С Азуми у меня не заладилось. Четыре месяца я нарезал вокруг нее круги. Дарил цветы, гулял за ручку. Целовался. Но в постель так и не затащил. В итоге плюнул и отправился искать менее целомудренную даму сердца. Нашел, как водится. В отличие от большинства ровесников, без каких-либо проблем.
Японцы не имеют привычки говорить о своих чувствах или демонстрировать привязанность, предпочитая в любой "подозрительной" ситуации делать каменное выражение лица. Вот и бродят мальчики отдельно, девочки отдельно. Притом что никаких табу на активные попытки подружиться с противоположным полом в обществе не имеется. Но нет, страдающий от одиночества юноша пубертатного возраста скорее спустится в метро лапать в час пик женщин за задницы или запрется в комнате с порнографическим журналом, чем подойдет к понравившейся ему девушке. Японки, впрочем, ничуть не более раскрепощенные. С той только разницей, что сублимируют они, обнимаясь с плюшевыми мишками и другими мягкими игрушками.
Я же никогда не страдал от излишней стеснительности. Вдобавок обладал способностью разглядеть спрятанный за маской равнодушия интерес. Вот и познакомился с Мэйко Одзаки, симпатичной второкурсницей технического факультета, единственным недостатком которой являлось проживание на пятом этаже. Впрочем, забраться туда было не так уж сложно.
- Привет, Синдзи, - поприветствовали меня на третьем по счету балконе.
- Привет, девчонки, - отозвался я, ненадолго притормаживая рядом с парой вышедших подышать свежим воздухом студенток.
- Тебя чаем угостить? - Они захихикали.
- Спасибо, выше попью.
Дамы помахали мне вслед ручками, пригласив заглядывать в гости на обратном пути, но я больше не обращал на них внимания. Сомневаюсь, что был так уж им интересен. Обычные женские шуточки.
Недели полторы назад, покидая свою пассию, я наткнулся на двух малолетних фетишистов, ворующих вывешенное на просушку нижнее белье. Надавал им по шее, отобрал модернизированную удочку, с помощью которой они делали свое подлое дело, и попросил Мэйко вернуть похищенные кружевные трусики хозяйкам. Став с того момента если не героем обитательниц общежития, то уж своим парнем точно. Хотя шторы на ночь дамы стали задергивать плотнее.
Добравшись до пятого этажа, я снял защитное снаряжение и негромко постучал в балконную дверь. Впустили меня почти сразу.
- Синдзи! - Мэйко повисла на моей шее, поджав ноги.
- Я тоже очень рад тебя видеть. - Мои руки, словно сами собой, оплели ее талию. - Извини, что вчера не появился.
- Да ладно, - отмахнулась девушка. - Я же все понимаю. Учеба, работа. Главное, ты пришел.
Мы поцеловались. Разве можно не любить такую понимающую женщину? Это вам не Мики, и уж тем более не Азуми.
Декабрь 1998-го
"Дикси" пиликнул, уведомляя о новом сообщении и отвлекая от работы. Господи, кому я опять понадобился?! С утра меня доставали все, кому не лень, так что первым порывом было послать жаждущего общения неизвестного абонента подальше. Однако держащая мышку рука сработала отдельно от головы, открыв окно диалога. После чего я понял, что отвечать все же придется. Нанятый мною полгода назад программист с простым русским именем Иван писал только по делу. Нанятый, конечно, сильно сказано. Но деньги за работу я ему платил. Чуть-чуть. Впрочем, он тоже не надрывался.
- Чего хотел? - напечатал я, вызвав экранную клавиатуру. Ибо обычная кириллицу не поддерживала.
- Ты когда-то системного администратора искал. Нашел? - Ваня считал меня обычным японцем и всегда старался изъясняться просто и понятно. Всячески избегая жаргона и сокращений.
- Нет.
- Хочу знакомого порекомендовать. Нормальный специалист. И недорогой.
- Не получится. Извини. Нет денег на закупку еще одного сервера. "Дикси" и так на обычной персоналке живет.
- Не проблема. Знакомый работает в НИИ Связи. Может использовать тамошние мощности. Все равно на них всем плевать. А резервный сервер дома поднимет. Деталей у него полно. Собрать приличную машину не проблема.
Я задумался. А ведь действительно вариант. По шее дать ему, в случае чего, не выйдет, но это переживаемо.
- За железо ни доллара не возьмем, - решил добить меня Ваня. - Только за работу.
- Ладно, - сдался я. - Давай его контакты.
Ванин приятель, которого звали Сергеем, страдал от безделья и тотального безденежья, а потому согласен был работать за гроши. За которые я парня и нанял, утешая свою совесть тем, что обязательно выплачу ему приличную премию, как только дела пойдут в гору.
Обговорив с новым работником ряд моментов, я выслал ему необходимые файлы и впервые с момента регистрации нашей с Таки фирмы вздохнул с облегчением. Через несколько дней Сергей запустит российский сервер "Дикси", и мне не придется думать о том, что будет, если в нашей с Мутантом комнате отключат свет, пока мы будем на занятиях. На квартире у тети, конечно, стояла резервная машина, но ее ведь надо еще включить, перевести в рабочий режим... А пользователей уже набралось приличное количество, и антиреклама в данный момент времени крайне вредна.
Прокрутив в голове все эти мысли еще раз, я дал себе обещание, разбогатев, премировать еще и Ваню. После чего вернулся к работе.
Июнь 1999-го
Включенный сотовый порадовал меня сообщением о шести пропущенных вызовах. Закон подлости: стоит выключить телефон на время занятий, как ты сразу становишься нужен. Два звонка от Таки, остальные с неизвестного номера. Раздавал я свои контакты направо и налево, так что ничего удивительного. Надо будет связаться с этим человеком, но сначала тетя.
- Син, мне звонили из "Фуджи Лимитед"! - возопила родственница вместо приветствия, заставив меня отодвинуть телефон подальше от уха. - Они хотят купить права на твою программу!
- Сумму называли? - спросил я, перехватив телефон в левую руку и прочищая ухо мизинцем правой. - И не ори так. Окружающие пугаются. - Ближайшие студенты действительно уже косились в мою сторону.
- Нет, - тетя немного убавила громкость. - Предложили встретиться обсудить. Что мне делать, Син?! - В ее голосе зазвучали панические нотки. - Я никогда не вела переговоры!
- Для начала договорись о времени и предупреди, что приведешь на встречу ведущего специалиста проекта. Затем приготовь чистый костюм. А я пока сделаю пару звонков. И не нервничай. Все будет нормально.
- То есть мы пойдем вдвоем?
- Разумеется. Одну тебя не оставлю.
- Спасибо, Син, - тетя немного расслабилась. Но тут же спохватилась. - Если ты заставишь меня краснеть перед такими важными людьми!.. - пригрозила она.
- Убьешь, расчленишь и скажешь маме, что все так и было, - хмыкнул я. - Ладно, пока. Назначай день переговоров.
Еще один звонок.
- Си-и-ин! - провизжали мне теперь уже в левое ухо. Сговорились они что ли?!
- И тебе хорошего настроения, Мики, - мрачно проронил я, опять перекладывая телефон в другую руку. - Хотя, смотрю, ты и так не грустишь.
- Он предложил мне провести лето вместе! Отдохнуть в Океании!
- Поздравляю, - вздохнул я, понимая, что пока она не выплеснет счастье наружу полностью - не успокоится. - Надо обязательно отметить это знаменательное событие. Как насчет выходных?
- Давай. Суббота у меня совершенно ничем не занята.
- Отлично. А сейчас скажи мне, пожалуйста, как я могу связаться с твоим отцом.
- Позвонить ему домой. Вечером, после работы. Или через меня передать. Зачем он тебе вдруг понадобился?
- Просто у меня хотят программу купить, а я сомневаюсь. Мало ли что. Вдруг слишком мало дадут или еще как-нибудь надуют. С твоим отцом я хоть дело имел. Передай, что если их корпорацию интересует уже рабочая и востребованная помесь мессенджера с социальной сетью, то она продается.
- Ладно, разрекламирую "Дикси" по высшему разряду, - пообещала девушка.
- Спасибо, - поблагодарил я. - Увидимся в субботу.
- Ага. Увидимся. - Мики повесила трубку.
Отлично. У меня появился отличный шанс отыграться на Саваки Нигоесо за фактически украденную программу. То, что он выплатил мне символические отступные, роли не играет.
Отец Мики не знает меня столь же хорошо, как его дочь, и вполне может попытаться нажиться на наивном мальчике еще разик. Пусть посоревнуется с "Фуджи Лимитед", кто больше предложит. Мне это в любом случае на пользу. А ему?.. Все зависит от того, насколько конечный результат будет отличаться от того, который он распишет начальству, выбивая разрешение на сделку. А выбивать придется, так как программными продуктами "Хитачи" занимается постольку поскольку, а махнуть рукой в ответ на мое предложение и пройти мимо буквально лезущих в руки денег старший Нигоесо не сможет.
Август 1999 -го
Раздражающее пиликанье нарушило мое дремотное состояние и заставило потянуться за телефоном. Ну что за жизнь?! Только ведь засыпать начал! Вот и ложись после этого спать пораньше.
- Слушаю.
- Привет, Синдзи, - донесся из трубки раздражающе бодрый голос Нигоесо. - Чем занимаешься?
- Спать пытаюсь. Вернее пытался. Пока ты не позвонила.
- Тогда извини. - Раскаяния в голосе Мики не слышалось. Разве что легкая озабоченность. - Ты не один?
- Как ни странно - один. С какой целью интересуешься?
- Приехать хочу.
- Надо же, - хмыкнул я, прогоняя остатки сонливости. - С Тоси поругалась?
- Да ну тебя, Син. Просто хочу летними каникулами похвастаться. Фотографии показать.
- Уверена, что я оценю? Сама знаешь, снимки типа "Я и Тоси", "Я и пальма", "Я с коктейлем" меня не слишком впечатляют.
- Те снимки, что я привезла, тебя впечатлят. Обещаю.
- Раз обещаешь... Где встретимся? У меня или в кафе каком-нибудь?
- У тебя.
- Ладно. Пошел умываться и чай ставить.
Мики объявилась минут через сорок. Отличный результат, учитывая расстояние. Если она из дома звонила, конечно.
- Быстро ты.
- На такси доехала.
- Так спешила меня увидеть или деньги девать некуда?
- Первое. - Она мило улыбнулась.
- Польщен.
Я принес с кухни чайничек с заваривающимся чаем, чашки и начатую пачку крекеров. В магазине последний раз был дня четыре назад, так что выбирать не приходилось. Как говорится, чем богаты...
- Давно вернулась?
- Сегодня.
- Дома хоть была?
- Разумеется. Где я, по-твоему, багаж оставила?
- С родителями поздоровалась?
- С мамой.
Я удивленно приподнял бровь. Шутки шутками, но получается она чуть ли не напрямую из аэропорта ко мне. С корабля на бал. Не слишком ли много чести?
- Мы нашли остров, Син.
- И? Этих островов в Океании... Вы ведь там отдыхали?
- Ты не понял. Мы в буквальном смысле нашли остров. Не отмеченный на картах. А на острове кое-что еще. - Мики достала из сумочки довольно толстую пачку сделанных полароидом снимков и положила один из них передо мной на стол.
Я зажмурил глаза в тщетной попытке отгородиться от увиденного. Медленно досчитал до десяти и только тогда открыл снова, осторожно взглянув на изображение. Оно не изменилось ни на йоту.
Спасибо! Спасибо тебе невероятное космическое существо за те шесть лет спокойно жизни, что у меня все-таки были! Тяжело вздохнув, я придвинул снимок поближе к себе. На не слишком качественной фотографии был запечатлен космический корабль, уткнувшийся носом в землю.