– Официально инквизиция просуществовала до 1908 года… – Начал, было, епископ.
– Вы давно потеряли власть. – Спокойным голосом перебил епископа Варинас. – И хотите её вернуть. Анклав для вас не что иное как способ это сделать.
– Церковь и народ едины! – Стоял на своем епископ.
– Ложь! – Крикнул Варинас. – Я слишком хорошо знаю священников. Вам плевать на народ, вам главное быть у власти, держать все в своих руках.
– Ты забываешься, тварь ушастая, – сквозь зубы процедил священнослужитель. Его лицо пылало яростью.
Варинас лишь залился смехом:
– Оскорбление, вот и все на что ты способен, священник. – Ответил он.
Епископ поднялся и посмотрел в усмехающиеся лицо Варинаса:
– Ты недооцениваешь мощь церкви, еретик, ты… – он только раскрыл искривленный злобой рот, как его голову пробила пуля. Фонтан крови и тело летит по инерции вперед.
– Кто стрелял?! – Лежа на полу, спросил Варинас. Все как по команде залегли.
– Выясняем! – Ответил один из солдат оцепления. – Внимание всем, на территории города противник. Он вооружен, всем быть осторожными!
– Так точно, мы его взяли! – Отчеканил в рацию другой солдат.
– Ведите его в палату магов инквизиции. – Приказал Варинас. Пока телом епископа занимались судмедэксперты, мы направились в палату магов инквизиции. Переговоры и так шли натянуто, теперь без международного скандала не обойдется. Ну почему все так? Вроде все наладилось и тут…
Пленный сидел связанный на стуле. Двое солдат держали его на мушке, рыцарь стоял позади него с мечом наизготовку. Граница времен стерлась. В двадцать первом веке плечом к плечу стоят рыцари и солдаты с самым современным оружием.
Варинас подошел к столу, где было разложено все снаряжение пленника, и скупо осмотрел его. Так же скупо он осмотрел самого пленника, и, заметив на его плече красную нашивку с черным треугольником, лишь кивнул.
– Кто твои хозяева, мы знаем. – Спокойно начал эльф. – И зачем они тебя сюда прислали, нам тоже известно. Скажи лишь одно, где их найти.
Пленник поднял глаза и засмеялся в лицо Варинасу.
– Ты думаешь, я сдам тебе, – начал пленник, – тех, кто мне заплатил деньги? Хотя, мне плевать, что ты думаешь. Тебе осталось жить то всего ничего. Я же не дурак, что б прийти сюда один.
Ты не дурак, это мы дураки.
– Оцепить город, прочесать каждый закоулок! – Отдавал распоряжения Варинас.
– Магистр! – Обратился я к нему. – Разрешите…
Он кивнул в ответ:
– Только одно: не умирай напрасно.
Промолчав, я бросился к выходу. После того, как Варинас возглавил Анклав, он сильно изменился. Нет больше того веселого ученого, чьи лекции всегда было интересно слушать. На его место пришел жесткий, местами жестокий правитель без понятия жалости к врагам.
Я бежал по городу. Древняя столица стояла на ушах. Боевая тревога звучала со всех сторон, патрули прочесывали город. Как инквизитор уже высокого ранга, я имел право проходить везде и всегда. Я добрался до наших с Элориан покоев. Лори была там и, увидев меня живым, кинулась на шею.
– Хвала богам, с тобой все в порядке! – Целуя мое лицо, проговорила она. Я не успел ответить, в окне что-то мелькнуло, и прозвучал глухой треск. Лори вскрикнула. Веером пламени я выжег комнату. Темная фигура, окутанная пламенем, полетела вниз с парапета.
– Лори! – Она лежала на полу с закрытыми глазами. Платье было мокрым от крови. Я вынес её из задымленной комнаты. В коридоре к нам подбежали медики, но…
– Прочь! – Отогнал их Варинас. Он склонился над Элориан и стал водить ладонями над её телом. От его ладоней исходил слабый зеленый свет. Исцеление – даже такой слабый маг как я мог это сделать, но я привык доверять свою жизнь и жизни своих близких врачам. Но сейчас я был только рад, что Лори занимается Варинас.
Варинас закончил лечение, и Лори с хрипом вдохнула воздух.
– Как ты, дитя? – Ласковым голосом поинтересовался он.
– Я нормально, просто… я… поздно… простите, магистр! – Она заплакала. Я ничего не понимал.
Варинас прикоснулся к моему плечу:
– Надо поговорить, инквизитор.
Лори положили на носилки и куда-то унесли. Я хотел последовать за ней (плевал я на Варинаса!), но эльф меня остановил.
– Евгений позаботиться о ней, а нам следует поговорить.
– Что происходит, Варинас?! – Когда мы остались с магистром одни, спросил я.
– Элориан моя дочь. – Тихо произнес Варинас.
– Что? – Только и смог, что переспросить я.
– Ты же знаешь, что у Элориан нет семьи. Но это не так. Её мать была простой служанкой, а я… в общем, у нас был роман, и плодом нашей любви стала Элориан. Признать дочь я не могу. Она незаконнорожденная. По нашим законам это позор. Причем не столько мне, как ей. В нашем обществе, ребенок может родиться только в семье. Если женщина допускает зачатье не от мужа или не состоя в браке, на её теле выжигается клеймо позора. Таких редко берут в жены, а дети их страдают от насмешек со стороны. Я не мог позволить своему ребенку пройти через это. Мать Элориан умерла при родах. О нашей тайне, знали только Джонатан и Евгений. Лори с самого детства знала кто её отец, но молчала. Она умная девочка. – Он поднял мокрые от слез глаза на меня. – Две недели назад, Лори пришла ко мне и сказала, что ждет ребенка.
У меня отвисла челюсть. Лори беременна? Могла и мне сказать, а не к папаше бежать…
– На всякий случай, я дал ей защитный амулет. Она смогла его активировать. Поэтому мы пришли так быстро. Правда, она немного задержала с активацией, но она не маг, ей это простительно.
– Что с ней? – Спросил я у новоявленного тестя.
– Сейчас с ней все в порядке, амулет остановил и уничтожил пулю, телепортировав её. Рану я исцелил. Ей просто надо отдохнуть немного. – Он успокоился и позволил себе улыбнуться. – У меня будет внук. Или внучка.
Теперь я видел перед собой все такого же эльфа, старого доброго Варинаса.
У нас будет ребенок. Я стану отцом.
Глава седьмая Истинное лицо Морморта
11 месяц 512 год с м.п. (май 2011 года н.э)…
Мир эльфов, лорд Артур
– Чувствуешь? – Спросил я Надин. В кромешной тьме ночи её глаз горел алым.
– Да. – Ответила она. – Они рядом, не более пары километров.
Странной особенностью превращенного вампир является ощущение близкого присутствия чистокровного вампира. Зачем природа дала нам такой дар – неизвестно, но сейчас я безумно рад по этому поводу.
– Поднимай тревогу, надо уходить.
– Куда, в горы? Это тупик. Надо дать им бой. – Настаивала Надин. Я подошел и обнял её.
– Рано, – успокаивающе начал я. – Рано еще давать бой.
Она оттолкнула меня.
– Артур, ты не понимаешь! Это не патруль, это армия. Они знают, что мы тут.
Вот упертая девчонка!
– Поднимай разведчиков, пускай пройдут вперед и разузнают, сколько войск противника идут к нам. Я займусь обороной.
– Я мигом! – Задорно крикнула Надин и понеслась к деревне. Я пошел будить солдат.
– Вы уверены, лорд Артур? – Удивленно спросил командир одного из отрядов ополчения. Мы сможем дать им отпор?
– Должны дать! – Жестко ответил я.
– Если там гарнизон, что располагался в Северной долине, нам не выстоять.
– Насколько я знаю, – произнес старый превентор, – в гарнизоне Северной длины был мятеж, их силы слабы и разрознены.
– Господа, – успокоил я, было начавшийся спор, – пока не пришли разведчики, давайте не делать поспешных выводов.
В этот момент в дверь постучали.
– Войдите!
– Лорд, – произнес вошедший офицер, – разведчики вернулись.
– Пускай идут сюда и рассказывают, что видели.
Офицер как-то сконфузился.
– Лорд, – невнятно ответил он, – может не надо? Они бредят…
– Чего?!
– Заходи и отвечай лорду сам! – Произнес офицер в дверной проем. Через мгновение в комнату вошел разведчик, опустив голову.
– Лорд Артур, мы прошли до лагеря вампиров. Там была бойня. Они расположились у озера, разбили лагерь, – сбивчиво рассказывал разведчик. – Потом из озера вылезло чудовище и стало всех сжигать огнем…
– А лесных фей ты там не встречал?! – Взверел я. – Эля перепил?!
– Нет, лорд, нет! – Упал на колени разведчик. – Клянусь, видел собственными глазами.
– Что ж, пошли, покажешь.
Мы двинулись к лагерю вампиров. Что ж там за зверь в озере обитает? Разведчики не на шутку перепугались. Многие отказались идти. Нас вел единственный эльф, который докладывал нам.
Лагерь был разгромлен. Кучи матери, что когда-то были палатками, догорали. Скрюченные, изуродованные тела лежали вдоль берега. Раненые стонали, умирая.
– Брат! – Цепляясь за мою ногу, прошипел тяжелораненый вампир.
– Я тебе не брат! – Воскликнул я, снося ему голову мечом.
Лед озера был разбит на льдины и потемневшим от гари. Такое ощущение, что здесь действительно было чудовище.
– Ну и где твое чудовище, солдат? – Стараясь сохранить спокойствие, произнес я. Дрожь была по всему телу. Кто знает, с чем мы столкнемся.
– Артур! – Меня кто-то окликнул со стороны озера.
Обернувшись, я увидел Морморта.
– Я же говорил, что мы с тобой встретимся, лорд!
– Морморт! – Только и смог произнести я.
– Ты не рад меня видеть, лорд? – Весело улыбаясь, развел руки превентор.
– Смотря кто ты, Морморт. Помнишь, прощаясь, ты сказал, что желаешь встретить меня союзником. Так кто ты, превентор, враг или друг?
– Скорее второе, чем первое. – Ответил превентор. – Давай отойдем для приватной беседы.
Я пошел вслед за Мормортом к самому берегу озера. Ледяная вода плескалась, омывая ледяной берег. Что он задумал?
– Ты хотел знать кто я? – Тихо начал превентор. – Я расскажу тебе. Давно, очень давно, я был юнгой на подводном крейсере его имперского величества «Повелитель аквы».
Подводный крейсер. Я знал, что у Южной империи есть подводные корабли, но как они работают – понятия не имел.
– После бегства магистров в межмирье, мы покинули архипелаг и отправились в свободное плаванье. Мы смогли построить подводный город вдали от Коримы и архипелага. Наш корабль выполнял патрулирование северных широт. Но мы напоролись на скалу, и… в общем, мы получили пробоину и вынуждены были зайти в одну из тутошних пещер. Ремонт затянулся… из всего экипажа в живых остался я один. Оставив корабль здесь, я направился вглубь континента. По пути встретил превентора, молодого превентора, который только получил сертификат.
– Ты убил его. – Перебил я Морморта.
– Да, лорд, я убил Морморта. Я, юнга подводного имперского крейсера «Повелитель аквы» Август Влас.
– Это твое настоящее имя? – Поинтересовался я.
– Да, лорд, но прошу тебя, разреши Надин называть меня Мормортом.
– Ты думаешь, – я положил руку на рукоять меча, – я разрешу тебе встретиться с Надин.
Он тихо засмеялся:
– И ты спрашивал враг я тебе или нет? Лорд, я предлагаю тебе помощь: помоги мне восстановить крейсер и дам тебе такую армию, какую ты никогда не видел. Ты думаешь, что сможешь победить с этой жалкой кучкой ополченцев? У нас мощная армия, самый сильный флот, мы разобьем вампиров, а потом и оборотней!
– Так это ты и есть страшное чудовище, которое испепелило вампиров?
– Да, лорд, «Повелитель аквы» стоит тут, в скрытой водами озера пещере. Правда, он требует ремонта. Я смог завершить ремонт борта, но есть то, что я не могу починить.
– Тебе нужны рабочие? Они будут!
– Нет, – покачал головой Морморт, – мне нужен маг.
– Маг? – Удивился я.
Превентор лишь улыбаясь, покачал головой.
* * *
11 месяц 512 год с м.п. (май 2011 года н.э)…
Долан, инквизитор Алексей
– Лори, я все понимаю, он твой отец, – расхаживая по комнате, рассуждал я. – Но я отец нашего ребенка. Почему ты мне не сказала?
Лори лежала на кровати и, улыбаясь, следила за мной.
– Я боялась, – наконец произнесла она.
– Что? – От неожиданности переспросил я. – Чего ты боялась?
– Не знаю, – задумчиво глядя в потолок, произнесла любимая, – но чего-то боялась.
Я подошел, прилег рядом и обнял Элориан.
– Глупенькая, не стоит бояться, я рядом. Варинас… твой папа, тоже.
– Знаю, но ты и папа вечно заняты на службе. Особенно после смерти священника.
Да, после убийства епископа у нас прибавилось проблем. Военные замяли дело, и огласки не было, но Ватикан настроен враждебно. Конечно, сейчас его влияние меньше, но он все равно способен влиять на политику Анклава через американское правительство. Русским плевать на Ватикан, большей частью они православные. В данной ситуации они поддержат нас, Инквизицию и эльфов.
Да что со мной?! Даже отдыхая с женой, я думаю о службе. Надо брать отпуск и увозить Лори отсюда. Хотя это несбыточная мечта. После появления наемников, пропускной режим в городе еще больше ужесточился. Вроде бы, куда еще, но как видим, предела контролю нет. Высшие магистры с семьями были переселены в королевскую часть города, где и так усиленная охрана была увеличена почти втрое. Теперь мы живем по соседству с королевой Оливией. За стеной, в соседней комнате, живут Мартис с Норой. Варинас поселился в комнату напротив, а с противоположной стороны живет Евгений. Обложили!
– Скоро все это закончиться, – успокаивающе гладя её по голове, произнес я.
– Врешь, – тихо произнесла Элориан, – врешь и не краснеешь.
– Вру, – честно признался я.
Глава восьмая Мяу!
11 месяц 512 год с м.п. (май 2011 года н.э)…
Долан, офицер Мартис
Комната была погружена в полумрак. Стояла тишина. Странная, непривычная тишина древнего города. Нора лежала на кровати и играла с котенком. Маленький, пушистый комочек прыгал по перинам за разноцветным фантиком. На лице возлюбленной играла не добрая улыбка.
Вдоволь наигравшись, она взяла котенка в руки и выпустила из уголков губ клыки.
– Нора, давай ребенка заведем. – Неожиданно предложил я.
От неожиданности, Нора выпустила котенка, который сразу же залез под кровать по каким-то только ему известным причинам.
– Чего? – Переспросила вампирша.
– Давай ребенка заведем. Вон, Алекс с Элориан ждут же. Почему нам нельзя стать мамой и папой.
– Ты это серьезно? – Переспросила Нора.
– Ну да. – Ответил я.
– Мда, – только и произнесла Нора.
– Ты не хочешь? – Напрямую спросил я.
– Хочу, только не думала, что ты захочешь. Для тебя я вампир, а люди к вампирам относятся с презрением и ненавистью.
От услышанного я впал в ступор. Неужели она до сих пор не поняла, как я люблю её? Ведь она сама пошла против всех, спасая меня.
Я подошел и стал перед ней на колени.
– Нора, я всегда любил тебя и буду любить. И…
– Мы не повенчаны. – Вдруг произнесла Нора. Она смотрела куда-то в сторону и о чем-то думала.
– Что? – Пришло время удивляться мне.
– Мы не повенчаны.
– То есть, не женаты? – Переспросил я.
– Мартис, какой же ты тугодум! – Всплеснула руками Нора.
– Ой, какое чудо! – Донесся до нас возглас откуда-то со стороны. Мы дружно глянули в сторону открытого балкона.
– Мой обед! – Закричала Нора и кинулась наружу.
Я побежал за ней. В соседней комнате, где жили Алексей и Элориан мы смогли наблюдать следующую картину: Лори тискала котенка и всячески ему улюлюкала. Идиллия просто.
– Это мой обед! – Топнув ножкой, закричала Нора.
Алексей и Элориан удивленно уставились на неё. Поняв, чего хочет моя благоверная, Элориан прижала котенка к груди и закричала в ответ:
– Не отдам!!! Иди крыс лови!!!
– Чего??? Это мое!!!
– Дорогие друзья! – Стараясь перекричать женщин, произнес я. – Мы с Норой решили пожениться!
– Он даже предложения мне не сделал, – отмахнулась Нора и продолжила спор. – Этот котенок мой обед! Верни его!
Я стал перед ней на колено и произнес:
– Нора, согласна ли ты стать моей женой, разделить со мной ложе и родить детей?
Вздохнув, она произнесла: