Я не договорил, так как лицо Терес изменилось. Точнее менялось. Взгляд стал холодным, лицо, словно вырезано из камня. Жутко, одним словом.
- Оборотня, не ищем, - разделяя слова, сказала она. - Что-нибудь еще?
- Больше ничего, - быстро сказал я, чтобы не сердить ее еще больше.
Не уверен, что угадал ее эмоцию правильно. Да, вообще, черт понять что на уме у этих демонов. Может у них к Алекс свои счеты, а тут я влез. Неприятно.
- Много времени займет обучение? - немного успокоившись, спросила она.
- Откуда мне знать. Еще месяца не прошло, как я в академию попал.
- Да, точно, - словно только что вспомнив сей факт, согласилась она, хмуря брови. - Если что-то понадобится, сразу говори.
---
Грэсия Диас - заведующая кафедрой целителей
Экипаж свернул на широкую улицу, сбавив скорость. На центральной улице Витории, упирающейся прямиком во дворец императора, давно разграничили пешеходную зону и проезжую часть. Но это нисколько не влияло на скорость движения по ней. Конные экипажи, едва не толкаясь, пробивая дорогу к правительственным учреждениям. На этой улице расположилась: и военная канцелярия, и отдел имперской безопасности, и совет магов. Сколько городская администрация не пыталась разгрузить главную улицу, покидать район никто не спешил.
Грэсия оторвалась от созерцания фасадов зданий, поворачиваясь к Александре. Ворот строгого платья девушки подчеркивала ниточка бус из драгоценных камней, притягивая взгляд. Волосы, как и положено в их роду, она распустила, подвязав, чтобы они не падали на лицо. В отличие от нее, Грэсия обошлась мантией целителя. Если уж безопасники вызвали ее как представителя академии, она не считала нужным одеваться иначе.
Экипаж остановился, и возница поспешил спрыгнуть, чтобы открыть для женщин дверь. Серое небо, наконец, разродилось мелким дождем, заставляя их быстрым шагом пересечь двор здания имперской безопасности. Хоть дорогу они знали, молодой офицер поспешил проводить их на третий этаж в небольшой кабинет главы службы.
Герцог Белтрэн Хорц, глава имперской службы безопасности, был высоким, крепким мужчиной, пятидесяти лет. Черные с проседью волосы он стриг на военный манер. Сидя за столом, он демонстративно читал какой-то отчет, поправляя небольшие очки в тонкой серебряной оправе.
- Герцогиня Блэс, госпожа Диас, спасибо, что нашли время прийти, - он отложил бумагу, встал, указывая гостьям на пару стульев.
Грэсия мысленно усмехнулась, свободно усаживаясь на мягкий стул. С этим, внешне любезным типом, надо было держать ухо востро, даже когда он не приглашал тебя для личной беседы в свой кабинет. Александра села, как и подобает ее положению, сложив руки на коленях. "Слишком волнуется", - отметила Грэсия.
- Опять, госпожа Александра, опять оборотень, - начал Белтрэн, переходя сразу к делу. - С каждым ночным нападением, он подрывает доверие между нашими народами.
- В прошлый раз, вы говорили то же самое, - спокойно сказала Александра. - И услышите в очередной раз: все представители моего клана под вашим наблюдением и контролем. Если кто-то и находится в Витории незаконно, то я об этом не знаю. Как и мой отец. Преступник, о котором вы говорите, людоед. И в ваших, и в наших интересах поймать его как можно быстрее.
- Да, да, - вздохнул он. - Как не тяжело признавать, ловить преступников людей проще. Но, в этот раз я пригласил вас как свидетелей. Может быть, увидев все воочию, вы сможете помочь нам.
- Увы, - сказала Грэсия. - Я и моя ученица появились на мосту в тот момент, когда оборотень уже скрылся. Вы уже говорили об этом с бароном Берси? Я освободила его на несколько дней от занятий, чтобы он смог восстановиться после ранения.
- Да, мои люди говорили с ним. Минуту, - он коснулся чего-то под крышкой стола. - Дело в том, что в инциденте приняли участие Асверы и они просили меня приложить максимум усилий, чтобы найти оборотня.
Грэсия промолчала, а вот лицо Александры слегка дрогнуло. Белтрэн снова использовал слово "оборотень", вместо "преступник". К тому же вмешательство демонов не сулило ничего хорошего. Если глава имперской безопасности вызвал их с Александрой так скоро, то вполне возможно Берси ненароком обмолвился своему телохранителю об оборотне. В то, что он специально выдал Алекс, Грэсия не верила.
Дверь открылась и в кабинет вошла высокая женщина. Высокая и красивая, как все представительницы ее расы. Угольно черные рожки притягивали взгляд. Грэсия лишь мимолетно скользнула по ним, а вот Алекс стоило усилий, чтобы не смотреть.
Грэсия знала демонессу. Рикарда Адан, глава асверов в столице. Весьма влиятельная женщина, подчиняющаяся непосредственно императору. Собственно, и Белтрэн мог распоряжаться асверами, но для этого ему требовалось получить одобрение совета или письменное согласие императора.
Рикарда заняла третий стул, поприветствовав присутствующих коротким, едва заметным кивком.
- Госпожа Адан, - улыбнулся Бертрэн, - вы просили провести полное расследование по поводу нападения оборотня. Вы говорили, в схватке с ним участвовал один из ваших людей, а подробностей я так и не узнал. Госпожа Диас и герцогиня Блэс помогут нам составить полную картину произошедшего.
Грэсия посмотрела на Алекс. Они подробно обговорили, что и как следует отвечать Бертрэну. Но теперь, в присутствии асвера, врать, что Алекс разделась, чтобы перевоплотиться и догнать убегающего оборотня, было бесполезно. Не то, чтобы демоны с полной уверенностью отличали правду от лжи, дело в другом. Сейчас их выдало бы намерение обмануть, а не сам факт обмана. Грэсия легко бы обвела обычного асвера вокруг пальца, но с Рикардой подобный фокус вряд ли пройдет.
- Разве я просила о полном расследовании? - удивленно приподняла бровь Рикарда. - Я лишь высказывала факт недовольства работой городской стражи. Мои люди допустили ошибку, предоставив нанимателю неопытного телохранителя. Урок мы усвоили, и будем избегать подобного впредь. А что касается поимки оборотня-людоеда, занимайтесь его поисками сами. У нас слишком много дел и без этого.
В помещении на минуту повисла пауза. Белтрэн вопросительно смотрел на Адан. Грэсия позволила себе слегка улыбнуться. Асверы только что открыто отказались помогать безопасникам. Но их внутренние разборки были только на руку ей с Алекс.
- Могу я хотя бы услышать, что произошло в тот вечер? - легко восприняв отказ, спросил Белтрэн.
- На барона Берси Хаука, охраняемого моими людьми, воспользовавшись темнотой, напал неизвестный оборотень. В завязавшейся драке барон был ранен. К моменту, когда подоспела госпожа Диас с ученицей, оборотень сумел скрыться. Из примет волка, могу назвать только, что он был покрыт шерстю и измазан кровью барона.
- А когда появилась вы, госпожа Диас?
- Увидев дерущихся на мосту, я сразу поспешила на помощь. К сожалению, моего ученика ранили до того, как я смогла вмешаться.
- А что вы делали так поздно у моста? С повозкой, принадлежащей академии.
- Хотели с Александрой отметить учебные успехи в ближайшем питейном заведении. Не идти же нам пешком?
Белтрэн бросил взгляд на Рикарду, потом посмотрел на Алекс.
- Что ж, служба имперской безопасности сделает все возможное, чтобы поймать, эм..., преступника, в самое ближайшее время. Герцогиня Блэс, как я и обещал вашему отцу, преступник будет отдан вашему клану для суда. Сделаем все возможное, чтобы поймать его живым.
На этом разговор был окончен. Лишь выйдя на улицу и сев в свободный экипаж, Александра облегченно выдохнула. Грэсия же всю дорогу думала над поступком Рикарды. Та либо не хотела портить репутацию Асверов, не сумевших защитить нанимателя, либо не хотела помогать безопасникам по личным мотивам. И главное, что теперь от них ждать? Возможно, что следующий незапланированный выход Алекс в город, может стать последним для нее. То, что она в проклятом безумии пойдет именно к Берси, нет сомнений.
- Алекс, - сказала она. - Вам с Берси надо стать ближе. Думаю, тебе стоит переспать с ним.
- Что?! Ты в своем уме? - вспыхнула Александра.
- Тебя что-то смущает? - реакция воспитанницы вызвала у нее улыбку. - Вы не дети. В вашем возрасте романы вполне уместны. К тому же, есть шанс, что обернувшись, ты не побежишь сворачивать ему голову.
- Тогда, вместо меня голову сворачивать ему побежит отец. Или Бристл. Что еще хуже.
- Посмотрим, - хитро улыбнулась Грэсия.
---
Барон Берси Хаук
К четвертому дню, после нападения оборотня, я чувствовал себя вполне здоровым. Раны затянулись, оставив четыре кривых отметины. Сломанная лопатка и пара ребер, зажили еще в первый вечер благодаря усилиям Грэсии. Спустившись к завтраку, я застал Матео, разговаривающего с одним из постояльцев. Невысокий, крепкого телосложения, граф Ширский, если я правильно помнил его фамильное имя. Мне он еще при первом знакомстве не понравился, поэтому его общества я старался избегать.
- Что за шум без драки, с утра пораньше? - спросил я, положив руку на плечо друга, так как он уже был на взводе.
- Граф изволил высказаться о бесполезности артефакторов и зачарователей, как магов, - распрямив плечи и вздернув подбородок, сказал Матео.
- Я не говорил об их бесполезности, - поправил низким голосом Ширский. - Лишь о преувеличенной значимости. Защитные амулеты, единственные полезные артефакты, создаваемые целым отделением магов. Не вижу смысла в кафедре зачарователей. Империя спокойно бы обошлась малой ремесленной гильдией.
Матео даже пятнами пошел от такой наглости графа. Действительно, сравнивать магов с ремесленниками, прямое оскорбление.
- Прости его Матео, - я крепче сжал плечо, удерживая друга. - Граф просто молод и глуп. Он не понимает всей значимости магических артефактов. Это пройдет, со временем. Если нет, империя понесет огромный ущерб, потеряв огненного мага, максимум, - я присмотрелся к графу, - второй ступени.
- И о какой же значимости идет речь? - нахмурился он, переваривая мою насмешку.
- Можешь спросить у господина ректора, магистра Кнуда, - криво ухмыльнулся я. - Ведь он видит эту значимость. Но, судя по твоим словам, ты считаешь себя умнее его. И наверняка умнее магического совета. Поразительная самоуверенность.
- Вы переворачиваете мои слова, барон.
- Поэтому я и говорю, что ты откровенно глуп, потому, что судишь о тех вещах, в которых не разбираешься, - подвел черту я.
- Вы дважды назвали меня глупцом, - рассержено выдавил он. - Я вызываю вас на поединок до первой крови.
- Мне бы тоже хотелось дать тебе по морде, - вздохнул я. - Но я обещал не устраивать дуэлей, пока не закончу учебу в академии. К тому же, поединки между кафедрами целителей и огненных магов запрещены, так что придется подождать. Но, мы может решить этот вопрос по-другому. Я докажу, что ты никчемный маг. Как только Матео сможет создать первый защитный амулет, я лично испытаю его, позволив тебе применить любое из доступных заклинаний.
Матое немного насупился, расстегнул ворот куртки и стянул с шеи небольшой треугольный амулет, вырезанный из дерева. Амулет покрывала тонкая золотая вязь рун, залитых толстым слоем лака.
- Вот, мы недавно делали, - он протянул мне суровую нитку с амулетом. - Остановит любое из заклинаний, которое сможет придумать граф Ширский.
- Отлично, - резко кивнул граф. - Тогда вечером, после занятий, на девятом полигоне. Я попрошу кого-нибудь из наставников стать нашим арбитром. Чтобы он успел сбить пламя с вас, барон.
Развернувшись, он направился к выходу. Я же взвесил в руке кусочек дерева.
- Не стоило вмешиваться, - проворчал Матео. - Я бы сам вызвал его на поединок и... отправил к лекарям на месяц.
- За это могут отчислить, - напомнил я. - И мне будет не с кем ходить в Красный подол. А так, пусть колдует, посмотрим, на что он способен.
- Все же, огненные маги на третьем курсе изучают много сильных заклинаний. Ну, год только начался, может еще не успели перейти к практике.
- Он уже на третьем? - удивился я.
- А ты не знал? - хмыкнул он. - Не бойся, мой амулет сильный. И... спасибо.
- Всегда к твоим услугам. Давай завтракать, а то скоро на занятия.
Подумав о завтраке, я оглянулся в поисках Ивейн, но столкнулся взглядом с Терес. Причем, с очень неприятным взглядом. Представилось, как она выколачивает из меня дурь, а потом несет к Грэсии залечивать переломы.
До академии я добрался в компании Матео, так что ожидаемого разговора с Терес удалось избежать, хоть она и показывала всем своим видом, что хочет кое-что обсудить. "Вечером", - думал я, - "выслушаю все вечером". Пусть понервничают немного, а то думают невесть чего обо мне. Графа Ширского я нисколько не боялся. Не успеет он ничего наколдовать. А любые мгновенные заклинания даже амулет Матео отразит без последствий.
Первая половина дня прошла без эксцессов. Особая группа второго курса продолжала слушать курс лекций, начало которых я пропустил, отдыхая дома. Алекс встретила меня жизнерадостно и даже села за одну парту во время лекции, чем сбивала весь настрой. Причем, не только мне, но и себе, не всегда успевая за преподавателем. Возможно, волновалась по поводу лечения проклятия. Грэсия назначила "процедуру" на вторую половину дня, сказав, что мы можем пообедать в ее лаборатории, чтобы зря не шататься по территории академии.
- А как ты стала оборотнем? - спросил я, когда мы сидели в гостиной у Грэсии, ожидая ее прихода. Как выяснилось, у Алекс имелся ключ от дома. - Обратил кто-то?
- Не-а, - она покачала головой. - Унаследовала от родителей. Обращенные, они не могут себя контролировать, когда луна близка к полнолунию. Во время полной луны их переполняет жажда крови. У нас в эти дни их запирают или приковывают, чтобы не натворили бед. В другое время они ведь вполне нормальные.
- А во время проклятия госпожа Диас не пробовала тебя запирать?
- Бесполезно. Я могу обратиться в любой день. Не ночевать же мне вечно в подвале. А так, Грэсия поставила решетки на окнах в моей комнате и дверь усилила. Пару раз помогло. Правда, я половину мебели переломала в доме.
- Воркуете? - в комнату вошла Грэсия. - Правильно. Алекс, лови шанс, пока Берси еще что-то может.
Мы вопросительно уставились на нее. Она неспешно прошла к свободному креслу.
- Что-то случилось? - поторопила ее Алекс.
- Ничего такого. Просто кто-то умеет выбирать странные способы самоубийства, - она вкратце пересказала о моем пари с графом.
Судя по всему, слухи быстро разбежались по академии, и наше вечернее представление должно было стать одним из редких развлечений, на которое пойдут поглазеть чуть ли не все студенты с магического факультета.
- Вот ты мне объясни, что за испытания амулетов? Ладно их сделал бы кто-то грамотный. Ты уверен, что он вообще работает?
- Я обещал не устраивать дуэли, - пожал я плечами. - Что мне было делать? Вот я и решил так наказать одного... негодяя, который решил обидеть моего друга.
- Это ты себя имеешь в виду? - язвительно спросила Грэсия. - Самобичевание, отличный способ набраться ума.
- Третьекурсник, да? - задумалась Алекс. - Может, отделается ожогами?
- Отделается, обязательно, - подтвердила Грэсия. - А чтобы впредь думал о последствиях, отдам его второкурсникам на лечение.
- Ой, отчитали, - махнул я рукой. - Все будет нормально.
- Ты хоть раз видел боевые огненные заклинания? - посерьезнела Грэсия. - А принцип действие защитных амулетов знаешь? Скажи спасибо, что вашим судьей в споре будет старший наставник Вахмир. Повезет, отделаешься месяцем в лазарете. Не повезет, станешь наглядным пособием по действию огненных заклятий.
- Одно заклинание я видел, - так же серьезно ответил я, затем вздохнул и виновато склонил голову. - Простите, что заставил беспокоиться. Я в полной мере представляю, что может случиться. Поэтому давайте, решим проблему Алекс. Если я попаду в лазарет на месяц, да еще и под присмотр второкурсников, то время будет упущено и та черная штука опять обрастет щупальцами.