– Вот дундук, – всплеснула руками я. – Откуда ж я знаю? Положили под дверь, постучали. Я открыла – никого, только подарок и лежал под дверью, – я врала так самозабвенно, что сама верила всему сказанному, у меня и сомнений не возникло в собственных словах. – А так как подарки я люблю, вот и стало интересно, я и всунула свой любопытный нос внутрь. А тут как раз и гость пожаловал, видимо, услышал мой крик.
– Она не врет, – резюмировал бледнолицый, поворачиваясь к змеелюду. У меня был шок. Я даже голову набок склонила. А хриплый в это время нагнулся ко мне и шепнул:
– Он эмпат, прекрасно считывает эмоции, с легкостью распознает ложь и страх. Поздравляю, вам удалось его провести.
– Хм, детектор лжи? А можно мне такой для постоянного пользования? – видимо я произнесла это слишком громко, так как бледнолицый зло зыркнул на меня, скрипнул зубами и сделал шаг в направлении меня, намереваясь войти внутрь. – Э? Простите, господа хорошие, но я вас не приглашала. Говорите, с чем пожаловали, чего от меня требуется и уходите. С обвинениями не прокатило, так что, думаю, вопросы исчерпаны.
– Нам необходимо получить равноценную замену украденной вещи, – рыкнул змей. – А так как активировала артефакт ты, то и замену мне предоставишь тоже ты. Как тебе придется ее доставать, меня мало волнует, но через пять дней она должна быть у меня.
– Ни фигасе заявленьице, – офонарела я, вытаращевшись на наглеца. – А луну с неба тебе не достать? С чего я должна идти у тебя на поводу? Ищи того, кто украл и требуй с него. А сейчас попрошу вас покинуть мою комнату. Приказы вы будете отдавать своим рабам, а мне не стоит. Я ведь тоже разозлиться могу.
– Милая г'ера, вы, очевидно, не совсем поняли всей серьезности артефакта, – слишком ласково начал бледнолицый. Я кивнула, всем своим видом показывая, что я не только не поняла, но даже и не знаю. – Так как он принадлежит роду нагов, то они способны через артефакт влиять на вас. Это сложно, не спорю, но вполне возможно. Поэтому, чтобы от вас отстали, вам просто необходимо достать равноценную замену, и тогда вас оставят в покое.
– Никогда не верь шантажистам – так меня всегда учила мама, царство ей небесное, – произнесла я, пытливо уставившись на бледнолицего. – Никогда. Ни один шантажист не ограничивался одним разом. Сейчас вам достань то, не знаю что, потом вы явитесь, чтобы вам добыли еще одну вещицу, а за ней еще и еще. Вам знакома пословица: аппетит приходит во время еды? Нет? Зато я прекрасно знаю, что это такое и как оно бывает.
– Я даю вам клятву, это будет единственный раз, – мужчина поднял ладонь вверх, на ней тут же засветился круг с молнией в середине. Прикольно, однако. Но я посмотрела на зеюка.
– А он почему не дает клятвы? Пусть и он сделает так же, только потом можем обсудить детали. Пока он этого не сделает, я и пальцем не пошевелю, еще и такой ор подниму, что сюда сбегутся все посетители, и обвиню вас в попытке изнасилования, – я оскалилась, заметив ужас в глазах бледнолицего.
Змей что-то недовольно буркнул, рыкнул, но после грозного взгляда своего спутника ему ничего другого не оставалось, как принести мне такую же клятву. После всех формальностей я задала интересовавший меня вопрос:
– А почему вы сами не можете достать требуемое? Зачем вам посредники? Да и где гарантия, что следующая цацка не приклеется ко мне так же, как и эта? Что тогда делать будем?
– Вам необходимо ее запечатать и не доставать до того времени, пока не передадите ее нам, – наставительно произнес бледнолицый. – Вот, возьмите эти перчатки, в них вам ничего не грозит.
Брать в руки протянутые вещи я не торопилась. Уж больно странно они выглядели. Вроде и обычная кожа, на первый взгляд отличной выделки, вот только смущал тот факт, что перчатки были будто живые, они не просто висели в руках бледнолицего, а так и норовили надеться сами на его конечности, извивались и то сжимались, то расширялись.
– Сначала мы их проверим, потом только решим, использовать вашу вещь или обойтись своей, – рукой, завернутой в платок, мой первый хриплый гость вырвал из рук бледнолицего перчатки и небрежно засунул их в карман. Змеелюду это не понравилось. Он с откровенной враждой посмотрел на хриплого. Но тому взгляд змея был как мертвому припарка – абсолютно до фонаря. – А теперь потрудитесь изложить общую суть того, что вам нужно, – спокойно произнес гость, но от его голоса: стального и властного, мурашки табуном помчались по телу, сбивая одна другую с ног.
– В мире Грайта существует забытая гробница, в ней находится один из некогда самых могущественных правителей сантратов – Таранханмунтиидрак. На его пальце остался перстень с фиолетовым камнем, обрамленный изумрудами. Именно этот перстень вам и предстоит добыть и принести нам, – произнес змей, а меня передернуло. Вот только расхитительницей гробниц мне еще не доводилось быть.
– В чем подвох? – нахмурился хриплый, сверля взглядом змея. – Вы, наги, никогда не договариваете до конца, поэтому с вами не желает связываться ни один уважающий себя вор и ни за какое золото мира. Сколько народу не вернулось с миссий, которые поручал и заказывал ваш народ. Поэтому сейчас я хочу знать все нюансы. Выкладывайте! – грозно потребовал первый гость.
Хм, значит, этот змей называется нагом, буду знать. Интересно, а кем является второй? Он ведь наверняка тоже нечеловек. Хотя отличительных признаков никаких не было, если только кроме слишком бледной фарфорой кожи и нереальной красоты лица, которая, впрочем, не привлекала, а напротив отталкивала. В ней ощущалась опасность.
– Хэрм, объясни народу, в чем заключается опасность, – устало вздохнул змей, смотря на товарища. Мне показалось, что в этот момент они будто переговаривались глазами, так как на пару-тройку секунд просто зависли, пристально глядя друг другу в глаза. После этого бледнолицый кивнул и обернулся к нам.
– В общем-то, опасности, как таковой, и нет. Просто на подступах к гробнице стоял ловушки еще с древних времен, когда были живы сантраты. Именно они, позаботившись о своем безвременно почившем правителе, понаставили ловушек. Я принесу вам карту, которая поможет без проблем приблизиться к месту захоронения Владыки. А внутрь вы сможете войти без труда, замков и засовов на двери нет, охраны тоже нет. Никто не сможет вам помешать осуществить задуманное.
– Угу, если только сам Таранхан-как-то там не восстанет из мертвых и не решит отстоять свою собственность, – буркнула я, оба гостя вздрогнули, я нахмурилась. – Так-так-так, а ну-ка, ребятки, с этого места поподробнее. Значит, моя шутка достигла цели? И он действительно может восстать из мертвых?
– Это невозможно, – произнес бледнолицый, вот только уверенности в его голосе я не ощущала. – Его несколько веков пытались привести в чувство, но он как был бездыханным, так и остался.
– Что-то я не совсем понимаю, так он умер или не умер? – я пытливо уставилась на гостей, пытаясь сообразить, что означают их слова. Как можно пытаться оживить мертвеца? Абсурд полный.
– Конечно, умер, иначе его не замуровали бы в гробницу, – отмахнулся от меня наг. – Поэтому я и говорю, что бояться нечего. Никакой опасности нет и быть не может.
– И почему я тебе не верю, не знаешь? – скептически приподняла бровь я. Чувствовался во всем этом подвох, да и змей вдруг стал суетливым, никак у него не получалось сдерживать себя и казаться спокойным. – От чего он умер? – спросила я, вот тут-то и стала понятна причина их нервозности. Оба гостя переглянулись между собой, явно придумывая, что мне ответить, а меня вся эта ситуация стала напрягать все больше и больше.
И за что мне такое наказание? Не успела получить второй шанс на жизнь, как меня сразу же в первый день собрались эксплуатировать. Даже освоиться толком не дали, гады. К тому же, эти хитрые жуки явно чего-то не договаривают. Было бы все так просто, как они говорят, уже б давно сами смотались и все себе притащили. Так нет же, им нужен козел отпущения, который подставит свою шею под неизвестные опасности. И надо же было такому случиться, что выбор пал на меня.
– Он просто утром не проснулся, – наконец, выдавил из себя наг. – Сколько ни сканировали его ауру, не пытались магией выявить отклонения, отравление, убийство – ничего не было обнаружено. Он всего лишь уснул так крепко, что за несколько веком ничего не смогло его разбудить.
– А почему ты сказал, что если бы живы были сантраты? Они что, мертвы? Почему? Кто их убил? – засыпала я вопросами гостей. Бледнолицый поджал губы, недовольно глядя на меня. Потом попенял:
– Негоже самке быть такой любопытной, это может неблагоприятно сказаться на выборе супруга. Постарайся сдерживать свои порывы, а иначе может…
– Так, умник, ты на вопросы ответь и не дури мне голову. А в супруге я пока точно не нуждаюсь, да и не твоего ума это дело. Или ты сам вдруг решил претендовать на такую завидную роль? Не надейся, ты не в моем вкусе, – рявкнула я, чувствуя молчаливую поддержку хриплого. Не будь его, я бы не рискнула себя так откровенно себя вести – меня бы точно скрутили мгновенно и пинком под зад быстренько отправили бы обворовывать гробницу, а с ним могла себе позволить. – И хватит читать мне нотации. Я столько лет жила без них, и еще столько же проживу. Ты мне по делу излагай. Пока я не узнаю всего, с места не сдвинусь, и ищите потом другого идиота, который полезет к сонному Тарампампаму, – исковеркала я труднопроизносимое имя Владыки. Выговорить его я бы в жизни не смогла, мой язык бы точно сломался. Надеюсь, у них не такие труднопроизносимые имена, как у этого сантрата.
Оба гостя смотрели на меня так, словно готовы были вцепиться мне в глотку. Вот, как я и думала, не будь за спиной хмыкающего хриплого – ему наверняка что-то в горло попало, и он никак не мог откашляться – я бы уже была или покалечена, или отправлена в неизвестном направлении.
Обернувшись и посмотрев в хитрющие глаза хриплого, я недоуменно приподняла бровь. И что, интересно, его так развеселило? Но вопрос, рвущийся с языка, я так и не задала, отвернулась и стала ждать ответа от двоих гостей. Те замялись, но потом Хэрм соизволил меня просветить:
– Я же уже сказал, разбудить его невозможно ничем, сколько ни пытались, никому не удалось, так что, тебе нечего бояться. А больше никаких нюансов быть не может. Сантраты покинули мир, так как в нем появилось слишком много враждебно настроенных рас, они стали истреблять добродушный народ, коими и являлись сантраты – крылатые светлые существа, с неизменной улыбкой на лице, никогда не пользующиеся оружием.
– Ага, оружием не пользовались, но ловушек наставили? Это новый вид доброты? – не удержалась от шпильки я. Вопрос оказался риторическим, отвечать на него никто и не подумал даже. И сразу же добавила: – Вот чувствую, что по закону жанра этот Владыка проснется как раз в тот момент, когда я буду стаскивать с него перстень. И что мне тогда прикажете делать?
– Бежать, – невозмутимо ответил наг, отвернувшись от меня и уставившись в окно.
– Очень остроумно, – съехидничала я. – А других версий нет? Если я не успею снять перстень, то как тогда быть? Бежать без него? А вы мне потом другую задачку зададите? Отправиться в задницу к Сатане?
Оба визитера снова переглянулись между собой. Их взгляды не предвещали ничего хорошего. Как я и предполагала, что сейчас услышу нечто нелицеприятное, так оно и оказалось:
– Без перстня ты не сможешь вернуться сюда, портал тебя не пропустит, так как задание не выполнено. Поэтому тебе просто необходимо добыть кольцо и принести его нам. В противном случае, ты останешься там, в жестоком и беспощадном мире, где к женщинам относятся ужасно, не зависимо от их расы. Так что… – бледнолицый развел руки в стороны.
– Крутись как хочешь, но без перстня не возвращайся, – хмуро подытожила я, оба гостя синхронно кивнули. – А отказаться я могу? – на этот раз ответил мне хриплый:
– К сожалению нет, таков закон нашего мира: раз у тебя оказалась чужая вещь и нет возможности возврата, то ты обязана вернуть равноценную владельцу. Поэтому об отказе речи быть не может.
– Сколько народу пыталось добыть кольцо? – сам собой пришел на ум вопрос, от которого сейчас многое зависело.
– Семеро, – нехотя ответил мне наг. Заметив, что я ожидаю продолжения, добавил: – Никто из них не вернулся. Что с ними стало – тоже неизвестно. Мы даже пытались узнать, к кому они попали, но наши попытки не принесли результатов.
– А что значит, к кому они попали? Может эти семеро прекрасно устроились и горя не знают, живут припеваючи и в ус не дуют? – внесла я предположение, так как не хотелось думать о плохом.
– Нет, это невозможно, – отмел мои доводы Хэрм. – Потому что новые лица сразу попадают под наблюдение, и их или сразу уволакивают в рабство, или долго таскают по единственному материку, пытаясь продать подороже.
– Ну и перспективы, – нахмурилась я. Эта затея мне все больше и больше не нравилась. Она будила странные чувства тревоги. Как раз такого же характера, как было перед нашим с Федотом заданием.
Накатила тоска. Несмотря на предательство напарника, я почувствовала тоску, мне его определенно не хватало. И ведь я здесь меньше суток, а такое ощущение, что прошло уже достаточно много времени. Память, словно желая избавить меня от волнений, постепенно стирала произошедшее в том доме. Смерть Федота казалась сном. А мое пребывание в другом мире переносилось намного легче. Я тяжело вздохнула.
– Чувствую, что ничем хорошим эта идея не закончится, – выдала я недовольно. – Но где наша не пропадала? Кто не рискует, тот не пьет мартини.
– Не пьет чего? – заинтересовался наг, смотря на меня заблестевшими глазами.
– Напиток алкогольный такой есть, дорогой очень, – отмахнулась я от него, думая совершенно о другом: как мне без потерь выйти из этой паскудной ситуации. Пятой точкой чувствую, что они многое утаили. Но с другой стороны – они ведь сами должны быть заинтересованы в получении перстня. Думаю, пакость они мне могут сделать по возвращении, но не раньше.
Наг продолжал что-то расспрашивать, но я настолько глубоко погрузилась в себя, что только махнула ему рукой, предлагая заткнуться, я изволю думать. Только что тут можно было решить, распланировать, если я даже в глаза не видела места, куда мне надлежит отправиться. Придется действовать наобум, а это очень редко приносила хорошие результаты.