- Наташка, ты так интересно рассказываешь, что заслушаешься.
- Да, - подтвердил Азиз, - видно, что ты любишь свой город.
- Азиз, его невозможно не любить. Утром, просыпаясь, я первым делом подхожу к окну, чтобы полюбоваться высокими горами с ледяными вершинами. Это такая неописуемая красота! Сколько полезных мыслей приходит во время созерцания этих величественных гор. Ведь они стоят веками, и сколько поколений людей вдохновляют на лучшие поступки, заставляют сочинять музыку, писать картины, создавать эпические произведения. Азиз, для меня мой город и моя страна – рай на земле. Пусть живется порой трудно, но я влюблена в это место, и другого себе не представляю.
- А если тебе придется поменять место жительства? – задал провокационный вопрос Азиз.
- Не думаю, что захочу куда-нибудь уехать из нашей Киргизии. Я здесь родилась. И хочу, чтобы здесь вырос мой ребенок.
- Но в жизни случается всякое. Иногда обстоятельства заставляют людей покидать насиженные места.
- Я бы не хотела никуда уезжать. Да, мы старой советской закалки, чувствуем свое единение с Россией, любим ее и считаем своей, потому что мы люди единого государства. Нас воспитывала Россия, учила в Магнитогорске. Никогда мы Россию не будем воспринимать как стороннее государство, потому что история, литература, традиции вышли из большой страны. Если, не приведи господь, когда-нибудь судьба заставит поменять место жительства, то это однозначно будет переезд в Россию. Но куда? Вопрос. Поэтому я не желаю даже допускать мысли о том, что нам когда-нибудь надо будет покидать эти райские места. Я люблю свою малую родину. И все тут.
- Как ты права, подруга! – поддержала Наталью Кира. – Я сама не представляю, что нам когда-нибудь придется расстаться. Ты мне как сестра. Я не желаю потерять тебя. Мы всегда будем вместе. И дети наши будут воспитываться как родные. Вот только замуж выйду, и будет все в порядке.
- Кира, как это получается, что ты еще не замужем? Ты же нравилась одному парню в Магнитогорске. Поддерживаете отношения? – спросил Азиз.
Кира, улыбаясь, кивнула головой.
- Да, мы с Оскаром дружим. Может, из этого что-нибудь и получится. Но сейчас разговор не обо мне. Азиз, расскажи, какими судьбами ты оказался в наших краях?
- Получив диплом и специальность горного инженера, я вернулся в Алжир, где сразу смог найти место в крупной компании, которая занимается разработкой месторождений. Знание русского языка позволило наладить связи с рядом стран, в числе которых была и Киргизия. Мы были приглашены по обмену опытом. И вот я здесь.
- Азиз, а что ты ждешь от нашей страны?
- У вас много ресурсов, большие перспективы, вот только знающих людей не хватает.
- А почему наша республика должна делиться своими ресурсами? Неужели, нам самим не пригодятся богатства земли?
- Нет, обычно ресурсы – это деньги, за которые можно приобрести другие блага для народа.
- А мне кажется, что о людях меньше всего думают. Просто, кто-то набьет свой карман и все. Я читала, что у нас на Кумторе обнаружены залежи золота. Так вот, сейчас иностранные компании слетелись как мухи на мед, чтобы подмять под себя разработку месторождения. И не верю, что нашей бедной стране что-нибудь от этого перепадет, - сказала Кира.
- Но, если нет своих специалистов и оборудования, то приходится обращаться к иностранным компаниям, которые могут предоставить технику, машины и инженеров, сведущих в данном вопросе. А рабочую силу могут набрать из местного населения. Люди получат работу, следовательно, зарплату. В этом тоже есть смысл для коренных жителей страны.
- Может, ты прав, а, может, нет. Время покажет.
- Действительно, я вас уже утомил, - согласился Азиз. – А еще мы все порядком проголодались. Пойдемте в кафе, пообедаем. А потом я вас приглашаю к себе, если вы согласитесь посетить мое временное пристанище. Посмотрите, как я живу.
Девочки переглянулись. Такого поворота они не ожидали.
- Сходить в кафе мы согласны, а про остальное пока ничего не скажем.
- Хорошо. Предложение остается в силе.
Не спеша, они прошли новыми аллеями к бульвару Дзержинского. На углу бульвара находился кафе-ресторан.
В прохладном зале ресторана троица заняла тот же столик, за которым сидели Азиз с Наташей накануне.
- А здесь уютно, - сказала Кира.
- Мне тоже понравилась обстановка и обслуживание, - поддержала Киру подруга.
Азиз только улыбнулся в ответ.
Подошел официант. Прежде всего, компания заказала освежающий сок, а потом стала рассматривать меню. Выбор пал на овощной салат, лагман и манты, потому что эти национальные блюда любили все.
Пока наслаждались соком, Кира решила прервать молчание:
- Азиз, ты поддерживаешь отношения с Аленой?
Он удивился такому прямолинейному вопросу, но ответил сразу:
- Нет, наши дороги разошлись. Наверное, это правильно. Я и так принес много боли Алене, за что не могу себя простить. Мы были прекрасными друзьями. Не надо было ничего менять в наших отношениях. Я глубоко виноват перед ней. Но жить без любви было невозможно. Она чувствовала, ревновала, страдала. Мы вовремя закончили нашу семейную жизнь. Я слышал, что у нее все хорошо.
- Да, - ответила Наташа. – Мы с ней долгое время переписывались.
- Ты с ней переписывалась? – воскликнул Азиз. – Я никогда ничего ей не говорил.
- Не переживай, она до сих пор не знает, почему ты не смог ее полюбить. У Алены все хорошо. Она нашла свое счастье в новом браке. У нее родился сыночек.
- Слава Аллаху! Алена – очень хорошая девочка. Она должна быть счастливой. У меня не получилось подарить ей счастье.
Все неловко замолчали. Надо было уходить от скользкой темы.
- Азиз, расскажи теперь о своей стране, о городе своего детства.
Он улыбнулся, в глазах отразился блеск. И начал рассказывать историю своей страны.
- Алжир – столица страны – «город лестниц», так его называют местные жители, так как он расположен на холмах. И везде по столице множество лестниц больших и маленьких. На вершине холма стоит крепость. В далеком прошлом Алжир был пристанищем пиратов, которые грабили суда в Средиземном море. В современное время у нас много фабрик и заводов. Металлургический комбинат построил в Алжире СССР. Наша страна богатейшая по запасам нефти и газа, поэтому бензин у нас один из самых дешевых в мире. Соответственно, в каждой семье как минимум два автомобиля. В Алжире практически нет светофоров, а движением управляют полицейские-регулировщики. А еще у нас дешевый хлеб, который выпекается исключительно в частных пекарнях. У нас нет хлебозаводов. Багет – любимое лакомство алжирцев. Это наследие от французов, которые в прошлом веке колонизировали страну. От французского владычества Алжир освободился только в 1962 году.
Девушки слушали, иногда задавая интересующие вопросы.
Прошло около получаса тихой беседы до того, как принесли заказ. Аромат лагмана вызвал жгучий аппетит. Азиз ел с удовольствием, потому что в Алжире подобное не готовили. Девочки начали рассказывать о рецептах приготовления. У каждой был свой, со своими изюминками: Наташа обожала узбекский с зеленой редькой; Кира же предпочитала в лагмане картофель, порезанный кубиками, обильно посыпанный зеленью. Но эталоном считался уйгурский лагман, острый, с обжаренными овощами и лапшой-тянучкой.
Азиз смаковал необычное для него блюдо, открывая для себя новый вкус. Потом приступили к мантам, которые были достаточно сочные, приготовленные из баранины. Они так и таяли во рту. После обильных горячих блюд взяли на десерт пирожные с зеленым чаем. Весь обед сопровождался разговорами о национальной пище: девушки вспоминали алжирский плов, который готовил по праздникам Азиз из длиннозерного риса, с особыми приправами и нутом.
Обед в прекрасном ресторане получился замечательным. Оплатив по счету, друзья вышли в духоту города.
- Где вы снимаете квартиру? – спросила Кира.
- Недалеко от железнодорожного вокзала, в новых высотных домах.
- Знаю. Мы как раз по бульвару доберемся до твоего дома.
- А ты что, решила воспользоваться приглашением? – с удивлением посмотрела Наташа на Киру.
- А что? Гулять, так гулять. Идем в гости, раз нас пригласили. Что-то хочется приземлиться на мягкий диванчик. Прогулка уже утомила.
- Конечно, девочки, будут вам и диванчик, и прохладные напитки, и мороженое. Все есть. Я рад, что вы согласились пойти ко мне в гости, - обрадовался Азиз.
- Заметь, это решение Киры, а я ее одну не оставлю, - улыбнулась Наташа.
Неспешным шагом троица пошла по бульвару, любуясь сочной зеленью, сквозь которую пробивалось солнце. В арыках журчала прозрачная вода. Мох обильно покрывал стенки арыков, а сквозь специальные отверстия в плитах арыка вода просачивалась в землю, питая влагой траву и деревья. Здесь было прохладно. Свободных скамеек на бульваре практически не было, потому что пожилые люди и мамочки с детьми быстро занимали освободившиеся места, чтобы отдохнуть в этом райском уголке.
- Вот оно - место моего детства и самых лучших воспоминаний, - сказала Наташа.
Они подходили к школе. Наташа сказала:
- Напротив шестой школы расположена музыкальная школа им.Шубина. Меня обучали там игре на фортепиано. Семь лет было отдано музыке. А вот в саму шестую школу я отказалась пойти, выбрала ту, что расположена дальше, потому что большинство детей из дошкольной группы детского сада пошли в двадцать восьмую школу. Я не хотела отделяться от коллектива. Поэтому отцу пришлось забрать ранее сданные документы из шестой школы, расположенной на бульваре, чтобы перевести меня в двадцать восьмую по моей настойчивой просьбе.
- Да, ты с детства уже была с характером, - сказала Кира. – А что, шестая школа очень сильная, гимназия с усиленным изучением языков.
- Да, французский язык в ней преподавали со второго класса.
- А ты упустила такую возможность! – пошутил Азиз.
- Я тебе сказала, что иностранный язык – это не мое.
- Нет, учителя у тебя были плохие, – показав на себя, сказал Азиз.
- Ты был замечательным учителем. Мне всегда было с тобой интересно.
- Это правда? – обрадовался Азиз.
- Да, это правда. Ты многое мне дал в этой жизни, - смущенно произнесла Наташа.
Азиз внимательно посмотрел на нее, но не произнес ни слова. Видимо, то, что накопилось у него на душе, надо было говорить без свидетелей.
Кира тоже поняла, что пауза затянулась. Поэтому живо спросила:
- Ну что, Азиз? А где же находится твой дом?
- Уже недалеко. На улице Боконбаева.
Компания подошла к высотным домам, расположенным по улице Краснооктябрьской. Вошли во внутренний двор. Подошли к подъезду и поднялись на третий этаж.
Азиз ключом открыл входную дверь, широко распахивая перед девочками.
- Прошу вас пройти в мое скромное жилище, - сказал Азиз.
Девочки робко переступили порог. В квартире было прохладно. А еще очень чисто. Несмотря на то, что здесь жили двое мужчин, порядок был во всем: глаз не мог выхватить ни одной лишней детали.
- Надо отдать вам должное, вы крайне аккуратно содержите жилище, - восхитилась Кира.
- Да, мы любим чистоту. Здесь за нами, мужчинами, ухаживать некому. Заботимся о себе сами. Три раза в неделю приходит хозяйка и убирает квартиру. За дополнительную плату, конечно. А мы поддерживаем порядок.
Подруги прошли в зал и опустились на диван.
- Сок? Холодный чай? – спросил заботливо Азиз.
- На все согласны. Пить хочется, - сказала Кира.
Азиз ушел на кухню, а девочки переглянулись.
- Ничего себе квартирка, уютненькая, - прошептала Кира.
- Да, молодцы ребята. Не ожидала такого безупречного порядка.
Азиз вошел с подносом, на котором стояло два графина с тремя стаканами. Поставил на стол, спросив при этом у девочек, кто какой напиток предпочитает. Наташа попросила налить ароматного чая. Ностальгия по Магнитогорску, воспоминания о праздниках, которые умел организовать Азиз, давали о себе знать. В данную минуту создавалось ощущение, что не было пройденных лет, и что рано или поздно все возвращается на круги своя.
В маленьких вазочках были предложены восточные сладости: конфеты, орехи, сухофрукты. Но девочки к ним даже не притронулись, потому что после обильного обеда угощаться совершенно не хотелось.
Азиз включил телевизор, выбрал музыкальный канал, чтобы музыка скрашивала атмосферу.
- Азиз, показывай фотографии. Это у нас традиция со студенческих лет. Жаль, нет нашей компании однокурсников, а то бы еще и танцы устроили.
- Да, девушки, замечательные годы были. Погодите, несколько фото у меня, конечно, есть.
Азиз ушел в другую комнату.
- Давай, долго не будем засиживаться, - попросила Киру Наташа.
- А что, бежишь от него?
- Мне кажется, не стоит долго быть рядом с Азизом. Я спокойно не могу на него реагировать.
- Ты безупречно ведешь себя.
- Но сердце-то трепещет. Азиз не дурак. Ты зачем вообще нас сюда затащила? – прошептала Наташа.
- Не обижайся. Просто, посчитала, что так будет лучше. Может, я о тебе беспокоюсь. Надо было дать вам с Азизом еще один шанс.
- Шанс на что?
- На любовь, вот на что. Вы когда-то оба пострадали.
- А что может измениться сейчас?
- Ты свободна, вот что. У тебя нет преград. Живи сейчас, сегодня. И радуйся. Хватит строить из себя недотрогу. Ты уже в том возрасте, когда все можно.
- Тише. Азиз может услышать.
- Хорошо, потом поговорим, - ответила Кира.
Наталья в смятении переваривала все то, что сейчас ей вывалила подруга.
Азиз вошел с небольшим фотоальбомом в руках.
- Ваша просьба выполнена.
- Ну, присаживайся между мной и Натальей. Будешь рассказывать, - предложила Кира.
Глаза Азиза вспыхнули от того, что сейчас он окажется рядом с Наташей. Наталья же с упреком посмотрела на подругу, а та только хитро ей подмигнула.
Кира отодвинулась от Натальи, дав Азизу присесть между ними. Теплое бедро Азиза коснулось ноги Натальи, от чего у нее по всему телу пронеслись волны. «Этого мне еще не хватало», - подумала Наташа, но взгляд невольно остановился на его сильных руках. Длинные пальцы переворачивали страницы фотоальбома. Он с восхищением рассказывал о своей семье, но Наташа слушала Азиза вполуха. Больше вопросов ему задавала Кира. Наталья же ощущала флюиды, исходившие от этого сильного мужского тела. Она для себя поняла, что дальше так продолжаться не может. Это было пыткой. Наташа никак не могла спокойно реагировать на Азиза. Провокация, устроенная ее подругой, возымела действие. Наташа поняла, что пропала: «Либо надо сделать так, чтобы никогда больше его не видеть, не слышать, не чувствовать, либо отдаться на волю судьбы и постараться стать ему не просто девушкой студенческих лет, а его женщиной, любимой и любящей. Но, к чему все это приведет?»
В какой-то момент, когда мука стала невыносимой, Наташа встала с дивана и подошла к окну. Она чувствовала спиной на себе взгляд Азиза, но вопросов не последовало. Наташа прислонилась лбом к стеклу и стала любоваться видом из окна, который выходил на бульвар детства: «Как много времени утекло. Как скоротечна жизнь. И какие сюрпризы она преподносит. Почему все так сложно и просто одновременно. Почему всегда приходится выбирать? Почему не бывает простых решений?»
- Я сейчас вернусь, - произнес за спиной голос Киры.
Подруга вышла из комнаты. Понятно, что это не было сделано специально, но Наталья внутренне напряглась. Она предвидела шаги, которые мог предпринять в данную минуту Азиз.
Азиз встал с дивана и тихо подошел вплотную к Наталье. Теплые ладони легли ей на талию, а мягкие губы коснулись ее волос.
Мелкие иголки покрыли все тело от этого прикосновения. По телу предательски пробежала дрожь, которую почувствовал Азиз.
- Запах твоих волос сводит меня с ума, Натали. Я так соскучился по тебе. Не отталкивай меня, умоляю. Я не переживу твоего безразличия, - прошептал его голос.