Но я познакомился с Синон в этом мире, говорил с ней, выстроил некие отношения в сражении с ней. Я не могу игнорировать или как-то пренебрежительно относиться к ее действиям. Потому что даже в другом виртуальном мире, даже если на поясе у меня световой меч без настоящего клинка – все равно «Кирито» остается мечником.
– …Я выживу, пока мы с тобой не сразимся.
Как только я это произнес, палец у меня за спиной отодвинулся, и мягкий голос произнес:
– Спасибо.
Прежде чем я успел спросить, за что спасибо, лифт резко остановился. Когда двери открылись, запахи железа и дыма, запахи сражения налетели и обволокли меня.
Глава 10
Уже довольно долго Синон вдыхала и столько же времени выталкивала ледяной воздух из виртуальных легких.
Она медленно пыталась совместить дыхание с сердцебиением, и зеленый круг в ее поле зрения то расширялся, то сжимался.
Она смотрела в оптический прицел. Через кусты шел игрок. В руках он держал компактный автомат «Yatei»; никакого вспомогательного оружия видно не было, но его одежда подозрительно бугрилась в разных местах. Возможно, он выбрал максимально легкое оружие и добрал вес с помощью высокотехнологических защитных экранов и многослойных бронежилетов. Плюс к этому на нем был шлем с глухим забралом – в целом игрок смахивал на кабана. Звали его «Сисигане», и, судя по характеристикам, это был VIT-игрок оборонительного плана. В предыдущем финале он тоже участвовал, но лицом к лицу Синон с ним не встречалась.
С расстояния более 1200 метров, да сквозь такую толстую броню – даже крупнокалиберная снайперская винтовка «Ultima Ratio Hecate II» смертельного урона не нанесет. Конечно, если Синон сможет выстрелить дважды, это совсем другое дело; но противник ведь тоже не тормоз. Как только она в него попадет, он тут же спрячется в кустах и обратно вылезет не скоро. А если она будет его подкарауливать, сюда придут другие игроки, услышавшие первый выстрел, и тогда ее зальют пулеметным огнем и превратят в соты.
Поэтому Синон лежала между камнем и кустом, и спусковой крючок под ее пальцем безмолвно шептал: «Ну, подходи же…»
Синон была уверена, что, когда противник подойдет метров на 800, она сможет пробить самую тонкую часть его брони – забрало шлема – и нанести достаточный урон, чтобы убрать его с арены.
Однако желанию Синон не суждено было воплотиться в жизнь: парень отвернулся и двинулся прочь. Он был достаточно осторожен, чтобы защитить броней и спину тоже; в целом, можно сказать, у него не было ни одного уязвимого места. Жаль, конечно, но, похоже, лучший выбор – отказаться от этой добычи и подкарауливать следующую. Синон уже собралась было отодвинуть глаз от прицела, как вдруг обнаружила справа на поясе противника круглый предмет.
Большая плазменная граната – нет, две гранаты. Возможно, он использовал их как дополнительное оружие – ведь вспомогательного вооружения у него не было. Однако в этой игре такие «дешевые и эффективные устройства» таили в себе определенную опасность. Синон напряглась и прищурила глядящий в прицел глаз.
Она сместила прицел со спины парня на правую часть талии и навела перекрестье на покачивающийся металлический шар.
Вдох, выдох. Еще вдох – и задержала дыхание.
Из головы вычищены все случайные мысли. Тело, рука и винтовка слились в единое целое. Круг пули сжался в точку. И плавным движением девушка спустила курок.
По телу Синон волной прошла отдача. В глазу все стало белым от вырвавшейся из дула вспышки. Впрочем, зрение тут же восстановилось; глядя в прицел, Синон увидела, как граната на поясе у парня сделала «бум», и отвернулась.
– Бинго.
Синяя вспышка взрыва осветила склон холма вдалеке; деревья по соседству попадали. Несколько секунд спустя донесся грохот, и девушке даже не нужно было специально проверять, чтобы понять, что хит-пойнты врага обратились в ноль.
В ту же секунду Синон вскочила на ноги и подняла «Гекату». Звук и вспышка от выстрела раскрывают позицию снайпера, так что первые несколько минут после выстрела – самые опасные в его жизни. Синон быстро огляделась и приняла решение, в какую сторону двигаться.
В выбранном ей направлении было много кустов, так что обнаружить ее будет нелегко. Кроме того, все враги поблизости будут привлечены громким взрывом парня-кабана. Но, хоть Синон и знала это, все равно бежала без остановки больше минуты, пока не упала на колени у подножия большого мертвого дерева; лишь тогда она вздохнула свободно. Подняв голову, она разглядела сквозь просветы в густой облачности садящееся на западе кроваво-красное солнце.
С начала финального раунда «Золотой пули» прошло минут 30.
Парень-кабан был уже второй жертвой снайперской стрельбы Синон, но сколько всего участников выжило, игроки не могли знать, пока спутник не проделает свой скан через очередные 15 минут. Девушка достала тонкий «Терминал спутника», включила – на экранчике отобразилась карта арены – и стала молча ждать, пока обновятся данные.
В левой части экрана высветилось время реального мира – 8.30; на детализованной карте замигало множество ярких огоньков. Точнее – 21 огонек; иными словами, девять игроков уже были убиты. Синон напряженно вглядывалась в экран, пытаясь понять ситуацию.
Ареной сражения был круглый остров диаметром 10 километров. На севере острова была пустыня, южная часть была вся покрыта лесом и холмами. Сейчас Синон находилась в холмах на самом юге. Немного севернее текла речка, отделяющая холмы от леса.
В пределах километра от Синон было три огонька. Кончиком пальца Синон высветила имена игроков. Ближе всех был «Дайн» – он двигался на северо-запад в 600 метрах от Синон. Чуть дальше к востоку был «Пэйл Райдер», преследующий Дайна. И, наконец, последний огонек, неподвижно застывший в 800 метрах отсюда, глубоко в холмах, принадлежал игроку по имени «Лайон Кинг Ричи».
Ричи вооружен тяжелым пулеметом «Виккерс». Возможно, он решил занять господствующую высоту в этом районе и поливать огнем всех, кто приблизится. Эту же стратегию он применял в прошлом турнире, и ему пришлось ретироваться, когда у него кончились патроны. Но сейчас у него должен быть какой-то план Б. Как бы там ни было, этого неподвижного врага сейчас можно было оставить в покое.
Проблему представляли огоньки Дайна, который, похоже, пытался спасти свою шкуру, и гонящегося за ним Пэйл Райдера. Дайн был не только лидером отряда, к которому принадлежала Синон, но также ветераном, проходившим в финалы ЗП уже трижды. Он обладал автоматом «SG550» и специализировался в бою на средних дистанциях. Характер этого человека не заслуживал уважения, но как противника его не следовало недооценивать.
Если Пэйл Райдер преследовал Дайна – значит, он тоже серьезный противник. Честно говоря, Синон никогда прежде его не встречала и, разумеется, не сражалась с ним. Действительно ли он так силен? А может, просто его вооружение хорошо подходит к этому ландшафту? Пока Синон размышляла, спутник ушел, и огоньки на карте быстро замигали. Еще секунд десять – и вся информация пропадет.
Синон машинально подняла руку, чтобы проверить 18 огоньков, которые были дальше. Но, прежде чем ее указательный палец коснулся экрана, ее рука сжалась в кулак. Она поняла, что неосознанно хочет увидеть некое конкретное имя.
– …Да кому вообще интересно, жив он или нет, – тихо прошептала она себе под нос. Совершенно незачем было волноваться о том парне, жалком мечнике по имени «Кирито». Сейчас думать следует об очередной жертве, входящей на дистанцию поражения «Гекаты». Если на нужное расстояние подойдет Кирито, ей надо будет всего лишь прицелиться, выстрелить и покончить с его жизнью – быстро и без эмоций.
Огоньки наконец тихо исчезли. Синон убрала терминал обратно в сумку и вновь побежала по лесу.
Прямо перед Синон был пологий склон холма, напротив – густой лес. Дайн и Пэйл Райдер находились сейчас в самой гуще леса, двигаясь (с точки зрения Синон) справа налево. Похоже, оба они стремились к реке, делящей эту местность пополам, а точнее – к пересекающему ее мосту. Видимо, осторожный Дайн пытается избежать риска, который несет с собой сражение в лесу, и хочет вместо этого встретить Пэйл Райдера на мосту, где лучше обзор.
Синон была ближе к мосту, чем они оба. Если она поторопится, то сможет занять хорошую позицию для снайперской стрельбы. Ей хотелось понаблюдать за их боем, а потом, когда кто-то из них победит и утратит бдительность, застрелить его.
Вскинув «Гекату» на правое плечо, Синон пригнулась и вновь побежала через лес.
Девушка пробралась через бурые холмы; выбравшись из кустов, она увидела наконец багровую ленту отраженного закатного света.
Это была река. Беря исток в южных горах, она величественно змеилась, уходя на север, в сторону центра карты, где в туманной дымке едва виднелись руины заброшенного города.
На том берегу реки были заросли большущих деревьев, а под деревьями Синон разглядела извивающуюся каменистую тропку. Тропинка спускалась к реке в 200 метрах к северу от снайперской позиции Синон и упиралась в простой металлический мост. Как раз сейчас те два игрока, должно быть, бегут по этой тропинке…
Интуиция Синон не подвела – из тени старых толстых деревьев выскочила фигурка и бросилась по тропе прямо к мосту. Синон поспешно установила «Гекату» и напрягла зрение еще даже до того, как приблизила глаз к прицелу.
Фигурка была облачена в зеленый лесной камуфляж, под шлемом виднелся подбородок. Судя по автомату SIG, это действительно был Дайн. Он бежал ровно, как подобало ветерану. Покинув лес, он всего за несколько секунд преодолел 50-метровое расстояние до моста, перебежал на ту сторону реки, где пряталась Синон, и тотчас залег.
– …Ясненько, – не без уважения пробормотала Синон. Из этой позиции было удобно атаковать противника, который захочет преодолеть мост. Однако Дайн все равно был слишком беспечен. Он подставил беззащитную спину любому, кто прятался на этом берегу реки.
– Всегда следи на шесть часов, Дайн.
Пробормотав эти слова, Синон поймала в перекрестье прицела лицо с грубыми чертами. Теперь она могла действовать, не дожидаясь даже поединка Дайна с Пэйл Райдером. Хотя Райдер и заметит позицию Синон, ему еще предстоит пересечь мост, если он захочет до нее добраться. Синон была всего в 200 метрах от моста, и даже если противник будет бежать со всех ног, она была уверена, что сможет попасть и с одного выстрела убить.
«…Конечно, будет жаль тех, кто сейчас смотрит трансляцию…» – подумала Синон и положила палец на спусковой крючок «Гекаты»; и вдруг –
По спине пробежала холодная дрожь.
Сзади кто-то был.
…Дура! Сама так увлеклась выцеливанием, что забыла следить, что за спиной!
Мысленно ругая себя, Синон быстро убрала правую руку от «Гекаты». Развернулась на 180 градусов, словно пружина, и выхватила левой рукой вспомогательное оружие, пистолет-пулемет «МР7». Пока она все это делала, в голове у нее метались обрывочные мысли.
…Как кто-то мог оказаться у меня за спиной? Я всего несколько минут назад проверяла сканер, там же был только Ричи? Он просто не мог успеть сбежать с холма. И я бы ни за что не пропустила его шаги, если бы он бежал с пулеметом. А любой другой враг, кроме Ричи, просто не успел бы до меня добраться за такое короткое время. Что же это – кто это –
Хоть Синон и была поражена, она все же выхватила МР7 и выставила черный ствол перед собой. Разумеется, она не очень много внимания уделяла деталям; она просто не могла поверить, что кто-то сумел ее подстеречь.
Уйти от удара она уже не сможет. Сейчас они оба начнут опустошать свои магазины, расстреливая хит-пойнты друг друга. Синон была к этому готова, она была готова спустить курок.
Но когда она уже собралась открыть огонь…
…противник поднял правую руку, словно собираясь остановить Синон, и тихо произнес:
– Погоди!
– Уэээ?!.
Синон распахнула глаза и перевела взгляд с дула на лицо противника.
И сразу же в глаза бросились красивые черные волосы ниже плеч, нежная белая (даже под закатным солнцем) кожа и продолговатые сверкающие глаза.
Ее злейший враг Кирито стоял, раскорячив руки, и пистолет «5-7» в левой руке был наведен на нее.
Когда Синон осознала произошедшее, в ее сердце смешались сразу несколько чувств и вспыхнули ярким пламенем. Начисто позабыв про дуло у себя перед глазами, она неосознанно заскрежетала зубами, вперила злобный взгляд в Кирито и собралась было уже нажать на спусковой крючок своего МР7 в левой руке.
Однако Кирито вновь произнес спокойным голосом, от которого указательный палец Синон непроизвольно расслабился:
– Погоди. У меня есть предложение.
– …Что еще за предложения в нашей ситуации… – заспорила Синон негромко, но с явной жаждой крови в голосе. – Какие могут быть предложения и компромиссы?! Нам надо только выяснить, кто первый сдохнет!
– Я бы уже выстрелил, если бы хотел выстрелить!
В словах Кирито слышалось какое-то необычное напряжение; это заставило Синон замолчать. Похоже, что-то беспокоило его сильнее, чем дуло пистолета-пулемета прямо перед его носом.
И, хоть она и не рада была это слышать, Кирито сказал правду. Если он с такой легкостью сумел к ней подкрасться, он мог запросто убить ее в спину пулями или световым мечом.
– …
Не отводя взгляда от вынужденной замолчать Синон, Кирито тем же негромким голосом продолжил:
– Я не хочу, чтобы мы сейчас стреляли друг в друга, иначе те двое услышат выстрелы.
Глаза Кирито дернулись, его взгляд сместился за спину Синон, в сторону металлического мостика, где вот-вот должен был начаться бой.
– Уээ?.. Что ты имеешь в виду?..
– Я хочу посмотреть тот бой на мосту, пока не определится победитель. До того, пожалуйста, ничего не предпринимай.
– …Посмотреть? А потом что ты собираешься делать? Скажешь что-нибудь идиотское, вроде «а теперь давай начнем мочить друг друга»?
– Нам нужно следить за развитием событий… а потом я уйду, так что на тебя нападать не буду.
– Но я могу выстрелить в тебя сзади, ты в курсе?
– Ничего не поделаешь. Рассчитываю на твое понимание. Смотри, сейчас начнется!
Кирито с возбужденным видом уставился на мост и действительно опустил руку с «5-7». Его противник навел оружие ему в лоб, а он спокойно себе убрал пистолет в кобуру.
Синон была разозлена до невозможности, но почувствовала, что ничего тут уже не поделаешь, и ее плечи расслабились.
Если она приложит чуть-чуть больше силы к спусковому крючку, 24 пули калибра 4.6 мм выбьют из Кирито все его хит-пойнты. Однако Синон уже видела в Кирито своего главного врага, и ей совершенно не хотелось заканчивать поединок с ним в такой несерьезной манере.
«Этот Кирито, может, и без траектории сможет от пули "Гекаты" увернуться». Такая мысль уже посещала Синон, и она обдумала различные варианты сражения с ним лоб в лоб. Если им придется сражаться, то, Синон надеялась, они с Кирито останутся последними выжившими среди 30 участников финала, и уж тогда они устроят битву не на жизнь, а на смерть, в которую вложат всю душу и сердце.
– …Ты будешь драться со мной потом, как полагается?
– Ага.
Кирито кивнул, и Синон, посмотрев ему в глаза и задержав взгляд на полсекунды, опустила свой пистолет-пулемет. Она знала, что Кирито вряд ли сейчас внезапно нападет, но на всякий случай палец со спускового крючка не убирала. Кирито, однако, сразу расслабился и залег в кустах рядом с Синон. Достал с пояса миниатюрный бинокль и принялся наблюдать за ходом поединка.
Такое отношение – нежелание хотя бы рассматривать ее как потенциальную угрозу – одновременно бесило и вселяло нерешительность. Зачем вообще этому типу наблюдать, как кто-то другой дерется? И кстати, когда он успел тут появиться? Несколько минут назад, когда она проверяла терминал, имени «Кирито» не было в пределах километра.
Впрочем, Синон проглотила сомнения и отправила свой МР7 в кобуру. Потом, взявшись за «Гекату» обеими руками, принялась наблюдать за намечающейся дуэлью.
Дайн по-прежнему лежал на длинном металлическом мосту. SG550, который он прижал к лицу, был абсолютно неподвижен. Дайн был полностью сосредоточен; да, его никак нельзя было недооценивать. Ну, впрочем, Пэйл Райдер, загнавший Дайна в столь сложную ситуацию, едва ли так вот просто возьмет и выйдет из леса прямо напротив него.