Пьянящий горный воздух с небольшим привкусом цветущих трав, приятно щекотал ноздри, а запах готовящейся еды приносимый теплым летним ветерком, лучше любого вестового звал к столу. Я пошел в сторону кухни, там уже хозяйничали две девушки, готовя сразу на нескольких сковородках призывно пахнущую яичницу. Рядом на столе стоял большущий, слегка помятый с одного бока алюминиевый чайник. Приподняв крышку на нем, я обрадовался свежезаваренному кофе, наполнив две фарфоровые чашки, я взял их и отправился будить спящую красавицу.
Девушка, утром оказавшаяся у меня в постели, так же как и я была новичком в нашей группе, в микроавтобусе на котором мы добирались сюда, она сидела немного позади меня и периодически ловила на себе мои восторженные взгляды. Высокая блондинка, с большими, голубыми, как небо глазами и ослепительной улыбкой, она чем-то была похоже на героинь японских мультфильмов. А ее озорной смех, иногда казалось, звенел как маленький колокольчик.
После ужина, кто-то из ребят предложил отметить первый день отдыха, а заодно обмыть знакомство. Тут же на столе появилась водка, и немудреная закуска в виде соленых огурчиков с маринованными грибами. Говорят, алкоголь иногда становится тем катализатором, который создает чудовищную смесь из глупости и смелости. В моем случае, недавние возлияния, сдобренные выпитым со всеми крепким напитком, привели к тому, что я, позабыв про свои комплексы, решил заговорить с понравившейся мне девушкой.
Она оказалась очень толковой собеседницей, многие из моих мыслей были ей понятны и близки. Мы долго сидели рядом, разговаривая обо всем на свете, затем немного прогулялись, не уходя далеко от разведенного на большой поляне костра, возле которого собралось несколько человек и наш гитарист Ромка. Когда девушка замерзла, я отдал ей свой свитер, до этого висевший на моем поясе обхватывая завязанными в узел рукавами.
Потом мы держались с ней за руки, разглядывали яркие звезды в ночном небе, целовались... За прошедшие несколько часов общения, мы казалось, прожили годы и как будто знали друг друга всю жизнь, а потом... А потом мы уснули в объятьях друг друга.
Когда я вошел в комнату, Кристина уже сидела на кровати и, хлопая заспанными глазами, смотрела на меня. Увидев две чашки в моих руках, и почувствовав аромат свежезаваренного кофе, она улыбнулась, и потянулась мне на встречу. Тонкое одеяло, которое было до этого накинуто на ее плечи, соскользнуло и... Кофе мы пили уже остывшим.
Сборы были не долгими, в выданный Мишей большой рюкзак ярко красного цвета, я переложил асе свои вещи и часть общего груза. Небольшая сумка девушки была закреплена сверху, а ей я отдал пояс с двумя объемными фляжками с водой и ножом в камуфляжном чехле. Громкие выкрики с улицы оповестили нас о скором выходе, и еще раз оглядев комнату, в которой провели безумную ночь, мы, взявшись за руки, вышли во двор.
Под навесом скопилась группа ребят и девушек в ожидании возвращения Михаила, который согласовывал со спасателями маршрут восхождения. Не успели мы к ним присоединится, как Миша вернулся, и привел с собой еще одного человека лет сорока.
- Знакомьтесь, это Валентин Семенович, он будет нашим проводником в ближайшие дни.
В ответ раздался нестройный хор голосов. Некоторые здоровались, а некоторые выражали сомнение по поводу необходимости в найме проводника.
- Неделю назад было землетрясение, и в горах произошло несколько обвалов на стандартных маршрутах, - начал говорить новый участник похода. - Поэтому моя задача состоит вывести вас на маршрут, минуя опасные места. Что вы будете делать в пути, и как отдыхать не моя забота, как только мы окажемся у третей стоянки, я вас покину.
- Ну, что, - заговорил Михаил после короткой паузы. - Если ни у кого нет вопросов, и все готовы, то выступаем.
Последние два часа мы двигались по узкому предгорному плато, вдоль узенькой речки, берега которой резко обрывались вниз на пару метров. Мне представилось как осенью, когда дожди в горах идут бесконечной чередой, этот "ручеек" на дне овражка стремительно наполняется мутной водой, постепенно превращаясь в бурлящий поток. За тысячи лет, текучая вода прорезала горный массив, изобразив на нем своеобразный рисунок, ставший неповторимым шедевром, его сиюминутная красота была непостоянной и изменялась каждое мгновение, создавая новые причудливые формы.
Ноги непривычные к долгой ходьбе начинали постепенно уставать, а желудок своим урчанием периодически напоминал о необходимости перекусить. Я мельком взглянул на часы и понял, что время приближается к обеду, значит, скоро будет привал. Мое чутье не подвело, и буквально через несколько сотен метров за очередным изгибом реки нам открылась полянка, издалека скрываемая невысоким кустарником.
В центре стоял большущий стол с двумя длинными лавками, под навесом из пожелтевшей от времени и солнца парусины. Грубые толстые доски, из которых он был сколочен, местами потрескались, и, наверное, могли рассказать долгую историю о людях бывавших тут, но никто из людей не умел слушать природу, поэтому они вежливо молчали, позволяя очередной партии туристов пообедать здесь и отправиться своей дорогой дальше.
Семёныч, так наш проводник разрешил себя называть, громко объявил, что на обед и отдых нам выделяется два часа, а затем вся группа выступает дальше, иначе придется ночевать под открытым небом. Некоторые новички вообще предложили остаться тут, а отправляться в путь с утра, но старожилы их не поддержали, а Михаил затем пояснил, что вечером будет очень холодно, да и прогноз обещал небольшой ночной дождик.
Нехитрый обед приготовили в огромном котле, висевшем над обложенным камнями очаге и покрытом черной сажей, отворив в нем пару килограммов макарон и щедро добавив в конце несколько банок тушенки. На простую пищу никто не жаловался, так как после шести часов прогулки, с десятиминутным привалом, аппетит был нагулян у всех. Минут на десять все разговоры стихли, и было слышно лишь журчание воды неподалеку и стук железных ложек по тарелкам.
Обеденный привал закончился, и не успевшие отдохнуть новички со стоном поднимались на ноги и выходили из-под навеса. Дневное солнце нещадно палило, отчего очень хотелось раздеться и с головой окунуться в манящий прохладой поток, к которому на крутом берегу были выложены каменные ступени.
Сходить к речушке всё равно пришлось, так как это оказалась последняя на сегодня возможность пополнить запасы чистой воды, а наш маршрут в ближайшие часы должен был идти по гористой местности. Заполнив обе фляжки и двухлитровую бутыль прозрачной холодной жидкостью, я развернулся, и хотел было вскарабкаться по ступенькам обратно, но непреодолимая сила вдруг повлекла меня назад.
Вцепившись в ступени, я понял, что не удержусь, так как мокрые замерзшие пальцы скользили по отполированным тысячами человеческих ног и тоннами воды камням. В последний миг протянувшаяся откуда-то сверху волосатая рука с несколькими грубыми шрамами схватила меня за воротник и не дала вконец потерять равновесие.
Я перевел дух и посмотрел наверх. Свесившийся Семёныч, уже поднимался с земли, на которую ему пришлось лечь, дабы помочь мне.
- Спасибо, - поблагодарил я нашего проводника, но он вроде не расслышал, так как уже раздавал команды сбежавшимся на мой возглас ребятам. Я оглянулся на воду, которая была всего в паре десятков сантиметров подомной. Упасть с такой высоты совершенно не страшно, промокнуть на солнцепеке - тоже, даже, наверное, какое-то время мне бы все завидовали. Но потом я увидел торчащие из реки острые камни, падение на которые могло грозить сильными травмами.
Еще раз, мысленно поблагодарив спасителя, я аккуратно поднялся по ступеням, и ко мне тут же подбежала Кристина. Она уже была в курсе моей оплошности, и что все закончилось хорошо, но, тем не менее, девушка поинтересовалась все ли у меня в порядке.
Ответить я не успел, так как зычный голос проводника объявил о выходе, и вереница ребят потянулась за ним по узенькой тропке, уходящей в сторону близкого склона. Закинув рюкзак на спину, и взяв девушку за руку, я, улыбнувшись, потянул ее вслед за всеми.
Темнеет в горах довольно быстро, и наша небольшая задержка с выходом обернулась целым часом движения впотьмах. Хорошо хоть у всех были с собой мощные фонари, а Семёныч знал дорогу как свои "пять пальцев" иначе даже с вешками, мы имели все шансы заблудится и заночевать на склоне.
Когда мы, наконец, достигли места стоянки, у всех без исключения были сбиты руки, так как без падений и небольших ушибов не обошлось. От усталости все валились с ног и хотели сразу же лечь спать, но наш проводник настоял на ужине и я вместе с Ромкой и Михаилом занялись разведением костра.
У всех с собой были быстро растворимые обеды и поэтому, вскипятив воду в чайнике и залив ей "дошираки" мы перекусили, а затем поплелись в длинный барак, разделенный на две части (мужская и женская) тонкой дощатой стенкой, по центру которой, стояла печка "буржуйка". Не в силах раздеться я просто завалился на нары сколоченные из того же материала, что и барак, и засунув руку под голову провалился в сон без сновидений.
Глава 3
Тяжелый утренний подъем, был скрашен легким завтраком. Его приготовил Семёныч, давая всем уставшим туристам выспаться. Наш проводник, не став никого будить, сам приготовил кофе и наделал три десятка бутербродов с плавленым сыром.
С неба накрапывал легкий дождик, и выходить из-под навеса совершенно не хотелось, но постепенно набирающий силу ветер, должен был, в скором времени разогнать нависшую над нами хмарь. Выход откладывать не стали, просто все накинули на себя плащи и дождевики, прямо поверх рюкзаков и отправились в дорогу.
Сегодняшний день для меня должен был быть необычным. Я никогда прежде не был в горах, и для меня понятие скалы было сродни нагромождению друг на друга огромных серых валунов, продуваемых тысячами ветров с холодными снежными шапками на вершинах, где люди проводят время, катаясь на лыжах. В реальности все оказалось совершенно не так.
Лесок шедший по обеим сторонам узкой каменистой тропки с каждой минутой становился все более редким. Высокие прямые сосны, которые я мог видеть у базового лагеря давным-давно сменились более низкорослыми деревьями. Их корни пробивались сквозь выступающие тут и там замшелые камни, цепляясь за клочки почвы и пытаясь урвать хоть чуточку жизненной силы у матушки земли.
Тропа постепенно забирала немного влево и вверх. Идти становилось тяжело, сказывался вчерашний переход. Еще и мелкая моросяшка не прекращалась, смачивая и без того скользкую землю. Впереди показалась темная громада. Приглядевшись из-за маячивших спин, идущих впереди товарищей, я понял, что это огромный кусок скалы метров шести высотой. Камень был расколот на четыре части и его рельеф напоминал сжатую с кулак ладонь, у которой отсутствовал большой палец.
Буро-коричневая поверхность, гранита, вся испещренная выбоинами, была покрыта "древними узорами", оставленными проходящими мимо туристами. Надписи здесь был Петя и Вова, Таня + Саша, и подобные им, нанесенные разноцветной краской из баллончиков, портили весь вид. Мне почему-то захотелось тут же залезть и стереть все, восстановив первозданную красоту, и я мысленно поругал неумелых художников.
Наша дорожка шла вдоль нависающего камня, и когда я проходил мимо него, то почувствовал себя неуютно. Мне вдруг показалось, что громадный булыжник, замерший на небольшом склоне тысячелетия назад, вдруг решил продолжить свое движение, и я такой маленький оказался у него на пути. Я даже резко ускорил шаг, стараясь побыстрее пройти казавшееся опасным место и потянул за собой Кристину. Девушка, не ожидавшая от меня такой прыти, запнулась за один из выступающих над тропой мокрых корней и упала на влажную землю. Я тут же бросился ей помогать подняться, одновременно извиняясь за свою неуклюжесть, и увидел выступившую кровь на ее руках.
Ладони Кристины все были в мелких царапинах и ссадинах от вездесущих острых камешков. Чтобы девушка могла сесть, я сбросил с плеча свой рюкзак и помог опуститься ей на него, а затем достал бутылку с водой. Нужно было срочно промыть ее раны, дабы избежать попадания в них грязи.
Поливая на ладони Кристины, я увидел, как она периодически морщиться от попадающей на ссадины воды и еще раз извинился.
- Ни чего страшного, - произнесла девушка в ответ и улыбнулась, - главное маникюр не пострадал.
Кристина свела все к шутке, показывая, что не сердится на меня, но мой внутренний голос, все то время пока я занимался руками девушки, продолжал читать мне нравоучения. Наконец я ухватив Кристину за локоть, помог ей подняться, а затем обтер пучком травы испачканные штаны. Пока мы занимались обработкой ран и чисткой одежды, вся группа успела так далеко уйти, что даже голоса ребят стали неразличимы, поэтому я вновь закинул ношу и мы вместе с девушкой побежали их догонять.
Когда впереди замаячила спина Михаила, с меня сходил второй пот. Вроде бы прошло всего несколько минут, и группа не могла уйти далеко, но пока нам удалось ее настичь прошло более получаса. Идущий последним парень периодически оглядывался и как только увидел нас, сразу остановился. Он подождал, пока мы поравняемся с ним и рывком сдернул с меня рюкзак, крякнул, почувствовав его вес, и взвалил его к себе на плечо. Его поступь сразу стала значительно тяжелей.
- Минут пять понесу, передохнешь, - произнес Михаил, увидев мой немой вопрос, - на большее не рассчитывай, скоро подъем резкий будет, там и своя ноша тяжела окажется!
Я посмотрел вперед по тропинке, где шли все остальные ребята. Деревья там резко расступались, открывая вид на голые скалы.
Добровольный помощник донес мой рюкзак до опушки, вновь передав его мне, и мы втроем пошли к остановившейся группе. Разбросанные тут и там обломки камней, через которые нам пришлось кое-где переползать, говорили о недавнем обвале, и я подумал, что сейчас нам будут объяснять технику безопасности. Но я ошибся, Семёныч дожидавшийся только нас, сразу же рассказал, как будет проходить наш дальнейший путь. Как оказалось здесь нам придется уйти с основной трассы и пройти по более быстрому, но и более сложному маршруту.
- На основном маршруте, - начал пояснять Семёныч, - обвалом сильно повредило стояночный лагерь, поэтому нам придется сегодня остановиться в давно не посещаемой хижине. Надеюсь, вы не боитесь привидений? - с усмешкой тут же переспросил он, услышав тихое роптание некоторых из ребят. - До следующей, плановой стоянки, мы доберемся завтра.
Проводник вытянул руку и указал на едва видневшиеся металлические скобы, торчащие на различном расстоянии из вертикально поднимающейся скалы. - Видите? Раньше здесь проходила трасса пятой категории сложности. Ей уже давно не пользуются, так как желающих нет, всем хочется просто погулять по лесу, а потом рассказывать, что побывали в горах. Большинство из вас не готовы сейчас пройти по ней, да, в общем-то, это вам и не нужно. От вас требуется подняться только на двадцать семь метров вверх. Там лет тридцать назад была старая база, от которой целым остался только бревенчатый дом. Стекла в нем разбиты и электричества нет, но мы с напарником в прошлом году по осени, заколотили все окна деревянными щитами, и проверили печку, с ней все оказалось в порядке, так что если нужно сможем растопить, дров должно быть в достатке.
Семёныч закончил свою речь и отпил несколько глотков воды из ниоткуда появившейся в его руке небольшой фляги, а затем, заткнув ее за пояс добавил, обращаясь уже непосредственно к Михаилу, - я сейчас взойду наверх первым, а затем сброшу трос, ты выдели пару ребят покрепче, которые смогут поработать со страховкой и начнем подъем.