Небольшие успехи появились и в магическом плане. Во время одного из практических занятий, в то время как другие лечили "здоровых" кроликов, мне дали задание оживлять дохлого таракана. Чтобы привыкнуть и правильно понять, как использовать силу в лечебных целях, брали большого таракана, с кулак размером и отрезали ему голову. Как только таракан помирал, а эти сволочи умудрялись жить по несколько дней без головы, над ним можно было экспериментировать.
Демонстрируя навык, Профессор Краус тыкал пальцем в бок дохлому таракану и тот задорно дрыгал ножками минут пять. Кстати, этот тест проходили все, переходившие с первого курса на второй. Даже время засекали, сколько ножки шевелятся. Чтобы, значит, оценить правильную ли ты силу используешь или нет.
Вот, я одну капельку силы взял и ткнул пальцем в таракана. Получилось с первого раза. Таракан задвигал ногами, зашевелился, перевернулся со спины на живот и сбежал. А вечером в коридоре этот безголовый демон перепугал до икоты трех первокурсниц, а еще с полдюжины попадали в обморок. До вечера мы его ловили всей группой, но так и не нашли. Ох, и злы же были на меня девчонки из группы. А профессор шутил, что на следующий урок я буду оживлять безголового кролика. В итоге, в наказание за хулиганство меня назначили дежурным и заставили мыть колбы с остатками какой-то едкой жидкости.
Освободился я часам к одиннадцати. Даже не заметил, как быстро пролетело время. На завтра студентам полагался законный выходной, и сегодня на ночь я намеривался наведаться в Красный подол, выпить чего-нибудь успокоительного. Точнее сливовой настойки, уж очень она мне понравилась.
Чтобы попасть в нужный район, надо было пересечь по мосту искусственный канал, снабжающий водой обширные сады и парки района академии. Вспомнился рассказ Матео о том, что мост пользовался дурной славой в районе. Четыре из двадцати появлений оборотня приходились как раз на мост. Судя по отсутствию прохожих, местные жители в эти рассказы верили.
Ночью небо затянуло плотными тучами, скрыв уходящую луну, но магические фонарные столбы давали достаточно света, чтобы не свернуть шею. Ивейн, обычно державшаяся метрах в пяти позади, шла почти рядом, пытаясь что-то разглядеть в темноте. Руку она держала на рукояти меча. Не знаю, почему она нервничала, но я решил ускорить шаг. Мы как раз вышли на середину моста.
- Что-то расхотелось мне напиваться, - сказал я, чтобы услышать свой голос. - Может домой, а?
До русла реки свет фонарей не доставал, слышался лишь звук текущей воды. Ответить Ивейн не успела. В круг света, прямо из темноты снизу, вынырнула огромная туша какого-то монстра. Метра два в высоту, покрытый серой жесткой шерстью, оборотень бросился на меня. Острые когти, длиной не меньше десяти сантиметров, вспороли воздух в том месте, где я только что был. Я же катился по каменным плиткам моста, больно ударяясь коленками и плечами.
Ивейн с такой силой толкнула меня, что я едва язык не прикусил, даже не успев собраться. Наконец остановившись, я замотал головой, пытаясь остановить вращение мира. Сбоку послышался волчий вой и звук стали ударяющейся о камень.
Уследить за боем у меня не получилось. Оборотень прыгнул на тщедушную, по сравнению с ним фигуру, вспарывая воздух когтями. Что-то серебристое мелькнуло рядом с его мордой, ударяя в плечо, но без видимого результата. Вот сзади серой фигуры появилась Ивейн, но оборотень извернулся, взмахнул ручищей, и она улетела в темноту под мост, откуда раздался всплеск воды.
Странно, но в свете фонаря, я отчетливо видел, как из спины зверя высовываются черные щупальца, размером с руку человека. Одни щупальца свободно свисали, другие обвивали оборотня за шею и обвивали руки. Оборотень глянул на меня безумными глазами и прыгнул. Я попытался увернуться, но четыре острых когтя воткнулись мне под правую ключицу и оборотень легко поднял меня в воздух. Я понял - не жилец. Он откусит мне голову, словно собака воробью и не заметит. Я сделал только то, что умел, из последних сил рубанул по щупальцам, задействовав всю собранную силу. Что-то черное взорвалось внутри оборотня, разбрасывая во все стороны ошметки щупалец и какую-то черную кашу. Меня отбросило на землю, выбив воздух из легких.
Переполненный магической силой, я забыл и про боль, и про вытекающую из раны кровь. Приподнявшись на локте, я смотрел, как тело оборотня изгибается и ломается. Через несколько секунд на каменных блоках сидела до боли знакомая девушка, обладательница светло-каштановых волос.
Тряхнув головой, Алекс сбросила оцепенение и удивленно уставилась на меня. А вот я рухнул обратно на землю, так как силы кончились, а вдохнуть не получилось. Несколько секунд я пытался дышать, но почему-то не выходило.
---
Грэсия Диас - заведующая кафедрой целителей
Крытая повозка вылетела на мост с громким стуком, едва не задев фонарный столб. Двойка лошадей еще не успела остановиться, а Грэсия соскочила с места возницы и оказалась рядом с Алекс.
- Дура! - выкрикнула Грэсия, оттолкнув ученицу. - Говорила же, не думай, не думай, выкинь его из головы на две недели!
Берси моргнул, вроде бы даже удивленно, увидев над собой заведующую кафедрой, и открыл рот, вот только сказать ничего не смог. Четыре круглых отверстия в правой части груди почти не кровоточили, но вряд ли усилиями Алекс. Под бароном натекла уже приличная лужа крови.
- Кто еще тут был? - спросила Грэсия, вливая в тело ученика первую порцию силы. - Где тело?
- Она была, - отозвалась Алекс, показывая в сторону выхода с моста.
Под фонарным столбом, мокрая, сжимающая в руках меч, стояла Асвер. Глаза полудемона - словно два черных провала. Даже зрачков не видно. Лицо слегка заострилось, а из-под верхней губы выглядывали два острых белых клыка.
"Хана!", - подумала Грэсия, понимая, что шансов даже против малолетней девчонки асвера у них с Алекс нет. Имунная к магии и преобразившаяся она могла бы раскидать с десяток огненных магов, будь они здесь.
Повертев головой, демонесса в два прыжка оказалась рядом с Грэсией, лишь мельком взглянув на Александу.
- Где зверь? - немного неразборчиво из-за удлиненных зубов, спросила она.
- Исчез, - не задумываясь, ответила Грэсия. Не соврала, значит, лжи в ее словах демонесса не услышит. Так и произошло. Не дав той опомниться, она поднялась и указала на повозку. - Быстрее неси туда. Надо доставить его в академию. А потом ищи своего зверя сколько душе угодно.
Демон со стуком загнала меч в ножны и легко подхватила потерявшего сознание Берси. Уложив его в повозку, она запрыгнула на место возницы и, ловко развернув лошадей на месте, направила ее в сторону академии.
---
Проснулся я от того, что комнату заполнял неприятный резкий запах. Спать по соседству с этим ароматом было просто невозможно. Открыв глаза и увидев незнакомый потолок, попытался вспомнить, что произошло. Вроде бы и не напивался до беспамятства. А, точно, я ж до выпивки не добрался.
От лежания на чем-то высоком и жестком болела шея и спина. Справа от кровати, у стола что-то делала госпожа Диас, распространяя тот самый аромат, который не дал мне выспаться. Пересыпав бордовый порошок из маленькой чашечки в большую железную миску, окунула туда полоску ткани. При этом она мурлыкала какой-то незнакомый мотив.
- Доброе утро, - сказал я.
- Доброе, - отозвалась она, не отрываясь от процесса. - Как себя чувствуешь? Руками не трогай...
- Теперь точно знаю, как чувствуют себя насаженные на вилы.
В помещение вошла Алекс, держа на подносе несколько рулонов повязок. На рукавах темно-зеленого платья я приметил пару бурых пятен засохшей крови. Взгляд она отвела, делая вид, что занята важный делом.
- А ведь кто-то утверждал, что оборотня в городе нет, - хмыкнул я, - списывая все на бурную фантазию Матео.
- А она должна была рассказать все, как есть? - госпожа Диас закончила замачивать часть повязок и повернулась, вопросительно приподняв бровь. - И другие студенты ее бы поняли и пожалели?
- Да уж, - согласился я с ее иронией. - А вы знали?
- Знала, - легко призналась она. - Садись.
Алекс помогла мне сесть, глядя так, словно это я виноват во всем. Госпожа Диас приложила мокрый бинт к четырем рваным ранам у меня на груди и принялась заматывать.
- А целительная магия разве...? - немного удивился я.
- Это, чтобы ты шерстью не покрывался в особенно лунные ночи, - пояснила она. - Лучше перестраховаться.
Забинтовав, она прошла в угол комнаты к умывальнику, чтобы вымыть руки. Я принюхался к бинтам и скривился.
- Что ты сделал, там, на мосту? - спросила госпожа Диас.
- Я что-то сделал? - съязвил я. - Наверное, едва не умер, если вы об этом.
- Не ерничай, - она тщательно вытерла руки полотенцем и вернулась к кушетке. - Наша общая знакомая герцогиня, превращаясь в волка-людоеда, развоплощается лишь скушав кусочек от своей жертвы. А раз твоя голова еще на месте, значит, что-то произошло, - она немного наклонилась и так улыбнулась, что у меня холодок по спине пробежал. - Магию, что использовали на мосту, не слышали разве что Асверы на другой стороне города. А кроме тебя и молодой демонессы там никого не было. Не хочешь же ты сказать, что это она колдовала?
- Хорошо, хорошо, - сдался я, пытаясь отодвинуться от наседающей целительницы. - Там, когда оборотень появился, я увидел, что из его спины растут черные щупальца. Вот я их и разрезал. Кстати, Инесс в порядке?
- Демонесса? В порядке. Что с ней станется? - отмахнулась госпожа Диас. - Пойдем, - она взяла меня пол локоть. - Диваны в гостиной больше располагают к беседе.
Стоило встать, как накатила слабость, и женщинам пришлось почти нести меня до удобного дивана, через две комнаты от операционной. Усадив в его центр, они заняли кресла напротив. И взгляды у обеих одинаковые, готовые слушать провинившегося студента.
- Черные щупальца, говоришь? - переспросила госпожа Диас и задумалась.
- Так, вроде, до полнолуния далеко, - сказал я. - С чего такая агрессия?
Да уж, то, что Алекс оборотень, мягко говоря, удивляло. Слышал, спокойно живут они далеко на севере, но видеть не доводилось. Вроде бы и империя с ними не воюет, а даже наоборот.
- Проклятие, - ответила вместо Алекс Грэсия. - Кто-то в городе балуется незаконной магией. И когда этот темный попадет мне в руки, то свои он потеряет.
На минуту в комнате повисло молчание. Алекс снова опустила взгляд, рассматривая туфельки. Грэсия же сверлила взглядом меня.
- А можно уточнить, что такое "проклятие"? - спросил я, стараясь не подать виду, что заинтересовался.
- Сложное заклинание, живущее за счет носителя. Если приводить аналогии, то я бы назвала проклятие - паразитом. Опиши, что ты видел.
Я еще раз описал черные щупальца, выходящие из спины оборотня и то, как они разлетелись ошметками.
- Ты можешь видеть нити заклинаний, - как бы констатировала госпожа Диас этот факт. Причем сказала так, как будто это преступление.
- Ничего я не вижу, - проворчал я. - Мало ли чего с перепугу не привидится.
- А ну, Алекс, встань, - приказала Грэсия. Та неохотно поднялась, поправив платье. - Сейчас черные нити видишь?
- Я же говорю, ничего не вижу...
- Не видишь, или их нет, - оборвала она меня.
Я вдохнул и сосредоточился, но, ни черных, ни каких бы то ни было других нитей, я не увидел.
- Не вижу.... Все, как обычно.
- Понятно. Значит, в этом теле ничего необычного, - задумчиво протянула она. - Алекс, давай, перевоплощайся. Посмотрим на оборотне.
- Что?! - удивленно воскликнула Александра. Взгляд у нее метнулся от Грэсии ко мне и обратно. - Я не буду!
- Что значит: - "не буду"? - сурово переспросила заведующая кафедрой.
- Я..., - неуверенно начала Алекс, снова посмотрев на меня, смущенно краснея. - Он же... Не буду я превращаться! И вообще, ты не думала, что я опять впаду в... и голову ему откушу!
- А, да..., - поняв, что погорячилась с просьбой, сказала Грэсия. Она встала, взяла Алекс за локоть и потянула из комнаты, бросив мне через плечо. - Берси, посиди пока тут.
Я проводил их вопросительным взглядом. Воображение выдало картинку превращения Алекс и оборотня в разорванном платье. Я потряс головой, отгоняя эти мысли. Минут через пятнадцать вернулась госпожа Диас и повела меня в подвал, вход в который находился в холе и закрывался прочной железной дверью.
Небольшое подвальное помещение, освещенное тройкой ярких магических ламп, делилось на две части решеткой из толстых прутьев. Очень похоже на камеру в городской темнице. Разве что, размером немного больше и без нар. В центре камеры спиной к нам сидела Алекс в форме волка. Сейчас было видно, что рост у нее был не таким уж и большим, как мне показалось при первой встречи, а шерсть имела светло-серый окрас с небольшим вкраплением белого.
- Черных нитей не вижу, - сказал я, не решаясь подойти ближе к решетке. - Может они где-нибудь внутри. Я насквозь видеть не могу.
- Внутри не бывает, - вставила Грэсия. - Если только тот, кто наложил проклятие, не вскрыл ее предварительно и не нанес заклинание на какой-нибудь орган. Алекс, повернись.
Оборотень повернул голову, хмуро глядя на нас, затем неохотно повернулся.
- А, вижу! - воскликнул я. - Там, где сходятся ключицы. Чуть ниже. Похоже на черную гусеницу, вот такого размера, - я развел указательный и большой палец, показывая сантиметров десять. - Шевелится.
- Разрушить, как на мосту, можешь?
- Не знаю. Как накоплю побольше сил, можно попробовать. Дня через три. Если эта штука опять не вырастет.
- Подождем, - кивнула госпожа Диас. - От занятий я тебя пока освобождаю. Чтобы три дня провел в постели. Вечером навещу, а пока повязку не снимай. Можешь идти, на улице тебя ждет телохранительница.
Я пожал плечами, скривился от резанувшей боли в груди и пошел наверх. Странно, что она не попросила хранить произошедшее в тайне. До последнего думал, что будет угрожать или подкупит чем-нибудь.
Во дворе дома меня, действительно, ждала Ивейн. Скучала, сидя на каменной тумбе у лестницы. Оказывается, дом, в котором я очнулся, находился на территории академии. Рядом стояла еще пара таких же, с занавесками на окнах. Думал, тут живет кто-то из персонала, а это у старших наставников здесь личные лаборатории.
- Привет, - я поднял руку. - Разрешили зайти на территорию академии?
- Госпожа целительница разрешила дождаться тебя тут, - сухо отозвалась она.
- Ладно, пусть так, - я посмотрел на солнце. Час до полудня. Опомнившись, я повернулся к Ивейн. - Ты как, не сильно досталось от оборотня?
- Все в порядке. Идем, я найму экипаж.
- Спасибо.
---
Удобно устроившись в кровати, я листал недочитанный конспект, посвященный кровообращению. Входная дверь немного приоткрылась и в помещение проскользнула Терес. Оглянулась, прислушалась и только после этого прошла в комнату. На сей раз, она одела притягивающее взгляд платье, с длинный разрезом сбоку на юбке. Похожие носили небогатые горожане, не имеющие возможность нанять личного портного. Она прошла к окну, слегка сдвинула занавеску, выглянула.
- Что-то случилось? - уточнил я. - Следят?
- Нет. Не обращай внимания. Проверяю кое-что, - она задвинула занавеску и уселась недалеко от кровати. - Хочу принести извинения по поводу ночного нападения. Мои люди допустили ошибку.
- Все нормально, никаких претензий. Если бы не Ивейн, этот монстр прибил бы меня, глазом не успел бы моргнуть.
- Это всего лишь оборотень, - отмахнулась она. - И то, что он напал неожиданно, ничего не значит. Мы его ищем и очень скоро найдем, обещаю.
- Тут у меня будет просьба, - замялся я. Не хотелось, чтобы Асверы рыскали по городу в поисках Алекс. Но, мне кажется, они уже догадались, что там, на мосту, была она. Не дура же Ивейн, сообразит, что голая девушка рядом с окровавленным мной и есть монстр. - Не могли бы вы не искать оборотня. Госпожа Диас, заведующая кафедрой целителей, разрешила мне помочь ей в работе с проклятиями. У меня кое-что получается в этом деле. А оборотень как раз проклят. Если удастся снять с него эту штуку, может, меня допустят к какой-нибудь специальной литературе, и там найдется то, что нужно вам. В крайнем случае, я смогу научится чему-то полезному...