- Смотри! - шепнул Рысь.
Куда смотреть, он не уточнил, но я и сама сообразила - клинок ближайшего ко мне наемника тлел в полумраке холодным голубым светом.
- Нечисть рядом, - озвучила я, - причем, судя по интенсивности свечения, минимум, третьего порядка.
Рысь торопливо достал свой клинок и с чувством помянул Песью Матерь - подарок Сиятельного горел так, что хоть иголки собирай!
- Худо дело, - подвел итог Сар. И, заметив, что мы как-то совсем не в курсе, обреченно просветил, - Туманные Воины. Местная фишка.
- Точняк! - вспомнила я, - Во времена какого-то древнего короля, они их тут не нумеруют, так что сами путаются - город осадили, кажется, дроу...
- Не "кажется", а они и были, - мрачно кивнул Рысь, - и случилось это пятьсот лет назад. Защитники применили какую-то сильно-крутую черную магию, на жертве. Город окутал необыкновенно густой туман, а когда он рассеялся, дроу исчезли.
- Лучше бы они исчезли совсем, - хмуро сказала я, - если не ошибаюсь, время от времени город окутывается очень густым туманом. Из этого тумана выходят непобедимые воины, которые, не говоря худого слова, просто режут всех подряд, как курей. И снова уходят в туман, оставляя теплых жмуриков...
- Светлая леди не ошибается, - голос принадлежал пожилому гному. Бородатый дядька занял стратегическую позицию спиной к стене так, чтобы видеть и двери и окно, и взял наизготовку здоровенный, с меня ростом, топор. Зачем, если двери надежно перегородил совершенно неподъемный буфет из цельного дуба? Но, кажется, гном думал иначе.
- Насколько я знаю, против Туманных Воинов обычное, не заклятое оружие неэффективно, - влез Рысь.
Топор гнома был хорош - но не светился.
Бородатый хмыкнул.
- Да и от заклятого толку не больше...
- Тогда зачем? - Рысь не договорил, но глазами красноречиво повел по залу, где мужчины, да и некоторые женщины деловито готовились оборонять трактир.
- Иногда они все-таки умирают, - пояснил гном, - или что там делают не-живые? Развоплощаются? А число их конечно. Так что прихватить с собой хотя бы парочку - славное дело.
Звучало это здорово, патриотично... но как-то не слишком оптимистично.
- У кого-нибудь есть предложения? - спросил Рысь.
- У меня. Ждем две минуты, - брякнула я. Парни уставились на меня с жадной надеждой, - если ничего не измениться - впадаем в панику.
- Ценное предложение, - кивнул Рысь.
Продолжить ему не дали. Наружная стена вздрогнула от удара, от которого у нас синхронно лязгнули зубы. Если это были призраки, то какие-то насквозь неправильные, им же положено быть бестелесными, разве нет? Впрочем, здесь все было, как говорит Рысева родня, через хвост. Деловую суету мгновенно срезало. Мы замерли, ожидая... Чего? Через мгновение Туманный дал ответ. Огромный буфет отлетел как картонный. Железный дрын, служивший засовом, выпал вместе со скобами. Дверь неторопливо, и от этого еще более жутко, открылась. И вовнутрь медленно, по хозяйски, начал вползать густой туман, в котором угадывались смутные очертания двуногих прямоходящих, без перьев, но вооруженных до зубов. И, похоже, очень опасных.
- Песец, - озвучил наше общее мнение Рысь.
Глава 5.
Песец и компания.
"Я никогда не любил воскресать, но иначе не мог..."
"Песец" - это было сказано слишком мягко. Так говорят о ситуации в принципе хреновой, но не исключающей возможности выжить... если повезет. А тут, похоже, был geme over без вариантов.
Выпускать таких монстров против новичков, не вооруженных, не прокачавших навыки - это даже не из пушки по мухам, это ядерный фугас... Применяется исключительно когда читтеры развлекаются. Видимо, этим вечером слишком много народа в игре, сервер может упасть, и нужно срочно слить какое-то количество, чтобы не превышало критической массы. Просто не повезло! Такое бывает.
Я даже особо не расстроилась, честно. Просто взяла свою непрокачанную рогатку, цапнула из кошеля горсть серебряных монет и шагнула наперерез туману. Раньше гнома с топором, раньше наемников, даже раньше моих парней.
Те, впрочем, отстали ненадолго. Оборотень с кривой ухмылкой сжал нож обратным хватом и молча встал рядом. А с другой стороны немедленно возник Сар с левой рукой, сложенной характерным знаком. Ученик без учителя, маг без амулета, паренек без будущего. Чем бы не обернулся для него этот бой, даже если невероятным, немыслимым везением - жизнью, дорога ему одна - в подвалы замка Руш, где таких вот, не по годам шустрых, заковывают в специальные антимагические браслеты "пока камень не поплывет, дерево не потонет".
- Монстров бояться - по уровням не ходить! - сквозь зубы процедила я, без одобрения наблюдая, как густой и вязкий туман приобретает очертания огромного мужика с двумя саблями, - вперед, ребята!
Серебряный кругляшок влетел Туманному прямо в глаз... или что у них там? Не важно! Факт в том, что ужас города натурально взвыл и схватился за лицо, продолжая сжимать сабли. Рысь не подвел, нырнул ему под руку и резанул по ноге, неприкрытой призрачной кольчугой, и - развернувшись - сразу по второй.
Ну что ж... Большой шкаф громче падает!
- Банзай! - заорал воодушевленный оборотень и врубился прямо в толщу тумана, нанося удары направо и налево. Я лепила серебром уже не особенно целясь, сбоку орудовал гном, а с тыла нас поддерживали наемники, в основном - крепким матом.
Естественно, деньги при таких расходах закончились быстрее, чем в Диснейленде.
- Отходим! - скомандовала я, - Рысь, назад!
...Поздно.
Дроу не зря считались лучшими воинами Эльтиа, и в этом смысле призрачное существование им ничуть не повредило. Рысь попал на красивый, даже не подлый, вполне себе классический удар уже второму Туманному и кульком свалился под ноги местному ужасу, пытаясь зажать рану в боку.
Твою ж конвергенцию!!!
Мой нож годился разве что колбасу порезать, для мести за друга требовалось что-то малость посерьезнее... Лунная Секира, например, + 10 пунктов к убойной силе воина, заговоренная против любой нечисти. Добывается запросто - всего-навсего дойти до пятого уровня, встретить оружейника, договориться с ним (тоже вполне себе квест, на нем многие ломались), заплатить нехилую сумму в 200 серебряных рисов - и круши эту туманную пакость в свое удовольствие!
Одна проблема - до третьего уровня мы дойти не успели. Бесовы читтеры, чтоб вам всю оставшуюся жизнь Интернет по одному килобайту в час!
Я героически, сохраняя оружие, знамя и веру в победу, откатилась назад, пропустив наемников, и, приткнувшись к стене, зашарила на поясе в поисках заветной фляжки, но вспомнила, что чудо-компотика больше нет... Грустно, господа! По моим ощущениям индикатор жизни колебался где-то процентах на трех. А не один ли пес?
Обморока, плавно переходящего в смерть, я не заметила. Не видела я и того, как внезапно и жутко побледневший Сар вскинул обе ладони в жесте, красноречиво названном: "Последнее Причастие" и изо всех своих немалых (как оказалось) сил вдарил по Туманным.
И все кончилось.
Случалось вам всю ночь, прячась от мамы с нетбуком под одеялом, смотреть марафонский показ "Американской истории ужасов"? А потом уснуть под утро и, практически сразу, услышать над самым ухом мамино ласковое: "Зайчик мой, ты встаешь или я иду за чайничком?" Случалось в полубреду, на выключенном мозге буркнуть: "Иди. Напугала i-fone перезагрузкой" - и ровно через пять секунд получить этот "чайничек", с ледяной водой, между прочим, прямиком в постель?! Нет? Ну, я скажу, жизни вы не знаете вообще. Впрочем, кто не жил с моей мамулей, тот жизни знать не может по определению.
К чему мне этот "чайничек" приглючился? А к тому, что чувствовала я себя как-то очень знакомо: паршиво, мокро и холодно. А еще - жестко. Вот когда пожалеешь, что ты не Вий. Тому веки поднимали - мне пришлось самой напрягаться. И было это едва ли не тяжелее всего, что я делала до сих пор. Хотя нет, вру. Писать сочинение по картине "Деревня" было еще хуже.
- Очухалась, никак! - В смутно знакомом голосе прозвучала неподдельная радость. Чему, спрашивается, радуется? Облили бедную девушку колодезной водой из ведра - и дово-о-льны! Вот сейчас как выскочу, как выпрыгну - и полетят эльфийские стрелы по темным силам!
С "выпрыгнуть" я, реально, погорячилась. А вот веки поднять удалось.
Надо мной нависал Пегая Борода собственной персоной. Ведро тоже обнаружилось, неподалеку. Взглянув на емкость с пролетарской ненавистью, я хрипло буркнула:
- А вот как-то более гуманно постояльцев будить не пробовали? В конце-концов, они вам деньги платят...
Услышав мой голос, Борода умилился, словно любящий дедушка.
- Ну вот, и совсем очнулась красавица наша, воительница отважная. И хорошо. А мы уж думали - все. Лежит холодная, не дышит, и губки уже синеют. Но, видать, любит тебя Пресветлая... А одежу мы сейчас высушим.
Не дышит? Губы синие?
- Точно тебе говорю, Рани, ты как мертвая была, - Сар присел рядом, его невозможные светлые глаза сияли непонятным счастьем, - я спутал!
... Не "как", а мертвая и была, - мрачно сообразила я, - "жизнь" сгорела. Интересно, четыре было на двоих, или все же на одного?
- Как Рысь? - я привстала, надеясь отыскать взглядом приятеля.
- В порядке, - Сар выглядел по-настоящему изумленным, - мы все думали, что и ему - конец. А оно вот как обернулось - клинок вскользь прошел, только рубаху разрезал, а на теле - ни царапинки. Или на оборотнях все заживает как на собаках?
- Не заживает, - бросил давешний гном. Голос его был под стать моему настроению. Я проследила за его взглядом и увидела нашу старую знакомую - Лисичку. Дралась она храбро, почти наравне с мужчинами. Наверное, могла бы стать подходящей парой наемнику. Не срослось.
Лисичку бережно уложили на кусок полотна, рядом с другими жертвами Туманных, и какой-то мужчина, бормотнув короткое "слово уходящим", закрыл ей глаза. Это был не Кайтек.
Ну, кто бы сказал, почему воскресать так пакостно? Или это с непривычки?
Улучив момент, я достала телефон и бросила взгляд на шкалу "жизней". Там горело три сердца. Значит, четыре - на двоих. Жестко! Дома, перед компом, при таких шансах я бы просто вышла из игры и начала сначала. Но как это прикажете сделать здесь? "Случайно" упасть с колокольни - и так три раза подряд? Бред!
Новость, которая заставила меня встряхнуться, была... странной. По-другому не скажешь. Пропал купец Велохий. Поначалу его искали среди живых - богатая и подлая морда была не из тех, кто рвется "заслонить грудью". Скорее, он предпочитал, чтобы заслоняли его. Впрочем, нужно отдать ему должное, платил за это хорошо, так что наемники его если и не любили, то считали скотиной весьма полезной.
Не найдя, переключились на покойников. А, не обнаружив и там, всерьез озадачились. Вариантов-то было только два: либо морду бесы взяли, либо он воспользовался суматохой и сбежал. Но куда и зачем, и, главное, почему бросил обоз?
Посовещавшись, приказчик Велохия и старшина наемников решили продолжать путь, для безопасности поменяв маршрут. Куда их понесет, никому не сказали, даже недавним героям, то есть нам. Ну и... наверное, правильно. Обижаться тут было не на что, да и лень. А вот на Бороду я чуть всерьез не окрысилась.
Разговор я услышала случайно, сунулась к буфету, чтобы соорудить себе бутерброд, да так и застыла, потеряв не только аппетит, но и веру в добро и справедливость.
- Ты же понимаешь, что я прав. Закон правильный, он - для блага, нарушать его не стоит - гудел Борода, - Ты - маг, необученный, без амулета, а тут целый город. За трактир тебе, конечно, спасибо, но если к вечеру ты все еще будешь здесь, я, уже не обессудь, парень - пошлю Гриса в ратушу.
Пожилой гном вздохнул сочувственно, но непреклонно. А Сар, сидевший на широком, приземистом табурете и жующий хлеб с брынзой, только кивнул, деловито и молча. И не потому, что рот был занят - парень был целиком и полностью согласен с каждым словом Бороды.
- За трактир - спасибо и хлеб с сыром, - усмехнулась я. Борода поежился, свидетель его предательства оказался для гнома неприятным сюрпризом. Но - и только. Поступок свой он считал конечно некрасивым, но, в общем - правильным. - А за жену? За племянников своих - как? Кошелек серебра на дорожку отсыплешь?
- Рани?! - возмутился мальчишка.
- А что - Рани? Ты всех спас, так или нет?
- Спас, - согласился Борода, присаживаясь на лавку, - только... уж прости меня, светлая леди - но это была случайность. Как, например, кот, который прыгнул в темноте с буфета и случайно спугнул вора.
- Почему - случайно? - удивилась я, - Он, может, работал. Мышей ловил. Просто дичь попалась другая, крупнее...
- А может, в буфет за хозяйской колбасой лез? - вкрадчиво спросил Борода.
- Но Сар-то твою колбасу не трогал.
- Да не в колбасе дело, Рани, - поморщился Сар, - когда дар сырой и ничем не ограниченный, это все равно что... посадить машинистом на паровоз ребенка трехлетнего. Далеко он уедет? Сам погибнет, машину угробит, людей покалечит. И тут вопрос только в том - когда это случится, за этим поворотом, или за следующим. Пока мне везло, но не факт, что будет везти долго.
...В этом, конечно, был свой резон. Но уж больно какой-то подленький.
- Мы одного серебра по Туманным Воинам пятнадцать рисов расстреляли, - жестко сощурилась я.
- Серебро - не вопрос, - быстро сказал Борода.
- Тогда вот что... Что нужно, чтобы Сар остался здесь, получил комнату и жил до тех пор, пока не найдет себе учителя?
- Амулет, - гном пожал плечами, - ограничивающий амулет. С печатью сильного мага.
Сар, который только взбодрился, после этих слов снова сник. Печать сильного мага! Где ж его тут взять? Это все равно, что попытаться встретить ди Каприо на школьной дискотеке. Нет, в принципе, можно - нет закона, запрещающего лауреатам Оскара шататься по школьным дискотекам. Но свою последнюю жизнь я бы на это не поставила.
- Ночной Лорд, глава клана Таящихся сгодится? Или для тебя, Борода, слишком мелко?
- Да нет, - опешил гном, - Сиятельный Лорд - вполне подойдет.
- Точно? Если нет, так ты не стесняйся, скажи, мы в Руш за королем сбегаем - мигом обернемся!
Борода только бородой мотнул.
... В главном зале старательно намывали пол, а деятельная купчиха брызгала по углам какой-то душистой пакостью, смешанной в сельской аптеке без грана магии. Я чихнула.
- Вот-вот, - поддержала меня оборотниха, - теперь здесь какая-то помесь лечебницы с цирюльней.
- Но это лучше, чем помесь покойницкой со скотобойней? - грозно спросила купчиха. Тон ее предполагал однозначное одобрение, иначе... Все присутствующие поспешили согласиться. Хотя, вряд ли отсутствие трупов, вынесенных на ледник, кого-то всерьез огорчило. Да и кровавые пятна на полу здорово портили интерьер.
Я вздохнула. Осталась мелочь - уговорить Рыся расстаться со своим обожаемым "кынджалом". И почему мне кажется, что это будет труднее, чем победить Туманных Воинов?
Глава 6
А мы идем на север...
"На полюс, на полюс, на полюс. Пора мне на полюс, пора..."
- Бублик - это сушка, которая выросла, - глубокомысленно изрек Рысь, осматривая произведение пекарского искусства размером с тележное колесо. Бублик был красивым, с золотистой корочкой, щедро присыпанной маком. На этом хорошие новости заканчивались. Попытавшись его укусить, оборотень взвыл и не по-мужски схватился за челюсть.
- Черствый! - пояснил он.
- Может, сушка не выросла, а просто растолстела? - предположила я.
- Не горюй, - Сар широко улыбнулся. Он, единственный, в катастрофе с бубликом сочувствовал, а не злорадствовал, может потому, что на его поясе висел нож Сиятельного, обещая свободу и жизнь... А может и не поэтому. Может, он был просто хорошим, добрым парнишкой, не знаю.