Примечание к части
*Имеется в виду стихотворение О. Мандельштама «Мы живём, под собою не чуя страны»: http://www.poetry-collection.ru/mandelshtam_my_zhivem_pod_sobou.html
Глава XXXIX Страшная история
Знаете, в чём вечная проблема прогульщицы? Заняться нечем. Домой не пойдёшь, за уши оттаскают, по улицам шляться — на знакомых нарвёшься. Правда, как и многие другие проблемы мироздания, эта решается деньгами: в кино там сбегать, на дневных сеансах обычно никого, в общепите каком посидеть с книжкой. Другой вопрос, откуда их взять, деньги эти. Кольцо, что ли, бабулино загнать? Ага, так у меня его и возьмут. Там и телефон могут потребовать оставить, и паспорт посмотреть. Ё-моё, как будто он у меня с собой! Другой вопрос — я вроде как ведьма. Ну так и чего парюсь? Приду и наворожу, чтоб меня забесплатно на сеанс в кино пустили. Перед глазами проплыла мадам Гитлер, твердящая про важные бумажки и утверждённый актёрский состав, и уверенности как ни бывало. А может, я вообще колдовать разучилась? Приду, начну про вселенскую доброту и сострадание к ближним в моём лице впаривать, а меня — раз! — и в ментовку. Или вообще в психушку. А то и бабке позвонят! Брр, даже думать противно. Не то чтоб прям в кино хотелось. Просто уверенности бы, хоть грамм–полтора. Эдакий листочек, где будет написано: «Сим официально заявляется, что Виктория Алексеевна Романова является всемогущей колдуньей и любое древнее зло может по росту построить». Не, так тоже не пойдёт. А то древнее зло построю, а чудиков, которые билеты проверяют — нет. — Эгегей! — кричит кто–то за спиной. Да ну его! Мало ли, кто докапывается. Может, училка какая–нибудь вздумала догнать и почитать лекции о том, как прекрасно школьное образование. Вот побегу быстрее, пусть догоняет! Мне бы полезному научиться, да хоть бы понять, отчего магия не работает. Это ж вам не хухры–мухры, вроде Леськиного гипноза и трёпа Ласточки, а по–настоящему! И тут меня ухватили за руку. — Кудыть побегла?! Встала, встала, кому говорю! Уфф, совсем старуху ухайдокать удумала! — испугаться я, однако, не успела, запоздало узнав Маланью. Узнала — и тут же стало стыдно. Хороша ж я со стороны, наверное, бабку за собой носиться заставляю… Извиняться не буду, она, вон, уже улыбается: наверняка мысли прочитала, поняла всё. Стоп, если она тут, значит… — Чего вертишься–то, чего крутишься? — глаза у Маланьи стали похожи на щёлочки — хитрые–хитрые, а уж улыбка! Видели когда–нибудь, как Колобка рисуют? Вот тут точно так же, губы разъехались чуть не до ушей, щёки собрались складочками, а посередине всё ровное, натянуто туго, как на барабане. И чего спрашивает, а? Сама же всё знает! Ну ладно, озвучим, поиграем в примерную девочку: — А Светозар не здесь? Злится он на меня, что ли? Вместо улыбки рот тут же сложился в идеально круглое «О», округлились под стать и глаза; Маланья хлопнула себя по щекам и покачала головой, направо–налево — ну чисто бабуська из какой–нибудь комедии, к которой внук явился зимой без шапки: — Злится! Да какой — злится. Делать ему больше нечего. Ты, родненькая, больно выдумывать за других любишь: чего чувствуют, чем живут, с кем чаи распивают. А он и думать про такие дела забыл: кто из наших не привирал, по молодости–то! — И Светозар привирал? — сомнительно звучит, это точно. Ладно, могу представить брехуньей молодую Маланью; со Стеллой и представлять ничего не надо, эта до сих пор соврёт и недорого возьмёт. А вот с ним поведение плоховато монтируется. Повисла пауза. Может, спрашивать не стоило? Хотя Маланья оскорбившейся не выглядела, растерянной скорее: глаза туда–сюда, туда–сюда, как маятник у метронома. Слышно прямо: щёлк–щёлк–щёлк… Ладно, зададим уточняющий вопрос: — Просто… он же у вас учился, да? Или у другого кого–нибудь? И с чего я взяла, что Маланья давно Светозара знает? Мало ли, сколько колдунов на свете; может, они по городам кучкуются, а он, скажем, и правда только сейчас в Москву переехал. Не знаю даже. Просто они так ведут себя… ну, по–семейному. Словно всю жизнь бок о бок. Тем временем бабулька надула щёки и с громким «пуф!» хлопнула по ним, после чего затараторила: — Если б — у меня! Там история была… ох, нехорошая! Страшная даже. Знаю, знаю, думаешь: чегой–то он молоденький такой, а у нас за старшого? Признавайся, думала? В плечо меня — тык! Чего она вдруг про нехорошую историю какую–то заговорила, вроде я про другое спрашивала… А Маланья ответа и не ждёт — дальше шпарит: — Сама–то я не видала, чего случилось… Слыхала только. А говорят — силы тёмные разбушевались, да как! Начали, значит, к себе души молодые сманивать. Они ж, пока душа выбор не сделает, и силов–то не имеют, навредить чтоб! Убьют если только, а душу не заполучат. Я аж поперхнулась. Ничего так переход! Маланья снова заулыбалась, то ли ободрить пытается, то ли ещё чего: — Я как думаю: они, тёмные, только тем вредят, кто уже порченый, подгнивший с одного бока. Такой, считай, уже целиком ихний, с потрохами: его и зашибут, а то и исправиться ж могёт. А если до конца стоять, то и отступятся. Тут Маланья отчего–то закашлялась, надолго, на минуту или даже на две. Сначала вполне натуральный, позже кашель стал натужным, искусственным. Не хочет продолжать? Уж лучше б говорила побыстрей, а то мысли в голове тоннами роятся, и все нехорошие, даже жуткие. — Чегой–то не хочу? Подавилась просто! Он, значит, в учениках тогда ходил, как ты теперь; а учитель у него был невнимательный, старый совсем. Наверное, не стоило так выразительно коситься на морщины самой Маланьи. Щелчок по носу подтвердил это на все сто: — Ты не смотри! Старость — она где? Она у человека в серёдке сидит! Можно и в твои года старухой быть. Да не куксись ты, не намекаю! А Негорад и правда дряхлый был, в отцы мне годился. Судя по имени — не в отцы даже, а в деды или прадеды. Хотя, чего хохмить? Светозаром Белославовичем тоже не каждого второго обзовут. — Негорад детей–то учил, а объяснять главное, чтоб про зло не забывали, к себе не пускали — на потом всё откладывал, успеют, говорил, ещё; а колдуны, тёмные которые, лазейку почуяли. И как нагло, главное, сделали: пришли, понимаешь, к этому разгильдяю, говорят, знаем, молодёжь у тебя талантливая, хотим поддержать. Мы, мол, светлые тоже, издалека просто. Так он им учеников своих и отдал, обмен опытом этот новомодный, тьфу ты! Другие просто говорят — «тьфу», а Маланья в самом деле плюнула. Видно, здорово её доконал в своё время дедок со стрёмным именем. Стоп, секунду: — А учеников много было? — Не так, чтоб много, но с нашей–то мерой… Трое, как сейчас припоминаю. Молодые совсем, неопытные. Светозар самый старший был, а ему всего шестнадцать стукнуло. Их в подвале заперли, голодом морили; говорили — ступай к нам, а то так и помрёте, и косточек не найдёт никто. Вроде не так и холодно — а я с одной фразы до костей промёрзла. Представилось, что не неведомых подростков, а меня, меня закрыли в каком–нибудь подвале, даже кошками запахло и сыростью. Вот только не получалось представить, что так же сидел спокойный, невозмутимый Светозар. Воображение глючило. — Их же спасли, да? — да по одному взгляду понятно, что не так там всё радужно было; Маланья, вон, сразу грустной и серьёзной стала, головой снова покачала: — Врать не буду, родненькая: не всех. У девочки одной они оберег сыскали, ну и давай её пуще других мучить. Не любят они, понимаешь, добрых знаков, а отобрать–то силой не могут, магия у них оттого убывает. Она бежать хотела, да не смогла, изловили, и всю истерзали. Перестарались маленько: померла девочка. Надо бы, наверное, заплакать, или хоть ужаснуться; а я стояла и молчала. Всегда теряешься, когда что–то жуткое слышишь. Кажется, такое в кино бывает, во всяких ужастиках, которые почему–то под выпуски новостей маскируются, но это не с людьми, не рядом. — Негорад, как узнал, от учительства отказался: признал, дурак старый, признал, что виноват! А Светозар потом всё сам магию изучал, говорил, сильным станет, таким, чтоб всех других колдунов за пояс заткнуть. Такой, значит, в лидеры и нужен. И камушек хранил, обережный, от девочки той. Сквозь холод сильно обожгло бок; я сунула руку в карман, чтобы нащупать там камень–амулет, отчего–то горячий. Язык во рту с чего–то распух, и не получалось с духом собраться, спросить — тот самый, или… Маланья хлопнула в ладоши: — Не морщись, не яблоко печёное! Оно, конечно, тяжело. Да только страдать — дело последнее: можешь исправить — исправляй, нет — так голову не забивай. Ты по книжке колдовать пробовала? Вроде пытается жёстко говорить, тему меняет, а у самой губа нижняя дёргается, быстро–быстро. Ей–то, наверное, тоже вспоминать неохота. Ладно, сыпать соль на рану — свинство. — Пробовала. Только не знаю, получилось ли… — Оно поначалу не просто даётся, выворачивается, зараза, — и постепенно — никакой скорби, и снова разъезжаются губы в маслянисто–широкой улыбке Колобка. — По книжке когда делаешь, с первого раза только с сокровенными желаниями получается, с такими, которые настоящие. А то бывает — денежки сколдовать пытаются, или колечки–бусики, или ещё какую байду. Сначала устыдиться хотела; потом — раздумала. Вот ещё, стыдиться! Сокровенные желания — они, знаете, на дороге не валяются. А может, если всё так, то с мамой получится? Может, она этого чужого, немецкого, бросит, а к папе вернётся. И будет семья — по–настоящему. Ладно, одно желание есть. Но в мелочах–то что плохого? — Да ничего, в общем–то, — как всегда, талант Маланьи читать мысли всплыл не вовремя, — Но это только кажется, что начинать с малого надо. А ты попробуй, с большого начни. Его вообразить полегче, чем мелочь всякую. Хотя сейчас… Она махнула рукой, широко махнула, будто не рука у неё, а крыло, и улететь пытается. И замолчала, ждёт как будто, пока переспросят! Правда, моего вопроса она не дождалась, сорвалась: — … Сейчас и с большим проблемы случаются. Ух, затевается что–то, носом чую! Светозар потому и не пришёл сегодня — говорят, колдуны злые распоясались, нечисть, как мусор какой, везде раскидывают. Он, значит, и выискивает, где, как, чего делать… Не сегодня–завтра снова ты понадобишься. Сердце противно сжалось, съёжилось; но спросить — это важно, нужно. И я спросила: — Вы меня потому вот так, сразу, на нечисть и выпускаете?.. Чтоб не… ну… чтоб как с той девочкой не вышло? Но Маланья, широко раскинув руки, уже неслась вприпрыжку по улице: вроде кажется, что сейчас бойкая пенсионерка налетит на кого–нибудь из прохожих, ан нет, в последний момент спружинит, как мяч, отскочит в сторонку. То ли вопрос не услышала, то ли сделала вид. Даже, скорее, второе.
Глава XL: Нечистые
Чем ближе какое–то важное, или прикидывающееся важным, событие, тем больше беготни. Это аксиома. Сегодня бегали постоянно, туда–сюда, сюда–туда: как же, репетиция! Ладно бы генеральная, так нет, самая простецкая. Вчера такая же была вместо физры, и завтра будет после уроков. Какой там «домашка», или, того хлеще, отдых! Ведь любые ученики старших классов, почти студенты, мечтают конвульсивно подрыгаться на сцене, обрамляя выступления «более талантливых». Программка у нас подобралась великая и необъятная, как Днепр: сначала — песенка сиротки Маши, та самая, с Есенина скопипастченная, потом — дуэт злой тётки и тёткиной дочки, да ещё где–то в середине постановки затерялся танец Генки. Забыла уже, кого он играет в этой вакханалии, но танцевать будет, железно. Катенька наша ненаглядная сейчас как раз заламывала трогательные хрупкие ручки на сцене. Пыжится–то как, тоже мне, актриса погорелого театра, путеводная звезда ютуба! Выводит себе какую–то очередную песенку под драматичную музыку. Хорошо хоть не под классику, а то с нашей бравой пионерки сталось бы завывать под моцартовский «Реквием». А чего, для пущего трагизма. Ведь выражением агонии на раскрашенном, румяном личике, невидимыми слезами на ресничках и падающими сверху комьями ватного снега ну никак не обойтись. Когда Катенька с выражением лица умирающего лебедя прижалась к фанерному «окну», и номер наконец–то кончился, мадам Гитлер — как ни бывало жабьего кваканья, чего не скажешь о жабьей сущности — рявкнула: — Вторая сцена! Романова! Несторенко! Ладно, сейчас отмучаюсь, поизображаю Леськину заботливую матушку, посмотрю на танцы Генки — и свободна. И зачем Катенька наш дуэт вплотную со своим впихнула! Зачем?.. Да чтоб на нашем фоне ещё милей и трогательней показаться. Скажете, как баба Света — а ты переплюнь, затми актёрским талантом? Как, ё-моё, если половина моих слов, это, цитирую: «Не мёрзнешь, доченька? Держи платок. Не жарко, доченька? Горячий лоб! Болеешь, доченька? Зима–то злая! Ах, бусы хочется? Держи, родная!» В общем, можно не продолжать. Бред бредом, чисто детсадовский утренник. И вот, в тот самый миг, когда я ступила на шаткие ступеньки, ведущие на сцену, и собралась в очередной раз позориться, открылась дверь актового зала. С треском открылась, с грохотом, будто с ноги. Не удивилась бы, углядев там толпу омоновцев, но нет — в зал величаво, даже теперь не теряя модельной походочки, вплыла Стелла. — Извините, я стучала, но меня не слышали, — как и все красавицы, она даже извиняется странно, не искренне, а словно одолжение делает. Ещё и плечами дёргает, мол, вы мне доставили жуткие неудобства, но оцените моё великодушие. В зале стало тихо, только заевшая музыка играет. Леська, вскочив со стула, запищала: — А вы, простите, вы… — разве что язык не высовывает. Стелла величаво кивнула: — Стелла Каленова, актриса. Окружающие отмерли: как бы кто ни трындел, что сериалы — мировое зло похлеще Мелькора с Сауроном, хоть раз, да смотрели. Даже мадам Гитлер раскраснелась, правда, по другому поводу: точняк думает, что звезда не иначе как с благотворительными намерениями, и наконец–то купит нам проектор. А то и нормальный компьютерный класс. Или вообще — новую школу. Но, видимо, на эффектном появлении запас креатива у Стеллы кончился, и потому она без лишних церемоний сграбастала меня за руку: — Пошли! Ты мне нужна. Вот так, запросто, типа всё в порядке вещей. Ну, сделаем вид, что и правда нормально; я слегка прищурилась, пытаясь изобразить равнодушие. А чего, пусть думают, что меня каждый день со школы звёзды кино забирают. Леська подавилась слюной, закашлялась и сквозь кашель такая: — А в–в–вы зна–зна–зна… — Знакомы, да. Извините за беспокойство, но дело безотлагательное, — прочирикала Стелла и поволокла меня к выходу: сперва — из зала, а затем и вовсе из школы. Везде нас преследовали самые разные лица, но с одинаковым выражением: челюсть на груди, глаза из орбит лезут, стопроцентные жертвы лоботомии. Делаем вывод: сериалы смотрят все. — Куда мы? — заговорить я рискнула только на улице, где вроде не было посторонних. Стелла снова дёрнула плечами и слегка закатила глаза. Нет, ну что за ерунда?! Как будто она мне три часа всё объясняла, а я теперь переспрашиваю. Серьёзно, иногда она вроде почти нормальная, и ведёт себя, как человек, не как красавица, а иногда — хуже Катеньки. — Тут в одном ресторане нечисть объявилась, — главное, она говорит, а идём мы уже не по школьному двору вовсе, а вдоль шоссе, и здания кругом — старинные; не иначе как центр. И мужик какой–то к стене привалился, глаза круглые, в нас пальцем тычет. Не ясно, из–за чего больше: то ли Стеллу опознал, то ли углядел, как известная актриса и неведомая девчонка появляются из пустоты. Я подёргала красотку за рукав — тайна, все дела… А она отмахнулась: — Да ты его видела? Пьяный в стельку, таким веры нет. А в ресторане дело плохо: семнадцать отравлений за месяц! Хозяева уже не знают, что и думать: еда–то у них свежайшая, если и мухлевали с чем, то перестали, боятся. А всё равно народ травится! И чего? В каждом втором кафе хоть кто–то, да побежит на свиданку с унитазом, но это ж не значит, что там окопались тёмные силы. Мало ли, какие там причины. Но Стелла уже остановилась у двери какого–то ресторана с пафосной вывеской, украшенной кучей завитушек. Вечная проблема красивенького шрифта: пафосно–то пафосно, а что написано — фиг разберёшь. — Чего застыла? Заходи, нас ждут! — меня пихнули в спину, и пришлось идти первой. Внутри же я опять застыла — на этот раз не потому, что пыталась разобрать вывеску. Конечно, раньше мне доводилось бывать в ресторанах: бабушкины подружки, те, что побогаче, частенько устраивали праздники «на выезде». Вот только снимали они какой–нибудь прокуренный полуподвал; крысы по ногам, конечно, не бегали, но очень живо представлялись. Никакого света — только полумрак и свечки, да парочка тусклых ламп; всенепременно — стилизация под что–то восточное, когда кругом подушки, занавески и благовония с запахом освежителя воздуха. В качестве апофеоза бабулины подружки собирались в «Розовом счастье», или «Розовом облаке», не помню, как называлось это местечко, но зал в нём был похож на сахарную вату, в которую парочка дам уронила свои драгоценности: фальшивая позолота, белая мебель, и всё те же подушечки–подушечки–подушечки догадайтесь какого цвета. Под пафосной же вывеской с завитушками скрывался ресторан, которому больше подошло бы находиться в каком–нибудь дворце; конечно, и тут без блестящих штуковин не обошлось, но растыкали их по залу аккуратно, а не на каждом углу. Сдержанно, но дорого, за милю видно. Имелся тут и камин, фальшивый, конечно: внутри — полки, а на них — свечи в несколько рядов. Зажжённые. Красота! И публика под стать — вроде одеты нормально, а чувствуется в них что–то такое… дорогое, что ли? Как будто забрёл на кошачью выставку, где куда ни плюнь, попадёшь в кого–нибудь породистого и элитного. И я. В старой школьной куртке, стоптанных туфлях и брюках с пятном на колене — упала во время репетиции. В старых комедиях в такие моменты обычно все говорить перестают, музыка стихает, и все пялятся на вошедшего. Стелла, впрочем, заминки не заметила. Ей–то что! Хоть голой бы пришла, всем плевать, актриса же, творческий человек; главное — лицо паранджой не занавешивать, хотя сейчас и это модно. Проскочив вперёд меня к приближающемуся официанту, она широко–широко улыбнулась и воскликнула: — Нас тут ждут! И меня, почти готовую сбежать или провалиться сквозь землю, поволокли за капюшон куртки к одному из столиков. Только сейчас я заметила сидящего там Светозара. Остановите планету — я сойду! Первый раз его вижу после того идиотского случая, да ещё и рассказ Маланьи вспомнился, и вообще… Стелла пихнула меня за стол, ближе к стене, и воскликнула: — Светик, скажи нашей надутой подружке, что не злишься! А то она в хамелеона превратится и с обоями сольётся. Ещё б погромче сказала, чтоб все слышали! Светозар слегка покачал головой и — совершенно неожиданно — улыбнулся: — Тебя в самом деле ещё беспокоят такие мелочи? И вдруг вся эта история с выдуманным парнем, археологами с Верхоянска, дёргающимся носиком Леськи показалась несусветной чушью! Кажется, опять краснею, куда там варёному раку. Только стыдно не потому, что Леське врала, это и в самом деле ерунда: стыдно, потому что думала об этом, время тратила, когда могла бы сделать что–нибудь хорошее. Ой, нет. Ученики того странного деда, вон, магией занимались, и чего? Нет, лучше я пока что хорошее творить только вместе с кем–нибудь буду, чтоб под раздачу не попасть. — Да ты чего застёгнутая сидишь? — Стелла уже скинула пальто, небрежно пристроила его на вешалку и теперь сверлила меня взглядом. — Вылезай давай! А то внимание привлекаешь. Как будто не привлеку внимание застиранной блузкой, вроде аккуратной, но со здоровенным клеймом «рыночное». Думаете, это только я замечаю? Ага, сто раз. Но внезапно по телу пробежал холодок, будто льдинку из стакана за шиворот уронила; я дёрнула молнию вниз и обомлела. Вместо школьной блузки — ярко–красная водолазка: у меня таких нет, это точно. Баба Света уверена, будто бы в красном только проститутки ходят. Но не это даже удивило, а золотая цепочка на шее. Вот драгоценностей я точно не ношу! И пятно с брюк пропало. Так, стоп, надо в реальность возвращаться, а то меня как заклинило! Светозар быстро улыбнулся, едва заметно подмигнул и заговорил: — … Теперь, когда никто не отвлекается… — так он сказал это «никто», покосившись на меня, что снова захотелось спрятаться, — Недавно на связь вышел Негорад. — Учитель твой, что ли? Вечно забываю эти жуткие имена, — Стелла скривилась. Кто бы говорил! Иностранным именем тоже не каждую вторую назовут. Хотя, может, у неё это типа псевдонима, а в паспорте какая–нибудь Авдотья или Ефросинья? Светозар её одёргивать не стал, ограничился кивком: — Позвонил из Новосибирска. Он сказал: Огнеслав отправился в Москву. И его сын тоже здесь. Я, честно говоря, не поняла, о чём речь, но почувствовала: это почему–то важно. Стелла же выпучила глаза, сложила губы трубочкой и протянула: — Какой такой Огнеслав? — поймав недовольный взгляд Светозара, она щёлкнула пальцами и откинулась на спинку стула, — Тьфу, Светик, тухлый ты! Пошутить не даёшь. — Серьёзными вещами не шутят, — он чуть сдвинул брови. А я? Что я — сижу тихо, с обоями слиться пытаюсь. Почему–то страшновато спросить напрямую; надо будет — сами обо мне вспомнят. Стоп, да я же боюсь! Нет уж. Бояться может размазня Вика, а колдунья Рогнеда тут по полному праву; значит, должна разбираться в ситуации. — Знаешь, откуда появляется нечисть, Рогнеда? Ничего так переход! Я бодро раскрыла рот, собираясь выдать длинную тираду с парой ссылок на Википедию, но тут поняла: а что говорить? Правды–то там нет и не было! А даже если вдруг мелькнуло там чего хорошее, где гарантия, что я именно об этом вспомню, а не о какой–нибудь дурости? Но Светозар, как оказалось, ответа не ждал: — В древности считалось, что нечистая сила возникает из негативных желаний человека, из дурных поступков и мыслей. На самом деле всё не так… не совсем так. Первоисточник и в самом деле зло, но зло бессильно до тех пор, пока не прорастёт в чьей–нибудь душе. Тёмные маги… они концентрируют зло, усиливают его. И только тогда из внутреннего зла появляются чудовища. — Что будете заказывать? — я аж подскочила. Нет, нашла, конечно, где отключаться! Хоть к нам за столик никто и не лезет, а всё–таки тут ресторан. И людей полно. Вообще нормально, что мы такие вещи, считай, на людях обсуждаем? Стелла выразительно покосилась на даму с собачкой в сумке за соседним столиком, затем — на пожилого мужчину в костюме, что–то обсуждающего по мобильнику. Похоже, она права: тут до нас никому нет дела, хоть на столе прыгай, хоть вены режь. Тем временем Светозар, сбагрив официанта — кажется, он ткнул наобум на первую попавшуюся строчку в меню — заговорил снова: — Как ты понимаешь, создание нечисти — не самоцель. Она — побочный эффект зла, но она же — его распространитель. Как вирус или бактерия. При отсутствии человека, в котором можно угнездиться, зло может принять любую форму, иногда почти безобидную, а иногда — пугающую и уродливую. Но главное не это. Главное то, что они всегда хранят след магии, породившей их. Огнеслав, как ты, наверное, догадалась — тёмный колдун. Один из самых сильных. — Потому и нечисти больше стало? В смысле, потому что он в Москве? — да уж, главное — вякнуть! Но Светозар не разозлился, напротив, кивнул: — Ты схватываешь на лету. Сейчас мы пытаемся отыскать его следы: Москва — большой город, здесь легко затеряться. Конечно, мы могли бы выманить его на тебя… Хорошее такое заявленьице! Я чего, так похожа на червяка, а на спине надпись «идеальная наживка», что ли?! — … Но это было бы жестоко с нашей стороны. К тому же, на связь с тобой пытался выйти его сын. Кажется, Огнеслав решил, что сумеет переманить тебя на свою сторону. Только хотела спросить «какой ещё сын?!», а перед глазами, смешавшись в одну кучку, уже промелькнули чучела сов, изуродованная Маланья и угольно–чёрные глаза, темнее даже, чем у Стеллы. Интересно, она этому Огнеславу не родня?.. Может, она вообще бывшая чёрная ведьма, потому и такая язва. — Что бы ни случилось — не поддавайся. Тёмным магам свойственно обещать многое, вот только обещания они всё равно не выполняют. Я попыталась сделать серьёзно–торжественное лицо. Стелла покосилась на меня и прыснула в кулак. Видимо, перестаралась. В это время Светозар хлопнул в ладоши: — Итак, мы здесь, чтобы отыскать следы его магии. Для начала неплохо бы очистить помещение. Стелла… Он ещё договорить не успел, как вдруг из ниоткуда появились насекомые. Это в ноябре–то! И какие — похожи на внебрачных детишек таракана и стрекозы. Вот честно, пыталась бороться с собой, пыталась побороть брезгливость, но не смогла — и в голос завизжала. Хорошо хоть, почти сразу заорала Стелла: — Господи, откуда они здесь?! Я таких в Индии видела! Они ядовитые! Ну, хоть не я одна в полуобмороке. Дальше всё как–то смутно — наверное, потому, что я забилась под стол и зажмурилась. Бесконечные визги, лай мелкой собачонки — и жужжание насекомых, это мерзкое жужжание! Только б на меня не садились, только б не покусали! Несколько раз хлопнула дверь — и жужжание стихло, как не бывало. — Что, нельзя было без спецэффектов? — Ой, Светик, ты опять? Ты ж хотел, чтобы тут никого, кроме нас не осталось! Я не пойму, чего ругаться? И только тут я открыла глаза, а лицо, наверное, стало красным–красным, под цвет из ниоткуда появившейся водолазки. Не настоящие насекомые, и даже не какая–нибудь жуткая нечисть, сотворённая тёмной магией — так, обманка, чтобы зал расчистить! Ладно, прикинусь, что для поддержания паники орала. Лицо поравнодушнее, поспокойнее, теперь выпрямляемся… Я стукнулась головой о столешницу и снова растянулась на полу. Н-да, ведьма, нечего сказать! — Смотрите внимательно, — ну, хоть Светозар внимания не обращает на мою неземную грацию, и на том, как говорится, спасибочки, — высматривайте нечисть и будьте наготове. Если заметите, сразу же… Ладно, сделаем вид, что ищем нечисть под столами. А что? Мало ли, куда она запряталась. Но на глаза, как назло, не лезло ничего — только мелкие кучки пыли. А ещё ресторан! Если у них на кухне так же всё плохо, неудивительно, что люди травятся. И тут в одной из кучек пыли что–то сверкнуло, и она… пошевелилась?! — Она тут! — Кто? — Нечисть. Не то чтоб я испугалась: после дрём и того духа с колеса обозрения нынешнее воплощение зла выглядело, мягко говоря, непрезентабельно. Так, куча какая–то серо–чёрная. Так и подумала бы, что мусор, если бы у кучи не обнаружились при детальном осмотре два чёрных глазика, похожих на блестящие бусины, и крохотный беззубый рот. Серьёзно, просто представьте кучку мусора с глазами. — Ты смотри! — Стелла потыкала кучу наманикюренным пальцем, и та издала еле слышный возмущённый писк. — Светик, у нас, часом, никого нет с силой в форме веника? И это вот — нечисть? Её бояться? Так, чудо–юдо какое–то. Но Светозара, похоже, странное существо скорее насторожило: вон как пристально смотрит. Главное, он смотрит, а кучка съёживается, и пищит, да как жалобно! Как будто мучают. — Шишиги, нет? С виду похожи, а много–то как! Под каждым столом по кучке. Что–то смутное забрезжило в памяти: — Так они же не злобные! Ну, в смысле, они только тогда человека гоняют, когда за дела берётся без молитвы и всё такое… Остаток фразы я сказала совсем тихо, потому что уже видела, как на меня уставились Светозар и Стелла. И чего они? Я им, можно сказать, нечисть заметила, а они смотрят, взглядом сверлят… — Ты права. А?! — Шишиги в самом деле почти безвредны — сами по себе. Они — всего лишь маленькие крупицы зла, его осколки, можно сказать. Но знаешь, что случится, если рядом вдруг окажется человек с тёмными помыслами? Пауза, зачем сейчас делать паузу? Естественно, вопрос риторический; естественно, не знаю! — Они — по сути, личинки. Пакостят по мелочи, потому что такова их сущность, и тем самым создают негативные эмоции: злость, раздражение, даже самую обыкновенную усталость. Постепенно, накопив в себе достаточно зла, личинки дают жизнь более сильной нечисти. Слегка закружилась голова: оказывается, кучка втихаря взобралась на мою туфлю и расплылась по ней довольным пятном. Раздавить бы её, как паука! Я попыталась наступить на шишигу, но та неожиданно проворно скатилась и спряталась за ножкой стула. Так и пищала, из–за ножки. — Это что, вся нечисть из кучи мусора получается, что ли? Вот так всегда, пытаешься умное что–нибудь сказануть, а выходит бред. — Это даже немного символично. Нечисть — по сути, нечистая, грязная. Так и появляется — из грязи, только не из настоящей, а из душевной. Надо её вычистить, пока кто–нибудь не вернулся с морильщиками. Легко лёг в руку серебряный стилет; шишига заметалась, завизжала громче, и остальные кучки принялись сползаться к ней. Но я взмахнула оружием, словно пресловутым веником — и все существа, которых коснулось серебро, рассыпались самой обыкновенной пылью. Посмотрела на одобрительную улыбку Светозара, уже держащего в руках серебряную же стрелу, и взмахнула снова. Всю гадость вычищу! Всю, без остатка.