– Нет, я люблю Лори, но… – я не мог правильно подобрать слова. – Мне просто интересно, вы действительно умеете видеть чужие чувства или…
– Видеть, громко сказано, – с улыбкой ответил Варинас. – Но чувствовать связь – да, могу. Береги её. Кстати, странное чувство. Я, последнее время, чувствую еще одну связь, но кого она связывает, не могу понять. Такое ощущение, что это даже не в этом мире. Два существа, поменявшие свою сущность, связаны сильнейшей нитью судьбы. Раньше подобное было только один раз. Это когда Оливия и Джонатан встретились. Странное чувство.
В задумчивости магистр направился дальше по коридору. Я же не стал ему мешать. Чувствовать чужую связь. Связь судьбы. Наверно, это здорово.
* * *
11 месяц 512 год с м.п. (май 2011 года н.э)…
Мир эльфов, лорд Артур
– Чувствуешь свою вину? – Спросил Морморт, облокотившись о дерево.
– Да, отчасти. – Честно ответил я. Ветер развевал пепел от еще недавно горящих костров. Я не смог присутствовать на погребенье Вивиен и Лоренса. Сейчас я смотрел на пепел. Когда-то это были мои жена и сын.
– Знаешь, я тоже чувствую вину. – Признался Морморт.
– Да? – Удивился я. Интересно, он действительно откровенен или это только что б успокоить меня?
– Да, – кивнул рыцарь, – я чувствую вину, что лорд Тайвон мертв, а я, тот, кто должен был его защищать, жив.
– Ты спас Надин. – Ответил я. Смешно, я утешаю этого вояку. – Он бы был тебе благодарен.
Морморт лишь усмехнулся.
– Спас, – саркастически повторил он, – она превратилась в кровососа! Чудовище! Бездушную тварь!
– Заткнись, полукровка! – Вспылил я. – А ты кто?! Не то, не сё! Не вампир, но и не эльф! Ты же был верен своей госпоже! Что теперь? Она для тебя животное?! Враг?! Ничтожество!
– Пускай я ничтожество, но я всю жизнь презирал вампиров! Слышишь, кровосос, я презирал, презираю и буду презирать таких как ты!
– Тогда почему не убил? Тогда, когда я был слаб? А?
Морморт успокоился. Самообладание солдата взяло верх.
– Ты стал вампиром не по своей воле.
– А Надин по своей?! – Заорал я. – По своей?!
– Нет! Прости, лорд. Понимаешь, мой отец изнасиловал мать. И я всем сердцем ненавижу свою вампирскую сущность.
– Мать ненавидела тебя?
– Нет, она любила меня. Но сильно болела. Роды были тяжелые. Она умерла, когда мне не было и пятнадцати. Я уже поступил в школу превенторов. Но… я виноват в её смерти. Понимаешь, лорд, я.
– Ладно, превентор, хватит лирики. – Положив руку ему на плечо, сказал я. – Перейдем к военным делам.
– Как скажите, лорд. – С долей сарказма в голосе произнес Морморт. – Патрули прошли восемь губерний. В этих восьми губерниях большие потери. Лорды убиты, превенторов почти не осталось. Власть держат выжившие командиры превенторов и старосты в поселениях. Через пару дней они прибудут сюда для обсуждения дальнейшего плана. Думаю, ты, как единственный выживший лорд, должен возглавить этот альянс.
– Не рано ли говорить об альянсе? – Сказал я. – Еще неизвестно чем закончатся переговоры.
– А я уверен, что все будет хорошо!
– Не знаю, – я не разделял уверенности Морморта. – вряд ли, кто-то пойдет за вампиром в войне против вампиров. Пускай даже этот вампир – лорд.
– Не знаю, не знаю, – посмотрев мне в глаза, он направился прочь.
Как все-таки сложен мир.
Глава четвертая В горы!
11 месяц 512 год с м.п. (май 2011 года н.э)…
Мир эльфов, лорд Артур
Снег падал с неба. Холодный ветер обдувал лицо. Мороз уже не чувствовался, кожа привыкла к холоду. Мы шли на север, ища убежища в горах. Нас мало. Переговоры прошли натянуто. Никто не хочет сражаться. Странно, я думал, что наоборот, сейчас как раз время бороться за независимость, за свою свободу. Пять веков стяжаний под знаменами Союза, бессмысленная надежда на приход Анклава. Нет! Эти трусливые крысы не пришли и не придут. Они бежали отсюда как от прокаженных. Сдались без боя. Трусы! Конечно, проще найти укрытие в межмирье, создать систему защиты от вампиров и оборотней. Они ведь и не пытались прийти сюда, освободить нас. Ну и пусть! Мы сами вырвем свою свободу у этих кровососов. Разорвем их в клочья, испепелим огнем и развеем пепел по ветру. Всех, оборотней, вампиров! Вампиров…
Я посмотрел на Морморта. Полукровка ехал в авангарде вместе с отрядом превенторов. Наши силы малы, всего три тысячи ополченцев из восьми уцелевших губерний. Из них только пару сотен держали в своих руках оружие. Общим решением совета выживших, я, как единственный выживший лорд, командую этим ополчением. Горстка превенторов выполняют роль офицеров.
Вампиры. В ночном разговоре, Морморт клялся, что его отец и слова плохого об эльфах не сказал, а на могиле Вивиен утверждал обратное, что ненавидит вампиров, так как его отец изнасиловал мать. Где же правда? Почему этот вояка врет? И где именно он врет?
– О чем задумался, лорд? – Спросил меня старик, едущий на повозке.
– О правде, старик, о правде… – не стал лукавить я.
– Морморт! – проследив мой взгляд, произнес старик. – Не каждому суждено понять кто он.
– Ты что-то знаешь о нем?
– Он был моим учеником. Ты удивлен? – Улыбаясь, спросил старик, глядя на мое вытянутое лицо. – Да, этот солдат был моим учеником. Но кто он, я не знаю до сих пор. Он утверждал, что пришел в губернию сера Тайвона с северных земель, горец! Утверждал что он полукровка, что его отец убил мать. Потом врал, или говорил правду, что его растила мать, а отца он не знал никогда. Потом были рассказы о его скитаниях. Он хороший и верный солдат, но кто он, не знает никто.
– И ты ему доверяешь? – Настороженно спросил я.
– Он спас мне жизнь. – Гордо ответил старик. – У меня нет причин не доверять ему. Он не хочет раскрывать тайну своего происхождения, это его право.
Это его право. Да, он вправе умалчивать о своем происхождении, но зачем врать? Странно это, очень странно.
– Что ты все задумчивый? – Спросила подъехавшая Надин. Волчья шуба была столь же серой, как и кожа, ветер развивал длинные волосы.
– Да так… – уклончиво ответил я. – Как давно ты знаешь Морморта?
Девушка задумалась:
– Странный вопрос. Сколько себя помню, он служил у отца.
– Ну и что можешь сказать о нем?
– Знаешь, – улыбнувшись, она посмотрела на меня, – у меня хватало нянек и без командующего превенторами. – И уже с серьезным лицом добавила. – Он спас меня, когда напали вампиры. Он хороший.
– Ну да, – натянуто улыбнулся я, – он хороший.
– Эй, Артур! – Крикнул из авангарда Морморт. – Иди сюда!
Он хороший, ха.
– Союз «Алая роза»? – Спросил привратник. Хотя понять не могу, зачем в деревне, где преградой является жалкий штакетник, нужен привратник.
– Да, – ответил я. – Основной обоз с военными и мирными жителями. Еще пять отрядов идут в арьергарде на расстоянии нескольких километров.
– Ясно, пропустим и их, – скупо ответил привратник, и, убрав «преграду» с нашего пути, произнес, – проезжайте!
Деревня являлась небольшим опорным пунктом. За ней располагались густые хвойные леса, а дальше горы. Вот именно здесь мы будем собирать свои силы для ответного удара по захватчикам.
Алая роза. Предложенное Надин название никто не опротестовывал. Все махнули рукой и все. Как будто всем действительно все равно на то, что с ними будет. Как так можно? Не понимаю?
* * *
– Знаешь, а мне здесь нравиться. – Глядя в замерзшее окно, проговорила Надин.
– Вот интересно, почему это нас поселили в одну комнату? – Как бы риторически проговорил я.
– Ну, – Надин картинно пожала плечами. – Деревня маленькая, домов мало, а мы с тобой персоны аристократические, вот и…
– Скажи, ты постаралась?
– Даже если и так. Ты все еще тоскуешь по жене? – Она как-то поникла.
– Да… нет… не знаю…
– Да, нет, не знаю, – Надин усмехнулась. Странный истерический смешок.
Достало. В конце концов, я остался жить не для того, что б провести остаток дней монахом.
Я подошел и обнял её. Она сначала хотела оттолкнуть меня, но я только сильнее сжал объятья.
– Зачем? – Спросила она.
Я молча продолжил её ласкать. Целовал лицо, шею.
– Зачем? – Повторила она.
Черт!
Я оттолкнул её на кровать.
– Что зачем?! – Не выдержал я. – Ты же сама этого хочешь!
– Но ты не хочешь! – Она лежала и рыдала. – Конечно, кому нужен урод! Инвалид безглазый! Калека!
– Заткнись! – Я лег сверху, придавив её своим телом. – Заткнись…
– Но я же… – Сдаваясь под натиском моих поцелуев, проговорила она.
– Заткнись. Я приказываю тебе, как лорд!
Она засмеялась звонким смехом. Слезы на её глазах потихоньку высыхали. Но из-под повязки все, же струилась кровь. Я достал платок и вытер её.
– Знаешь, не хочу сейчас ничего говорить, – начал я. – Просто давай помолчим. За нас скажут наши тела.
Она кивнула и закрыла глаза. Я начал целовать её губы, лицо, шею. Спускался все ниже и ниже.
Прости, Вивиен, прости меня. Не знаю, что ведет меня: похоть, желание удовлетворить порыв телесной сущности, запах этого молодого девичьего тела или… может я действительно полюбил её? Точнее любил всегда, но не признавался себе? А брак с Вивиен всего лишь сделка родителей? Не знаю, я не знаю. Не хочу знать. Я просто занимаюсь любовью с Надин, а остальное сейчас не важно…
Глава пятая Маска Морморта
– Надо идти дальше, в горы, – проговорил Морморт.
– Зачем? – Спросил я. – Здесь леса, легко организовать оборону. Мы сейчас не в том положении, что б открыто выступать против вампиров.
Мы стояли на окраине деревни. Ночь была непроглядная, лес тонул во тьме. Небо было усеяно звездами. Я никогда столько звезд не видел. Было ощущение, как будто это не яркие точки звезд на небе, а проблески синего неба на звездном песке.
– Нет, – покачал головой превентор, – у вампиров хорошие разведчики, они нас легко тут найдут. В горах проще будет.
– Уверен? – Поинтересовался я, глядя ему в глаза.
– Да, – ответил Морморт.
– Кто ты? – Напрямую спросил я превентора. – Кто?
Он подошел ко мне вплотную и, посмотрев в глаза, спросил:
– Ты действительно хочешь это знать?
– Да, – жестко ответил я.
– Как хочешь… – кивнул он. – Я не превентор. У меня в роду никогда не было вампиров.
– Я догадался, – сказал я, сжимая рукоять меча.
– Да? – Удивился Морморт. – Смышленый.
Он выхватил свой меч и нанес рубящий удар. Я успел парировать. Взмах и лезвие летит в него. Ловким движением Морморт подставил свой меч под удар, и только лязг металла раздался в ночи.
– Знаешь, кровосос, – сквозь ярость прокричал Морморт, – мне плевать на тебя! Мне плевать на Розу!
– Да ты что?! – Парируя очередной выпад, прокричал в ответ я. – А на что тебе не наплевать?! А? Ответь!
– Ты не поймешь, кровосос! – Крикнул превентор.
– Ну почему же, – контратаковал я. – А вдруг пойму.
– Нет! – Делая резкий выпад, выкрикнул он.
Подсечка и я лежу в снегу. Как же тяжело драться в шубе.
– Ну что, кровосос, попрощался с жизнью? – Прислоняя холодное лезвие к моей шее, проговорил превентор.
– Что ж, твоя взяла, – фальшиво сдался я, – ну раз я повержен, и гибель моя неминуема, скажи, кто ты?
Он усмехнулся:
– Нет, это мой секрет. Прости. – «Прости» он сказал так искренне, что я засомневался, делать мне то, что я задумал или нет. Хотя, прочь сомнения! Слегка отклонив голову, я быстро согнул ноги в коленях и резким движением выпрямил их. Морморт полетел спиной в снег. Уже в полете, он попытался нанести удар, но лишь слегка порезал мне щеку.
Мгновение и мы оба на ногах. Мечи направлены в противника, но… гарнизон уже окружил нас. Звон мечей донесся до деревни.
– Что здесь происходит? – Растолкав солдат, к нам вышла Надин. Даже шубу не накинула, дуреха. Хоть повязку надеть успела. Когда я выходил из дома, она мирно спала.
– Ну что, превентор, теперь ты расскажешь, кто ты? – Спросил я Морморта. – Хотя, какой ты превентор!
Он бросил к моим ногам меч и стал на колени.
– Я в вашей власти, лорд. – Покорно сказал он.
– Снять с него амуницию, пояс и ремни сапог. Запереть в подвале и выставить круглосуточный караул! – Приказал я солдатам. Они с удивлением переглянулись, но все-таки выполнили приказ.
– Что это значит? Морморт, Артур? – В недоумении спрашивала Надин.
Я подошел к ней и накинул ей на плечи свою шубу.
– Простудишься. – Ласково произнес я.
– Артур! – Её нервы сдавали. – Постарайся объяснить, что тут произошло!
– Давай пройдем в дом. – Как можно тише сказал я. Зевак собралось не мало. Конечно, в этой тихой деревеньке дуэль грандиозное событие.
– Ну, рассказывай, из-за чего вы с Мормортом повздорили? – Зажигая свечу, требовательным тоном спросила Надин.
– Морморт не превентор. – Произнес я.
– Ха, – фыркнула с сарказмом Надин, – а кто ж тогда? Степной кролик?
– Не вижу ничего смешного. Не знаю кто он, но в его прошлом много не понятного.
– И чего же там такого? – С вызовом произнесла девушка.
– Он заявил, что в его роду не было вампиров. – Спокойным тоном ответил я.
– И? – все с тем же вызовом заявила Надин.
О боги, неужели она сама не понимает?
– Звание превентора высоко ценится в иерархии вампиров. Точнее, тех, кто с ними связан. Даже вампиры высокого ранга ведут себя более сдержанней с превенторами. Что б стать превентором, следует получить сертификат новобранца в превенторы от вампиров, в котором указано, что полукровка действительно рожден эльфийкой или полукровкой от вампира. Сертификат нужен для вступления в гильдию превенторов. Без гильдии, превентор не сможет быть превентором. Ты меня понимаешь?
– То есть… – начала Надин.
– Да, – перебил её я, – если Морморт говорит правду, тогда не ясно как он заполучил сертификат и зачем стал превентором.
– Ты думаешь, – осторожно произнесла Надин, – он убил кого-то?
Я нежно обнял её. Она тихо заплакала.
– По доброй воле никто не расстанется с сертификатом. – Тихо произнес я.
Она так и плакала на моем плече.
* * *
Дверь подвала со скрипом открылась.
– Выходи! – Произнес я темноте. Из тьмы в свет факелов, щурясь, вышел Морморт.
– Артур? – Удивился воин. – Решил казнить?
– Вот, держи, – протянул я ему его меч. – Надин помнит тебя хорошим другом своего отца и своим спасителем. Не будем портить эти воспоминания. Воспоминания вещь хрупкая, как первый снег.
– Ты меня отпускаешь, лорд?
– Да, уходи куда хочешь. Твоя тайна, это твоя тайна, но рисковать солдатами я не намерен.
– Что ж, – кивнул Морморт, – я тебя понимаю. Могу я попросить тебя об одолжении, лорд?
– Конечно… превентор. – Я старался как можно сильнее сдержать рвущийся сарказм, но видимо, не смог. Он усмехнулся и произнес:
– Береги Надин. В этой мужской игре, она слаба. Пожалуйста, сохрани её.
– Мог и не просить об этом, превентор.
Он пошел прочь к выходу из деревни. Солдаты стояли и просто смотрели вслед. Им было невдомек, почему один из самых опытных воинов покидает их.
Уже за частоколом он обернулся.
– Мы еще встретимся, лорд! И я молю богов, что б мы встретились как союзники!
Он направился в сторону леса. Кто же ты, Морморт, старший превентор губернии лорда Тайвона?
На горизонте заблестели первые лучи рассвета
Глава шестая Удар по крепости
11 месяц 512 год с м.п. (май 2011 года н.э)…
Долан, инквизитор Алексей
– Инквизиция была создана Ватиканом и подчиняется ему! – Настаивал на своем епископ, посол Ватикана.
– Подчинялась. – Спокойно поправил епископа Евгений. – Уже пятьсот лет мы существуем как самостоятельная организация.