- Получилось, получилось! - приговаривал отважный мореплаватель, вскидывая лапки в забавном танце.
Наконец-то решилась проблема с безопасной ночёвкой.
КУДА ДЕЛИСЬ БЕРЕГА?
Несколько дней Барсук плыл по реке спокойно. Вечером причаливал к берегу, кушал, разминал лапки и обратно на плот. Отходил поглубже и бросал якорь. Пушистый мореплаватель понял, что его первая стоянка - случайная удача. В последующие вечера случалось по нескольку раз забрасывать и вытаскивать обратно злополучный кирпич. То слишком близко встанет, верёвки останется много, и течение прижмёт судно к берегу. Или, наоборот, якорь не достанет дна, и плот знай себе плывёт по волнам дальше. Второй случай опаснее. Кирпич тяжёлый, резко ко дну тянет, плот опасно кренится. В первый раз Барсук заверещал от страха, когда якорь не достал до дна и потянул за собой всё судно. Палуба резво ушла из-под лап, и капитан корабля заскользил вниз. Вода встала почти вровень с краем бортика, Барсук в последний момент упёрся лапами в его край. Осторожно, боясь опрокинуть судно, пушистый мореплаватель стал вытягивать верёвку. Вот показался якорь, и плот вернулся в нормальное положение. Барсук подумал: 'Ничего себе, кинул камешек'. Когда кирпич спокойно лежал на палубе, плот, конечно, проседал в том углу, но держался относительно ровно. А если бросить якорь в воду да дна не достать, то лёгкое судёнышко пыталось нырнуть вслед за якорем.
Когда берега исчезли в первый раз, Барсук сильно испугался. Плыл себе, плыл, река ширилась, ширилась... деревья по обе стороны почему-то становились все меньше и меньше, затем превратились в узкую полоску, а потом исчезли совсем! Барсук тревожно оглядывался по сторонам. Берега пропали! Кругом вода! Пушистый мореплаватель догадывался о разной ширине реки в разных местах, но что бы берегов не видно! Страшно маленькому путешественнику, страшно.
Берега появились ближе к вечеру. Горизонт прочертили тёмные полоски на фоне кучерявых светлых облаков. Полоски ширились, поднимались выше, затем глаз смог выхватить отдельные деревья. Уф, берега вернулись. С тех пор Барсук не раз терял из виду границы реки, но бояться перестал. Обычное дело - ну расширилась река, зачем переживать? Пройдёт немного времени, и всё вернётся. Как-то раз сплошная вода целый день окружала плот, и ничего, к вечеру показалась суша. Мы-то с тобой знаем, Амур - одна из десяти величайших рек мира, а ширина реки в отдельных местах достигает нескольких километров!
КОРАБЛЕКРУШЕНИЕ
Время от времени река несла плот мимо поселений Людей. Иногда это выглядело лишь кучкой деревянных домиков на берегу, а пару раз Барсук проплывал мимо огромных каменных городов. Гигантские дома, выше самого старого кедра в родном лесу, много кораблей в одном месте, толпы Людей на берегах, закованных в камень. Маленьких деревень Барсук не боялся, спокойно плыл дальше. Но когда Амур, повернув очередной раз, понёс плот к огромному городу (мы-то с тобой знаем - это маленький путешественник увидел Комсомольск-на-Амуре), Барсук заметался по палубе. Вода неудержимо несла судно к огромным человеческим домам, возвышавшимся на берегу. Вскоре отважный капитан нашёл выход. Барсук всем тельцем навалился на рулевое весло, стараясь удержаться на середине реки. Лесной житель правильно решил, что течение всё равно должно пронести его мимо, если держаться ближе к центру. Так и получилось. Через некоторое время поворот закончился, и город остался с левой стороны. Амур снова тёк прямо. Барсук обессиленно сполз на палубу, ведь больше часа налегал на руль, пытаясь держаться подальше от города.
История повторилась через несколько дней. Большая деревня (мы-то с тобой знаем - это село Богородское) появилась вдалеке прямо по курсу. За ней Амур поворачивал. Барсук заранее вырулил и удачно вошёл в поворот. Ещё через несколько дней, сразу после обеда, огромный город показался слева (мы-то с тобой знаем - это Николаевск-на-Амуре). Отважный мореход играючи справился с манёвром. За городом берега опять исчезли. Исчезли надолго, но капитан корабля не волновался, не в первый раз теряются.
Дело шло к вечеру, берега вернулись, и настало время присматривать место для ночёвки. Вдруг плот с размаху во что-то врезался! И это посреди реки! От резкого удара Барсук покатился вперёд по палубе, а плот рассыпался! Отважный мореход оказался в воде среди обломков.
Почему так получилось?!
Придётся сделать небольшое отступление. Удача изменила нашему герою - корабль нарвался на топляк. Не знаешь о топляках? Представь: в воду упало дерево. Не важно, почему оно это сделало, может, его сдул сильный ураган или срубили Люди, но вот ствол огромной берёзы оказался в реке. Плывёт он себе, плывёт, постепенно намокая. Оказывается, дерево тоже может намокнуть и утонуть. Причём, тонет оно не сразу. Намокнет один конец больше другого, и плывёт наша берёза как человек: голова видна, а ноги глубоко уходят в воду. Вот это и называется топляк. Потом, конечно, дерево утонет целиком. Но бывает по-другому, страшнее бывает. Упрётся утонувший конец в бугорок какой на дне реки, и торчит теперь наша берёзка невидимой угрозой для проходящих кораблей. Железный борт такой топляк пробивает навылет!
Вот и плот нашего героя нарвался на такую подлую засаду. Не выдержали ивовые ветки, скреплявшие брёвнышки, и лопнули. Гордый корабль отважного мореплавателя раскидало по волнам.
ПРОСПАЛ!
Барсук не потерял присутствия духа. Барахтаясь среди волн, смелый путешественник успевал осматриваться. Ура! Рядом с ним из воды торчал краешек какого-то бревна. Решительным броском Барсук дотянулся до спасительной деревяшки и вскарабкался на самый верх. Уже неплохо. Барсук, не подозревая ни о чём, залез на виновницу кораблекрушения. От удара утонувшая берёза чуть приподнялась и выглядывала из воды.
Что делать дальше? Не век же сидеть посреди реки на бревне, а до берега сил доплыть не хватит, вон узкая полоска земли на горизонте еле виднеется. И тут Барсук заметил среди отдельных брёвнышек, на которые развалился плот, приличный кусок судна. Задняя часть, правда, без рулевого весла. Если догнать, то можно доплыть до берега. Отдельное бревно его не выдерживало - он уже попробовал, пока не добрался до берёзы.
Отважный мореплаватель смело ринулся в воду! Отчаянными гребками Барсук догнал уплывающую часть плота и заполз на неё. Места хватало ровно на то, чтобы улечься на животе. Вставать опасно, Барсук попытался, но тут же соскользнул в прохладную водичку. Заполз обратно и решил больше не рисковать.
К сожалению, править к берегу нечем. Лапки у барсуков маленькие, слабо похожи на руль или весла, вот и плыл наш герой по Амуру, лёжа на брюшке. Пушистый мореплаватель рассудил так:
- Река всё равно прибьёт меня к берегу. Города Людей проплывал, так еле увернулся, а то бы вынесло на них. Дождусь поворота, и дело в шляпе - я на суше. Придётся подождать, других вариантов нет. С голода не умру, ведь поел недавно. Всё будет хорошо!
Темнело. Поворотов не было. Барсук волновался. Его пугала ночь посреди реки. Так и под корабль попасть недолго! Отважный мореплаватель изо всех сил таращился в сгустившуюся темноту, стараясь вовремя увидеть огни Людей, плывущих по реке. Правда, если бы Барсук увидел опасность, то ничего бы не смог сделать. Рулить-то нечем, разве только спрыгнуть в воду, надеясь доплыть до берега. А тут ещё сон принялся одолевать маленького путешественника. Несмотря на опасность, глазки закрывались сами собой. Много сил потратил сегодня Барсук, много. И от города уворачивался, и в реке искупался, и совсем не ужинал. Устав бороться со сном, отважный мореплаватель решил - хуже не будет. Мало что зависит от того, спит он или нет. Амур и без его участия вынесет остатки плота к берегу, а встречный корабль... Чему быть, того не миновать, а вот если поспит, отдохнёт и сил наберётся, то сможет побороться за свою жизнь. С такими победными мыслями наш храбрый Барсук и уснул.
Маленький лесной житель, к сожалению, не знал об отсутствии крутых поворотов впереди. Мы-то с тобой знаем: после Николаевска-на-Амуре начинается устье Амура, где великая русская река впадает в Сахалинский залив Охотского моря.
Проснулся Барсук от солнечного лучика, отразившегося от волны и скользнувшего по мордочке. Отважный путешественник открыл глаза, зевнул и приподнял голову. Вроде бы всё на месте: река, осколок плота, безоблачное небо. Берегов не видно, но такое уже бывало. Вот только беспокойство какое-то. И тут до него дошло! Плот стоял на месте! За долгое путешествие Барсук научился различать, когда двигается, а когда стоит на якоре. Якоря нет, вокруг вода, но плот стоит. Что случилось за время сна? И тут маленький путешественник с ужасом вспомнил рассказ утки. Огонёк говорила: 'Когда суша заканчивается, начинается огромная, почти бескрайняя вода. И называется она море'.
Барсук проспал устье, и коварная река вынесла отважного путешественника в открытое море!
КОРАБЛЬ ЛЮДЕЙ
День клонился к обеду. Барсук горестно всматривался в морскую даль. Утка рассказывала, как на пути в страну гор им приходится преодолевать море. Долго летят маленькие путешественницы над волнами, очень долго. Даже отдыхать пристраиваются прямо на воду. А ему-то что сейчас делать? Вокруг вода, где-то земля, кушать нечего, солнце палит, жарко. Морская вода солёная, пить невозможно. Совсем бы пропасть маленькому путешественнику, но удача сопутствует упорным. Мимо проплывал огромный белый корабль. Барсук таких и не видел на реке. Именно так, по его представлению, и должна выглядеть гора: головой упирается в небо и закрывает собой весь горизонт.
Мы-то с тобой знаем, это не так, но как ещё должен выглядеть океанский лайнер, если смотреть на него глазами маленького лесного жителя, не видевшего ничего выше кедра?
Барсук плотнее прижался к брёвнышкам. Он видел, как от корабля расходятся высокие волны. А ну опрокинет? Хорошо белая гора мимо шла, а то, как с её пути уходить?
Внезапно корабль Людей стал останавливаться. Волны успели достигнуть Барсука, и его изрядно закачало, чуть не опрокинуло. С большой горы скатился камешек: с ближайшего борта спустили на верёвках маленький кораблик с Людьми. Бодро заурчав мотором, Люди направились к потерпевшему кораблекрушение.
Барсук испугался. Зачем это им? До этого маленький лесной житель лишь издали видел Людей, собиравших грибы в лесу, да рыбаков на реке. Одного или два, не больше. А здесь целый плавучий город!
Отважный путешественник, как и все звери, не понимал человеческого языка. Когда лодка подошла вплотную, Барсук слышал, Люди издают какие-то звуки, обращаясь к нему. Слов не понимал, но интонации слышал добрые и успокаивающие. Может, его хотят спасти? Трудно поверить, что Люди ради маленького лесного жителя остановили гигантский корабль.
Один из Людей протянул к нему руки в толстых перчатках и втянул Барсука на борт лодки. Там его быстро спеленали какой-то тряпкой и положили на палубу. Отважный мореплаватель не сопротивлялся. Без еды и воды он протянет ещё день или два, а на корабле появлялся шанс. Маленький путешественник слышал от утки, как Люди иногда ловят диких животных и содержат в городах в клетках или загонах. Огонёк рассказывала, как пролетала над таким местом в тёплых краях, где она зимует (мы с тобой знаем - Мандаринка имела в виду зоопарк). Может и его поместят в такое место.
- Главное - пусть спасут, а там посмотрим, - решил Барсук.
Лодку втянули обратно на борт гигантского корабля. Спасённого бережно передали на руки какому-то человеку с пышным мехом на лице, одетому во всё белое (ты же понимаешь - это корабельный врач, а мех - это борода).
Бородатый врач аккуратно отнёс Барсука к себе, осмотрел и помыл в небольшой ванночке. Маленький путешественник вёл себя смирно. Потом человек поставил перед ним две миски. Одну с водой, а во второй лежала какая-то неизвестная Барсуку рыба. В первую очередь лесной житель вволю напился, затем съел рыбу (это оказался минтай, морская рыба, поэтому Барсуку и незнакомая). Он так и уснул рядом с пустыми мисками.
НОВЫЙ ДОМ
Проснулся Барсук уже в другом месте. Вот стоило беспечно уснуть, доверившись незнакомому человеку! Справедливости ради, стоит заметить, что знакомых Людей у маленького лесного жителя до этого момента не было вовсе. Проснулся Барсук в полумраке. В деревянной клетке. Неужели его поместили в зоопарк? Так быстро?! Уснул на корабле в море, а зоопарки в городах на суше. Потом маленький путешественник почувствовал движение. Помнишь, я говорил, что Барсук начал чувствовать, движется или стоит? Вот и сейчас пушистый мореплаватель ощущал движение 'зоопарка'. Значит, он ещё на корабле, просто Люди посадили в клетку, чтобы не бегал где попало. Пора обследовать новый дом.
Клетка основательная, деревянные прутья толстые, а по углам так вообще что-то твёрдое, как камень.
- Эх, Бобра бы сюда, - с грустью подумал Барсук, вспоминая друга, - с его зубами такие прутья на час работы. А мне неделю их грызть.
Если бы на клетку Барсука посмотрел человек, то сразу бы понял - никакая это не клетка, а обычный контейнер для хранения картошки. Их можно увидеть в магазинах, на складах и овощных базах.
Теперь стоит немного рассказать, почему Барсук оказался на корабле и как у него так всё удачно сложилось. Его заметил учёный-биолог, плывший на лайнере с дочкой. Они гуляли по палубе, когда остроглазая девочка заметила нечто любопытное среди волн Охотского моря. Попросила у отца бинокль и, о чудо, увидела нашего Барсука, мирно дрейфующего на остатках плота. Учёный тут же побежал к капитану, долго убеждал его в необходимости исследовать столь чудный феномен, как маленький лесной житель в открытом море. Капитан долго не соглашался, но, когда к уговорам присоединилась дочь биолога, сдался. Старый моряк сам уже дедушка, и дома его ждала внучка, похожая на эту девочку. Корабль остановился, на воду спустили шлюпку со спасательной командой. После осмотра корабельным врачом спасённого зверька поместили в освободившийся контейнер из-под картофеля. Новый дом барсука поставили в одном из подсобных помещений лайнера. Капитан решил по возвращении выпустить животное на волю или отдать в местный зоопарк. Корабельному коку, то есть повару, поручили кормить нового члена экипажа. Тот растерялся, ведь его не учили премудростям кормления барсуков. Чем они там у себя в лесу питаются, кто знает? Помог учёный, рассказав о питании лесных зверей. Найдёныш, по его словам, ест мышей, лягушек, ящериц и насекомых. Кок совсем загрустил, у него в меню такие блюда отсутствовали. Биолог рассмеялся и предложил кормить нового пассажира обычным минтаем. А сам решил понаблюдать за интересным путешественником. Не так уж часто можно встретить в открытом море лесного барсука, чтобы биолог прошёл мимо такого любопытного события. А дочка была просто счастлива. Теперь у неё появилась замечательная игрушка. Сказать по правде, на корабле ей временами становилось скучновато. Ровесников мало, играть почти не с кем. А плыть или, как говорят бывалые моряки, идти по морю, ещё долго. Барсука подобрали у берегов Сахалина, а направлялся корабль, куда бы вы думали? Ни за что не угадаете! Огромный белый корабль направлялся в Африку!
ПЕРВЫЙ ПОБЕГ
Новая жизнь текла размеренно. Барсук исправно получал пищу, сидел в своём домике и скучал. Первое время около клетки постоянно крутилась дочка биолога, но скоро девочке это занятие наскучило. Лесной зверёк - плохой товарищ для игр. Всё-таки мелкий хищник, пальцы совать нельзя, гладить по шёрстке тоже не рекомендуется. Вот и перестала она приходить к Барсуку. Совсем заскучал отважный мореплаватель. Раньше наш герой плыл по огромной реке, боролся с трудностями, смело встречал опасности, а теперь? Миска с рыбой, вода и клетка. Пора кое-что менять в такой унылой жизни. И принялся Барсук готовиться к побегу. За время пути корабль несколько раз останавливался и долго стоял. 'Это они приставали к берегу', - догадался умный лесной житель и решил воспользоваться моментом. Думал: 'Пристанем к берегу, я сбегу, а потом как-нибудь вернусь домой'. О горах Барсук уже не вспоминал, увидеть бы родную нору, поболтать с Бобром, поесть свежих ягод и грибов.