- Чего? - от возмущения Рысь аж подпрыгнул, - мне больше делать нечего, как только девиц провожать? Я в боевую звезду хочу!
- А в глаз ты не хочешь? А сейчас получишь - ехидно пропела я, взглядом указывая на нечто, стремительно возникшее за левым плечом напарника.
К чести расстроенного Рыся, среагировал он мгновенно и правильно: грамотно уклонился, шагнул вперед, плавно повернулся на носках, уже сжимая "прямым хватом" свежеподаренный нож и резким, словно отточенным бесчисленными тренировками, красивым ударом раскроил темное брюшко здоровенного (с обеденную тарелку) паука, который пикировал на него с дерева. "Порождение мрака" дернуло волосатыми лапками и затихло. Рысь ошалело посмотрел на него. Мгновение подумал. И громко возмутился:
- Ну, если это монстр, то я - китайский трамвай!
С легким, почти неслышным шуршанием с деревьев спускались пауки: такие же несерьезные и побольше. Их было много - так много, что у меня на мгновение потемнело в глазах, и я сделала шаг назад.
- Куда? - Рысь был начеку.
- Да без разницы, лишь бы отсюда, - откровенно призналась я, - я пауков, как бы это... не очень люблю.
- Рани, ты кретинка, - Рысь подтащил меня поближе и развернул так, чтобы прикрывать ему спину, - во-первых, все равно не выпустят. А во-вторых, экипировку ты как закупать будешь? На "спасибо от сбербанка"? Сомневаюсь, что они здесь в ходу.
Последний довод оказал действие могучего заклинания против страха. Я добыла нож и приготовилась к первой в жизни охоте.
- Которые сильно раскачиваются - ты на них сразу не кидайся, понаблюдай сначала. У них модуль не сложный, пара - тройка движений. Нужно вычислить момент...
Я кивнула, забыв, что мы стоим друг к другу спинами. Я вообще обо всем забыла. С шелковым шуршанием на нас надвигалась армия самых жутких созданий под всеми небесами.
Мой первый оказался глупым, спустился с ветки прямо в руки, практически под удар - ну я и врезала со всей дури, причем не ножом, не с руки было, а кулаком, затянутым в перчатку из мягкой кожи с пришитыми кое-где колечками от ключей. Эффект оказался - как будто яйцо разбили.
- С почином, Рани, - подбодрил меня напарник.
И пошло!
Монстры оказались мелкими, но быстрыми, очень быстрыми и, самое главное, их было много. Рефлексировать оказалось некогда, только успевай поворачиваться и раздавать плюхи. Самыми опасными были не самые крупные арахны, те просто громче хрустели. А вот малявки, которые раскачивались на паутине как на тарзанке - эти были реально сложными. Приходилось ловить момент, когда они повернутся брюшком, и бить, не дав себя оцарапать.
Когда паучье нашествие, наконец, закончилось, мы с Рысем без сил повалились на траву, прямо возле "трофеев".
- Зашибись, - пробормотала я.
- И не говори, - отозвался напарник, - шоколадку?
- Водички...
Морошковый компотик забрал усталость, восстановил силы и, как я надеялась, нейтрализовал паучий яд - несколько царапин обнаружилось и у меня, и у Рыся. Индикатор жизни подозрительно мигал, но после мирувора успокоился и стабилизировался на 60%.
Собрать трофеи в мешок оказалось едва ли не сложнее, чем их добыть. Эльфийская кровь буквально вопила во мне, что эти твари опасны и сейчас, яд разлагается медленно и поцарапаться ни в коем случае нельзя. Пакеты помогли плохо, острые лапы их пропарывали на раз. Скрепя сердце отдала Рысю вторую перчатку и он с трудом, но натянул ее на левую руку. Теперь трындец хорошей вещи - растянет!
Покончив с самой неромантичной частью охоты, парень заметно повеселел и, закинув за плечи изрядно потяжелевший бэг, подмигнул:
- Что, боевая подруга, к водопаду? Или в город?
- Конечно, в город! - горячо отозвалась я, - что мы - водопадов не видели?
Рысь кивнул, пометив мое мнение как "услышанное", и повернул, разумеется, к водопаду. Что и требовалось. Я вообще учусь быстро, а уж таким вещам - на два счета.
...Мальчишку мы чуть не пропустили. И неудивительно - при таком насквозь зеленом костюмчике, да еще с веточками, натыканными в петли. Замаскировался... И хорошо замаскировался, я на него чуть не наступила! Для тайного агента - самое оно. Может парень, не смотря на молодость, и был тайным агентом и даже, чем Темный Властелин не шутит - диверсантом, да только сейчас все это было неважно. Суперский камуфляж чуть не сослужил ему очень плохую службу. Потому что мальчишка, похоже, умирал.
- Что с ним? - спросил Рысь.
- Ранен... кажется, - я присела рядом с неподвижным телом. О том, что в нем еще теплится какая-то жизнь, говорило лишь слабое дыхание. Видимых повреждений не было, но мальчишка мог быть ранен в спину - кровью, во всяком случае, пахло - и сильно. Наверное, вся она ушла в землю, а по тому, каким он был белым... Твою конвергенцию! Дело-то, похоже, плохо.
- Может, перевернуть?
- Перевернуть в любом случае придется, перевязывать как-то надо, - я сама себе поразилась, голос звучал не растерянно, а, скорее, раздумчиво, - знаешь, приподними его, попробуем напоить мирувором. Все же 30% здоровья...
- Там осталось-то не фиг.
- И что ты предлагаешь? - мгновенно ощетинилась я.
- Да не об этом, что я, вообще без башни! - возмутился Рысь, - Я к тому, что 30% тут явно не хватит.
- Ну, хоть что-то. Давай, приподними ему голову, только старайся лишку не шевелить, неизвестно, что там за рана.
До сих пор я думала, что самый трудный квест в этой области - дать глистогонное сопротивляющемуся коту. Я ошибалась. Ерунда это, по сравнению с тем, чтобы напоить из фляги человека, который находится без сознания. Рот мы ему с трудом - но открыли и чудо-напиток влили, но мирувор булькал во рту, никак не желая проливаться дальше.
- Погладь ему горло, - нервно распорядилась я. Слава Пресветлой, Рысь все понял правильно и сделал именно то, что нужно. Судорожный глоток - и "компотик" ушел по назначению. Видимо, помогло. Потому что в следующую секунду жертва нашей с Рысем неквалифицированной первой помощи вздрогнула и открыла глаза.
И тут я поняла, что нам все же пришел пушной зверь с потомством. В огромных, будто хрустальных, светлых-светлых глазах паренька крутился водоворот, и этот водоворот властно потянул меня куда-то... Да неважно куда, главное - отсюда. Хуже всего было то, что, похоже, и с Рысем случилось то же самое, так что помочь он мне не мог - лицо напарника приобрело до странности невнятное выражение: "Ушел в себя, вернусь нескоро", а потом он и вовсе повалился на бок, выпустив пацана. Тот мгновенно вырубился, его невероятные гляделки сначала потухли, а потом вообще захлопнулись - и это стало настоящим спасением.
- И что это такое сейчас было? - спросил очнувшийся Рысь.
- Ты хочешь это узнать у меня? Так вот читай по губам - НЕ ЗНАЮ! Но очень хочу узнать. В местном паноптикуме таких талантливых не значится.
- Ага... Прикольно, - Рысь растерянно потер переносицу, - И что, дальше спасать будем?
- Спасать будем, без вариантов, - распорядилась я, - только глаза ему сначала завяжем. Давай салфетку!
Через четверть часа мальчишка был напоен остатками мирувора, аккуратно обследован и перевязан. Рана действительно оказалась на спине и выглядела плохо, неудивительно, что наша находка напоминала больше труп, чем живого человека. Но после всех процедур мальчик задышал ровнее, и даже на снежные щеки вернулось какое-то подобие румянца.
- Рани, - вполголоса позвал Рысь, - а как думаешь, кто он вообще такой? В смысле - какой расовой принадлежности...
- Не эльф, однозначно.
- Голос крови? - полюбопытствовал Рысь.
- И это тоже. Но, главным образом, уши.
- Уши? - изумился Рысь, - Рани, но ведь ты...
- А что - я? Я - чистокровная эльфийка, вот доказательства. Против природы не попрешь - приподняв зеленые волосы я продемонстрировала изумленному парню пару острых, самых что ни на есть каноничных эльфийских ушек.
- Ни фига себе пельмень! И давно?..
- Обнаружила утром, когда умывалась.
- Да... А, как думаешь, они исчезнут, когда мы вернемся?
- Разумеется.
- С чего ты взяла?
- Парень, ты в нашей школе много эльфов видел?
- Ну... полсотни, не меньше. Правда, в основном, девчонки.
- Я имею в виду - с ушами. Нет!? Вот так-то.
- Я понял, - кивнул Рысь, - что в игре происходит - здесь и остается, - он еще немного подумал, принюхался и уверенно сказал, - этот парень - не оборотень. От него не пахнет зверем.
- На гнома он тоже как-то не тянет.
Мы растерянно переглянулись.
- Да человек я, человек, - внезапно прохрипел спасенный.
...Сказать, что мы с Рысем офигели, значит не сказать ничего. Мир не просто встал с ног на уши, он еще и попрыгал.
- Рани, а здесь разве есть... люди?
- Вот темнота лесная, - невежливо фыркнул спасенный, - это здесь места дикие, а дальше, за Туманным Городом, людей много. Даже целое королевство человеческое есть, Румонская Марка называется. И король там - чистокровный человек, и королева тоже. И магии у них никакой нет.
- И... как они живут? Без магии... - осторожно спросила я.
- Да нормально живут, чего и всем остальным желают. У них скоро праздник - семьсот лет династии Румон. Все там есть: школы, больницы. Даже Университет, правда, только один, в столице, и магов туда не берут, а жаль. Я бы поучился.
- Поучился - чему? - еще аккуратнее спросил Рысь.
Мальчишка мечтательно улыбнулся. В сочетании с повязкой на глазах это выглядело дико.
- Паровозы строить, - с каким-то даже придыханием произнес он, и в голосе прозвучала такая страсть, такое невыразимое благоговение, что я чуть не припечатала: Жрец, статус - Особо блаженный. Надо же - паровоз! Он бы еще велосипеду помолился. А потом до меня доехало...
- Э-э-э, - тихо протянул оборотень, который тоже сообразил - Рани, а ты игру до какого уровня прошла?
- До шестого... почти. А ты? - внезапным подозрением меня ожгло, как непогасшей головешкой.
- Четвертый, - буркнул Рысь, - Но до конца!
- "В боевую звезду хочу!" - передразнила я. Слов не было. Да и злости особой тоже. Чего на ребенка злиться - сама не лучше.
- Вы повязку-то снимите, - попросил мальчик, - я уже в порядке, с силой справлюсь. Я без сознания был, поэтому вас и накрыло. Простите - не хотел.
Мы неуверенно переглянулись.
- Ну, пусть ушастая сзади встанет и если с тобой что - двинет меня по кумполу.
- Идеи у тебя какие-то нездоровые, - оценила я.
- А есть другие?
Я тяжело вздохнула и, исполненная чувства ответственности, переместилась за спину мальчишке-чародею, держа наготове походный котелок.
Для недавнего усыпающего, он на удивление ловко справился с узлом (с перепугу я завязала "двойной линкер"). Я напряженно уставилась на Рыся. Но секунда бежала за секундой, а напарник сидел так же спокойно, с любопытством изучая нового знакомого.
- Все в порядке, Рани, - сказал он, наконец, когда я уже не в шутку занервничала, - глаза как глаза.
- Ну и слава Пресветлой, - буркнула я, с громадным облегчением пряча котелок в рюкзак. Бить по голове того, кого мы только что спасали, было как-то... неконструктивно.
... - Шел с обозом. Налетели разбойники.
- Очнулся - гипс, - брякнула я.
История оказалась банальной: мальчишка рос в нормальной полной семье: отец, мать, семеро детей - и в раннем детстве ничем от своих родичей не отличался. Даже цвет волос и форма носа были фамильные. А потом случилось странное - отец, задумавший выдрать пацана за очередную шалость, заглянул в его бесстыжие глаза и неожиданно брякнулся в обморок. Мальчишка перепугался того, что невзначай натворил, больше, чем "березовой каши" и заголосил. Выскочившая на шум мамка улеглась рядом, два старших братца - чуть поодаль. Самой сообразительной оказалась сестра Дара. Она, не говоря худого слова, сунула мелкого лицом в землю и, придерживая за затылок, обмотала голову кухонным передником. Она же послала за единственной в деревне медицинской помощью - студентом того самого Университета, отбывающим в глуши практику. Тогда-то и выяснилось, что у мальчика колдовской дар.
- Такое бывает иногда, - найденыш забавно сморщился, и я поймала себя на том, что гляжу в его странные, светлые глаза почти с симпатией. Да и весь он: маленький, тощий, остроносый, золотисто-рыжий и, вдобавок, весь в забавных конопушках, внушал что угодно, только не благоговейный страх перед своей колдовской силой, - видно, прабабушка моя какому ушастику приглянулась. От чистокровных людей колдуны не рождаются, а смески - каждый первый.
- Угу, - кивнул Рысь, - и что, добрые селяне тебя сразу за околицу проводили?
- Да не, не сразу, - тот мотнул рыжей, лохматой головой, - Обоза дождались.
- Какие великодушные люди, - ядовито протянула я.
- А что им еще оставалось делать? - вступился за односельчан и родичей малолетний маг, - я же с сырой силой такого могу наворотить, деревня выгорит и на том месте семь лет трава расти не будет! А обучить меня некому - нет у нас не то, что путних чародеев, даже захудалой ведьмы.
- Всех на костре сожгли?
- Может и сожгли. Только это давно было, а сырой дар - он сейчас прорезался, - с недетской мудростью отозвался мальчик, - так что отправили меня поближе к Лесу (слово это он произнес с заглавной буквы, но была она поменьше, и без таких восторженных завитушек, как в слове "Паровоз"). Сказали - сможешь, так найди наставника. Или хотя бы амулет, чтобы силу держать. А если вздумаю так вернуться, мне кузнец ведро на голову наденет и наглухо заклепает...
- "Железная маска", - хмыкнул Рысь.
- Ну и вот, - торопливо закончил пацан, - ехали, никого не трогали. А тут из кустов как свистнут, я дернулся, мне в спину что-то - бац!... Очухался - вы.
- А где в таком случае обоз? - Рысь покрутил головой, - он же, наверное, с охраной шел. Не могла же какая-то шайка всех положить, а потом и покойничков прибрать, и телеги, и лошадей. А даже если и так - чего ж они про тебя-то забыли?
- Дак обоз, наверное, далеко уже, - колдун как-то легко отмахнулся, - разбойники их на нож попробовали, по зубам получили и убрались. А обоз дальше пошел.
- Без тебя? - хором удивились мы.
- А что - я? Батя купцу Велохию за меня авансом заплатил, две серебряные марки. Так что ему плевать было - доеду я куда, или по пути сгину. Если сгину - еще и выгоднее. Слава Двуединому, что по пути не удавили и под ближайшим кустом не прикопали. А так - Туманный город - вон он, почти за забором. Дойду.
- Суду все ясно, - кивнул Рысь, - скотина - твой Велохий.
- Во-первых, не мой. А во-вторых, не обижай животных, - мальчишка осторожно подвигал плечами, и на остроносом лице разлилось блаженное недоумение пополам с радостью, - Зажило! Выходит, студент-то не сбрехал, когда сказал, что на мне теперь, после стиха... стрихе... тьфу, бесы... стихийной и-ни-ци-а-ции все как на собаке заживать будет.
Я невольно улыбнулась.
- Ты, защитник природы - имя то у тебя есть?
- А как же? Я не какая-нибудь нечисть, меня в храм носили и нарекли Ависарием, - торжественно произнес чародей и, безобразно испортив момент, шмыгнул носом.
- А как-нибудь проще?
- Зовите Саром.
- Ну, вот и познакомились, - с непонятным удовлетворением сказал Рысь, - добро пожаловать в квест обреченных.
- Ты чего, инту слил? - испугалась я.
Рысь посмотрел на меня с превосходством.
- Воин - оборотень: Оружие - 0.1, Сила 0.1, Умение - 0.1. Лекарь - эльфийка: Сила - пока не пробудилась, Зелья - только что закончились. И Маг - стихийно инициированный, кандидат в ученики, а скорее - в покойники. Команда - зашибись! Я бы на месте Темного Властелина сам поскорее повесился, чтоб не мучиться. Говорят, смерть от смеха - самая жуткая.
- Да с чего ты вообще взял, что Сар - в команде? - взвилась я, - откачали парня - и адьес! Дальше вам налево, нам направо!