Клирик огляделся, и тихонько произнес:
- Хорошо, что мы сейчас одни здесь, иначе вы бы могли дорого поплатиться за ваши слова. Пожалуйста, никогда и никому не говорите о том, что он отвернулся от бога и не верит в него.
- Почему?
- Наивное дитя… Потому, что вас убьют за такие слова. Поймите правильно, люди никогда не признают того, что они не верят. Вера завещана нам властью, как Бога, так и мирской, и ставить под сомнение этот вопрос будет выглядеть кощунством, которое они не потерпят.
- Так что же, вообще никто не задумывается о Боге? Ни у кого не хватает времени на то, чтобы думать о чем-то кроме работы и пропитании?
Клирик с грустной улыбкой посмотрел на нее.
- Подумайте, дитя. Пейзане не могут прокормить себя, и все их время у них занимают именно такие проблемы. Они даже не приходят в храм. С мастеровыми та же история. Дворяне заняты войной, и им некогда отвлекаться на подобные вещи. Лишь военные периодически попадают в храм, в основном для лечения. Хотя у нас живет здесь пара человек, которые много думают о подобных вещах.
- Кто они?
- Бывшие военные. Им отрубили и руки и ноги, но они выжили. Так как им больше ничего не остается, они могут тратить свое время на раздумья. Если хотите, я могу вас познакомить с ними.
- Я… Я подумаю.
- Хорошо. А сейчас я попрошу меня извинить, мне снова пора к раненным.
Клирик ушел, а погруженная в раздумья Эллира направилась назад в поместье.
В ее голове не укладывалось то, как же можно говорить о вере в Бога, и не верить в него. Она не понимала, как у людей не может найтись ни минуты, чтобы задуматься о том, как они живут.
На следующий день, она пробралась в кладовую, и нагрузив своих телохранителей хлебом вновь отправилась в город.
Этот поход еще долго вспоминали все, кто стал невольным участником событий, или их свидетелем.
Когда юная девушка выложила буханку хлеба перед кузнецом, тот потерял дар речи. Найдя, наконец, слова, он выдавил:
- Чего хочет юная госпожа?
- Я хочу, чтобы вы со мной поговорили. Я знаю, что вы работаете не покладая рук, чтобы обеспечить свою семью едой, и даю вам ее, но хочу, чтобы вы со мной поговорили.
- Как будет угодно госпоже.
- Расскажите мне о своей работе. Зачем вы ее делаете?
- Чтобы обеспечить солдат вашего отца, госпожа. Зачем же еще?
- Да, но зачем?
- Мне надо кормить семью, госпожа. У меня пятеро детей, двое уже скоро пойдут служить, а остальные помогают мне. Кто за углем бегает, кто в подмастерьях ходит.
- Вы когда-нибудь бывали в храме?
Такой вопрос поставил кузнеца в тупик, но спустя некоторое время он ответил:
- В детстве, помнится, туда забегал как-то раз.
- А о Боге вы думаете?
- Извините, госпожа, мне некогда об этом думать. У меня всегда много работы.
Стоит ли говорить, что и весь остальной люд, опрошенный в тот день Эллирой давал схожие ответы на те же самые вопросы. Разочарованная, но получившая подтверждение тому, что виной такой ситуации является война, она отправилась домой.
Однако, стоило ей добраться до своей комнаты, как она была немедленно вызвана к отцу.
Барон был в ярости.
- Как ты посмела – прошипел он при виде ее.
- Папа, вы со мной разговариваете?
- Не смей мне тут задавать вопросы, после того, что ты натворила. Ладно, твои самовольные отлучки в город…
- Я брала с собой телохранителей.
- Так еще и это!!! Ты стащила из кладовой хлеб, который предназначался нашей семье!!!
- Папа, ну зачем нам столько хлеба? Я его ем мало, мама тоже, а вам с братом такое количество вдвоем долго есть придется. Он же испортится. Я и отдала его тем, кто в нем больше нуждался.
Барон побагровел.
- Права была графиня насчет тебя!!! Собирай вещи!!! Завтра же ты отправляешься к ней на воспитание!!!
У Эллиры хватило ума не броситься ему на шею с благодарностью.
- Да, отец.
- Вон отсюда!!!
Эллира направилась было к двери, но потом остановилась и спросила:
- Отец, а можно задать вопрос?
- Какой еще вопрос?
- Ты веришь в Бога?
- Да.
- Давай поговорим с тобой об этом. Я тут прочла Священное Писание, и…
Барон сделал жест телохранителям дочери, и те вывели ее из комнаты.
Сборы прошли быстро, и на следующее утро Эллира отправилась в дорогу, в сопровождении двух своих неизменных телохранителей, которые, откровенно говоря, были совсем не рады этому. Надо сказать, что причина у них для этого была – Эллира решила провести время в дороге с пользой и стала вслух рассуждать, а чуть позже и цитировать Священное Писание, которое не давало ей покоя в эти дни.
Несчастные телохранители, вынужденные слушать рассуждения своей госпожи пускались на всевозможнейшие ухищрения, лишь бы только избавиться от такой напасти. Они поочередно ложились спать, они затыкали себе уши, и уже всерьез стали подумывать о том, а не стоит ли им «случайно не уберечь» свою хозяйку, но по обоюдному согласию решили все-таки не прибегать к таким мерам, дабы не столкнуться с гневом барона.
Когда дорога подошла к концу, они чуть ли не с радостью сдали девушку графине, понимая, что теперь они могут, по крайней мере, стоять в стороне и не слышать назойливых умствований.
- Здравствуй, Эллира.
- Арианна! Вы не представляете, как же я рада вас видеть!
- Ну, почему же… Вполне представляю. Достала отца настолько, что он послал тебя ко мне на воспитание?
- Да.
- И чем же? Развила бурную деятельность и стала задавать слишком много вопросов?
- Откуда…
- Это же очевидно, моя дорогая. Ты не могла не задавать вопросы после того, как у тебя пробудили к этому интерес.
Эллира решила похвастаться.
- Я прочла за это время Священное Писание.
- Хорошая книга, - кивнула Арианна – и у тебя, разумеется, вопросов только прибавилось.
- Да.
- Хорошо. Мы еще о многом с тобой поговорим, время для этого найдется, тем более, что других гостей у меня сейчас нет, а муж как обычно воюет.
Эллира кивнула, и поинтересовалась:
- А ваш муж не против вашего…
- Увлечения книгами? Нет. Видишь ли, книги редки и очень дороги, а потому он смотрит на них как на составляющую нашего богатства. Мне это даже на руку – он оберегает их даже тогда, когда меня нет на месте. Ну что, хочешь отдохнуть с дороги, или сразу пойдем к самому интересному?
Эллира задумалась.
- Я хотела бы отдохнуть, но я же не усижу, и сорвусь, чтобы хотя бы посмотреть. Покажите мне, а потом я отдохну.
Графиня рассмеялась и повела ее вглубь дома. Отперев одну из дверей, она пропустила девушку вперед.
- Вот она. Моя библиотека.
Эллира осмотрелась, и вскоре поняла, что перестала дышать.
- Столько книг… Я и не думала, что их столько бывает…
Вдоль стен стояли аккуратные стеллажи с книгами, а около окна приютился стол и кресло.
- Здесь восемьсот семьдесят четыре книги.
- И вы их все читали?
Арианна рассмеялась.
- Что ты… Моей жизни на это не хватит. Я, конечно, стараюсь прочесть как можно больше, но с учетом разъездов и дел, все-таки я провожу за ними мало времени. По крайней мере, намного меньше, чем хотелось бы.
Она лукаво посмотрела на Эллиру.
- А еще тут есть целых два варианта Священного Писания. Старый и новый.
- А между ними есть разница?
- Да, и весьма существенная. Скорее всего, тот, который попал к тебе в руки – это новый вариант. Церковь уничтожила практически все старые, оставив всего лишь десять экземпляров. В наши дни их сохранилось еще меньше, и скорее всего, тот который попал в мои руки вообще единственный уцелевший.
- А мне можно…
- Можно. Возьмешь оба варианта и будешь сравнивать.
- Спасибо.
- Не благодари меня, моя дорогая. Пойдем, ты приведешь себя в порядок и отдохнешь, а после этого надо будет что-то сделать с твоей одеждой.
- А что с ней не так?
- Все нормально, но… Я просто предпочитаю, чтобы меня окружали достойно одетые люди. А при твоей красоте, это просто необходимо. Великолепному алмазу, как говорит мой ювелир, нужна не только хорошая огранка, но и достойная оправа. И поскольку огранку ты будешь проходить в этой библиотеке, об оправе придется позаботиться отдельно.
Хотя Арианна и старалась все преподнести в мягкой форме, но девушка почувствовала укол обиды от того, что ее одежда не признается здесь.
- Это вовсе не обязательно – попробовала защититься она.
- Дорогая моя, мне это не сложно, а ты в свою очередь сможешь лучше понять себя, когда все будет готово.
- Ну если так…
Эллира бросила еще один взгляд на библиотеку и пошла за хозяйкой. После приема ванной, переодевания и небольшого отдыха, во время которого Арианна успела позвать своих портных, с нее сняли мерки, и пообещали в кратчайшие же сроки сшить ей несколько платьев.
Ужин с графиней стал еще одним потрясением для юной девушки, которая впервые в жизни осознала, что едой можно не только насыщаться, но и наслаждаться.
- А сейчас, моя дорогая, позволь мне предложить тебе кое-что, чего ты точно никогда в жизни не пробовала – сказала ей Арианна, когда с ужином было покончено.
Она извлекла пару изумительных, тонких, стеклянных бокалов, и какую-то бутылку.
- Бокалы я привезла с материка «красных», как, впрочем, и это – указала она на бутылку.
- С их материка?! – воскликнула девушка.
- Да. Я жила у них пару месяцев, и завела там одну привычку. Там принято вести беседу с бокалом вина в руке.
- Вина? А что это такое?
- У них делают напиток из сока ягод, который слегка пьянит. Но у нас его нет, так как эти ягоды не вызревают в нашем климате. Попробуй.
Она разлила вино по бокалам, и протянула один из них Эллире.
- У них довольно много сортов вин, и каждый отличается цветом, запахом и вкусом. Откровенно говоря, за прошедшие годы мой запас уже начал иссякать, но поскольку ты никогда этого не пробовала, я решила сделать для тебя исключение.
Девушка вдохнула необыкновенный аромат, исходящий от ее бокала, и осторожно пригубила.
Доселе неведомый напиток был насыщенного красного цвета, и оставлял приятное послевкусие.
- Совсем не похоже на пиво – с удивлением отметила она.
- После вина, я на эту гадость и смотреть-то не могу, – согласно кивнула графиня – этот напиток - благороден.
Какое-то время они, молча, наслаждались вином, пока, наконец, Эллира, не выдержав, не спросила:
- А вы мне не расскажете о них? Какие они?
Графиня села поудобнее.
- Они во многом похожи на нас. Разумеется, если говорить об их внешности. Основное отличие – это красная кожа, но она не алая, как кровь, а более приглушенная. Прекрасные собеседники, но их мировосприятие настолько чуждо нам, что с ним приходится разбираться отдельно. Если ты когда-нибудь встретишься с ними, то веди себя предельно осторожно. В их обществе очень жесткая система классов, и существует масса тонкостей при обращении представителя одного класса к другому. Если не соблюдать их, то можно и погибнуть. Кроме того, они все поголовно стремятся к совершенству. Любую мелочь они готовы возвести в ранг искусства, но не думай, пожалуйста, что они придают изящество абсолютно всему, с чем сталкиваются. Это не так. Они способны увидеть совершенство и в очень грубой форме, и никогда не начнут ее дорабатывать, дабы не нарушить его.
- А как они живут?
Арианна покачала головой.
- Это тот вопрос, на который я не смогу дать ответа. Я общалась только с рядом их представителей, и ничего не знаю о том, что же их интересует в обычной жизни, и как они решают эти вопросы. Но могу сказать, что они очень хитры. Не обязательно умны или мудры, но хитры все без исключения.
- А разве можно быть хитрым, но не умным или мудрым?
- Еще как можно. Мудрость накапливается только с опытом, ум – развивается, а вот хитрость… Она либо есть, либо ее нет.
Девушка смутилась.