− Папа, расскажи мне что-нибудь.
− Что-нибудь? Тогда слушай.
Разговор перед сном.
МЕЧТА
Жил-был Барсук. Обыкновенный лесной барсук. И была у него Мечта. Маленький пушистый зверёк хотел увидеть горы! Знакомая утка, летавшая каждую осень в неведомые края, рассказывала:
- Далеко-далеко на юге сплошной лес заканчивается, и начинаются бескрайние луга, а потом... потом начинаются горы!
− Горы, − с придыханием повторял Барсук.
Лесной житель представлял себе... а что он, собственно, мог себе представить, кроме больших холмов? Утка, называемая обитателями леса Огоньком (а мы с тобой знаем правильное название: утка-мандаринка), могла похвастаться ярким оранжевым хвостом, темно-жёлтыми боками, красивой фиолетовой грудкой и разноцветным хохолком, вот только умишком не могла похвастаться. Рассказ о горах у неё выходил коротеньким: большие, красивые, холодно там. Барсуку хватало и этого.
Однажды летним днём в нору к Барсуку зашёл Бобёр. Два маленьких зверька давние друзья. В этот раз Барсук всё-таки решил поделиться заветными мыслями. Хозяин норы рассказал Бобру о мечте увидеть горы. Вот только не знал он, как это сделать. Утка Огонёк умеет летать, а вот ему такое не дано. Идти пешком, по словам утки, очень долго.
- А в какой стороне горы? - спросил Бобёр.
- Там, - показал лапой Барсук. - Огонёк всегда летит в ту сторону.
- Хм, - призадумался Бобёр, - но ведь можно не только пешком.
- А как?
- В ту сторону течёт река, - пояснил зубастый Бобёр. - Я могу построить тебе плот, и ты поплывёшь!
Барсук серьёзно задумался, почесал лапкой голову и нашёл предложение Бобра интересным. Весь вечер друзья обсуждали будущую затею: придумывали, как будет выглядеть плот, каких припасов стоит взять в дорогу, какие трудности и опасности могут ждать любознательного путешественника в дальнем странствии.
Утром Бобёр принялся за дело. У него всегда в запасе лежали аккуратные сухие брёвнышки, тщательно обточенные острыми зубами. Из них Бобёр сделал основание плота, сложив в два слоя крест-накрест, и прочно связал гибкими ивовыми ветками. Все щели между брёвнышками он законопатил мхом. Сзади меж двух палок торчало маленькое весло, служившее рулём. В центре искусный мастер сложил шалашик из кедровых веток, а внутрь постелил мягкой хвои. И всё это за один день!
На следующее утро Барсук принимал корабль. Плот мягко покачивался в небольшой заводи и, казалось, шептал: 'Чего ты ждёшь? Скорее на борт и в путь!' Прогулявшись вокруг шалаша, Барсук остался доволен подарком друга. Оставалось запастись едой. Будущий путешественник основательно распотрошил кладовую в дальнем углу норы. Орехи, сушёные грибы, вяленую рыбу и вкусные корешки разложили отдельными кучками внутри шалаша. Плот высоко выступал над водой, и припасам отважного путешественник ничего не угрожало.
ПЕРВЫЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ
Ранним утром следующего дня Барсук и Бобёр стояли на берегу и ждали рассвета. Солнышко показалось над горизонтом. Барсук решительно сказал: 'Пора!' Обняв на прощанье друга, смелый лесной мечтатель вступил на плот и оттолкнулся длинной веткой от берега. Бобёр провожал путешественника и плыл рядом до самого выхода из заводи, время от времени подталкивая плот. Вот и река! До самого горизонта величаво перекатывал волнами Амур.
А теперь мне придётся тебе рассказать об ошибке Бобра, отправившего друга в путешествие по реке. Горы находятся на юге, а река текла на север. Но в чём виноват Бобёр? Он всего лишь послушал утку. Всех ввела в заблуждение глупая утка-мандаринка! Хотя птичка не сильно виновата. Стая уток сначала летела на север, а потом поворачивала на юг, вот Огонёк и заблудилась, показывая в какой стороне горы. Никто не виноват, но Барсук отправился в противоположном направлении!
Плот вышел из заводи и весело закачался на волнах. Бобёр сделал другу небольшое весло, которым можно рулить в нужную сторону. Барсук смело направил плот к середине реки. Правда, приходилось оглядываться назад и всматриваться вперёд, потому что по реке время от времени проходили большие корабли Людей. Бобёр предупреждал друга: плот не выдержит столкновения, а пловец из Барсука не ахти. Завидев большой корабль, отважный путешественник брался за весло и правил плот прочь с его пути. Светило солнце, над рекой проносились озорные чайки, иногда выхватывая блестящую рыбку из воды.
Солнце высоко стояло в бескрайнем летнем небе. Наступил полдень. Убедившись в отсутствии кораблей, Барсук славно пообедал лесными припасами.
Вечером перед Барсуком встал сложный вопрос: плыть ночью дальше или пристать к берегу? Страшно в темноте плыть по реке, а уж ночевать в незнакомом месте ещё страшнее. Или, наоборот, страшнее по реке плыть? Всё разрешилось само собой, на повороте плот плавно принесло течением к противоположному берегу. Барсук не сопротивлялся такому повороту событий и решил заночевать. Перепрыгнув с бортика на песок, храбрый мореплаватель привязал плот к кустику и отправился прогуляться, лапки размять. Прибрежный лес ничем не отличался от родной чащобы. Те же ёлки, берёзки, грибы и ягоды. Запас еды Барсук решил не трогать, а поужинал добычей из леса. Спустилась ночь. Небо усыпали яркие звезды, высоко над головой ярко горел месяц. Барсук залез в шалашик на плоту и уснул.
ТРЕВОЖНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ
Барсуку снилось, что широкая река выносит плот к горам. Самих гор не видно, лишь смутные фигуры проступают в тумане, но храбрый путешественник уверен - это горы! Вдруг всё поменялось. Горы и река исчезли. Приближалась какая-то неведомая опасность. Барсук не мог её разглядеть, но чувствовал угрозу. Спящий зверёк тревожно заворочался во сне и открыл глаза. Барсук выполз из шалашика и уселся на краю плота, всматриваясь в заросли. Вокруг ночная тишина. Небо с одного края просветлело, но прибрежный лес ещё терялся в сумраке ночи, слабо освещённый узким серпиком луны. В чём причина пробуждения? Ветер чуть шелестел листьями деревьев, в кустах едва слышно шуршало. Почему он проснулся? Стоп! Откуда шуршание в кустах ночью? Приличные ёжики ещё спят, а кто тогда шуршит? С плотика не видно, поэтому Барсук легко перепрыгнул на берег и медленно приблизился к тёмным зарослям. Внезапно среди кустов мелькнули два маленьких жёлтых огонька. Близко-близко друг к другу. Может быть это Люди? Барсук в своём лесу как-то раз видел Людей, идущих поздно вечером по тропинке с подобными огоньками. Но те, помнится, гораздо ярче, больше и далеко друг от друга. А этим маленькие и... и какие-то злые. И тут Барсука осенило! Это не огоньки, это лунный свет отражается в чьих-то злобных жёлтых глазах! Тревога! Волк!
Барсук охнул и метнулся отвязывать верёвку, удерживающую корабль. Маленькие лапки отчаянно скользили по туго затянувшемуся узлу. Попискивая от ужаса, наш храбрый путешественник наконец развязал настырный пучок верёвок и запрыгнул на борт корабля.
Ничего не произошло! Плот не двигался! Барсук вспомнил, как вчера пыхтел от напряжения, вытягивая за верёвку корабль ближе к берегу. Теперь крайние брёвна упирались в песок и мешали течению отнести плот.
В это время из зарослей на прибрежный песок выскочили два огромных волка! Второго хищника Барсук просто не заметил в темноте кустов. До воды им оставалось несколько прыжков. Караул!
Отважный мореплаватель принял опасное, но верное решение. Решительно спрыгнул на берег, упёрся передними лапками в бортик, а задними в песок, и стал толкать корабль. За спиной уже нарастало шуршание волчьих лап, а злосчастное судно всё ещё не двигалось с места! Барсук завизжал от страха и мощным усилием буквально сорвал плот с берега. Пробежал несколько шагов вперёд, пока вода не достигла усиков, и выбрался на палубу. Сзади раздалось громкое 'бултых' - это волки с разбегу прыгнули на то место, где пару секунд назад находился плот!
- Ага, промахнулись! - радостно закричал Барсук. - Нас так просто не возьмёшь!
Хоть волки и умеют плавать (Барсуку об этом рассказывал Бобёр), но плот они догонять не решились. Мощный рывок отважного мореплавателя вытолкнул судно на прибрежное течение, и плот быстро набирал ход. Куда там серым разбойникам за ним угнаться! Барсук перевёл дух и блаженно разлёгся прямо на палубе.
ВТОРОЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ
После происшествия с волками Барсук всерьёз задумался о будущей ночёвке. Как быть? Ночью плот может налететь на корягу и перевернуться или намертво застрять далеко от берега. Спать в незнакомом месте теперь совсем страшно! Призадумаешься тут...
- Сегодня на реке неспокойно, - размышлял Барсук, поворачивая в очередной раз рулевое весло.
Постоянно по Амуру проходили самоходные баржи, заставляя Барсука править подальше от середины реки. Да раз чайки, привлечённые необычным предметом, садились на плот. Походят-походят по палубе, да и улетают. Капитан корабля с ними не ссорился. Жалко ему что ли? Пусть передохнут.
Пообедал Барсук, не отходя от руля. Быстренько сбегал в шалаш, схватил первое попавшееся и вернулся обратно. Первыми попались сушёная рыбка и вкусные корешки.
- Интересно, - думал отважный мореплаватель, тщательно пережёвывая твёрдую рыбку, - насколько мне хватит еды? И где потом её брать?
Для путешествия пришлось существенно распотрошить запасы на зиму. Барсук рассчитывал вернуться до зимних холодов и заново наполнить кладовую в уютной норе под огромным кедром.
За размышлениями о ночёвке и еде Барсук не заметил, как день склонился к вечеру. Солнце уже коснулось края прибрежного леса, а капитан корабля всё не мог решиться править к берегу. То наклонит руль, и плот послушно заворачивает, то повернёт обратно к центру реки. Замучился прямо. И тут Барсуку повезло, прямо по курсу нарисовался небольшой островок. Обрадованный капитан корабля направил судно к будущей стоянке. Лучше и придумать нельзя! Небольшой клочок земли посреди огромной реки. Травка, кустики, небольшие деревца, всё проглядывается вдоль и поперёк. Никаких волков, медведей, рысей и прочих врагов Барсука. Чудесная ночёвка намечалась, спокойная и тихая.
Плот мягко уткнулся в жёлтый песок. Барсук перепрыгнул на берег с верёвкой в зубах и сноровисто привязал один конец к толстой ветке небольшой ивы, растущей рядом с водой. После лёгкого ужина Барсук улёгся прямо на берегу рядом с ивой, к которой привязал своё судно. Глаза уже закрывались, но предусмотрительный мореплаватель ещё раз проверил верёвку, удерживающую плот, и тщательно расправил узел, чтобы не мучиться с развязыванием, если что. Волков на острове не водилось, но кто его знает, как будет утром.
И ведь как в воду глядел...
УТРЕННЯЯ ВАННА
Нашему герою снилась зима. Почему-то лежит он на полянке перед норой, а сверху падает холодный мокрый снег. Лапки замёрзли, шёрстка промокла, носик закоченел. Брр, неприятно. Путешественник во сне шевелился, морщил мордочку, поджимал лапки. Холод не проходил. Наконец, сон улетучился. Мамочки! Вокруг вода! Почему-то за ночь река прибыла и почти целиком затопила остров. Барсук лежал в воде, плот покачивался на волнах рядом с ним. Одним прыжком закоченевший путешественник оказался на палубе. Вода продолжала прибывать. Очевидно, где-то прошли дожди, и река поднялась. Вроде бы, ничего страшного, но оставалась одна проблема - плот привязан к веткам ивы, а вода всё прибывает и прибывает. Скоро маленький кораблик просто опрокинется. Несмотря на холод, Барсук бросился в воду. Наощупь нашёл узел и потянул. Какое счастье, что вчера привязал верёвку хитрым узлом, его достаточно потянуть за один конец и готово, плот свободен!
Дрожа от холода, Барсук толкнул плот в сторону от островка и влез на палубу. Рассвет только-только задался, солнце показало лишь маленький кусочек света из-за горизонта. Согреться сложно. Отважный путешественник зарылся в еловую хвою, служившую в шалашике постелью. Потеплело. Плот закачался и тронулся в путь. Барсук высунул мордочку наружу и принялся наблюдать за рекой, не желая пропустить встречный корабль.
Рассвело. Жаркое солнце согрело воздух, и Барсук вылез из шалаша. 'Пора подкрепиться', - подумал отважный мореплаватель и полез в угол с запасами еды.
День прошёл спокойно. Попалось всего две самоходные баржи, которые Барсук ловко обогнул, усердно орудуя веслом. Безоблачное небо, округлые сопки по берегам и тишина, изредка нарушаемая криками чаек, - настоящий праздник для путешественника.
- Эх, скорее бы увидеть горы, - думал Барсук (а мы-то с тобой помним, что он плывёт в другую сторону).
Снова близился вечер, снова отважный мореплаватель размышлял, где проведёт ночь. Предыдущие ночёвки произвели неизгладимое впечатление на Барсука. За два дня пришлось испытать больше приключений, чем за всю предыдущую жизнь. И решил наш путешественник схитрить. Вечером пристал к берегу, прогулялся по зарослям, поел свежих грибов и ягод, а ночевать отправился на плот. Привязал его длинной верёвкой и оттолкнул от берега. Барсук рассчитывал так: на воде до него никто не доберётся, а плот никуда не уплывёт. Был бы рядом друг Бобёр, более опытный в делах рек и озёр, он бы рассказал незадачливому мореплавателю о коварстве течения, способного за ночь прижать судно к берегу.
Утром Барсук проснулся в отличном настроении. Ещё бы! Сладко выспался в безопасности. Наш герой вышел из шалаша и в изумлении обнаружил плот, уткнувшийся в берег! Путешественник всю ночь проспал в опасной близости от враждебных зарослей! Повизгивая от страха, Барсук спрыгнул на песок и побежал развязывать верёвку.
ВЕЛИКОЛЕПНОЕ ИЗОБРЕТЕНИЕ
Весь день путешественник придумывал, как безопасно переночевать. И придумал! Правда, идею лесной житель подсмотрел у Людей. После обеда Барсук ловко обогнул большой корабль, неподвижно стоявший посреди реки. Отважный мореплаватель сильно удивился: Люди стоят, никуда не плывут. Как им это удалось? Река течёт, а корабль стоит? Тут на палубе появился человек в полосатой одежде, подошёл к борту, чем-то погремел, и раздался резкий металлический лязг. Барсук только сейчас заметил свисавшую с корабля огромную цепь. Теперь она побежала вверх, на её конце висела огромная разлапистая коряга, облепленная водорослями. После этого корабль Людей сдвинулся с места и поплыл.
- Ага, - подумал Барсук, - значит, можно привязать плот прямо в воде, не приближаясь к берегу.
Путешественник догадался - хитроумные Люди додумались цепляться за дно реки. Вот только смущал один вопрос: как тонет деревянная коряга? Потом подумалось, а вдруг она из камня сделана? Камни бывают самой причудливой формы. Догадываешься? Барсук увидел самый обычный железный якорь. Но для него пусть это будет камень.
Оставшийся день пушистый путешественник пристально всматривался в берега, выискивая глазами камень нужной формы. Ничего подходящего не попадалось, встречались только гладкие валуны. Как к ним верёвку привязать? Соскользнёт... Уже и солнце касается краем леса, а подходящего якоря всё нет. Грустно... Барсук почти смирился с будущей ночёвкой на опасном берегу, но тут ему улыбнулась удача. У самой кромки воды лежал странный квадратный камень тусклого красного цвета. В лесу таких камней отважному мореплавателю не попадалось. Барсук направил судно к берегу. С трудом затащил на палубу причудливый булыжник и попытался привязать к нему верёвку. Получилось замечательно! Теперь у него настоящий корабль, как у Людей, - с рулём и якорем.
Барсуку попался обычный кирпич. Как этот предмет попал на берег Амура, кто его знает?
Плот мягко ткнулся в песок. Капитан корабля сошёл на берег с важным видом, тревожно оглядывая окрестности. Побегав, порезвившись, поев сладких корешков и вкусных ягод, Барсук вернулся на судно. Оттолкнулся веслом от песка и стал ждать, пока плот отнесёт подальше. Умный мореплаватель понимал, что нельзя слишком далеко отходить от берега, тогда якорь не достанет до дна. Но и близко оставаться опасно - враг может допрыгнуть. И вот Барсук решил - пора! Путешественник поднатужился и столкнул кирпич в воду. Буль! Верёвка сначала стремительно уходила за борт, затем остановилась. Плот продолжал лениво скользить по волнам, затем дёрнулся и замер. Барсук радостно заплясал по палубе!