Во время примерок книгу пришлось положить на небольшую лавочку, находящуюся в кабинке. Каждый раз, заходя внутрь для очередной примерки, я бросала машинально на нее взгляд, проверяя, на месте ли, не исчезла. Стоило войти после предпоследнего выбранного наряда, как я увидела, что книга светится. С чего это вдруг? Я осторожно подошла ближе, протянула к ней руку, она тут же сама распахнулась, словно недовольная моей медлительностью. На картинке был изображен брючной костюм с подвешенными на поясе ножнами. Я сдвинула бровь.
– Не видела я там такого, – вслух произнесла я. Изображение сменилось. На стойке с брюками была нарисована вешалка, на которой и висел этот костюм. Не став пока ничего спрашивать, выскочила, нашла искомый предмет, удивив своих спутников такой поспешностью, и показала книге. – Оно?
Перед тем, как захлопнуться, на листе появилось одно слово согласия. Я пожала плечами, надела костюм для примерки и почувствовала себя в нем так, будто на мне броня появилась. Как я это поняла? Тяжело ответить, просто возникло чувство, что на меня надели бронежилет. Поблагодарила книгу, отобрала особо понравившиеся вещи, не забыв о костюме, посоветонным книгой, и вышла к лавочнику. Тот стоял довольный, что угодил лаэре. Как я потом узнала, это означает «леди» по-нашему. Приятно, однако, что тебя леди называют.
Мужичок споро упаковал наши вещи, пообещав, что все доставят в трактир. Я расплатилась и довольная вышла на улицу, накинув на себя куртку, приобретенную у лавочника. Теперь ветер не доставлял хлопот. Книга, занявшая свое место на груди, продолжала греть меня изнутри. Довольная и счастливая я разглядывала остальные лавки. Кошель все еще был полон. Мой гардероб обошелся мне всего в пять золотых, учитывая, что выбрала я себе немало: две пары ботинок на каблуке, туфли на шпильке, две сумки, костюм, указанный книгой, две пары джинсов, два платья – длинное с разрезами по бокам и открытой грудью и короткое, облегающее тело, три рубашки, две блузки, несколько маек-алкоголичек и куртку.
Теперь мой желудок требовал устроить и ему праздник. Я искала заведение, где можно перекусить. Только собралась было предложить спутникам наполнить желудки, как Крэд, указав на одну из лавок, предложил:
– Зи, не желаешь выбрать себе оружие?
– Зачем оно мне? Я все равно не умею с ним обращаться, – пожала я плечами. В этот момент Зэйден как-то странно глянул на меня и нахмурился. Я не успела поинтересоваться, в чем дело, как темноволосый спутник тут же вызвался научить меня, обосновав это тем, что здесь нельзя без умения владеть оружием. Я не стала говорить, что Федот в свое время здорово натаскал меня в технике владения рукопашным боем. Пусть во мне останется загадка. Вдруг потом сюрприз будет. Как же я в тот момент была недалека от истины. И сюрприз их ожидал очень и очень скоро. Но обо всем по порядку.
С предложением Крэда я согласилась, и мы зашли в лавку с оружием. Шэд странно повеселел, теперь он все время что-то для себя обдумывал, но молчал, говорил в основном его товарищ, показывая на выставленные под стеклом образцы оружия и рассказывая, какое и для чего предназначено. Чего здесь только не было: короткие клинки с прямым лезвием, с изогнутым, с волнистым, похожим на штопор. Ага, таким наверняка кишки наматывать и вынимать удобно. Я даже содрогнулась от подобной мысли. Были и длинные мечи, которые казались даже на первый взгляд тяжелыми и неподъемными.
Мне понравились парные кинжалы. Лавочник достал их и предложил взять в руки, ощутить тяжесть и баллансировку. Они удобно легли в ладонь. Я с удивлением обнаружила, что мне с ними удобно. Несколько раз взмахнув обоими клинками, поразилась, насколько они удобны, будто продолжение моих рук. Больше покупать ничего не стала. Этого мне казалось достаточно. Расплатилась и теперь со спокойной душой предложила перекусить.
Парни со мной согласились. Зэйден сказал, что мы сейчас отправимся в гильдию, где нас и накормят. Там уже оказались осведомлены о новом члене и усиленно готовились к приему. Если я и удивилась, то виду не подала, потому что немного устала всему поражаться.
Мы неспеша двинулись по улице. Квартал лавочников сменился темными улочками города, где практически не было фонарей. Я шла, все время спотыкаясь. Зэйден хмыкнул, взял меня за руку и уверенно повел за собой. Если я и хотела что-то рассмотреть, то это было просто невозможно. Передо мной были только силуэты домов, да заборы вокруг них. Причем настолько высокие, что даже невозможно было разглядеть, был ли в окнах свет. Луна была спрятана за тучи, из-за этого видимость была отвратительная. Как я по дороге не сломала себе шею, осталось для меня загадкой. Так же, как и путь, который мы прошли. Обратно одна вернуться я бы не рискнула.
Как я поняла, мои спутники прекрасно видели в темноте. Я даже пожалела, что тоже не могу иметь ночное зрение. Как было бы здорово.
Наконец, впереди показалось трехэтажное здание, больше напоминающее огромный особняк. Ворота были настеж открыты. Зато стоило нам войти, как они тут же за нами закрылись. Сами. Мистика какая-то. Я даже вздрогнула, мне на миг показалось, что я в ловушке, а добродушные лица моих спутников сейчас преобразятся в оскаленные морды монстров. По спине пробежал холодок. Я пристально всмотрелась в Зэйдена. Но в нем ничего не поменялось. Страх немного отпустил. Я вздохнула свободнее.
Дверь передо мной открыл Крэд. Я вошла. Зажмурилась от яркого света. После темноты улицы, глаза сразу же заслезились. Я проморгалась, смахнула слезы, и только тогда огляделась. Ничего вычурного. Просто обставленный холл, где находилась куча народа, с интересом разглядывающая меня, а я, в свою очередь, разглядывала их. Мужчины и молодые юноши, даже несколько детей. За спинами мужчин стояли несколько девушек, из-подлобья глядя на меня. Зэйден улыбнулся и представил меня:
– Это Зи. Ей удалось обчистить Крэда и Шэна. Они даже ничего не почувствовали. Так что, теперь Зи – полноценный член нашей гильдии.
И тут все заговорили разом. Мне захотелось зажать уши, настолько все звуки смешались, действуя на мозг. В висках сразу застучало, голова начала просто раскалываться. Заметив, что мне нехорошо, хриплый махнул рукой. Все стихли. Он только осуждающе покачал головой.
– Ну и чего вы разголделись? Давайте по очереди, а не все разом.
И тут на меня посыпались вопросы: откуда я прибыла, где училась мастерству, работаю ли я в паре, имею ли своего питомца-фамильяра? Я ждала, пока поток вопросов иссякнет, потом коротко рассказала, откуда прибыла, о смерти напарника и своей, собственно, тоже. А вот что такое фамильяр – честно призналась о неведении, объяснив это тем, что в нашем мире такого нет и быть не может, в виду отсутствия магии. Несколько существ удрученно покивали головой, сочувствуя мне, наверное.
Зато Крэд оживился. Вопросительно посмотрев на хриплого и получив его хитрый и одобрительный кивок, юноша схватил меня за руку и предложил прогуляться. Ага, хороша прогулка получилась. Такое чувство, что мы мчимся на пожар. Мимо мелькали коридоры, двери, рисунки на стенах, которые даже рассмотреть не было возможности.
– Крэд, едрена вошь, это в твоем понимании прогулка? – едва выдохнула я, пытаясь вырвать руку. – Мы от кого-то бежим? За нами маньяки гонятся? Или начался пожар?
– Зи, потом мы все посмотрим, обещаю. Сейчас время поджимает, да и интерес зашкаливает, – засмеялся парень, ничего толком не объяснив. Только я собралась засыпать его новой порцией вопросов, как он открыл передо мной дверь, втолкнул внутрь. Я обомлела. Полумрак большого зала создавали множество свечей, расставленных вокруг овала, нарисованного прямо на полу. Именно к нему и подтолкнул меня Крэд. Я машинально ступила внутрь, обеспокоенно оглянулась и собралась поинтересоваться, что дальше, как юноша прижал палец к губам. Я так и осталась стоять с открытым ртом.
По телу пробежал ветерок. Хотя откуда ему здесь взяться: ни окон, ни люков в потолке, да и дверь плотно закрыта, но тем не менее, я хорошо ощущала, как вокруг меня гуляет ветер, треплет мои волосы, забирается под куртку. Сначала было холодно, потом холод сменился обжигающим жаром. Теперь мне показалось, что меня засунули в пылающий костер. Я едва не закричала, но все быстро закончилось. Рядом со мной появилось облачко, такое густое и белое, что ничего нельзя было разглядеть. А внутри него явно что-то было, нечто темное и пушистое.
Облако зависло напротив моего лица и… будто створки метро распахнулись, а оттуда вывалился темный пушистый комочек, я едва успела руки подставить. Существо тут же подняло голову, и… я обомлела и влюбилась. На меня смотрел колобок с маленькими ручками, небольшими ножками, на голове рожки, синие глаза пристально вглядывались в меня. Вдруг на спине колобка появились крылья, и он взлетев, завис в воздухе, продолжая меня разглядывать. Наши гляделки длились минуты три. И тут…
– И долго ты намерена молчать? Кто мне имя давать будет? Или ты решила оставить меня безымянным?
Интересно, я совсем рехнулась, или у меня всего лишь глюки начались? Я беспомощно глянул на Крэда, который едва сдерживал улыбку.
– Только не вздумай меня глюком назвать, я тебе этого не прощу. Мне не нравится это имя, – возмутился колобок.
– Крэд, эт-т-то кто? – скосив взгляд в сторону все еще висевшего в воздухе существа, шепотом поинтересовалась я. – И почему он требует у меня имя?
– Потому что это твой фамильяр, – ответил юноша. – И тебе лучше побыстрее его придумать, так как существо тебе попалось под стать тебе самой. Вредное и нетерпящее промедления.
– Федот, – нисколько не раздумывая, вырвалось у меня. Колобок задумался, несколько раз повторил имя, будто перекатывая его на языке. Наконец, расплывшись в очаровательной улыбке, сел ко мне на плечо и довольно произнес, прижимаясь к моей шее и обнимая ее:
– Мне нравится имя. Теперь ты моя хозяйка. Я буду любить и помогать тебе, а ты взамен будешь меня вкусно кормить и жалеть. Федот любит ласку, обожает, когда его гладят и превозносят его красоту, а еще…
– Стоп! – нахмурилась я. – Не гони коней, в процессе мы с тобой познакомимся со вкусами друг друга, – осадила его я. – Я тоже много чего люблю и не люблю. Обещаю, ты узнаешь об этом первым. Главное, чтобы не на своей шикарной шкурке.
Колобок нахмурился, к чему-то прислушался, а потом кивнул. А я в тот момент поняла, что мысли он хорошо читает, так как думала я в этот момент о том, что если он начнет задираться, я им буду посуду мыть. Хорошая губка получится.
– Я смотрю, вы нашли общий язык, – хохотнул Крэд, распахивая дверь. – А сейчас идем, познакомишь народ со своим фамильяром. Он станет тебе незаменимым помощником в будущем.
– Угу, – буркнула я. – И почему я сомневаюсь в этом? Пакостником и задирой – в это я быстрее поверю.
Юноша больше не стал сдерживаться и расхохотался, глядя на нас. Представляю, какую картину он увидел: надутая я и пыхтящий от натуги колобок, который явно пытался сострить, но быть губкой для мытья посуды никак не хотел.
Когда мы вышли к остальным, я познакомила всех с Федотом. Вот где мой пушистый колобок не только успокоился, но и сделался важным донельзя, когда его все восхищенно рассматривали, хвалили, гладили, тискали и едва ли не целовали. Я только рассматривала такое бурное проявление восторга и думала о том, что теперь точно возгордится мой фамильяр.
Наигравшись с пушистиком, нас, наконец, пригласили в столовую. За столами мне многие сделали предложение о сотрудничестве, но я мягко их все отклонила, мотивировав свой отказ тем, что я не могу идти на дело с незнакомым мне существом. Я не знаю привычек, повадок, действий, а такие бухты-барахты, как правило, еще ничем хорошим не заканчивались. Многие со мной согласились, но нашлись и недовольные отказом. Ну, это их проблемы. Мне пока вообще не нужен был напарник. Хотя бы самой остаться живой и относительно здоровой после задания, порученного мне змеем и бледнолицым. Как позже объяснил Зэйден, Хэрм был вампиром. Меня передернуло. Я представила, как он присасывается к моей шее и… ой, что-то моя фантазия разыгралась, да еще и Федот как-то странно на меня посмотрел: обвиняюще и с долей скептицизма.
Я постаралась выбросить из головы свои бурные фантазии. А то неизвестно, к чему они меня приведут, явно ни к чему хорошему. А мне сейчас о задании думать надо. Вот, кстати, о нем. Интересно, мне брать с собой это крылатое создание или… додумать не успела, Федот подлетел ко мне и в самое ухо завопил:
– Конечно же брать, еще чего удумала, без меня слинять. А кто тебя спасать будет, дурья башка!
– Еще одно нецензурное слово… – недовольно зашипела я, но тот меня ни грамма не испугался. Эта пушистая зараза только улыбнулся так, что я растаяла. Вот как можно злиться на это чудо? Ох, чувствую, что этот ехидный комок станет скоро из меня веревки вить.
– Он прав, ты просто обязана взять его с собой, он почувствует опасность, поможет преодолеть ловушки, а может быть даже спасет от смерти, – произнес Зэйден. Но в его взгляде было что-то такое, что заставило меня насторожиться. Прежде, чем я подумала, у меня вырвалось:
– Надеюсь, не ценой собственной жизни? – хриплый ничего не ответил, только отвернулся от меня и заговорил с одним из парней, который так вовремя подвернулся под руку. Я закусила губу. Значит, я права, и фамильяр, спасая меня, может пострадать сам. Не хочу! Но что же придумать?
– Даже ничего не думай, я все равно отправлюсь с тобой, – повиснув на моей шее, прошептал Федот. – И сбежать от меня нельзя, мы связаны, где ты, там и я. Поэтому, ничего у тебя не выйдет.
Я вздохнула. Пришлось смириться с данным фактом. В этот момент ко мне подошла одна из малочисленных девушек. Протянула робко руку к колобку, глазами попросив разрешения погладить. И снова ехидна не дал мне и слова сказать, тут же подставляя бочину под руку девушки, произнес:
– Можешь погладить, потрогать, пощупать, потискать. Я люблю ласку, – и расплылся в своей фирменной улыбке. Девушка в ответ тоже улыбнулась, впрочем, так же, как и я. Смотря на нее, у меня возникло ощущение, что она явно желает о чем-то спросить. Потому я ждала, когда она начнет разговор. Но девушка не торопилась. Только потискав Федота, она обратила свой взгляд на меня. Я дернулась. На миг в нем скользнула такая ненависть, что у меня волосы дыбом встали. Вот те раз. И когда это я успела ей дорогу перейти? Но тут же она улыбнулась. Я грешным делом подумала, что мое воображение сыграло со мной злую шутку. Но сомнения были рассеяны пушистиком. Он едва заметно мотнул головой, показывая, что увиденное не было глюком.