- Развели тут бюрократию, - буркнул Джек. - Ладно, чёрт с ним, что про задание?
- Всё остаётся в силе, - вздохнул Правый. - Но для тебя есть и хорошая новость - придётся повторить всего два проблемных маршрута.
- Прелестно, - скривился Джек. - Я просто восхищён! А почему не три?
- Со вторым уже немного прояснилось. Служба безопасности взяла дело под свой контроль. После разбора ситуации парня восстановят.
- Звучит жутко обнадёживающе. А вкратце, что хоть случилось-то?
- Видимо всё-таки человеческий фактор. Данные нейросети на момент гибели нашего парня засвидетельствовали о наличии рядом как минимум пяти человекоподобных сущностей с чрезвычайно большим уровнем агрессии...
- Короче вляпался парень по полной, - усмехнулся Джек. - Наверно что-то не поделил с тамошними чудиками. И как его убили?
- Э-э-э, - замялся Правый. - Ты же знаешь наш корпоративный кодекс. Недопустимо обсуждать этические...
- Да ладно тебе корчить из себя святошу! - насмешливо фыркнул Левый. - Труп был утыкан бронебойными дротиками похлеще дикобраза. Видимо в силу усиленной регенерации он особо не пострадал, так его ещё и пятитонной глыбой завалили. Разрушение мозга со всеми вытекающими последствиями...
- Как тонко сказано! - ухмыльнулся Джек. - Надеюсь, их найдут. Хотя я бы на вашем месте не стал.
- Это почему? - опешил Правый. - Ведь принцип неотвратимости правосудия...
- Принцип - принципами, но я бы поступил иначе. Засёк бы тех ребят и устроил совершенно случайную встречу с какой-нибудь экзотической тварью, чтобы уж наверняка...
- Слушай, а ты на редкость кровожадный! - ухмыльнулся Левый. - Надо будет подкинуть мысль Стиву...
- Это кто?
- Нынешний шеф Южного департамента безопасности Химерии. Мой давний приятель.
- О, ну тогда тем более! Нечего самим напрягаться. Кстати, раз мой вопрос окончательно решён, за умеренную плату я бы мог и слегка отклониться от маршрута...
- Намёк понял, - хохотнул Левый. - Потом обсудим. А теперь детали...
Голографическая картинка ярко вспыхнула. Сфокусировалось грязно-жёлтое пятно.
- Пойдёшь через Калахари...
- То есть как это пойдёшь? - взорвался Джек. - Опять на своих двоих? Это ж сколько миль тащиться! А почему не сразу к озеру? Трудно объявить операцию спасательным рейдом? Пусть местные рейнджеры разбираются!
- Ты же знаешь, - сурово поджал губы Правый, - это не в нашей юрисдикции. - Босс дал прямое указание - повторить неудачные маршруты по возможности с точностью до метра. Так что давай лови координатную привязку и кое-какие вводные детали... Твой Доп готов?
- Сейчас, - недовольно буркнул Джек. - Асмодей, звуковой режим.
- Режим ожидания включен, - ровным голосом подтвердил Доп.
- Ну заливай, - в предчувствии неизбежного вздохнул Джек.
Голографическая картинка замелькала с невероятной скоростью. Впрочем, для человеческого глаза она и не предназначалась. Холодный интеллект внутри сосредоточено умолк, заполняя внутренние хранилища.
Глаза заслезились от напряжения. Джек сморгнул и постарался расслабиться. Какой-то бессмысленный калейдоскоп. Что в этой мешанине можно понять? Нечего даже и пытаться. В такие моменты чувствуешь себя полным ничтожеством. Понятно, что внутренний собеседник представляет собой лишь вершину современной технологической мысли, но всё равно каждый раз гложет червячок какой-то собственной ущербности.
- Приём завершён, - наконец оповестил Доп.
-Замечательно, - мрачно резюмировал Джек. - Теперь бы ещё и мне весь этот хлам как-нибудь разгрести...
- Выше голову, парень! - приободрил Левый. - Свободного времени у тебя впереди теперь просто завались, так что разберёшь понемногу. Тем более есть прежний опыт...
- Да чушь! - перебил Джек. - Это было почти десять лет назад! К твоему сведению, туда каждый год такое зверьё подбрасывают, что не приведи боже!
- Ну здесь ты не совсем прав, - смутился Правый. - Появилось не так уж и много новых видов. Я всё загрузил, поглядишь на досуге. А сейчас в фаворе парни из русского сектора. Креативные ребята, у них большой спрос на всякую экзотику...
- Русские? - усмехнулся Джек. - И ты так спокойно об этом говоришь?
- А что?
- Да пересекались мы как-то раз с ними в Химерии. Тоже испытатели какой-то ходячей дряни, двенадцать человек.
- И?
- Что и! На редкость гостеприимные парни. Помню, мы немного задержались в их лагере. Три дня они угощали меня каким-то диким пойлом, после которого я даже встать не мог. А они в это время ещё ухитрялись проводить какие-то свои научные эксперименты и кормили с руки таких монстров, на которых даже издали глядеть было страшно!
- Да, смышлёные ребята, - оживился Левый. - Вообще последнее время они на генерации животного электричества специализируются - всяких сенситивов выводят. И очень неплохо получается.... Кстати, ты как раз спрашивал про новинки. Кажется, лет пять-семь назад именно они смастерили гибрид слизня со скатом. Получился гигантский червяк, постоянно нуждается в перепаде света и тени, зато ярдов на пять здорово лупит электрическими разрядами. Так что если такую штуку увидишь, лучше держись подальше.
- Постараюсь. Что-нибудь ещё?
- Так, по мелочи. А, вот ещё, вдруг пригодится. Из медицины. Короче, ползающая жидкая слизь. Такая вязкая лужица ярдов на десять. Снаружи ядовитые стрекательные клетки, а вот если ухитриться под неё подлезть, здорово ускоряет регенерацию тканей...
- Никакого самолечения! - поспешно вмешался Доп. - Это существо ещё мало изучено. К тому же, клеточный баланс твоего организма входит в мою компетенцию.
- Ладно, как-нибудь изучу на досуге, - махнул рукой Джек. - Что можно взять из железок?
- На кой чёрт они тебе сдались с твоими-то нынешними возможностями? Опять экстрима захотелось?
- Мне так привычнее. Ещё с того буйного пикничка. Приятно держать в руках что-нибудь до жути примитивное и надёжное...
- Ну как знаешь, - пожал плечами Билл. - На этот счёт никаких прямых указаний нет, так что вся оружейка твоя, точнее - что не запрещено.... Отдел специфических аксессуаров. Там у нас Джимми трудится, довольно толковый паренёк. Фанат своего дела, помешан на древнем вооружении. Уверен, вы с ним быстро поладите. По крайней мере, туристы от него просто в восторге, к каждому толстосуму индивидуальный подход. Кстати, он же тебя завтра и подбросит. В общем, бери снаряжение и давай трудись. Да, думаю, к вечеру уже что-нибудь прояснится насчёт той чрезмерно агрессивной пятёрки, тогда ещё звякну...
- О-кей. Ну тогда пока?
- Удачи Джек! Очень на тебя надеюсь!
Выведя на сетчатку план здания, Джек совместил указатели и бодро насвистывая, направился в оружейку. Настроение немного приподнялось, о чём тут же не преминул сообщить Доп.
- Удивительные перепады. Во время беседы ты пребывал в довольно мрачном настроении, а теперь уровень допамина неуклонно растёт...
- Ничего удивительного. Там была рутина, тут работа. Творческая, можно сказать. Скука, понимаешь? Собственно поэтому я когда-то и согласился на проект. Пусть в голове теперь постоянно ноет старый брюзга, зато новых впечатлений хоть отбавляй, - с натугой толкнул тугую дубовую дверь. - О, гляди-ка! Прямо как у босса. Косят под старину...
Сигнал крайней опасности заставил рухнуть на пол, даже прежде чем мозг осознал что случилось. Над головой с глухим стуком воткнулся тяжёлый арбалетный болт.
- Ой! - тщедушный всклокоченный паренёк испуганно опустил устрашающий арбалет. - Простите! Я думал там закрыто... Перерыв...
- Перерыв, перерыв! - злобно передразнил Джек. - Башкой надо думать, а не за...
-Джек!
- Ладно, проехали, - Джек рывком вскочил на ноги.
Выдернул дротик и оценивающе подбросил на ладони.
- Хорошая штука. Видимо ты и есть тот самый Джимми. Рыцарь без страха и упрёка, трепетный фанат старинного оружия.
- Да, сэр, - румянец понемногу начал возвращаться на лицо юноши. - Ещё раз простите! Я был просто абсолютно уверен, что она...
- Да расслабься, - усмехнулся Джек. - На самом деле меня убить не так-то просто. Это я так, брюзжу. Есть у меня в голове один пример для подражания...
- Это абсолютная ложь! Наши эмоциональные контуры никак не связаны.
- А, так вы от мистера Хаспера! - облегчённо вздохнул Джим.
- Точняк! - Джек с интересом оглядел громадные стеллажи по левой стене. - Старина Билли рекомендовал тебя как крутого спеца по древним железкам.
- Ну не настолько уж и крутого, - польщёно зарделся паренёк. - Так, что-то вроде хобби и работа заодно...
- О! Это чертовски здорово, когда можно совместить работу и хобби! На, держи, - Джек протянул болт.
- В Химерию собираетесь? - завистливо поинтересовался Джим, заправляя арбалет.
- Можно сказать и так, - хмыкнул Джек. - Нужно кое-кому надрать там...
-Джек!
- В общем, обычная командировка, - быстро поправился Джек. - Рутина....
- Эх, вот бы с вами! - мечтательно вздохнул юноша. - Я бы хоть раз эту штуку в деле опробовал! - прицелился в потолок.
- Да какие проблемы! Бери отпуск и вперёд!
- Не, для меня пока дороговато. Вот денег накоплю, может тогда.... Наверно годика через два.
- Ну-ну, копи. Там и вправду есть на что поохотиться. Ладно, давай к делу. Что-нибудь действительно убойного есть? Ярдов на сто примерно...
- Убойного? - Джим деловито активировал виртуальный каталог.
В воздухе медленно завертелись смертоносные образцы.
- У нас много чего есть, - нетерпеливо перелистнул изображение.
- Много не надо. Короче, давай, что прошибёт эту дверь шагов с тридцати, - Джек кивнул назад.
- Один сек, - паренёк лихорадочно замахал руками. - Это в другой базе.... К примеру, как вам этот? - ткнул в образец.
Арбалет послушно увеличился в размерах и величаво завращался, показывая себя во всей красе.
- Должно быть тяжёлая штука, - озабоченно пригляделся Джек. - Такую таскать...
- О, пусть это вас не смущает, - беззаботно отмахнулся Джим. - Железо, дерево.... Так делали тысячу лет назад. На нашем принтере выйдет раз в десять легче, а по прочности вообще не сравнить. Заодно и по руке подгоним. Честно сказать, мы тут здорово подрабатываем на туристах, - весело кивнул на трёхмерный рекламный постер.
Небрежно поставив правую ногу на отсечённую рогатую голову поверженного монстра, звероподобный бородатый викинг гордо демонстрировал огромный окровавленный топор.
- Откровенная безвкусица! - фыркнул Доп.
- Да, вижу у вас тут и впрямь всё поставлено на широкую ногу, - игнорируя реплику, усмехнулся Джек. - Золотая молодежь, поди, просто тащится?
- Вам тоже нравится? - загордился Джим. - Я сам придумал! Отдел маркетинга заставляет менять постеры каждый месяц. Сейчас скандинавские мифы опять в моде. Пришлось все старые фолианты перерыть!
- Неплохо вышло. Только кажется, топор вышел больно крупноват.
- Вы думаете? - Джим озабоченно оглянулся. - Вообще-то я придерживался натуралистичности. Может эти рекламщики опять что напутали с перспективой? Знаете, порой такие ляпы...
- Забудь, - отмахнулся Джек. - Туристы едят и ладно, а профи и так знают, что им надо.
- Да, - опомнился Джим. - Так насчёт арбалета. Складной, максимально облегчённый вариант с компенсатором отдачи. Берёте?
- Выглядит надёжно. Давай попробуем.
- Отлично! - оживился паренёк. - Самая ходовая модель этого года, не пожалеете! Вы правша?
- Да вроде.
- Тогда начнём! - Джим театрально взмахнул рукой. - Один! Яви нам свою мощь!
Наверху загрохотало. Заклубился густой туман.
- Моя личная разработка, - с гордостью пояснил Джим. - Антураж для туристов...
Полупрозрачные офисные стены исчезли. Вокруг заплескалось шумное море. Казалось, тяжелые свинцовые волны вот-вот затопят пол. Вдалеке показалась ладья. Лёгкий ветерок донёс ритмичную гортанную песню.
- Реалистично так, - хмыкнул Джек. - Викинги, валькирии.... Мне бы арбалетик, не забыл?
- Э-э-э.... Сейчас! - заторопился Джим. - Это немного дальше...
Активировал перед глазами виртуальную панель и начал производить лихорадочные пассы.
- Сейчас-сейчас, где-то здесь.... А, вот! - торжествующе ткнул пальцем. - Теперь вытяните правую руку вперёд!
- Это зачем? - подозрительно осведомился Джек.
Викинг с окровавленным топором и стрельба в дверь показались в ином свете.
- Так примерка, - юноша простодушно захлопал глазами. - Виртуальный примитив по руке подогнать...
- А-а-а, - Джек поднял руку. - И что?
- Один сек, - заторопился Джим. - Сейчас проекцию включу, - поколдовал над пультом.
Дрожащий лазерный луч заскользил по руке, быстро рисуя призрачные контуры арбалета.
- Отлично. Первый репер есть. Теперь согните руку в локте...
Проекция послушно переместилась вслед за движением. Где-то под потолком звонко пискнуло.
- Готово, - повернулся Джим. - Поддержку невидимости добавлять? Учтите, довольно ощутимый расход энергии...
- Само собой, - пожал плечами Джек. - Давай всё по максимуму, чай не на свидание иду.
- О-кей, - Джим произвёл несколько торопливых пассов. - Твёрдая копия будет минуты через две. Подождите, сейчас на принтер сбегаю ...
- Зачем бегать? Вместе пойдём, мне и самому интересно. Или туда особый допуск?
- Да нет, почему. Даже туристам можно. За отдельную плату, разумеется, - смутился Джим.
- Оно и понятно, - усмехнулся Джек. - Корпорация своё не упустит...
Принтерная оказалась в соседнем зале. Просторное помещение со шлейфами проводов и разноцветных трубок, булькающих ванночек, хитрых гибких захватов и огромной установкой под прозрачным колпаком в центре на постаменте. Резко пахнуло реактивами.
- Вот здесь собственно всё и происходит, - Джим взошел на постамент и активировал принтер. - Можно воспроизвести любой предмет из базы данных. Всё что в размер впишется ...
- А круто тут у вас всё организовано, - восхищённо пробормотал Джек, заинтересованно наблюдая, как под колпаком быстро проявляются контуры арбалета. - Прямо один в один...
- Это ещё что, - польщёно улыбнулся юноша. - Обратили внимание на старое кресло мистера Хаспера?
- Та ещё рухлядь, - сдержано усмехнулся Джек.
- Вот-вот! - горячо поддакнул Джим. - Четвёртый раз восстанавливаем. Всё время ножки летят. Сказать по правде, мистер Хаспер слегка полноват...
- Зачем так париться? Усилили бы, и дело с концом.
- Так мы и хотели! Он категорически против. Говорит, в мире должны быть незыблемые вещи.
- Ага! - захохотал Джек. - Говорит. Наверно каждый раз, когда навернётся...
- Ну вот и ваше оружие, - с тихим шипением крышка отошла, и Джим бережно вытащил арбалет.
Нажал неприметный переключатель. Дуги рывком выгнулись, оружие плавно растворилось в воздухе.
- Вроде работает, - Джим показал на зелёный индикатор. - Правда, энергию здорово жрёт...
Перещёлкнув режим видимости, приложился к прикладу и прицелился в потолок.
- Пойдёт. По мне так немного неудобно, руки коротковаты, а вам будет в самый раз, - протянул оружие.
- А лёгкий какой! - прикинув вес, невольно удивился Джек. - Бывало, я по молодости с настоящим раритетом охотился. Почти десять веков, тяжеленный. И заметь, до сих пор ещё действует. А этот как игрушка...
- Абсолютный аналог боевого! - обиженно вскинулся Джим. - Композиты! Хотите опробовать?
- Опять на двери? - хмыкнул Джек. - Тебе и так наверняка влетит.