.
Скоро внутри Антоши что-то заскрежетало. Это скрипели кости грудной клетки. Они стали трескаться одна за другой, и вот уже всё Антошино тело распухло, шея стала толще головы. Толще стали ноги, и как-то вдруг срослись. На соседней кровати лежит уже не Антоша, а очень крупный, в рост мальчика, червь. Извиваясь, он свалился с кровати и пополз к бабушке. Та погладила его.
- Покушал? Ну вот и хорошо, вот и славно, маленький мой. А теперь пойдём домой, выкопаешь себе новую уютную норку.
- Эй, - крикнул Вова. - А где Антоша? Он вернётся?
Бабушка ласково улыбнулась.
- Нет, конечно. Ведь им пообедал мой червячок. Вот он переварит его, похудеет, и мы снова придём. Тогда его покормишь ты.
- Не буду я его кормить собой!
- Ты ничего не почувствуешь, - сказала бабушка. - Мы с червячком придём к тебе, когда ты будешь спокойно спать в своей кроватке. Будить я тебя не стану. Просто запущу червячка к тебе в носик, и всё будет в полном порядке. Ты будешь спать, пока он не скушает тебя всего. Мой червячок уже много детей скушал, очень много... Я прихожу к ним ночью, когда они спят, и запускаю червячка им в носик...
Бормоча, она направилась к темной стене, прошла сквозь неё и скрылась. Червяк последовал за ней.
Через несколько минут Вова снова увидел белую бабушку. На этот раз далеко за окном. Она шла то ли по крыше соседнего дома, то ли по воздуху, и опять выглядела как силуэт, вырезанный из белой бумаги. За ней, извиваясь, полз крупный белый червь, тоже похожий на силуэт. Они скрылись и больше не показывались.
Автобус-мясорубка
В одном большом городе стали пропадать люди. Ходили слухи, что они садятся в автобус и пропадают вместе с ним. Мальчик Вова слухам не верил и спокойно катался в автобусах "зайцем".
Однажды он ехал в автобусе, полном народа. Автобус сильно трясло. Вова схватился за кожаный ремешок, свисавший с поручня над сиденьями.
Внезапно пол и сиденья в автобусе провалились вниз, а вместо них появились жернова огромной мясорубки. В неё сразу попали все пассажиры, кроме Вовы, который обеими руками вцепился в ремешок и поджал ноги. В мясорубку попали даже те пассажиры, что держались за ремешки. Просто они были взрослыми, выше, чем Вова, и, когда провалился пол, до их ног дотянулись страшные жернова и затянули в мясорубку.
Раздались дикие крики. Повсюду фонтанами заплескала кровь. Вова висел над мясорубкой и боялся посмотреть вниз, где чавкало и сочилось кровью перемалываемое человеческое мясо, рвалась кожа, лопались сухожилия и трескались кости.
Тем временем автобус увеличил скорость. Вдруг за окнами потемнело: автобус въехал в какой-то дом, где было темным темно, и остановился. Водитель встал с кресла и снял с себя маску. Вова увидел, что это робот, а маска изображала человеческое лицо.
В полу возле кабины водителя открылся люк, из которого сочился синий свет. Робот спустился туда. Страшные жернова продолжали чавкать. Вова держался за ремешок из последних сил. "Всё, - думает. - Ещё три секундочки - и не выдержу, упаду... Две секундочки... Одна..." Но в эту минуту мясорубка остановилась и ушла вниз, а вместо неё поднялись пол и сиденья. Вова спрыгнул на пол.
Он был в автобусе один. Вылезти из него было никак невозможно. Все двери и окна закрыты. А вскоре в люке снова послышались шаги. Это возвращался робот. Вова спрятался от него под сиденьем, но робот нашёл его, схватил за руку и потащил за собой.
Они спустились по длинной винтовой лестнице в круглую комнату. Всё здесь было освещено синим светом, а по полу стлался белый дым. Посреди комнаты стоял большой круглый стол, на который сверху валился свежий человеческий фарш. За столом сидели три голых жирных человека и с чавканьем этот фарш пожирали. Толстяки были такие жирные и неповоротливые, что не могли поднять свои жирные руки или наклонить свои разжиревшие головы. Жир свисал с них толстыми складками. Вместо лиц у них были одни щёки, в которых едва заметны были маленькие глазки и маленький нос. Зато рты были огромные.
Толстякам прислуживали роботы. Они руками загребали фарш и заталкивали его толстякам в глотку.
Вове пришлось долго ждать, пока толстяки не сожрут всю человечину. Наконец они сожрали всё, откинулись на спинки кресел и стали рыгать и отдуваться.
- Один мальчишка остался жив, - доложил робот-водитель. - Что с ним делать?
- Больно худой, кожа да кости, - сказал один толстяк, покосившись на Вову, и раскрыл рот. К нему подошёл робот и стал ковыряться у него в зубах большой зубочисткой.
- Из-за него нет смысла включать мясорубку, - икнув, сказал второй толстяк и тоже раскрыл рот.
- Пусть остаётся на ночь в автобусе, - сказал третий. - Завтра перемелется с очередной партией человечины.
- Как бы он не сбежал на остановке, - проурчал первый толстяк с раскрытым ртом.
- Не сбегу, - пообещал Вова и тут же дал себе слово сбежать.
Робот отвёл Вову в автобус и посадил рядом с собой. Мальчик всю ночь не сомкнул глаз: боялся пропустить момент, когда можно сбежать.
Роботы тем временем перекрасили автобус в другой цвет, поменяли на нём номера, и он выехал в город. Теперь это был бесплатный автобус, который должен был отвезти болельщиков к стадиону. Он подъехал к остановке и раскрыл двери. В него ринулась толпа болельщиков "ЦСКА".
- Стойте! - закричал Вова, срываясь с места. - Назад! Вас превратят в фарш! Вам всем грозит мясорубка! Вы станете мясом!...
- Что ты сказал? Мясом? - закричали разозлённые болельщики, решив, что Вова - фанат "Спартака". - Это ты, что ль, сделаешь из нас мясо? А вот щас посмотрим, кто из кого сделает мясо!
Его избили и вытолкнули из автобуса. Вова, с синяками под глазами и ссадинами по всему телу, рухнул на асфальт под гогот болельщиков. Двери автобуса закрылись, и он укатил.
Вова выплюнул изо рта выбитый зуб.
- Ну и пропадайте, - сказал он с досадой. - Сожрут вас всех, вот увидите!
Он встал и пошёл домой. И с тех пор в автобусы больше ни ногой.
Оздоровление
Пожилой, очень толстый мужчина в очках сидит на диване перед телевизором. Тут же, на столике, стакан воды.
С экрана вещает экстрасенс:
- Я заряжаю воду в вашем стакане чудодейственной энергией... Видите, я делаю пассы руками... Это я направляю энергию на воду... Ждите ещё две минуты... Ещё минуту... Всё! Вода в стакане заряжена! Теперь выпейте её!
Толстяк берёт стакан и выпивает воду. Икнув, снова откидывается на диване.
- Вы чувствуете, как с этой чудесной водой живительная энергия разливается по всему вашему телу, - говорит экстрасенс. - Начинается полное оздоровление, полное преображение вашего организма... Вас клонит в сон... Вы засыпаете, но продолжаете слышать мой голос... Сон... Сон...
Толстяк клюёт носом и издаёт зычный храп.
- Итак, начинаем цепь преображений, благодаря которым вы полностью оздоровитесь...
- Хррр... хррр... - храпит толстяк.
- Путь к полному оздоровлению мы будем производить от низших существ к высшим. Для начала представьте, что вы - дерево... Вы - дерево с ветками и густой листвой...
- Хррр... хррр...
На голове толстяка вырастает ветка, и вот он уже весь покрылся ветками. На ветках стремительно набухают почки, распускаются листья.
- Хррр... хррр... - храпит он как ни в чём не бывало.
- А теперь вы - бабочка. На груди у вас лапки, за спиной - большие радужные крылья...
Ветки с листьями пропали. Лицо толстяка потемнело, глаза увеличились. Очки сползли и повисли, зацепившись за щетину на лице. Из спины выдавились крылья.
- Помашите ими, помашите. Вы уже можете летать... Но нет, летать мы сейчас не будем. На это у нас нет времени. Мы должны продолжать наш путь к оздоровлению. Теперь вы - огромный прожорливый таракан. Вы голодны...
В этот момент где-то щёлкнуло и в квартире погас свет. Погас и экран телевизора.
На кухне бабушка зажгла свечу.
- Опять пробки вылетели, - недовольно ворчит она. - Безобразие, который раз уже в этом месяце... Вова!
Из своей комнаты прибегает внук. Бабушка зажигает ещё одну свечу и даёт мальчику.
- Поди, отнеси дедушке.
Мальчик уходит, а через минуту в комнате дедушки раздаётся грохот, вопль мальчика и звон разбиваемой посуды.
- Вова, хулиган! - кричит бабушка. - Опять что-то разбил!
Она со свечой выходит в коридор.
Дверь в комнату дедушки с треском распахивается и в ней появляется громадная чёрная тараканья морда с большими глазами, усищами и выдвинутыми челюстями. За кончик челюстей цепляются съехавшие очки. Челюсти непрерывно двигаются и скрежещут, пережёвывая мальчика. С окровавленной морды свисает бледная веснушчатая голова и половина отгрызенной ноги в тапочке.
Таракан хочет вылезти в коридор, но он такой большой, что застрял в дверях. Протиснулись только его морда и одна лапа, которая непрерывно скребёт по полу.