- Я в курсе.
- Только нос особо не задирай, - хмыкнул Левый. - Думаешь, если девяносто процентов теста, то круче всех?
- Ну вроде того. Плюс бывал там в молодости.
- Ха! - насмешливо перебил Правый. - Бывал, не бывал... Всё гораздо проще - твой Доп из той же прошивки, ну и некоторый прошлый опыт соответственно. Так что особо-то не зазнавайся!
- Да я и не зазнаюсь. Три человека в ауте дело серьёзное.
- Серьёзное, - вздохнул Правый. - Мистер Джонс ещё вчера предупредил. Я весь отдел на уши поставил, перетряхивали серию с нуля. Пару миллионов раз прогнали все тестовые макрокоманды в реальном времени....
- Ну нет дефектов, нет, понимаешь, - горячо вмешался Левый. - Непонятно, отчего у них в этой Химерии напрочь крышу рвёт. Так что если и с тобой там случится такая ерунда, то вся эта серия, довольно удачная, кстати, вместе со всеми исходниками мигом пойдёт в утиль. Смекаешь чем дело пахнет? - свирепо вытаращился. - Десять лет моей личной разработки кобелю под хвост! Так что дружок тебе придётся там очень сильно постараться, понимаешь?
- А чего тут непонятного? - пожал плечами Джек. - Будет и вправду жалко. Штука действительно получилась на редкость удачная.
- Кхм...
Может показалось, но Доп поёжился словно человек.
- Страшно?
- Неожиданный вопрос. Нет, чувства ваш удел. Я бы охарактеризовал моё состояние немного иначе. Скорее некий трепет перед абсолютным небытием, состояние неопределённости, которое я пока никак не могу постичь...
- А, ну-ну. Постигай.
- Ха! Удачная? - взорвался Левый. - Много ты понимаешь! Да по сравнению с самыми первыми Допами эта серия поистине прорыв в системах искусственного интеллекта! Ты с ним говоришь, споришь, обмениваешься памятью.... Эх, да что тебе объяснять! - обреченно махнул рукой. - Поверь мне, уж я-то знаю, о чём говорю. У меня, - постучал указательным пальцем по лбу, - до сих пор стоит самый первый Доп. Девелоперская редакция, между прочим.
- Это как? - заинтересовался Джек.
- Как-как! Не для маменькиных сынков! Прямой обмен микрокодами. До того как мысленный обмен стал чем-то удобоваримым, с Допами приходилось общаться с помощью специальных команд. Лет через десять накропали специальный интерфейс и обернули их в привычные мыслеформы, чтобы обычные юзеры вроде тебя болтали и не испытывали никаких затруднений.
- Слушай, круто! - искренне восхитился Джек. - Знаешь, только сейчас по-настоящему дошло насколько сложна твоя работа!
- Это ещё что, - польщёно улыбнулся Правый. - Вот я тебе сейчас расскажу, как мой Доп однажды насмерть завис...
- Микрокоды? Джек, да это настоящий уникум! Позволишь перейти с ним в акустический режим?
- Валяй. Слушай, Билл, извини что перебиваю, тут моему Допу не терпится с тобой поболтать...
Нагрудный кармашек псевдоуниформы на секунду потерял фокус и трансформировался в контуры человеческого лица.
- Здравствуйте, мистер Хаспер! - восторженно начал Доп. - Давно мечтал пообщаться с такими уникальными людьми напрямую!
- Привет-привет! - доброжелательно откликнулся Правый. - Как тебе реципиент? - Левый быстро перехватил инициативу.
- О! На редкость замечательный молодой человек. Отлично ладим, - дипломатично отозвался Доп.
- Слушай, ну ты и льстец!
- Так о чём ты хотел пообщаться? - перебил Правый.
- Микрокоды. Вы действительно общаетесь со своим Допом с помощью прямых операндов?
- А то! - усмехнулся Правый. - Хочешь поговорить на праязыке? Один момент...
Униплоть на животе Билла безобразно вспучилась. Проявилось добродушное лицо.
- Ну что, начнём? - маска лукаво подмигнула. - Лови пакет...
Вытянув губы трубочкой, пронзительно засвистела.
- О, нет! - Джек невольно прикрыл уши ладонями. - Заткнитесь сейчас же!
- Прости Джек! - повинился Доп. - О-о-о, - в экстазе застонал. - Какая божественная музыка!
- Сборище чокнутых извращенцев! - в сердцах выругался Джек.
Казалось ещё чуть и голова точно взорвётся. Видимо уловив нарастающую волну отчаяния, Доп резко оборвал общение.
- Достаточно, мистер Хаспер. Это было просто чудесно!
- Да уж, - ухмыльнулся Левый. - Давненько мы так не баловались...
- Вы уже всё? - Джек недоверчиво приоткрыл уши. - Насвистелись? И ты хочешь сказать, у меня так же постоянно свистит в башке? И я ничего не слышу?
- Сразу видно зелёного новичка! - презрительно фыркнул Правый. - Обычная частотная модуляция в звуковом диапазоне. А в твоей, с позволения сказать, башке, модуляция поверх стандартного нервного сигнала. Так что будь спок, такое ты больше никогда не услышишь. Просто я решил немного тряхнуть стариной перед новой моделью. Кстати, на редкость общительной.
- Благодарю, - ровным голосом поблагодарил Доп.
- Вот что ребята, - мрачно резюмировал Джек. - Это ничего если я с вами тут такой убогий постою, а?
- Э-э-э, - завис Левый. - Ты вообще о чём?
- Да так. Просто уже начинает немного подташнивать от этого общества взаимного восхищения. Может поменяемся Допами и все дела? Хоть обсвистись потом!
- Да ладно тебе! - хохотнул Правый. - Не дуйся! Уж своего-то я ни на что променяю. Привык, как к родному. Да и в работе здорово помогает, кодировать таких как твой. В общем, давай вернёмся к нашей небольшой проблеме.
- Скорее к вашей, - мрачно поправил Джек. - Наверняка вы со своим дурацким свистом чего-нибудь напортачили в их мозгах.
- Уж лучше бы напортачили, - вздохнул Левый. - В том-то и беда. В этой серии все тестовые отклики на редкость стабильны, что там произошло, ума не приложу... Ладно, начнём по порядку, - взмахом руки активировал карту. - Насколько мне известно, те парни выполняли стандартную тестовую программу. Одиночный пеший маршрут, минимум вооружения, обычный вариант униплоти. Первый пошёл через Калахари, - на карте появилась светящаяся точка, - второй с севера через Тенере, третий с Атлантического побережья вдоль Конго. Конечной точкой для всех был Карисимби. Там на вершине у нас укреплённая точка, - криво усмехнулся. - Лаборатория хоть и старенькая, но можно нормально пересидеть. Даже автономный принтер регенерации есть. На всякий случай...
- Спасибо, учту, - усмехнулся Джек.
- Оптимист! - хмыкнул Правый. - Вначале туда дойти нужно. Целым!
- Слушай, не нервируй парня, а? - осадил Левый. - Без тебя и так тошно. Многомиллиардный проект летит ко всем чертям, а он ржёт как недоумок...
- А вообще как они погибли? - нетерпеливо перебил Джек.
- Ну как, - замялся Левый. - В нейросети особо много не наскребёшь. Последние данные мозговой активности первого прервались в районе озера Мверу...
Мелькнули географические координаты. Показалась картинка горного озера.
- Увеличь, - Билл нетерпеливо махнул рукой.
Картинка переместилась левее и полностью заполнила голограмму.
- Вот здесь он и погиб, - показал на небольшое чёрное пятно на берегу.
- Хм..., - Джек в сомнении поскрёб щетинистый подбородок. - Что-то не похоже. Выглядит словно остатки простого костра...
- Верно, - хмыкнул Правый. - Только костёр был больно странноватый. Анализ показал наличие чрезмерно больших следов соединений фосфора.
- Насколько больших? - Доп перешёл в голосовой режим. - В тканях человека его около одного процента. Каков был вес реципиента при жизни?
- Один сек.... Восемьдесят пять килограмм.
- А найденных соединений фосфора?
- М-м-м, - замялся Правый. - Сейчас точно не вспомню, это не суть важно...
- Склерозник! - насмешливо перебил Левый. - Больше килограмма, точнее одна тысяча двести семьдесят три грамма. Только тебе зачем?
- Это же очевидно. Количество фосфора явно не совпадает с его прижизненным процентным содержанием. Следовательно, сожжено более двух живых организмов.
- Абсолютно исключено! - отрубил Правый. - Анализ ДНК показал наличие только одного человека, плюс незначительное количество примесей типичной озёрной флоры и фауны...
- Какая к чёрту фауна? - возбуждённо взревел Джек. - В пинки надо гнать ваших аналитиков! Умники! Два плюс два сложить не могут. Анализ ДНК, анализ ДНК... Что там реально нашли? Кости, сожженный дотла труп, что?
- Э-э-э... Головы смущённо переглянулись.
- Уточни! - потребовал Левый.
Правый торопливо поднёс ладонь к глазам.
- Выжженное пятно диаметром приблизительно два с половиной ярда. Горстка пепла тянущаяся к северу...
- Вот! - назидательно поднял указательный палец Джек. - Пепел! Не свистеть надо, а историю изучать!
- На редкость здравое мышление, - саркастически заметил Доп. - Ты не перестаёшь меня удивлять...
- Заткнись!
- Вот вы вроде ребята жуть как умные, - Джек поочерёдно оглядел собеседников. - Что может сжечь человека дотла? Вот так, без затей?
- Ну, - замялся Левый. - Аналитики пока ещё не пришли к единому мнению. Проводят дополнительные исследования. Сам понимаешь, времени дали в обрез ...
- Теоретически - очень большое количество углерода, - задумчиво произнёс Правый. - Исходя из реалий местности, видимо какие-то массивные сухие куски древесины, - победно поглядел на Левого. - Так называемые дрова, если верить древним источникам.
- Угу, - хмыкнул Джек. - Дрова.... Ребята, вам надо хоть изредка вылезать в реал! Давайте расскажу вам вкратце. Вначале человека с Допом нужно застать врасплох, а в режиме полной невидимости это очень непросто. Потом как-то ухитриться его обездвижить. Потом примерно трое суток надо непрерывно жечь, и всё равно пепла не получится. Чтобы сжечь дотла, сожженные останки надо мелко раздробить. Именно так и поступали...
- Экскурс в древнюю историю конечно очень интересен, - перебил Правый. - Только вот есть одна маленькая неувязочка. Кому там эти жжёные кости дробить? Из человекообразных огнём владеют только гоблины, да и то их надо очень сильно разозлить. К тому же трое суток явно крутовато. Насколько я знаю, в силу начальных ограничений эти образцы очень не любят дневной свет.
- Согласен, - Джек криво усмехнулся. - Встречался я пару раз с этими ребятами. Как вечер, они тут как тут. Откуда только вылезают. Кстати, на редкость умные зверушки...
- Умные, - согласился Левый. - Говорят, лет сто назад на них поступил специальный заказ. Поклонники какого-то древнего писателя скинулись....
- Толкиен кажется, - поддакнул Правый. - Парни из Генезиса тогда неплохо заработали. Примитивный поведенческий биочип с каким-то древним папуасским диалектом реплицируется молодняку с молоком самки. Теперь уже четвёртое поколение скачет...
- Чип обычный или с обучением? - быстро уточнил Джек.
- С обучением. Но у них и без этого достаточно хорошо развит мозг. За основу взяли шимпанзе плюс гигантский ленивец, по-моему...
- В мозгу девяносто процентов дельфина, - глянув на ладонь, уточнил Левый. - Довольно устойчивая модификация получилась. Так, что тут у нас ещё.... Куча всякой ерунды.... Изменённая гортань и речевой центр.... Прямохождение.... Всё не то.... А! Вот! Стайные существа, двадцать-сорок особей. Думаешь, они сожгли?
- Ну сами навряд ли. На это никаких дров не хватит. Есть у меня одно нехорошее подозрение. Окрестные районы хорошо изучены?
- На предмет чего? - лицо Правого удивлённо вытянулось.
- Насколько я помню историю Химерии, люди в тех местах постоянно воевали друг с другом. В горах температура достаточно стабильна, да и сухо опять же...
- Короче, давай не тяни! - нетерпеливо перебил Правый. - К чему ты клонишь?
- Элементарно. Старые фосфорные боеприпасы.
- Погоди, - перебил Правый. - Так ты тоже думаешь, что гоблины где-то отыскали старые тайники с оружием?
- В точку! Эти милые зверушки вообще жутко талантливые. Навскидку три варианта. Первый - гоблины нашли тайники. Второй - пакостит кто-то из людей. Там вообще полно всяких придурков шастает. Третий - сработало старое взрывное устройство нажимного типа, что маловероятно, учитывая...
- Джек, я просто восхищён твоими аналитическими способностями! - прервал молчание Доп.
- Благодарю.
- Значит и ты склоняешься в пользу старых боеприпасов, - задумчиво пробормотал Правый. - Ладно, доложу боссу и потороплю ребят...
- Во-во! - поддакнул Джек. - Торопи и докладывай! Может мне даже и мотаться никуда не придётся...
- Всё возможно, - хмуро буркнул Левый. - Давай-ка быстренько выметайся отсюда. Сходи пока на ланч. Минут через двадцать мы подойдём...
Мысль двухголового показалась довольно здравой, учитывая пятичасовой перелёт и скромный завтрак. Сверившись с планом, Джек быстро отыскал кафе и, несмотря на бурные протесты Допа набил поднос под завязку. Устроился на свободном столике у открытого панорамного окна и остервенело набросился на запечённое мясо, не обращая внимания на удивлённые взгляды тщедушного офисного планктона.
- Джек, что за манеры? Ты словно оголодавший неандерталец!
- Слушай, Вельзевул! Отвали, а? Я ведь сейчас ещё и чавкать начну!
- Но ты уже чавкаешь.
- Так какие проблемы? Закрой уши или что там у тебя.
- Ты же знаешь, что...
- Ты дашь мне поесть, или нет! - раздражённо рявкнул Джек вслух.
За соседними столиками притихли и испуганно переглянулись. Чудной верзила явно не в себе. И куда только смотрит охрана?
Отложив вилку, Джек непринуждённо поковырялся мизинцем в правом ухе и потянулся за горкой кремовых пирожных.
- Интересно, и что у нас тут подают на десерт?
- Кхм. Я бы настойчиво...
- Нет, сейчас кого-то точно убью! - Джек с наслаждением откусил кусок и, пережевывая с видом истинного гурмана, блаженно прикрыл глаза.
Какая вкуснятина! Всё-таки вкус и запах натуральной пищи не идёт ни в какое сравнение с синтезированной едой вне цивилизации. Да и по сути дела это и едой нельзя назвать. Какой-то грубый физиологический процесс расщепления. Забросил любой встречный белок в мембрану на животе и забыл. Остальное за тебя сделает Доп. Чувствуешь насыщение, а что, как.... Неприятная зависимость, если вот так задуматься.
Послышалось шумное сопение. Нависла громадная тень.
- Свободно? - Билл поставил поднос и тяжело плюхнулся на стул.
- Ну что? - с набитым ртом поинтересовался Джек. - Поговорили?
- Поговорили, - Правый мрачно воткнул вилку в мясо.
- И? - приободрил Джек.
- Ругался, - нехотя буркнул Левый. - Потребовал прошерстить весь аналитический отдел и провести дополнительную экспертизу.
- Нафига?
- Теперь на предмет конкретных остатков взрывчатых веществ.
- Значит я свободен?
- А вот чёрта с два! Консорциум бизнесменов уже проявил нездоровую заинтересованность. Босс жутко нервничает и торопит.
- По-моему это его обычное состояние. А чего это вдруг этот консорциум так быстро заинтересовался? Утечка? А может они и сами всё это дело организовали? А что, от этих гом...
- Слушай, давай не здесь, а? - резко оборвал Левый, подозрительно покосившись на соседей.
- Давай, - легко согласился Джек.
Вытер губы салфеткой и потянулся за новым пирожным.
Основательно заморив червячка, Билл явно подобрел. По крайней мере, выражение свирепой сосредоточенности покинуло оба лица и уступило место дежурной улыбке. Вежливо кивая всем встречным, тяжело доковылял до лаборатории и включил защитный полог. Стены окутало лиловое сияние.
- Вот теперь можно и поговорить, - с облегчением плюхнулся в жалобно скрипнувшее древнее кресло. - Что-то жарковато здесь, да? - включил кондиционер. - Итак, насчет возможной утечки. Босс уже делает определённые шаги в этом направлении, но учитывая особую конфиденциальность, предполагает, что дело будет продвигаться крайне медленно...