Как и в случае с Александрой, на черных нитях из тела вылезла какая-то извивающая штуковина, которую я отправил в дальний угол комнаты. В следующую секунду в дверь что-то с силой ударило, срывая хлипкий засов, и в комнату влетел растрепанный Матео, одетый в длинную шелковую ночную рубашку.
- Берси! - он подбежал, бросив взгляд на обессилившую Терес. В нижней части живота обильно кровоточили четыре глубоких раны. - Что случилось? Война?!
- Там, - я кивнул в сторону угла, затем схватил мокрое полотенце и прижал раны на животе Терес. - Черная штука.
- Где? - Матео развернулся, боком, отгораживая нас от бьющегося об пол проклятия.
- Возле стула...
Самого заклинания я не заметил, но почти весь пол и стена в том месте покрылись сеточкой красных трещин, а черный сгусток задымился, распадаясь в мелкую пыль. Пару секунд и от него ничего не осталось. Затем Матео подбежал к балкону, распахнул его и выглянул наружу.
- Эй, рогатые, бегом сюда! - крикнул он в темноту. Обернувшись, он оглядел комнату. - Еще черное что-нибудь есть в комнате?
- Н... нет, - немного озадаченно сказал я, глядя на его воинственный вид. Кстати, выглядел он так, что если бы не серьезность ситуации, я бы рассмеялся.
- Подождем, - вздохнул он, усаживаясь на оставшийся стул. Кстати, вместе с черным пауком в труху рассыпался и второй стул, с моими сапогами в придачу, стоявшими под ним.
Буквально несколько секунд и через балкон к нам запрыгнула неизвестная мне асвер, вооруженная длинным кинжалом. Она оглядела помещение, перевела взгляд на Матео и, не опуская оружие, прошла к кровати. В дверь же загляну мужчина полудемон.
- Любезный, - Матео махнул ему рукой, привлекая внимание. Хотя все внимание асверов и так сосредоточилось исключительно на нем. - Не могли бы вы сбегать в академию к госпоже Грэсии. Вашей подруге, - он мотнул головой в сторону Терес, - нужна ее помощь. Да и барона осмотреть бы не помешало.
- Я в порядке, - быстро отозвался я.
- Это решит госпожа Грэсия, - развел руками он. Мужчина асвер перевел взгляд на свою начальницу. Терес же посмотрела на меня, потом кивнула. Точнее больше моргнула, чем кивнула. Перед тем, как демон скрылся, Матео поспешил добавить. - А чтобы она поторопилась, скажи два слова: - "темный маг". Все, а я спать. И Берси, друг, в следующий раз постарайся разбудить меня не так... - он встал, подбирая нужное слово. - Вот так вот. А то я подумал, что на нас верховный круг магов напал. И, пожалуйста, не сдавай меня Грэсии.
Ворча что-то под нос, он ушел, оставив меня в полном недоумении.
- И что это было? - спросил я сам у себя.
Грэсия примчалась уже через пять минут. Как раз столько требовалось, чтобы бегом добраться от ее дома до пансиона. Влетела словно фурия, с коротким жезлом из зеленого камня в руках и небольшой сумочкой через плечо. Судя по белому кружеву, выглядывающему из-под рабочей мантии, подняли прямо из постели. Следом за ней в дверь заглянула Бристл. Вот уж кого не ожидал увидеть. Правда, вид у нее был словно у довольной кошки, если такое можно сказать про оборотня волка. В смысле, она ехидно улыбалась, заглядывая через порог. Подмигнув мне, она закрыла дверь, не став заходить. Асвер, караулившая на балконе, при появлении Грэсии спрыгнула вниз, в темноту.
- Ну? - требовательно спросила Грэсия, закрыв двери на балкон. Подвинув меня, она подняла полотенец, спокойно глядя на рану.
- Это... в общем... того... я не виноват.
- Рассказывай, - недовольно бросила она, пододвигая стул к кровати. Втянув носом воздух, она скривилась, бросив взгляд в сторону стены и кучки пепла, оставшуюся от стула.
- Мы сидели, беседовали. Потом в комнату, прямо на стол упала такая... штука черная, как у..., ну у оборотня. Я ее жахнул со все силы. И... все.
- Ничего не поняла, - уже спокойней сказала она. - Сам цел?
- Цел, - заверил я ее.
В сумочке Грэсии нашлась небольшая серебряная коробочка, напоминающая табакерку, в которой лежали нитки и несколько кривых иголок. Сотворив какое-то заклинание, смазав раны Терес бордовой жидкостью, она, словно швея, за пару минут наложила четыре ровных шва. Поверх положила кусочек промоченной в том же растворе тряпочки, после чего крепко забинтовала.
- Не чесать, не мочить, не снимать четыре дня, - наставительно сказала она. - Швы сойдут сами через две недели. Берси, иди сюда, - она потянулась, беря меня за руку. - Здоров. Завтра утром сразу ко мне. Все понятно?
- Ага, - закивал я.
Еще раз посмотрев на поврежденную стену, она ушла. Я устало уселся на кровать, рядом с Терес.
- Прости, не думал, что все так обернется...
- Проклятие? - она коснулась повязки рукой.
- Вроде убрал. Неделю надо подождать, посмотреть, не появится ли.
Она устало уронила голову на подушку, закрывая глаза.
---
Утро наступило банально, с восходом солнца. Помнится, уснул я на полу, укрывшись курткой, а вот проснулся в кровати. Пять минут на переодевание. В общей зале на первом этаже было пусто. В свой законный выходной студенты предпочитали спать до обеда. Да я бы и сам так поступил, но мне еще перед Грэсией отчитываться.
Из коридора в кухню выглянула домоправительница, с небольшим удивлением посмотрев на меня. Пять минут и на столе стояла стопка сладких тоненьких молочных лепешек, обжаренных в масле и политых медом. В довесок к лакомству шел сладкий, кремовый напиток, именуемый "афоэ", который обожал Матео. Причем подобным напитком кроме нас с ним никого в доме не угощали. Даже за дополнительную плату. Хорош он был тем, что прекрасно согревал в прохладную погоду. А судя по тянувшей от входной двери сырости, дождь и не думал останавливаться. Наверное, решил превратить город во второе восточное море.
- Ивейн, - позвал я девушку, притаившуюся на стуле под лестницей. Она подошла с таким выражением на лице, словно я сейчас выдам ей наиважнейшее задание, по захвату города и она тут же помчится его выполнять. - Садись, - похлопал по скамейке рядом. Пододвинул к ней тарелочку с десертом, кружку, в которую налил из чайничка оставшийся напиток. - Приятного аппетита.
Она посмотрела на меня таким взглядом, словно собирается послать куда подальше. Я его просто проигнорировал, взял верхнюю лепешку, свернул пару раз, целиком запихав в рот, и с удовольствием принялся жевать. Она облизнула губы, оглянулась, потом повторила мои действия с лепешкой.
- М...м, - удивленно промычала она, пытаясь ее прожевать. Видать не ожидала, что окажется настолько вкусно.
- Угум..., - так же отозвался я, запивая горячим напитком. Еще бы, я такую штуку в первый раз только здесь попробовал. Да у нас в городе мальчишки за подобное лакомство передрались бы. Да и не только мальчишки.
Минут десять мы, молча, наслаждались сладким завтраком, по очереди тягая лепешки. Благодать.
- Понравилось? - спросил я, протягивая полотенце, чтобы она вытерла руки, перепачканные в меду.
- Спасибо, - она быстро вытерла руки и встала, поправляя одежду. Видя, как она пытается скрыть смущение, я улыбнулся. - Было очень вкусно.
- В следующий раз еще угощу. Госпожа Акари, спасибо за вкусный завтрак.
Управляющая коротко поклонилась и поспешила убрать со стола. Ивейн же взяла меня за локоть, потянув к выходу. Наклонившись к уху, она тихо прошептала.
- Барон не должен говорить прислуге "госпожа".
К Грэсии я заглянул как раз к завтраку. Александра неспешно расставляла столовые приборы в гостиной, задумавшись о чем-то своем. Благо ключи от дома, как и разрешение заходить в любое время у меня были. Примостившись в коридоре, решил не беспокоить ее за этим занятием. Все-таки редко можно было увидеть ее не в мантии.
- Не стой там, проходи, - даже не глядя в мою сторону, сказала она. - Завтракать будешь?
- Нет, спасибо, уже сподобился, - я прошел к ближайшему креслу. - Тебе идет это платье. Если бы только знал, что в выходные ты ходишь в подобном...
- Спасибо, - она даже не смутилась, легко восприняв мой неумелый комплимент.
- Я не слишком рано?
- Все нормально. Может быть чаю? Хотя, подожди, - она ушла на кухню и вернулась с большой кружкой молока и тарелочкой печенья. - Вчера испекла, попробуй.
В это время в гостиную вплыла сонная Бристл. Мое "доброе утро", пропало даром. С закрытыми глазами она добралась до Александры и, заключив ее в объятия, повалила на диван.
- Бристл, - Алекс без особых успехов попыталась высвободиться.
- Спокойной ночи, - пробормотала та, намереваясь заснуть прямо тут.
Я едва печеньем не подавился, так как платье-то Бристл одела, но вот завязать сзади не удосужилась и мне открывался соблазнительный вид на ее спину. Кстати, и на длинный розовый шрам, проходящий наискось от лопатки к бедру.
- Бристл, ты не дома! - Алекс, наконец, удалось высвободиться, усадить сестру и быстрыми движениями затянуть завязки на платье. Открыв один глаз, Бристл посмотрела на меня, словно только что заметила мое присутствие.
- Барон Хаук, - слегка улыбнулась она, вновь протягивая руки к Алекс. - Не находите мою сестру соблазнительной, особенно ранним утром. Так и хочется ее потискать...
Алекс только фыркнула, широким шагом направляясь в сторону спальни. Брситл тихо захихикала ей вслед, откидываясь на спинку дивана.
- Будь настойчивей и смелее, барон. Дочери Блесс предпочитают сильных и смелых мужчин, - она повернулась в сторону коридора и повысила голос. - Алекс! Где моя щетка?
Через пару секунд вернулась Александра и вручила ей мягкую щетку для волос.
- Может, ты будешь делать это в комнате перед зеркалом, а не за столом? - строго спросила она.
Теперь фыркнула Бристл, забирая у нее инструмент, и принялась с усердием расчесывать длинные волосы. Все-таки общее сходство у них есть. Хотя бы в поведении и жестах.
- А вы тоже заканчивали академию? - спросил я у Бристл. - Какой факультет?
- Мы? - удивленно переспросила она, явно издевательски глядя на меня.
- Кхм. Я имел в виду тебя, Бристл.
- Не, - отмахнулась она. - С даром у нас только Алекс и Лиара. Мы так, больше мечом, да топором.
- Среди оборотней редко встречаются восприимчивые к магии, - сказала Грэсия, заходя в столовую.
- Доброе утро, - я подскочил, поклонившись.
- Доброе, - кивнула она, усаживаясь за стол. - Не обращай внимания на Бристл, она всегда была невоспитанной. Хорошо, отучили ноги на стол ставить, - еще одно "пфф", в исполнении указанной персоны.
- Я лучше в постели лишний час поваляюсь, чем крутиться перед зеркалом.
Дальнейший разговор был прерван на пять минут легким завтраком. Когда же Алекс убрала посуду, пришлось рассказывать Грэсии подготовленную историю о том, как черный магический монстр ворвался в комнату и был героическими усилиями побежден. Пришлось врать про асверов, и умолчать о вмешательстве Матео.
- Зашевелился, темный, - довольная этим фактом, сказала Грэсия. Судя по тону, темного мага не ждало ничего хорошего. - Бристл его вчера почуяла. Пару дней и вычислим его.
- А с чего такая уверенность, что... почуяли именно темного, а не какого другого? - спросил я.
- А кто еще будет шататься ночью рядом с твоим домом? - удивилась моей глупости Алекс.
"Интересненько получается. Пока я возился с проклятием Терес, кто-то шастал под окном. А асверы его видели?" - Я неуютно заерзал на кресле.
- Ты сегодня чем планировал заниматься? - поинтересовалась Александра. - Опять пойдете с Матео напиваться в Красный подол? - в ее голосе промелькнули нотки укора.
- А чего, - запротестовал я, - предаваться безделью у меня получается лучше всего.
- Ну-ка, ну-ка, - Бристл вклинилась в наш разговор. - С этого места поподробнее. Давненько я не напивалась в кабаках. Зайди за мной часов в пять. Со своим другом Матео, - его имя она протянула, как бы пробуя на вкус.
- Договорились, - я представил себе эту картину и улыбнулся.
- До пяти часов еще уйма времени, - напомнила Алекс.
- И чтобы не тратить его зря, - сказала деловым тоном Грэсия, протягивая мне небольшой листок, - сходи-ка ты Берси в библиотеку. Вот разрешение на получение "Нисхождение во тьму" под авторством Атмара. Довольно поучительная литература для всех, кто столкнулся с темной магией.
- Но, сегодня же... Хорошо, - вздохнул я, под ее строгим взглядом.
- Я составлю тебе компанию, - сказала Алекс. - Подожди пару минут...
О библиотеке в академии я уже упоминал. Средних размеров двухэтажное здание. На первом этаже дежурил главный библиотекарь и ряд его помощников, на втором располагался просторный и светлый читальный зал. Студентов, как магов, так и военных тут всегда много. Даже в выходной.
Библиотекарь, старший преподаватель у магов воздуха четвертого курса, все время что-то читал. Даже когда разговаривал со студентами, переворачивал странички. Выделял его большой, размером с картошку нос, вечно задумчивый взгляд и наполовину облысевшая голова. При этом, словно "наполовину", довольно точно описывало прическу. Лысел он не как все мужчины в возрасте, а довольно своеобразно.
- Доброе утро старший наставник Ностром, - поздоровался я, привлекая его внимание и протягивая листок с названием. - Мне бы вот эту книгу.
- Доброе, доброе, - не отрываясь от чтения, пробасил он. На сей раз в его руках была крохотная, размером с ладонь книжечка в сером переплете без названия.
Взяв листок, он провел рукой над ними и черные строчки осветились легким серебристым сиянием. Свободной рукой, подхватив из чернильницы перо, он чиркнул на записке номер и вернул мне.
- Спасибо, что уделили нам время, - слегка склонил я голову, заработав удар локтем в бок от Алекс.
- Спасибо, старший наставник, - она схватила меня за руку и потянула к следующей стойке, где трудились студенты. По специальному номеру они искали нужную книгу в хранилище.
- А откуда он все номера помнит, - зашептал я ей на ухо, мучающий меня вопрос.
- В следующий раз и спроси, - так же тихо, отозвалась она.
За второй стойкой трудилось двое. Парень и девушка. Парня я узнал сразу. Не помню имя, но с ним мы едва не подрались в Красном подоле, когда он попытался подкатить к Александре и был недвусмысленно отшит. Парень этот обладал почти всеми данными, чтобы нравиться девушкам. Высокий, крепко сложен, длинные, почти до самых плеч светлые волосы. Лицо такое... правильное, что ли, от чего по нему так и хочется съездить.
Демонстративно не замечая его, протянул бумажку девушке.
- Можете подождать в читальном зале, - робко сказала та. - Я принесу ее наверх.
- Спасибо, - все еще держа Алекс под руку, направился к лестнице, спиной чувствуя злобный взгляд. Похоже, она, как и я, оценила данный взгляд, немного поежившись.
Ну, о плохом мы быстро забываем. Выкинув парня из головы, устроились на небольшом диванчике у окна и до самого обеда читали весьма занимательную книгу. Автор являлся свидетелем большого эксперимента, по изменению поведения и личности двух магов, начавших изучать темную магию. Один, собственно, нацелился на проклятия, второй на работу с мертвым материалом и всякими болезнями. За десять с лишним лет исследования выяснилось, что влияние на каналы магии темная субстанция почти не оказывает, а вот крыша у подопытных ехала основательно. В итоге эксперимент пришлось остановить, так как темные перешли от практики к действиям. К моменту, как особая команда совета магов превратила их в головешки, жертв насчитывалось уже несколько сотен.
Выходило, что темный, наложивший проклятие на Алекс, может в самое ближайшее время превратиться в большие проблемы не только для нас. Я бы лучше отдал это дело совету магов или имперской безопасности. Там наверняка есть подходящие специалисты.
Раз уж я наведался в академию, то просто не мог отказать себе в удовольствие отобедать вместе с Алекс и ее сестрой. Грэсия подевалась куда-то по делам и до шести часов Бристл не давала мне и маленького шанса сбежать. Да, я особо и не рвался. А если бы не вспомнил, что у нас поход в кабак, так и просидели бы до ночи. Кстати, вспомнила об этом именно она.