Мики взяла меня за руку, увлекая в сторону уже строящихся на утреннюю линейку одноклассников. Она то и дело касалась волос, словно поправляя орхидею, и довольно улыбалась, буквально купаясь в завистливых взглядах "подруг". Японские традиции празднования четырнадцатого февраля отличались от европейских, и одаривать в этот день предполагалось исключительно мужчин. Причем преподносить требовалось исключительно шоколад. Встречные презенты вызывали некоторое удивление, а уж моя привычка вручать подруге цветы вообще порождала всеобщий трепет и долгие девчоночьи перешептывания.
Не знаю, по этой или по какой-то другой причине, но уже на второй год обучения меня негласно объявили кем-то вроде школьного секс-символа. Понятия не имею, что там малолетки рассказывали друг другу, но в день всех влюбленных они набирались храбрости и, стоило Нигоесо ненадолго исчезнуть из поля зрения, буквально заваливали меня шоколадом. В большинстве своем самодельным, что считалось чуть ли не прямым признанием в любви. Хорошо еще, что традиции не предписывали поедать эти сладости самостоятельно!
После уроков я заскочил в гости к Мики и навестил Мамору, которому обещал одно внеочередное занятие. Так что к моменту моего возвращения домой рабочий день Таки успел закончиться.
- Добрый вечер, тетя, - поприветствовал ее я. - Шоколада хочешь?
- Тебя опять задарили, как в прошлом году?
- Нет. Не так же. В этом моя популярность еще сильнее возросла. - Швырнув портфель на кровать, я поплелся на кухню - распихивать четыре с лишним килограмма сладостей по вазочкам.
- И ты решил скормить их мне? - Таки была изрядной сладкоежкой, но очень старалась вести здоровый образ жизни и частенько делала вид, будто конфеты ее совершенно не интересуют. Тем более шоколадные.
- Не то чтобы решил. Но могу. Однако, мне от тебя кое-что нужно.
- Гм. - Тетка задумалась. Покосилась на меня подозрительным взглядом. - И что же?
- Хочешь заработать немного денег?
- О нет! - Она закатила глаза.
- Не хочешь? - удивился я.
- Не хочу слышать, что ты сейчас скажешь.
- Пожалуйста. Тогда попробую обратиться к родственникам Сузуму.
- Не-е-ет! - обращаясь к потолку, возопила Таки. Правда, не слишком громко. - Только этого мне не хватает!
- То есть ты согласна поучаствовать.
- Я согласна выслушать. Не более!
- И на том спасибо, - хмыкнул я. Посерьезнел. - Мне нужна поддержка со стороны взрослого человека. Зарегистрировать частную фирму и оформить на себя несколько разработок. Патенты и прочие мелочи. С юридической частью помогу. В крайнем случае оплачу специалиста из собственного кармана.
- Син... - вздохнула Таки. - Я понимаю и уважаю твои устремления. Не многие школьники столь старательны... - Она присела на стул и заглянула мне в глаза. - Но этого мало. Парень твоего возраста не может тягаться с настоящими специалистами.
- Боюсь, "Хитачи" с тобой не согласится. За последнюю мою разработку они с легкостью заплатили миллион.
Тетка, ежемесячно получающая на своей довольно престижной и высокооплачиваемой работе вчетверо меньше, удивленно замолкла.
- А могли бы расстаться с десятикратно большей суммой, если бы имели дело с юридическим лицом, а не со школьником. Понимаешь?
- Миллион? - осторожно переспросила Таки.
- Ага. Под кроватью пылится. Завести полноценный банковский счет несовершеннолетнему проблематично, так что пришлось брать наличными.
- Под кроватью? Ты издеваешься? - В ее голосе звучала надежда.
- Ни капли. Впрочем, обещаю отнести все деньги в банк сразу по достижению двадцати лет. Но, может, вернемся к обсуждению будущего совместного предприятия? Предлагаю десять процентов.
- Синдзи... - мрачно протянула женщина.
- Да что ты заладила? Синдзи, Синдзи... Я уже восемнадцать лет Синдзи. Девятнадцать в этом году будет. По существу есть что сказать?
Таки медленно вдохнула. Выдохнула. Помотала головой.
- Я правильно понимаю? "Хитачи" хочет купить у тебя еще что-то, а ты боишься продешевить и считаешь, что регистрация фирмы позволит набить цену?
- Не совсем. У меня есть несколько проектов, которые наверняка вызовут интерес общества. Что-то практически закончено, что-то еще даже не начиналось. Но заработать на них удастся. Гарантирую.
На пару секунд в квартире воцарилась тишина. Судя по выражению лица тетки, она всячески уговаривала себя не нервничать.
- Нет, стоило все же сразу пойти к родителям Сузуму, - демонстративно вздохнул я. - Ты бы хоть поинтересовалась, с чего я так решил.
- Интересуюсь. - Ей все же удалось взять себя в руки.
- Не буду забивать твою голову анализом перспектив, логикой развития и прочими сложными терминами. Буду проще. Что такое мессенджер, ты знаешь. Про социальные сети тоже слышала. Я создал нечто, объединяющее и то и другое. Назвал "Дикси". Пока оно довольно примитивно, но проект будет развиваться.
- Думаешь, за него будут платить деньги?
- Ты динозавр, тетя. Жительница двадцатого века.
- Я и есть жительница двадцатого века, - обиженно заметила она.
- А на носу двадцать первый. Пользователи социальных сетей не должны платить деньги. За них это сделают рекламодатели. Надо лишь добиться распространения продукта. Реклама - двигатель торговли и все такое. В нашей школе "Дикси" уже пользуются. И не только ученики. Через полтора месяца не меньше полусотни фанатов продукта поступят в высшие учебные заведения и расскажут о нем новым знакомым. Прибавь к этому рекламную компанию в Интернете и поймешь, почему я хочу зарегистрировать фирму в ближайшее время.
- Когда ты все успеваешь? - Тетка, похоже, пребывала в легком шоке.
- На самом деле ничего сложного. Планировать и рассчитывать можно на тренировках айкидо, уроках рисования, по пути домой. А сколько времени я провожу за компьютером, ты и сама знаешь. Единственно, рекламная кампания пока не особенно продвигается, но не разорваться же мне.
- Я должна это обдумать.
- Три дня. И ни слова моим родителям.
Апрель 1998-го
В Токийский университет я поступил. Мики и Мутант тоже. Правда, на три разных факультета, но это мелочи. Один Ангел оказался недостаточно хорош и ограничился платным учебным заведением. Зато вполне приличным. Так что на нормальную работу после получения диплома устроится. Не пропадет.
Пнув напоследок Макото, чтобы тот поторопился с предложением руки и сердца и не заставлял Таки скучать в пустой квартире, я собрал вещи и перебрался поближе к месту учебы. Благо комнаты в общежитии выделялись без проблем. Пришлось, правда, побегать, уговаривая разных упертых дядек поселить меня вместе с Мутантом, но все закончилось удачно. Впрочем, проблема изначально выеденного яйца не стоила, однако японцы ужасно ритуализированные, и убедить их пересмотреть уже составленную схему расселения оказалось не так-то просто.
За всей этой суетой, разбором вещей и посещением первых лекций я совершенно забыл о Мики. Последствия у такой рассеянности могли быть самыми печальными, так что перед нанесением визита пришлось запастись цветами и так любимым подругой мороженым. Может, не так сильно дуться будет...
- Вечер добрый, - поприветствовал я открывшую дверь соседку Нигоесо. Встречались мы второй раз в жизни, и ее имя напрочь вылетело у меня из головы. - Как там Мики? Ножи не точит?
- Ну... - протянула явно не знающая что ответить девушка.
- Ладно, рискну. Войти-то можно?
- Мики ушла, - промямлила моя собеседница, но в сторону немного отступила.
- Жаль. - Я воспользовался представившейся возможностью просочиться в комнату. - Скоро вернется?
- Не знаю. Вряд ли, - пробормотала студентка. - Ты можешь долго прождать.
- Ничего страшного. У меня сегодня полно свободного времени.
- Но она может вернуться очень поздно. Даже ночью. - Девушка отвела глаза в сторону и разве что пол ножкой не ковыряла. Тонкий намек на то, что мальчика Синдзи предпочли бы видеть где-нибудь в другом месте.
- Ждешь кого-то? - чисто для проформы поинтересовался я, уже собираясь исчезнуть.
- Нет! Что ты! - активно запротестовала девушка. - Ко мне никто не приходит!
- Странно. - Выглядела студентка довольно мило, так что действительно странно.
- Это только к Мики... - Она осеклась.
- О. - Я быстренько проанализировал поведение собеседницы и пришел к наиболее логичному выводу. Похоже, Нигоесо после поступления зря времени не теряла. - Так, говоришь, ждать ее нет смысла?
Девушка промычала что-то невразумительное.
- Эх. Тогда мне действительно не стоит задерживаться. Пойду, пожалуй. Только...
- Что?
- Цветы должны радовать женский взор, в этом смысл их существования. - Я протянул ей букет. А заодно и мороженное.
Нигоесо объявилась на следующий день, перехватив меня после занятий.
- Синдзи, нам надо поговорить, - объявила она.
- Какое вступление, - хмыкнул я. - Следующей фразой должно быть "Давай останемся друзьями".
- Ты невыносим, - закатила глаза Мики.
- Какой есть. К тому же немного сарказма в такой ситуации вполне естественно. В конце концов, это меня бросают, а не наоборот.
- Не похоже, что ты слишком расстроен этим фактом.
- Было бы из-за чего горевать, - фыркнул я. Глаза Нигоесо опасно сузились. - Жениться мне все еще слишком рано, так что наши отношения рано или поздно закончились бы тем, чем закончились. Или ты не согласна?
- Я ожидала другого.
- Чего? Обиды? Стенаний? Призывов вспомнить о нашей взаимной любви?
- Не знаю. - Она вздохнула. - Но... Скажи честно. Неужели тебе все равно?
- Нет, конечно. Я страдаю. Немного. В основном от уязвленной гордости. Хотя неожиданно свалившаяся с небес свобода с лихвой компенсирует мои страдания. Вокруг столько симпатичных студенток.
- Действительно. - Мики хмыкнула. - Азуми уже интересовалась, всегда ли ты такой милый и действительно ли мы расстаемся.
- Азуми? Это твоя соседка?
- Она самая. Между прочим, я всего лишь согласилась сходить с парнем в кино, а ты уже предназначенные мне цветы соседке подарил.
- Удачно сходила, если после первого же киносеанса решила от меня избавиться. Он так хорошо целуется?
- Похуже тебя. Но у него масса других достоинств.
- Каких? Надо же знать чего мне не хватает. Он красив? Умен? Обаятелен?
- И то, и другое, и третье. А еще богат.
- Насколько богат?
- Достаточно. Слышал о "Дайто Фарма"?
- Нет.
- Одна из крупнейших фармацевтических компаний Японии. Тосихико сын ее владельца. Старший сын.
- Завидный жених, - признал я очевидное, едва удержавшись, чтобы не присвистнуть. - Снимаю свою кандидатуру с забега. Но ты уж постарайся там, чтобы он не покушался на других девушек. А то совсем грустно учиться станет.
- Постараюсь. Можешь не сомневаться.
- Готов оказать посильную помощь в этом вопросе. Когда познакомишь?
- Зачем?
- Как минимум, чтобы избавить его голову от лишних вопросов. А то еще начнет размышлять, зачем ты до сих пор встречаешься со своим бывшим. Оно нам надо? Сама знаешь, сколько доброжелателей вокруг. Вот увидят меня с букетом на пороге твоей квартиры и сразу кинутся сплетничать. Думаешь, кого-то заинтересует тот факт, что букет я принес Азуми.
О том, что мне пригодится знакомство с состоятельным мальчиком, я упоминать не стал. Очевидно же. Для Мики, по крайней мере.
Глава 9
Май 1998-го
С потенциальным женихом моей бывшей девушки удалось пересечься лишь месяц спустя. И вовсе не потому, что Мики его прятала. Просто у всех были свои дела. Плюс тотальное несовпадение наших расписаний. Я и с Азуми за это время всего раз шесть или семь виделся. Несмотря на начинающийся роман. Но однажды мы все же встретились. Я заглянул к своей даме сердца, он к своей - так и познакомились.
Несмотря на утверждения Нигоесо, особым красавчиком парень не был. Хотя выглядел в целом неплохо. Для очкарика. На полголовы выше меня, поджарый, подвижный. Слегка взъерошенный. И чрезвычайно общительный. Он трепался, трепался и трепался. Затыкаясь лишь для того, чтобы дать окружающим возможность ответить на вопрос или рассказать что-то свое. В общем, как я понял, тишина и Тосихико Дайто, предложивший называть его Тоси, понятия несовместимые. При этом он каким-то образом умудрялся казаться ненавязчивым.
Изначально мы собирались просто погулять вчетвером по городу, но потом Мики посетила идея отправиться в центральный парк, полюбоваться на цветение сакуры. Азуми ее поддержала, и минут через сорок мы уже оккупировали там лавочку. Вечерело. Искусно подсвеченные деревья с розовыми лепестками создавали непередаваемо чарующую атмосферу. Под настроение я продекламировал пару образчиков любовной лирики, выученных еще на школьных уроках литературы. Тоси присоединился.
- Не думал, что нам не только девушки одни и те же нравятся, но еще и стихи, - задумчиво заметил он.
- На твоем месте слово "девушка" во множественном числе лучше не произносить, - дружески предупредил его я. - По крайней мере, в сочетании с глаголом "нравится".
Парень покосился на Мики, делающую вид, будто она полностью увлечена любованием пейзажем, и благодарно кивнул. Понятливый.
Разошлись мы около полуночи. Хорошо еще, что завтра выходной и можно поспать. Недолго. Часов до восьми. Потом все равно придется отлеплять лицо от подушки и заниматься делами. "Дикси" работал стабильно, поэтому я начал поиск программиста, на которого можно свалить большую часть деятельности по совершенствованию и развитию мессенджера. Чтобы самому заняться следующим проектом.
Быстро выяснилось, что найти нормального и одновременно свободного специалиста в Японии практически нереально. Изначально я планировал пару студентов осчастливить, но большинство учащихся заключило договора о последующем трудоустройстве еще до поступления и не спешило менять работодателя. А оставшееся меньшинство обладало слишком уж посредственными навыками программирования и меня не интересовало.
Пришлось искать помощников за рубежом. Знание русского и английского позволяло свободно общаться с множеством людей, так что сейчас я вел переговоры с болгарином, украинцем, тремя русскими и целыми семью индийцами. И надеялся нанять в итоге хотя бы одного из них. Ибо имелся отнюдь не нулевой шанс, что все двенадцать окажутся совершенными бездарями.
Эх, жизнь моя жестянка.
Октябрь 1998-го
Двухметровый забор из сетки рабицы задержал меня на пару секунд, не больше. Перемахнув через него, я приземлился в высокую траву и двинулся зигзагом в сторону женского общежития. Зигзагом по причине того, что все пространство между забором и девятиэтажным зданием представляло собой хаотично поросший кустарником пустырь. Вот вроде бы территория принадлежит такому известному учебному заведению, как Токийский университет, а облагородить ее руки ни у кого не доходят.
Приблизившись к тянущейся вдоль здания освещенной дорожке, я ненадолго притормозил, изучая местность. По установленным правилам проживать в общежитии могли лишь те, кого туда поселили. Всех остальных обслуживающий персонал гонял почем зря. Один толстый мужик вообще имел привычку появляться то здесь, то там, высматривая нарушителей в бинокль. Причем беспокоился он, по рассказам, не столько о девичьей чести местных обитательниц, сколько о неприкосновенности вверенной ему территории. Сумасшедший дом, да и только.
По счастью, прибором ночного видения бдительный тип не обладал, а солнце село еще часов в пять. Убедившись, что в ближайших кустах никто неосторожных студентов не караулит, я быстро проскочил "опасный" участок. Надел перчатки с наколенниками и не спеша полез вверх. Особой нужды в таких мерах защиты не было, но мне не улыбалось по неосторожности ободрать ладонь или порвать брюки. Тем более что прецедент имелся.