Он задержал взгляд на Кристель. В миниатюрном розовом бикини девушка смотрелась неплохо. До сих пор они пересекались только на работе, и Кристель всегда была или в костюме пилота, или в черных штанах, куртке и головной повязке, или шапочке-шлеме, или даже с камуфляжем на лице. Кристель в таком виде мало выделялась среди парней. Да еще ее крутой нрав. В Южной Америке девчонка заработала себе прозвище "бешеная сучка", которое повторяли со смесью ужаса и восторга. Свои ее побаивались, противники боялись как огня. А сейчас девушка была похожа на кинозвезду.
Она сидела, поджав ноги, на пляжной циновке, а Куолен смазывал ей плечи и спину маслом для загара, легко массируя тело своей подружки, и Дерек на секунду отвел бинокль от глаз и вздохнул. Он завидовал боссу. Девушка смотрела на Куолена с обожанием и на все пошла бы ради него . Как ему удалось так ее зацепить?
Теперь Кристель втирала масло в широкую спину шефа. Маленькие ладошки с хрупкими запястьями и "музыкальными" пальцами нежно поглаживали грубоватую кожу, задерживаясь на давних шрамах, оставшихся на память о первых шагах в военной разведке и юности в Восточном Лос-Анджелесе...
- Кристель, - обернулся к ней Куолен, - будь осторожна... От твоего массажа у меня уже закружилась голова, и я могу забыть, зачем мы сюда приехали. Не хватало мне еще нарваться на штраф за неприличное поведение на пляже... Кстати, ты жаловалась недавно на мозоли на ладонях. Что-то я их не заметил. У тебя ладони нежные, как у пианистки.
- Правда? - Кристель улыбнулась и закрыла флакон. - Ты уверен, что Дерек нас заметил? Он даже не смотрит в нашу сторону.
- Уверяю тебя, он заметил нас еще полчаса назад и сидит на вышке как на иголках, - Куолен привлек к себе Кристель. - Какая ты тоненькая, талию одной рукой можно обхватить. Пошли, поплаваем. Все равно до конца смены еще три часа.
Дерек посмотрел, как главарь несет девушку к воде, а Кристель обняла Куолена за шею. И снова завистливо вздохнул.
Потом они плескались в полосе прибоя, плыли наперегонки; из моря босс тоже вынес девушку на руках и отошел к киоску с мороженым...
... Нетерпение Дерека достигло пика. Он запер вышку на десять минут раньше и спустился к парочке, которая теперь отдыхала после купания, игры в пляжный волейбол, катания на водных лыжах и серфинга. Куолен лениво листал толстый журнал. Кристель дремала, лежа на животе под пестрым зонтом.
- А разве можно закрывать вышку раньше времени, Дерек? - посмотрел на часы босс. - Вдруг за оставшиеся 8 минут кто-то утонет или что-то отчудит на пляже?
- Отсюда даже быстрее добегу, чем с верхотуры, патрон, - улыбнулся крепкий длинноволосый блондин. - привет, Кристель.
Девушка приподняла голову и кивнула в ответ.
- Итак, теперь ты спасатель на пляже, - Куолен повернулся на спину и сел. - А как ты смотришь на подработку?
Дерек сам знал, что Куолен явился на пляж не просто так, и обратился в слух. Наверное, дело стоящее. Уже полгода парень сидел на вышке, вытаскивал из воды тонущих, откачивал придурков с солнечным ударом, выгонял болванов с бутылками, следил, чтобы кретины на серферах не поубивали друг друга в его дежурство... И несказанно обрадовался, увидев Куолена и Кристель. Наконец-то есть дело!
- Что за подработка? - спросил он, поглядывая на свой участок и ожидая сменщика.
- Узнаешь на общем сборе в Лос-Анджелесе, - Куолен убрал журнал в пляжную сумку. - Там обсудим подробности. Скажу одно: есть шанс получить по десять миллионов на брата. Шанс очень хороший, - добавил он.
- Я приеду. Когда? - спросил Дерек.
"Десять "лимонов"! Да с такими деньгами можно свалить куда-нибудь на Багамы, купить дом, яхту, завести подружку, не хуже, чем у босса, - Дерек краем глаза проводил взглядом Кристель, которая направилась к душевым кабинкам. - Надо послушать, что скажет босс!".
- Я свяжусь с тобой, когда назначу дату сбора, - Куолен не спеша укладывал вещи в сумку. - Остальные уже извещены.
- Ты был прав, Эрик, - Кристель бросила сумку на заднее сиденье джипа и достала ключи из кармана, - Дерек вел себя, как ты и предсказывал. Услышав о гонораре, он даже не особо задался вопросом, что придется делать.
В простом белом теннисном платье и больших очках Кристель выглядела настолько юной, свежей и желанной, что Куолен не сразу ей ответил, пытаясь вынырнуть из своих мыслей, далеких от работы.
- А я всегда прав, - он погладил Кристель по спине, потом по бедру, едва прикрытому тонкой льняной тканью, коснулся упругой девичьей кожи. - Я не один год собирал эту команду и каждого из них насквозь вижу.
- А меня ты тоже подбирал для команды? - приподняла очки Кристель, забираясь в салон джипа.
- Сначала да, - обезоружил ее прямотой Куолен, - но потом ты стала значить для меня больше, чем просто хороший пилот. Ты прекрасная женщина, мое главное сокровище, - он коснулся губами пахнущих морской солью волос Кристель, зарумянившейся от его слов. - Может, дальше машину поведу я? Ты уже всю Калифорнию исколесила, наверное, устала?
- А куда мы едем? - спросила Кристель. - У нас ведь билеты на рейс в Сан-Диего на 20.00.
- Планы изменились, - Куолен повернул в сторону Саут-Гейт. - Сегодня утром я заметил, что от аэропорта за нами следовали два типа, напоминающие федералов. Они проследили, на какой рейс мы купили билеты, и, не рискуя мозолить нам глаза на пляже, ждут нас у терминала. Бюро давно интересуется моей работой, и я не хочу рисковать. Мы поедем поездом из Лос-Анджелеса.
*
Куолен был прав; ФБР заинтересовало его любопытство к деятельности Казначейства США, особенно - денверского отделения. Уже не первый год агенты Бюро искали способ "зацепить" неуловимого диверсанта. Но Куолен и его любовница Кристель Пинкстон, бывший капитан ВВС, в очередной раз обманули наблюдателей. Теперь в Калифорнии их выследить не удастся. Остается одно: взять под негласный контроль самолет, который полетит с ценным грузом из Колорадо. Нужно будет внедрить на борт одного из своих агентов, который должен был установить, кто из сотрудников отделения Казначейства связан с Куоленом, и предотвратить похищение груза. То, что нападение будет совершено именно на служебный самолет, агенты поняли, проследив за тридцатилетней красавицей Пинкстон, которая вдруг стала разъезжать по штату, общаясь с ребятами из группы своего любовника.
Довольно быстро агенты ФБР в Колорадо узнали, что через две недели в Сан-Франциско отправляют сто миллионов долларов в неразменных номиналах, три сейфа оснащены радиобуйками, что исключает вероятность похищения; груз сопровождают детективы Трейверс, Марвин и Рэй, одни из лучших в охране. Начальник службы безопасности отделения Райт отправляет эту группу только на сопровождение особо ценных грузов и хорошо аттестует всех троих. За время службы эти парни отлично себя зарекомендовали. Но один из них - предатель. Кто именно - это и предстояло выяснить внедренному агенту. Но требуется особая осторожность. Почуяв малейший намек на опасность, такие искушенные хищники, как Куолен и Пинкстон, мгновенно исчезнут, не оставив следов, и все придется начинать сначала.
Отправиться с "боингом" должен был молодой, но опытный агент Мэтьюсон, по легенде - переведенный на новое место службы в Калифорни..
*
Вернувшись в Глендейл, где они снимали квартиру в Л-А, Куолен счастливо расхохотался, подхватил на руки Кристель и закружил удивленную девушку, как перышко:
- Дело пошло! Еще немного, и мы богаты!
Он усадил Кристель в кресло, достал бутылку шампанского, два бокала и выстрелил пробкой в потолок:
- За это стоит поднять бокал!
- А что мы будем делать потом? - Кристель взяла у него свой фужер.
- Используем северное направление. Из Ванкувера нас переправят в Лиму, там я пристрою деньги, и мы уже с новыми документами, богатые и свободные, отправимся куда захотим.
- А федералы? - Кристель сомнительно покачала головой.
- Я спутал им следы, - Куолен чокнулся с ней бокалом. - За мир у наших ног... Эти умники уверены, что держат меня за шиворот. К тому моменту, когда они поймут, что держали всего лишь ворот моей куртки, я уже буду далеко. А в утешение я оставлю им Трейверса и его пилота, - Куолен ухмыльнулся. - "Фэбы" вцепятся в них со всех сторон.
Кристель ощутила легкую эйфорию и головокружение, осушив свой бокал. Она привычно устроилась поперек кресла, сбросив туфли и вытянув ноги в черных лайкровых колготках. В темно-сером костюме и белой блузке девушка была похожа на секретаршу солидной фирмы.
- В таком виде ты завтра пойдешь со мной договариваться об аренде самолета, - Куолен налил еще два бокала шампанского. - Я подыскал подходящую авиакомпанию средней руки в Форт-Коллинс. Там не слишком дотошно проверяют клиентов. Они будут рады нашему заказу. И мы должны выглядеть убедительно. Директор небольшой фирмы и секретарша, а у машины - шесть детективов службы безопасности. Убедительно? - он сел на край кресла Кристель. Девушка уютно устроившись, и свернувшись, как кошка, внимательно слушала его.
- Да, убедительно, - она распустила гладкую прическу. - Маленькая торговая фирма, которая переправляет в Санта-Фе партию товара... Только есть одна проблема. Если авиакомпания настоит на своих пилотах и охране...
- Постараюсь быть убедительным, объясняя, что политика нашей фирмы не допускает постороннего участия в перевозке своих грузов, - лениво ответил Куолен, потягивая шампанское. - Я, кажется, знаю, как убедить дирекцию в этом. Если же они заартачатся, мне заранее жаль бедных пилотов и охранников, поппавших в такой переплет из-за глупого упрямства начальников...
- Ты бессердечное чудовище, - Кристель перевернулась, спустив ноги на пол; короткая юбка поднялась еще на дюйм, но девушка не стала ее одергивать, заметив взгляд Эрика.
- Что ты, я напротив не хочу для них такой участи... За мою способность убеждать! - Куолен поднял бокал.
- Встреча прошла, как я и планировал, - он вальяжно расположился с бокалом в руках. - Еще один подготовительный этап позади... Ты видела, как горят глаза у Трейверса? Ему уже не терпится запустить руки в чемоданы с деньгами.
- По-моему, он обдумывает, как сыграть с нами краплеными картами, - ответила Кристель. - Может, он и псих, но не глуп и может создать проблемы.
- Пусть лучше придумывает, как спасти свой скальп, - насмешливо отозвался Куолен.
Допивая "Брют", они обсуждали детали предстоящего дела: дату выезда в Колорадо, аренду самолета, время и координаты встречи с казначейским "боингом". В ходе разговора Кристель перебралась на диван и сняла жакет. Белая блузка красиво оттеняла загар, светлые волосы девушки напоминали пушистое облачко.
- Ну разве я не гениально придумал? - Куолен перебрался к ней и обнял. Успешное планирование операции всегда распаляло его чувственность. Руки Кристель, обнявшей его в ответ, не смыкались на могучих плечах Эрика, а он обнимал ее стан одной рукой. Девушка страстно прильнула к мужчине. Куолен расстегнул на ней блузку, пояс юбки.
- Срываемся вместе? - прошептал Куолен, осыпая поцелуями обнаженные плечи Кристель и убирая с пути бретельки лифчика. - Ты мое главное сокровище. Давай сбежим и проведем жизнь где-нибудь в уютном уголке.
- Да, Эрик, - счастливо улыбнулась Кристель, - я согласна!
Трейверса и его пилота Эрик уже приговорил, а теперь подумал: вовсе ни к чему тащить за собой в Лиму всю свою оравы. Такой толпе трудно затеряться, а пропавшие 100 миллионов будут искать всерьез. И деньги на двоих делятся лучше, чем на восьмерых. В Орегоне надо будет сбросить балласт. И ехать в Лиму с одной Кристель. В его группе она лучшая и заслужила свое вознаграждение.
Эрик продолжал обнимать и поглаживать девушку, потом слегка приподнялся, изучая ее.
Под его взглядом Кристель смутилась и потянулась за пледом.
- Не прячься, - Куолен удержал ее руку. - Ты прекрасна. Был бы я художником или скульптором...
- Я люблю тебя, Эрик, - Кристель обняла его в ответ.
Эрик Куолен стал первой настоящей любовью и первым мужчиной Кристель. До их встречи она игнорировала всех, кто пытался за ней поухаживать. Куолен был далек от идеала мужской красоты - тяжеловесный, с обильной сединой и большими залысинами над лбом, да еще и старше Кристель на 20 лет. Но именно он завоевал ее любовь.
Форт-Коллинс. Колорадо.
- У нас все получится, малыш, - Куолен ободряюще погладил Кристель по плечу и вернулся в салон самолета, где его группа уже занимала свои места. се шестеро были в специальных костюмах для работы в открытом салоне реактивного самолета, на шеях у всех висели респираторы.
Кристель и Малколм еще раз проверяли машину перед стартом. Они почти не разговаривали; эта пара налетала совместно столько миль, что уже понимала друг друга без слов.
Убедившись, что самолет исправен и готов к взлету в любой момент, мужчина и девушка заняли свои места и надели респираторы и наушники.
- Взлет через 90 секунд, Кристель, ты готова? - тут же спросил по громкой связи Куолен.
- Готовы, - коротко ответила девушка и велела Малколму готовиться к взлету.
- Готов, - ответил напарник.
В 14.00 реактивный самолет взлетел. В это же время в Денвере поднялся в воздух "боинг" Казначейства со ста миллионами долларов на борту. Пилотировали его Мэтью Гибсон и Джек Уэйн. Сопровождали груз детективы Ричард Трейверс, Джеймс Марвин и Колин Рэй. На борту был пассажир, парень из местного отделения ФБР Мэтьюсон, которого переводили на работу во Фриско.
Двум самолетам предстояло встретиться в 14.40 в районе Роки-Маунтин, между Монтрозом и горой Элберт. В реактивном самолете ждали этой встречи. В "Боинге" о ней знали только Трейверс и Мэтью. А агент ФБР что-то слишком внимательно всматривался в облака за окном...