Глава 1.
Портал в известность.
- Ну, как? Идет?
- Бежит...
Мама буквально на одно мгновение подняла глаза, скользнула по мне взглядом, больше всего похожим на проход сноубордиста по склону, и снова нырнула в ноутбук. Между прочим, так "пройти трассу" - это умудриться нужно: со сногсшибательной скоростью - и нигде ни за что не зацепиться. Респект! Между прочим, я демонстрировала ей не что-нибудь, а собственные волосы, выкрашенные в мощно-салатный цвет.
- Так что, совсем никак?
- Зайчик, - мама вздохнула и на этот раз удостоила свою уже почти двенадцатилетнюю дочь более продолжительного взгляда, - я разрешила тебе осуществить эту идиотскую идею, но на этом мое участие в ней закончено. Не разглядывать, не обсуждать, не выносить вердикт этой твоей... - она на миг запнулась, видимо, подбирая цензурное слово, - огородной грядке я не собираюсь.
...Ну и ладно. Подумаешь - еще одна попытка в минусе. Да и не попытка была, так, разминка. Можно было ожидать, кстати. Если уж мамуля спокойно восприняла тридцать две двойки за два месяца, то "грядка" на голове и вовсе мелочь, не стоящая ее драгоценных нервов. Да и делалось все не для нее.
Для эльфов.
- И ты думаешь, они тебя за свою примут? - Марк скривился, - Ну, может быть. Тощая, мелкая, дерешься классно - эльфийка и есть.
- А ты уже придумал, кем будешь? - я бесцеремонно стянула шерстяной "плевок" с головы приятеля и обломалась - волосы его остались невнятно-бурыми.
- А у меня есть выбор? - Марк на миг поскучнел, - не всем же так везет с родоками. Если я о таком хотя бы мяукну, мне мама башку вообще открутит, профилактически. Чтобы в ней такие идеи не заводились.
- Н-да... Бороду отрастить тоже нереально, как и шерсть на ногах.
- Шерсть сама вырастет, - возразил Марк.
- Не в том месте. И точно не на этой неделе.
- Значит, буду оборотнем, - постановил он, - До первого совершеннолетия мне еще как до Китая, так что: "усы, лапы и хвост" в качестве документов никто предъявить не потребует.
- Если оборотень, тогда в кого? - озадачилась я, - волк - банально, для медведя ты, извини, мелковат...
- Рысью буду. То есть - рысем.
А что? Хорошее имя - Рысь. В таком случае я - светлая эльфийка Раинель. Возраст - лет триста, можно сказать - тинейджер, так что магии пока нет и еще столько же лет не будет, пока Наставиница не возьмет за руку и не отведет в Лес Обретения... И не оставит там на ночь под кустом, как Настеньку. Если до утра доживу - будет мне магия. Не сумею - ну, значит, будет кому-то ужин. Или завтрак - если пробарахтаюсь достаточно долго. Такая игра... А вам что-то не нравиться? Да ладно! Монстров бояться - по уровням не ходить.
- В парк? Он ближе. Или на площадку?
Я секунду подумала.
- Знаешь, лучше, все-таки, на площадку. Там сейчас никого, погода плохая, все горки сырые. А нам вполне годятся - прикроют.
"Точек" или "входов", или, если выпендриваться любишь - "порталов" - у нас немного, но, кстати, в некоторых городах и того нет, блокируют. Потому что через такие "дыры в подпространство" можно запросто сделать что угодно: чужой счет обнулить, вирус запустить, комп "завесить"... Но у нас народ непуганый, так что минуты через три неспешного шага мы с Марком достигли детской площадки с обычным набором развлекух для малышей и характерной размашистой надписью Wi-Fi, сделанной из баллончика поперек небольшой асфальтированной площадки в центре. Портала.
- Лес или город? - деловито спросил Марк, изо всех сил "отыгрывая" хозяйственного, основательного парня "без нервов", который предстоящее приключение воспринимает... ну, как поход с мамой на рынок за картошкой.
- Ну... наверное город интереснее.
- Значит - лес, - решил Марк по принципу "послушай женщину и сделай наоборот". Спорить я не стала - никогда не бодаюсь по мелочам. В город мы по любому попадем, а на несколько минут раньше или позже - без разницы. В отличие от Марка меня предстоящее приключение не то, чтобы совсем не волновало... Просто чувствовала я, что все у нас получиться. Другое дело - что из этого выйдет... Как что? Хорошие каникулы - решила я и окончательно успокоилась.
- Держи! - в Марка полетел довольно туго скрученный матерчатый сверток, - и отвернись.
Переодевание много времени не заняло: старую бабушкину юбку из прикольного сатина в мелкий цветочек я натянула прямо поверх джеггинсов, а светлая блузка без пуговиц и без молнии - на веревочках вполне годилась. Довершил образ плащ, вполне самостоятельно состряпанный из двух кусков плотной саржи. Да... Хорошо, что я светлая эльфийка. Мы, согласно легенде, прекрасны в любом прикиде.
Марк облачился в такой же плащ производства "мейд ин Раинель". Под ним я разглядела штаны шерстяные обыкновенные и черную футболку с коряво нарисованным иероглифом и надписью: "каждый третий - китаец".
- Спятил, - сказала я, даже не возмущаясь, а так, констатируя факт.
- Да у меня больше нет ничего! - огрызнулся Марк, - все рубашки на пуговицах.
- Уж лучше на пуговицах.
- На себя посмотри! Много ты видела эльфов в "сникерсах"?
Ну что на это можно ответить? Если честно? Сатиновая юбка из под которой выглядывали кроссовки на платформе - это и правда какая-то уж слишком креативная мода.
- Во-первых, в "сникерах", - с достоинством поправила я, - Во-вторых, уж извини, обувь шить я не умею. А в-третьих, у меня для тебя новость - я эльфов вообще не видела. Ни в "сникерах", ни в лаптях, ни босых. И давай уже прыгать, холодно.
Марк выудил из кармана большой плоский телефон кислотно-желтого цвета и, нажав на значок с белой "S" в углу, вызвал духа-хранителя. Дух отозвался через мгновение, словно ждал с телефоном в руке и оказался... Олей Лебедевой из параллельного класса. Н-да. Неожиданно.
- Вы уже? - взволнованно спросила она.
- На точке, - солидно отозвался Марк.
Оля прикусила губу.
- Ну... удачи вам. Я буду на связи. Кодовое слово "Берег".
- Не бойся, - как-то очень заботливо произнес Марк, и до меня вдруг дошло, что там не просто соседство по подъезду. Что полная черненькая серьезная Оля очень нравится моему безбашенному приятелю. Противоположности сходятся, так вот!
- Через три часа я вас по любому вытаскиваю, - заявила Оля.
- Через пять! - влезла я.
- Ну, хорошо. Через четыре, - уступила дух-хранитель, - сверим часы? У меня 17.04.
- Так же, - кивнул Марк, - Отбой?
- Удачи, - повторила Оля и отключилась.
Марк развернул телефон на 90 градусов и экран ощетинился мечами, арбалетами и пятеркой откровенно бандитских морд разной степени оскаленности. На заднем фоне маячили башни типичного сказочного замка, над которым кружили то ли мелкие дракончики, то ли разъевшиеся на дармовых харчах вороны. "Затерянный остров", полная версия. Мы с Марком копили на нее с начала учебного года.
Облачко над пятеркой героев менялось, наливаясь светящейся темнотой.
- Быстро загружается, - заметила я.
- Еще бы! Это "Lenovo". Сверхтонкий. Оперативка - гигабайт. Разрешение экрана как у компьютера. Скайп - сама видела, навигатор, гирокомпас - полный фарш. И, кстати, никаких дополнительных карт не надо.
- А емкость аккумуляторов? - спросила я о том, что было сейчас самым существенным.
- Ну... не самая большая. Он же сверхтонкий! В обычном режиме - сутки. В игровом - часов восемь.
Я вздохнула.
- Надеюсь, ты его полностью зарядил?
Друг смерил меня трудноопределяемым взглядом, но сказать ничего не успел. Загрузка завершилась и страшные морды на экране сменила зеленая лесная полянка, залитая ярким солнцем. В нижнем левом углу мигал индикатор жизни, заряженный полностью и цифра - 4. Интересно, четыре жизни на каждого или на обоих? Ладно, по ходу разберемся.
- Поехали? - Марк нажал "дозвон".
...По глазам ударил сноп белого света, вырвавшийся из телефона, и экран развернулся перед нами в арку портала, с восторга и перепуга показавшуюся огромной.
Я шагнула первой и...
- Твою конвергенцию!!!
Ноги в "неправильных" сникерах мгновенно ушли по колено, а потом и по задницу в воду, оказавшуюся неожиданно холодной. Болото!
- Мама! - заорал Марк и, более конструктивно, - не шевелись!
Сверхтонкий "Lenovo" со звонким "буль" ушел в неизвестность.
Я испуганно ахнула и медузой распласталась на воде, стараясь не то, что не двигаться - дышать реже. "Собаку Баскервиллей" смотрели, так что жизнь знаем. Чем больше дергаешься, тем скорее кранты.
Болото пахло тиной, как и положено нормальному, уважающему себя болоту. Ни комаров, ни лягушек пока не было, видно, попрятались со страху. Мы с Марком пытались оперативно "прокачать" ситуацию.
- На экране не видно было, что болото.
- Да - а - а? А что ж эту симпатичную "полянку" патрули Кевина Лучника всегда по обочине объезжали?
- Это на трассе обочина, а на поляне - опушка, - поправила я Марка и осторожно пошевелила правой рукой. Вроде пока все хорошо... как подумал мужик, сорвавшийся с десятого этажа и пролетая четвертый.
Ближайшее деревце по закону Мерфи росло метрах в четырех. Было оно хлипким и ненадежным, но мне бы сейчас в качестве точки опоры и змея сгодилась. Я, стараясь не трепыхаться больше необходимого, высвободила руку и нашарила кожаный ксивник с телефоном - на шее.
- Назад? - хмуро спросил Марк.
- Мечтатель, - фыркнула я, - У меня же не андроид, а обычный кнопочный "Samsung". "Затерянный остров" на него ставится, но в урезанной версии.
- Насколько урезанной? - сощурился Марк.
- Намного, - призналась я, - Например, аварийного выхода нет - ТТХ не хватит. Ну и кое-что еще, по мелочи...
- Договаривай!
- Уровень переиграть нельзя. Только все сначала, с другим именем.
- Жесть, - прокомментировал приятель, - Тогда что ты собираешься делать?
- Спасать наши задницы, - в духе американских супергероев ответила я, листая меню. Собственно, листать было пока особо нечего: стандартный набор: огниво, нож, фляга и - Бинго! - веревка.
В отличие от деревца, которое я, опознала как иву (а думала, этот архив у меня зазипован намертво!) веревка оказалась хорошей, надежной - коня водить можно.
Интересно - получится? По-идее, должно. Стандартный набор навыков прилагался к предметам, хотя бы по минимуму. Параметры "силы" и "ловкости" можно было подкачать, выйдя в подменю и пройдя полосу препятствий. Но только на конце этапа. Все как в жизни: опыт - та вещь, которая появляется сразу после того, как она была нужна.
Завязать "петлю висельника" удалось гораздо легче, чем набрать петли на спицах. Но за попытку нащупать хотя бы подобие опоры под ногами я немедленно оказалась наказана, уйдя в мерзкую жижу по пояс.
- Не вариант, - флегматично прокомментировал Марк.
- Ну, нет - так нет, - примерилась. Качнула раз, другой. И... помоги нам, пресветлая Иллиен!!!
Ни черта не помогла. То ли глухая, то ли занята, то ли не считает своим божественным долгом откликаться на призыв "левых" эльфов. Зато я, ожидаемо, нырнула уже по грудь.
- Похоже, здесь ограниченное количество бросков, - выдал Марк, - может, мне дашь?
- Булькну по шею - отдам, - отрезала я, раскачивая веревку и примеряясь к удачно обломанному сучку... Ведь не зря же он прямо здесь и так удачно обломан, а? Ведь не лохи же уровень рисовали? А-а-ап... Есть!
Я таки булькнула, и не по шею, а почти по нос, едва успев захлопнуть рот, но это было уже не важно. Веревка зацепилась и натянулась, сучок скрипнул - но выдержал и через несколько минут мы: мокрые, грязные, воняющие болотом, но живые и, судя по индикатору, вполне здоровые уже выбирались на более-менее твердое место.
Хворост в костре тихо потрескивал, рассыпаясь яркими мелкими искорками, вкусно тянуло дымом. А мы с оборотнем пытались просушить одежду и, самое главное, обувь. Я ткнула, а вернее, вкрутила в землю рядом с костром четыре палки и обула в мои "сникеры" и Рысевы "рибки". Надеюсь, они высохнут раньше, чем обуглятся. Рысек, в свою очередь, пытался развесить наши плащи на кустах лесной малины, попутно обрывая крупные ягоды...
- Все-то не трескай, - опомнилась я, - 10% к здоровью!
Мысль о здоровье была актуальна - мои зубы непроизвольно выстукивали дробь.
- Я думаю, Марфушечка-душечка была человеком гораздо более адекватным, чем эта малахольная Настенька, - буркнула я, - Прикинь, Мороз над ухом трещит: "тепло ли тебе, девица?" Что любой нормальный человек ответит?
- Ты что, обалдел, старый хрыч, - почти процитировал оборотень.
- Вот и я о чем! Иди к костру, пока не обернулся в пингвина.
В лесу довольно быстро темнело и ощутимо холодало. В мокрой одежде становилось ну очень неуютно.
- До девяти часов мы здесь оба пингвинами станем, - заметил Рысь.
- Почему до девяти? - поинтересовалась я, усердно заправляясь дармовым "здоровьем".
- Ой, - тихо и как-то потерянно пискнул Рысь, - ведь Оля...
- Вот именно, - кивнула я и спокойно посмотрела на растерянного Рыся. В отличие от оборотня я ничуть не была пришибленна ситуацией с утонувшим телефоном и потерей духа-хранителя, так как с самого начала готовилась именно к "прыжку" без страховки. С моим мобильником либо в автономку - либо никак. То есть, в автономку, потому что "никак" - не вариант.
- А знаешь... - неуверенно произнес Рысь, - один аварийный выход у нас в распоряжении есть всегда.
- ?
- Ну, если мы здесь умрем... Смерть - тоже аварийный выход. Из любого места.
- Ты совсем идиот? - опешила я.
- Нет, - на полном серьезе ответил Рысь.
- А похоже! - припечатала я, - если хочешь, можешь пойти и нырнуть обратно в болото. Непонятно только, на кой ты оттуда вообще вылезал... А я утром в город пойду.
- У тебя до утра заряда не хватит.
- Вообще-то у меня, в отличие от некоторых сверхтонких, заряд неделю держится, - медленно, четко проговаривая слова, произнесла я.
- Врешь! А в игровом режиме?
- Это в игровом, - еще медленнее и еще четче сказала я, - а в обычном около двух недель. Так-то. У любой фиговой ситуации есть свои бонусы.
- ОК, так жить можно, - повеселел Рысь и принялся усиленно крутиться перед чахлым костерком, стараясь высушить плотные штаны. От него немедленно повалил пар.
- Все-таки, идиот, - вздохнула я, обвариться хочешь?
- Не обварюсь, - отмахнулся оборотень, - я столько малины съел, что нескольких ожогов даже не замечу.
- Типа, больше не на что здоровье потратить? Снимай, я отвернусь...
Густой еловый лес обступал нас со всех сторон, и был он не то, чтобы страшным, а просто чужим. Костер, подкормленный новой порцией сухих веток, разгорелся ярче, и от этого темнота, обступившая нас, показалась еще плотнее. Интересно - у нас в это время суток еще светло, а тут... Хотя, с чего я взяла, что в Эльтиа тот же часовой пояс? Если на то пошло, тут и сутки вполне могли быть не 24 часа, а больше или меньше. Да и понятие "час" и "минута" - есть они тут? И что означают в переводе на "пощупать"?
- Бархатной дороги, идущие.