Пролог
Яркое сияние сферы вокруг меня исчезло, и вокруг сгустилась тьма. Я на секунду закрыл глаза, как советовал старый Егорыч и когда вновь открыл их, вокруг меня стало гораздо светлее. Нет, день не наступил, просто окутавшая меня тьма оказалась всего лишь темной ночью, которая как одеяло укутывало землю. В свете мерцающих звезд мне удалось разглядеть впереди какие-то бесформенные силуэты, шевелящиеся в такт ветру. Странно ветер, звезды... Я сделал несколько небольших шагов, проводя перед собой руками, чтобы ненароком ни на что не напороться. Под ногами ощущалась мягкая трава, я присел и дотронулся до нее рукой. Точно трава, даже еще слегка мокрая от вечерней росы.
Показавшаяся из-за небольшого облачка, бледная луна осветила тропинку, идущую промеж деревьев. Короткая притоптанная трава, на которой я стоял, говорила о том, что тропой периодически пользуются. Немного впереди, шагах в десяти, пятнадцати деревья расступались, и поэтому я двинулся в ту сторону.
Легкий порыв ветра донес до меня запах костра и жареного мяса, заставив меня вспомнить о том, что я голоден. Небольшая полянка, на которую я вышел, уже была занята. Трое невысоких мужчин сидели ко мне спиной и о чем-то переговаривались, периодически проворачивая вертел, на котором было насажено две тушки каких-то животных. Хрустнувшая ветка под моей ногой прозвучала как выстрел в ночной тиши и люди, моментально обернувшись, уставились на меня.
Все трое были примерно одинакового роста, где-то метра полтора, довольно широки в плечах (иногда про таких говорят косая сажень), но самым примечательным в них были густые бороды, заправленные за пояса. Один из них сжимал в ладони небольшой топорик, а у остальных руки пока были пустыми, но у каждого на ремне висело по ножнам, из которых торчали небольшие рукояти коротких мечей.
Пока мы разглядывали друг друга, становилось понемногу светлее, и мне удалось разглядеть, что делается чуть дальше за костром. Там виднелось несколько телег, поставленных рядом, а если судить по доносящемуся негромкому фырканью, то где-то неподалеку должны были быть еще и лошади. Я приподнял руки ладонями вверх, показывая, что в них нет оружия, и поздоровался. В ответ я услышал непонятные слова и тут же замер глядя троице за спину.
В ночном небе поднималась луна. Красная, как будто только напившаяся свежей крови, она тянула и манила так, что мне еле удалось отвести взгляд. Но странность была не в этом, так как только сейчас я понял, что нахожусь не на Земле. Кроваво красная луна делила небо, со своей белой сестрой постепенно поднимаясь из-за деревьев.
Ох, Егорыч, куда же ты меня отправил...
Глава 1
Россия, город Энск
Молодой человек, сидящий за компьютером, в сердцах отбросил мышку и потянулся за открытой бутылкой пива стоящей рядом с монитором. Попытавшись отпить из нее, парень понял, что и здесь его ждало разочарование. Бутылка была пуста. Еще раз, бросив взгляд на монитор, на котором была открыта страничка браузера с электронной почтой, Артем хотел было сплюнуть в сердцах, но все же сдержался.
В папке входящие у парня было пять новых писем, два из которых должны были сразу улететь в корзину, так как являлись привычным спамом, а вот три других были важными. Точнее важными они были до того момента, пока молодой человек не прочитал их, а дальше они также должны были пойти в корзину.
Все три письма были от потенциальных работодателей, которым Артем в последнее время отправлял десятки своих резюме. Во всех компаниях были вакантны места системного администратора, коим и являлся парень. И зарплата была по нынешним меркам неплохая, и условия тоже, но от всех пришел ответ, практически дословно повторяющий друг друга: "Здравствуйте, мы вынуждены сообщить, что данная вакансия уже занята, с наилучшими пожеланиями..."
Еще совсем недавно, буквально месяц назад, Артем даже не задумывался, что ему придется искать работу, он занимал должность штатного сисадмина банка и был полностью доволен жизнью. Высокая и стабильная зарплата, на которую он мог позволить себе многое, за последние годы приучила его плыть по течению и не искать новых возможностей.
Квартира студия, в центре города взятая в кредит, в своем же банке, дорогая машина, опять-таки кредитная, жизнь на широкую ногу, все это было таким простым и привычным. Как вдруг все закончилось. Грянул кризис, лицензию банка отозвали и большую часть сотрудников вежливо попросили написать заявления по собственному желанию. Правда банк ни кого из увольняемых не обидел, во всяком случае, те, с кем общался Артем, да и он сам, получили солидное выходное пособие, позволившее еще какое-то время держаться на плаву.
Парень не был глупым, поэтому использовал полученные от банка средства на погашение остатка кредита по автомобилю, и как только получил документы, сразу же поставил его на продажу в автосалон. Одновременно с этим он начал поиск новой работы, но как назло, большинство компаний еще недавно приглашавших Артема на хорошие должности, в данный момент так же сокращали свой персонал, и о найме нового сотрудника речи идти не могло.
Небольшие халтурки, которые иногда подбрасывали знакомые, хорошим заработком было тяжело назвать, но они хотя бы позволяли не тратить остатки полученных от банка денег, которых могло хватить на несколько месяцев оплаты кредита за квартиру. Но дальше, дальше начинались проблемы.
Снизив планку по поиску высокооплачиваемой работы, парень отписывался уже практически по каждому объявлению, которые находил в сети, но или должность уже оказывалась, занята, либо условия были не совсем теми, которые описывались изначально.
Спустя месяц поисков у Артема начали опускаться руки, а последние два дня он вообще запил, хотя раньше даже не позволял себе напиться, всегда держа себя под контролем. Слава богу, те два ящика пива, которые парню достались как презент от знакомого, закончились ночью, когда вся торговля спиртным запрещена и поэтому побродивший по темным улицам и не нашедший где купить алкоголь, молодой человек вернулся домой и улегся спать. А с утра ему пришли эти самые три письма.
Артем отогнал от себя грустные мысли, и услышал, что где-то в небольшой квартире тихо вибрируя, жужжит телефон. Парень встал, и начал перерывать раскиданные по всей комнате вещи. Аппарат нашелся под подушкой, валявшейся на полу, судя по количеству пропущенных вызовов, он звонил уже не однократно, но не желавший просыпаться Артем, таким образом, уменьшил его звук.
- Ты чего звонил? - парень перенабрал названивавшего ему все утро.
- А, привет! Проснулся? - на другом конце ему ответил жизнерадостный голос знакомого. - Ты мне сам звонил полночи, просил взять тебя с нами, хотя до этого ни разу не проявлял такого желания.
- Я просил? - Артем на минутку задумался. - Честно говоря, я не очень помню, по какому поводу звонил тебе. Я последние два дня вообще не очень хорошо помню.
- Мда, дела, а я для тебя уже место забронировал. Ты вчера на полном серьезе говорил, что пойдешь с нами в горы, тем более, что маршрут будет довольно легкий, как раз для новичка. Ну да ладно, попробую бронь снять, может хоть часть денег обратно вернуть получиться.
- Да погодь ты. Там дорого обходиться? А то у меня с деньгами после увольнения как-то не очень, - Артему не хотелось подводить друга, и он немного поразмыслив все же решился. - А ладно, Бог с ними с деньгами, может, от проблем отвлекусь, - и мысленно махнув рукой добавил. - Еду с вами!
- Отлично! - обрадовался Михаил решению Артема. - У меня там есть кое-что из экипировки, так что на прокате сэкономишь. Для уровня новичка, тебе хватит.
- Так, а что мне с собой брать нужно?
- О, извини, забыл, что ты не в курсе... Ты в походы в детстве ходил?
- Ну да, с тобой даже пару раз.
- Ну, тогда собирайся как для похода дней на десять, только не смотри, что сейчас конец июля, бери с собой теплые вещи и шапку. Из продуктов ничего не бери, уже все закуплено, на месте по рюкзакам разложим. Да и это... Пока вещи в пакеты собирай, я тебе свой старый рюкзак дам, потом переложишь.
- Хорошо, я понял, а когда выходим?
- Завтра в шесть утра, я за тобой заеду.
Звонок в дверь застал меня за завтраком. Мельком бросив взгляд на часы светящиеся на микроволновке, и мысленно отметив, что у меня в запасе еще почти тридцать минут, я побрел открывать двери.
- Здорово, чего-то ты рановато, - я немного отошел в сторону, пропуская гостя в квартиру.
- Решил помочь тебе собраться, - коротко ответил вошедший парень, - где тут у тебя все?
Миша скинул кроссовки и прошел в комнату
- А ничего, у тебя тут. Ты вот это приготовил? - гость махнул рукой в сторону двух лентовских пакетов набитых вещами.
Я утвердительно кивнул, а Михаил больше ни говоря, ни слова подошел к аккуратно сложенным в мешки вещам, и недолго думая вытряхнул их на пол.
- Эй, ты чего делаешь?
- Не парься, сейчас посмотрю, что ты там собрал, - перебил меня гость и начал раскладывать одежду из образовавшейся кучи в две стопки.
- Кофе будешь? - спросил я сидящего на корточках парня.
- Не откажусь, только покрепче и без сахара.
Отвернувшись к кухне, я налил немного ледяной воды в джезву, так, чтобы хватило на две чашечки. В отличии от многих любителей этого напитка, я предпочитаю готовить его по традиционному рецепту, и поэтому всегда держу бутылку чистейшей родниковой воды в холодильнике, доставая только перед самым приготовлением. Щелкнув кнопкой на варочной поверхности, я зажег газовую конфорку и водрузил на нее посуду. Нужно было дать воде несколько минут, чтобы согреться, прежде чем засыпать в нее кофе мелкого помола. Дождавшись момента, когда вода уже была горячей, но еще не закипела, я убавил огонь и засыпал в джезву несколько мерных ложек кофе, добавив небольшую щепотку корицы.
Немного подождав, пока не начнет появляться белая пенка, я достал две кофейных чашки и ополоснул их кипятком из чайника, чтобы дать им согреться, а затем, аккуратно разделив на две части, небольшой ложкой разложил в них ароматную пену. Еще через несколько секунд кофе начал подниматься и я, выключив газ, разлил напиток в приготовленные емкости. Звать Михаила не пришлось, увидев, что я закончил приготовления, он сам подошел и взял одну из чашек.
Пока я готовил, он отделил большую часть моих вещей, аргументировав, что это мне не понадобиться, зато потом, не церемонясь, полез в шкаф и достал оттуда мой старый шерстяной свитер, который валялся у меня без дела, наверное, еще с институтских времен и черную вязаную шапочку. Их он бросил в общую кучу "нужных" вещей. Перерыв несколько полок, Николай с возгласом "Это точно то, что нужно" вытащил мой комплект ХБ, оставшийся со срочной службы и довольно новые берцы, которые мне достались на дембель.
Доев свой завтрак, и с наслаждением выпив хороший кофе, я заново уложил приготовленные вещи в пакеты, бросив сверху небольшой сверток с бутербродами на дорогу, а еще наполнил пластиковую полуторалитровую бутылку кипяченой водой. В случае чего и попить и умыться будет чем. Еще минут через пять у Миши зазвонил телефон, и он коротко ответив "идем", подхватил один из пакетов и пошел в прихожую обуваться.
Я выглянул в окно, внизу у подъезда стоял большой белый микроавтобус, возле которого сейчас стояло несколько человек с зажжёнными сигаретами.
- Артем, - позвал меня Михаил, - не забудь загранпаспорт взять и солнечные очки. Я тебя внизу жду.
- Хорошо, - сказал я уже закрывшейся двери. Если паспорт я приготовил еще с вечера, все-таки обрывки моего пьяного разговора иногда всплывали в сознании, то про защиту от солнца я как-то не подумал, и поэтому начал вспоминать, где же я видел очки в последний раз.
Заново перерыв шкаф и тумбочку, я с сожалением признал, что закон подлости не справедлив со всеми, и когда нужно действительно никогда ни чего не найти. Я уже хотел было плюнуть на очки, но заглянув на балкон, увидел их лежащими на подоконнике.
Спустившись вниз и выйдя из подъезда, я первым делом поздоровался со всеми стоящими парнями за руку, поочерёдно знакомясь, а затем закинул оба пакета (Миша отдал мне второй, как только я вышел) в багажник автомобиля и залез в салон. Из шестнадцати мест занято было десять, но один из ребят усаживаясь, сказал, что нам еще нужно перед выездом из города подобрать девушек едущих с нами.
Городок у нас небольшой, а тем более в такую рань машин на улицах совершенно не было, поэтому пассажирок мы собирали практически из соседних домов и уложились минут за пятнадцать. Пара минут ушла на погрузку их вещей, которых набралось изрядное количество, и рассаживание по местам, а затем микроавтобус вырулил на трассу и, набрав скорость, понесся в сторону далеких гор упирающихся своими снежными вершинами в небо.
Большинство ребят и девушек в группе, были знакомы друг с другом и уже не однократно ходили в таком составе в горы, но в этот раз участие принимали и четверо новичков, включая меня. Это были две девушки, покоренные рассказами подруг о горных красотах и симпатичных свободных парнях, умеющих здорово играть на гитаре. Соответственно я, примкнувший к группе с целью немного развеяться, и еще один молодой парень (больше похожий на ученика старших классов школы), которого уговорил пойти, старший брат.
Шины автомобиля убаюкивающее шелестели по свежеуложенному асфальту, в автобусе быстро смолкли начавшиеся разговоры и первую часть пути все кимарили. Стоявшую тишину, нарушала только негромкая музыка, едва доносившаяся из колонок возле водителя.
Но уже после первой остановки, часа через три, когда участники поездки понемногу выспались, а затем и размяли ноги, пошли обсуждения предстоящего приключения. Постепенно в разговор включились все, одновременно знакомясь друг с другом. Новички расспрашивали о сложности маршрута, о том, как долго придется идти, а девушки беспокоясь о ногтях больше всего переживали, что нужно будет карабкаться по камням. Более опытные ребята, отвечали, шутили, а затем один из них взял гитару, и дальнейшая дорога превратилась в музыкальный концерт авторской песни.
На базу отдыха находящуюся практически у самого подножья горы мы приехали уже затемно. Так как завтрашний день планировался на подготовку снаряжения, то все решили выспаться, и чтобы не задерживать отъезд водителя сразу начали разгружать автобус. В это же время девушки пошли на небольшую открытую кухню и занялись приготовлением позднего ужина.
Глава 2
Горы Закавказья
Утром я проснулся от ласкового лучика солнца, пригревавшего мне левую щеку. Открыв глаза, я понял, что отлично выспался, даже не смотря на то, что ночь оказалась весьма бурной и короткой. Покосившись на свое плечо, в которое, уткнувшись курносым носиком, мирно спала Кристина, я аккуратно приподнялся, стараясь не потревожить ее.
Словно что-то почувствовав, девушка зашевелилась во сне, но, так и не проснувшись, просто перевернулась на другой бок. Ее светлые длинные волосы разметались по подушке, немного сползшее одеяло, чуть приоткрывало линию бедра и я, заметив это, тут же подумал вернуться в кровать обратно. Но организм требовал другого, и мне ничего не оставалось сделать, как одеться и выйти наружу потихоньку притворив за собой скрипучую дверь.