Да и зал был отнюдь не пуст. Ближе к выходу расположилась большая и веселая компания наемников, наверное, тех самых...вот им бы тоже понос не помешал. В воспитательных целях. Почти у "кухни" за широким столом солидно обедала семья гномов. А наш Велохий устроился чуть левее. Сар описал его довольно точно: морда - она морда и есть. Широкая, рыхлая. Взгляд довольный.
- Ну и как мы доберемся до его вина?
Рысь озвучил вопрос, который крутился у меня в голове с тех пор, как я услышала про "морду"... Хороший вопрос. Вот только ответа у меня не было. Другое дело, что демонстрировать свою интеллектуальную немощь я не собиралась.
- Доберемся.
Покончив с пирожками, мы покинули зал и поднялись на галерею, которая опоясывала зал на высоте, примерно, два человеческих роста. Наблюдать отсюда было удобнее. Не смотря на скудное освещение, чадящие лампы и сизый, туманный сумрак за окном, зал просматривался вполне отчетливо. Вот к столу, где "зажигали" наемники подошла симпатичная девушка. Оборотень? Кажется - да, только кто...
- Лисица, - уверенно определил Рысь. "Своих" он как-то чувствовал.
Я пригляделась: в лице девушки в самом деле было что-то острое и тонкое. А темно-русые волосы, убранные в высокий хвост, откровенно отливали рыжиной. Лисица и есть! Я улыбнулась - еще немного практики, и насобачусь все расы Эльтиа различать на раз-два.
Девушка покрутилась рядом, улыбнулась высокому, плечистому наемнику, показав мелкие острые зубки. Тот что-то ответил. Девушка покраснела, но не убежала, а, наоборот, выпалила парню в лицо какую-то дерзость. Тот сначала опешил, потом перехватил ее за руку... Вырывалась она, даже на мой неискушенный взгляд, как-то неубедительно.
- Все-таки интересно, где эту морду с целым обозом носило лишних полсуток? - вслух подумал напарник. Я отвлеклась, а когда снова поглядела в зал, лисицы уже не было. Вздохнула. Нужно было как-то собраться и переключить мозги из режима "сплю" в режим "ну, типа, работаю", но после сытного обеда сделать это было ой как трудно.
- Дорога в город только одна. Путник налегке еще может пройти какими-то левыми тропами, но телеги с товаром по кустам и оврагам не протащишь.
- И все-таки мы его опередили. Между прочим, - задумчиво проговорил Рысь, - они завтра поутру ехать собираются.
- Уже завтра? - негромкий возглас заставил нас обернуться. Давешняя лисица стояла в двух шагах за нами, прикрыв рот ладонью. В карих глазах светилось острое разочарование, - откуда вы знаете? Кайтек мне ничего не сказал.
- Кайтек - это тот парень, - я мотнула головой в сторону компании наемников. Лисичка несколько раз, быстро кивнула. На вид она была старше меня, но то ли ненамного, то ли оборотни интеллектуально развиваются медленнее.
- Пегая Борода говорил гостям, что их комнаты завтра освобождаются. Я слышал, - пояснил Рысь.
Лисичка "зависла": пойти в комнату и поплакать или - в зал и поскандалить? Я осторожно "попробовала почву", готовая в любой момент отыграть назад:
- Хочешь, чтобы твой Кайтек тут задержался?
- Ой, хоть бы на пару деньков! - мечтательно пропела девушка.
- На неделю, годится?
Лисичка в секунду подобрала розовые сопли и по-деловому спросила:
- Что вы хотите?
Я поманила ее пальцем и показала "морду", которая как раз уплетала жаркое, неторопливо, с большим удовольствием прихлебывая из большого бокала.
- Сумеешь отвлечь? Так, чтобы он пару секунд ничего кроме тебя не видел?
- Легко! - самоуверенно отозвалась оборотень, - а как вы сможете задержать обоз?
- Точно так же. Легко.
Самоуверенность и неудача часто ходят рука об руку. Но в этот день они, видно, поссорились. Влюбленная в наемника лисичка грациозно скользила по залу, стреляя глазками и улыбками. Двигаясь не быстро, но и не медленно, она поравнялась со столом Велохия, вильнула попой (глазами души я так и увидела, как туда-сюда мотнулся пышный хвост), и вдруг резко затормозила. Дернула юбку: раз - другой.
- Ай!
Не только Велохий, вся сильная половина гостей как по команде уставилась на лисичку, кое-кто даже привстал, чтобы все как следует рассмотреть.
Было бы чего! Ну, подумаешь - юбка упала. Ну, ножки... Ну, длинные. Не голые же, в плотных чулках. Но аборигенам, телевидением не избалованным и такого шоу хватило с головой.
Пока лисичка подбирала юбку и краснела, пока наемники наперебой сыпали комментариями, пока солидная гномиха отвлекала детей - я достала из кармана рогатку, не торопясь прицелилась и запулила плотным серым шариком, местным аналогом пургена в бокал с эльфийским золотым. Бульк! Не теряя ни секунды, достала еще пару шариков и двумя "выстрелами" отправила в кувшин с пивом на столе наемников.
Из рогатки я не стреляла с самого лета, оружие было новым, не пристрелянным, так что снарядов я взяла с запасом - вдруг промажу. Не промазала. Ни разу.
- Слава эльфийским лучникам, - Рысь отсалютовал мне "римским" приветствием, - сомневаюсь, что лиска будет тебе благодарна.
- Ну не пропадать же добру! - хихикнула я.
Лисичка убежала, шум стих, Велохий пригубил вина.
Мы с Рысем следили за ним как футбольные болельщики. Но шли минуты - и ничего не случалось.
- Не понимаю, - я закусила губу, - уже должно было подействовать.
- Может, лекарство просроченное?
- Не говори глупостей, - я задумалась так глубоко, что даже зажмурилась, чтобы не отвлекали. И уши закрыла. Так что момент, когда наемники забеспокоились и сначала по одному, а потом толпой ломанулись на двор - благополучно пропустила.
Глава 4.
Гадание на картах. Географических.
Все ученые коты когда-то были глупыми котятами.
Спали мы вповалку, все на одной кровати, но выспались отлично. Ничего удивительного, на этом основательном сооружении "на одного" можно было еще троих, таких как мы, уложить с комфортом.
Но, не смотря на это, проснулась я рано. Фирменный городской туман, сочившийся сквозь ставни, был еще холодным, а в комнате царил полумрак.
Мальчишки продолжали давить подушку. Одну на двоих.
Стоило затеплить свечу или активировать магическую лампу. Но мне было лень, и я привычно подсветила себе мобильником.
Индикатор питания внушал оптимизм, за минувшие сутки аккумулятор почти не разрядился. "Талант" у меня действительно проснулся, зеленая шкала показывала, конечно, не десятку, но вполне приличную семерку. А вот Рысь пока оставался оборотнем в мешке...
Интересно, почему зелье не подействовало на Велохия? Какой-нибудь амулет? Но, насколько я знаю, амулеты блокировали только яды, а мои зелья были, скорее, лекарством. Ладно, поставим галочку: прояснить. Месть не удалась, но обещание, данное лисичке, мы выполнили - обоз никуда не поехал, об этом говорила сонная тишина во дворе и на конюшне. Все дремало... Только дверь деревянной будочки во дворе то и дело поскрипывала. Поскрипывала она всю ночь, сквозь сон я слышала жалобы плохо смазанных петель. Ничего, теперь смажут - опять-таки польза в хозяйстве.
Я сладко потянулась, спрыгнула с кровати и, набросив плащ, выскользнула в коридор. Меня тоже сильно влекла будочка. Боюсь только, придется очередь отстоять.
На обратном пути я едва не распрощалась с жизнью - первый раз в мире Эльтиа. Слишком глубоко задумалась, и не заметила, как Лисица схватила меня за плечо и довольно невежливо шмякнула о стену.
- Эй, малявка! - прошипела она, приподняв верхнюю губу, - Загрызу!
В горле девушки родилось низкое, глухое рычание, сверкнули острые зубы.
Я расхохоталась. Это было глупо и, вполне вероятно, опасно, но я никак не могла остановиться - смеялась и смеялась, наблюдая, как злость на лице Лисички сменяется недоумением.
- Ты чего, блаженная? - спросила она.
- Извини. Но ты сейчас была так похожа на Дину.
- Дину?
- Мою собаку. Она, когда злится, тоже делает вот так: р-р-р... - я изобразила свою любимицу весьма похоже.
- Ты доиграешься, реально съем, - предостерегла Лисичка.
- Отравишься.
На это она не нашла ответа. Некоторое время мы помолчали, подпирая стенку в ладони друг от друга, как лучшие подружки.
- Что тебя не устраивает? - спросила я, - обоз не ушел. И долго не уйдет, - тут я снова не выдержала и захихикала и, спустя мгновение, Лисичка присоединилась ко мне. Так мы смеялись, глядя, как над черепичными крышами, не спеша, но и не медля, поднимается рыжее солнце.
- Вылечи Кайтека, - отсмеявшись, попросила она, - А то, сама понимаешь, как тут за парнем поохотишься, если он с горшка не слазит. Я заплачу.
- Да я бы рада. Только не умею, честно. - Лиса недоверчиво прищурилась, но, видно, оборотни как-то чуяли не только страх, но и ложь.
- Влипла, - констатировала она, - и, главное, винить некого. Сама просила. Чем хоть травила-то, малявка?
- В основном, лисьими ягодами, - честно ответила я, не видя пользы в ином.
- Шесар-р-р! - выругалась девушка, - Это на целую лапу, не меньше!
"Лапой" оборотни называли пятидневку, которой они измеряли время. Гномы и, подозреваю, неведомые мне пока человеки пользовались стандартной неделей, а эльфы, дроу и драконы исчисляли дни ювеккой - декадой.
- Но с другой стороны, - Лисичка хитро прищурилась, - больше времени, больше шансов. Возможно, через четыре дня он сам на руках отнесет меня в храм... Может быть, я еще и скажу тебе спасибо, малявка. Потом.
Едва успев позавтракать, Сар унеся в город искать наставника. Как он будет это делать - я не спрашивала. Наверное, какой-то план у него был. Вряд ли он собирался бегать с окараченными глазами по Туманному и вопить: "А вот кому ученика колдуна, неделя скидок: один по цене двух!"
Мы с Рысем... точнее, с Марком устроились с ногами на койке и, чтобы потянуть время, затеяли нашу обычную игру.
- Какой мой самый любимый урок?
- Который отменен, - не колеблясь, ответил напарник.
- Какая моя любимая обувь?
- Какой ни у кого нет, - улыбнулся он.
- Чем я занимаюсь в свободное время?
- Сидишь в "Контакте"...
Я прищурилась, измерив мальчика с ног до головы оценивающим взглядом.
- Молодец. Растешь как курс доллара.
Рысь молчал, терпеливо ожидая вердикта.
- У тебя двадцать очков, - сжалилась, наконец, я. - А у меня право на инфу.
- Какой вопрос я провалил? - привычно спросил Марк.
- Ты же знаешь правила? - так же привычно ответила я, - говорить нельзя. Но ты опять обогнал меня.
- Ничего, в следующий раз наверстаешь, - Марк пожал плечами, - Так что обо мне ты хочешь знать?
Что ж, правила есть правила. К тому же, кое-что о нем я действительно хотела знать.
- Как ты относишься к своему несостоявшемуся духу-хранителю?
- К Лебедевой? - удивился Марк, - нормально отношусь. Она на кружок робототехники ходит, хочет быть программером. У нее уже сейчас неплохо получается.
Я покивала с видом Великого Сыщика, чья гипотеза только что блестяще подтвердилась.
- Ты чего? Это и был твой вопрос? Или ты просто прикололась?
- Да нет, - я пожала плечами, - ты заплатил. Живи. Но, имей в виду... - я выдержала драматическую паузу, во время которой напарник даже слегка с лица сбледнул... Держать паузу я научилась у мамули - вот уж кто мастер, куда там Саре Бернар!
- Я отыграюсь!
Марк с облегчением рассмеялся и огрел меня подушкой. Я с энтузиазмом подержала и некоторое время между нами царила полная гармония.
... Я не ревную. Иногда мне УЖЕ двенадцать лет. А иногда ЕЩЕ двенадцать. Подозреваю, что это как раз именно тот случай.
- Карта, - произнес Марк, отдышавшись и заново превращаясь в Рыся, молодого "оборотня, пока в мешке", - наверняка существуют какие-то карты уровня. И, спорю на собственный хвост, на постоялом дворе они есть.
- Считай, что хвост ты сохранил, - хмыкнула я, - а вот о картах можешь благополучно забыть. По крайней мере, о ТОЙ карте.
...Этот, с позволения, путеводитель я углядела еще вчера, и за пару медяков Пегая Борода позволил мне его рассмотреть поближе. Было видно невооруженным глазом, как старый гном гордится такой безумной редкостью. Чтобы скопировать (гном сказал - зарисовать) требовалось заплатить гораздо больше и полновесным серебром. Информация во все времена была дорогим товаром. Еже бы - ведь ее можно продать несколько раз!
Но, покрутив "карту", выполненную, кажется, гвоздем на бересте и вычерненную углем, я поняла, что на этой опции мы с Рысем сэкономили. Средневековая картография - это вообще повод либо для горьких слез, либо для здорового смеха. Предпочитаю второе.
- Так плохо? - удивился Рысь.
- Поржать можно. Но идти по ней можно только к бесям на рога.
- Ну, туда можно и без карты.
...Полдень, а заодно и вернувшийся Сар застали нас за странным занятием. Разложив на полу кусок свиной шкуры, мы, азартно переругиваясь, переносили на него карту уровня из моего мобильника. Изображение величиной чуть больше почтовой марки нас не устроило, извлекаться наподобие ножа и веревки карта не захотела (еще бы, ведь в "сумке" ее не было, просто картинка-заставка!), а из подручных средств нашлась только шариковая ручка. И хвала Пресветлой, Двуединому и даже Песьей Матери, иначе пришлось бы зарубить здоровую, в общем, идею на корню. Ковыряться с гвоздями и угольной пылью - задача для сильных духом!
За линейку пошел тетрадный листок, в который Рысь заворачивал бутерброды - еще с первого класса я помнила, что две клеточки это примерно сантиметр. Ни угольника, ни карандаша с ластиком, конечно, не нашлось...
Провозились мы почти четыре часа. То, что в итоге получилось, на мой взгляд, следовало немедленно сжечь, чтобы не позориться. Больше никогда не стану смеяться над старинными картами. Буду плакать.
- И что теперь? - всерьез озадачился Сар.
Мы с Рысем не ответили, поглощенные не столько собственным творчеством (весьма и весьма хреновым), сколько вопиющей наглядностью.
- Ты думаешь о том же, о чем и я? - на всякий случай уточнил оборотень.
- Теряюсь в догадках, о чем тут еще можно подумать, - язвительно отозвалась я, - смотри, Туманный - практические единственный город, который НИКАК нельзя миновать на пути из Железных Гор в столицу.
- Мы могли стартовать из любой точки... И если попали сюда, значит...
Сар уже давно крутил головой, глядя на нас как на парочку двухголовых телят, которые вдруг заговорили о физике торсионных полей, причем на английском, с чистейшим оксфордским произношением.
- Вы о чем? - наконец вклинился он.
Мы с Рысем одновременно открыли рот, чтобы просветить парня. Разумеется, у каждого из нас было свое видение ситуации. Но устроить персидский базар нам помешали.
В комнату влетел один из гномьих братьев и торопливо стал задраивать ставни.
- Это зачем? - светским тоном поинтересовалась я.
Пацан не оценил.
- Помогайте, живо! - бросил он, - Придержи!
Сар сидел ближе всех и без раздумий послушался. Укупорив нас как креветок, юный трактирщик метнулся вон, так ничего и не объяснив.
- Вы что-нибудь поняли? - спросила я, оглядывая парней.
- Не больше, чем ты. Но, думаю, если мы спустимся в зал, то получим все разъяснения, - раздумчиво проговорил Рысь.
Мы потянулись вниз. Сар, секунду подумав, присоединился - странное поведение парня пугало его гораздо больше терок с Велохием. Впрочем, плащ он надел и капюшон на лицо опустил.
Внизу царила та же деловая суматоха: торопливо запирали ставни, завешивая их еще и одеялами. Трое здоровенных мужиков с кряками и матами, но довольно споро двигали здоровенный буфет, чтобы перегородить двери наружу. Воины, забыв про понос на время (а может, на адреналине, и насовсем), деловито проверяли клинки и выстраивались в боевом порядке.