- А он думает, что для Тебя это будет ужасное наказание? – усмехнулась я.
- Я предположила бы именно так, - засмеялась девушка. - Несомненно, он ожидает, что я буду хорошенько выпорота.
- Ну и каково это, быть в руках такого мужчины, как Лигуриус? – задала я давно мучивший меня вопрос, стараясь придать голосу небрежный тон.
- Он опустошает женщину, - сказала она, - превращает ее в измученное, стонущее животное, а затем он вынуждает её отдаваться ему, полностью и без остатка, как рабыню.
- А Ты случайно пролила вино не нарочно? - озвучила я вдруг пришедшую в голову мысль.
- Нет, Госпожа, - засмеялась Сьюзан. – Откуда же мне было знать, что Лигуриус придёт в Ваши покои. Ведь надо было бы подгадать, чтобы всё произошло перед самым его приходом. Я же знаю, что Вы не были бы столь жестоки, чтобы назначить мне наказание танцем плети. А, кроме того, обычным наказанием за такую неуклюжесть, скорее всего, стала бы не бескомпромиссная, унизительная жестокость танца плети, а нечто по своему характеру более прозаичное, ну что-то вроде уменьшение, или изменение порций, близкие кандалы, или, чаще всего, удары плетью или стрекалом.
- Понятно, - признала я.
Я постаралась представить себе, как будет выглядеть Сьюзан, крутящаяся и извивающаяся перед мужчинами, с блестящим от пота обнажённым телом, пытающаяся завести их, лишь для того, чтобы оказаться используемой ими, причём так, как они только могли пожелать. Она казалась мне идеальной рабыней женщины, такой умелой, робкой и скромной девушкой, что было довольно трудно вообразить её в такой ситуации. Но она сама призналась мне, что содрала ногти в кровь, царапая пол в её клетке. Казавшаяся такой спокойной, милой, отзывчивой и даже застенчивой, Сьюзан, на самом деле, оказалась мучима сексуальными потребности и весьма сильными. По-видимому, эти её потребности были результатом избытка у неё женских гормонов, по крайней мере, именно на это указывали её необыкновенно женственные формы. Интересно, как много девушек, таких же как Сьюзан, могли бы стать рабынями для удовольствий, ожидая того, чтобы их выпустили из их клеток и начали ими командовать.
- Я хорошо танцую, - насколько же поражена я была, услышав вот такое её объяснение.
В тот раз я отвернулась. Ведь она посмотрела мне в глаза, не как рабыня в глаза свободной женщины, а как одна женщина смотрит в глаза другой. В тот момент я почувствовала, что, в конечном счете, мы обе были всего лишь женщинами, что мы были одинаковы в нашей женственности, что мы как сёстры были объединены в нашем отношении к мужчинам, и всем, что это влечёт за собой. Мы обе, в конце концов, были всего лишь женщинами, и в итоге мы обе были, хотя я была свободна, а она была невольницей, представительницами пола рабыни.
Интересно, а я, смогла бы я, танцевать столь же хорошо. Я знала только то, что, если бы я этого не сделала, мне бы досталось много плетей.
- Сегодня вечером, Ты мне больше не понадобишься, Сьюзан, - сказал я ей. - Я думаю, что Ты должна как можно скорее появиться перед твоими господами на эту ночь.
- Да, Госпожа, - заулыбалась она. - Спасибо, Госпожа.
- Сьюзан, - в последний момент остановила её я.
- Да, Госпожа? – обернулась девушка.
- Насколько серьёзны волнения в городе?
- Я не знаю, Госпожа, - растерянно ответила она. - Я редко бываю вне территории дворца.
Я, наконец, решилась осуществить возникший в моей голове смелый план.
- Перед тем как пойдёшь к своим временным владельцам, сообщи Дразусу Рэнциусу, что я хочу видеть его, - велела я. - Он должен прибыть в мои апартаменты в течении ана.
- Да, Госпожа, - кивнула Сьюзан.
- И, с твоей стороны, совсем не обязательным будет сообщать Лигуриусу об этом моём поручении, - предупредила я.
- Как Госпожа пожелает, - сказала она.
- И моя маленькая рекомендация, - улыбнулась я, - Ты ведь можешь слегка опоздать с прибытием к твоим временным владельцам, прийти немного позднее, чтобы разжечь их пыл, и не настолько поздно, что они захотели бы Тебя наказать за опоздание.
- Да, Госпожа. Спасибо, Госпожа - улыбнулась Сьюзан, и стремительно выскочила из комнаты.
А я, оставшись в одиночестве, снова выглянула в окно, и задумчиво посмотрела на город.
Прошло уже несколько недель с моего посещения дома Клиоменеса, и всё это время я практически не покидала территории дворца. Конечно, я присутствовала, на великом параде победы, организованном вскоре после захвата рудников.
Резко отвернувшись от окна, я стала нетерпеливо ждать прибытия Дразуса Рэнциуса. Я почти не оставалась с ним наедине, да и вообще после с дома Клиоменеса и гостиницы Лизиаса мы редко общались. Наши отношения стали полностью деловыми. Дважды он просил меня освободить его от своих обязанностей, и назначить на новый пост, но оба раза я отказала ему. То, что он был напряжённым, измученным или озлобленным в моем присутствии, ничего для меня не значило. Я была Татрикс, а он моим солдатом. Он был обязан повиноваться мне. Я рассчитывала на этот его очевидный дискомфорт в своем присутствии. Я улыбнулась. Это нравилось мне. Пусть он страдает.
10. Сбор информации. Дорога во дворец
По полутёмной извилистой улочке мы с Дразусом Рэнциусом держали путь назад в сторону дворца. Телохранитель факелом освещал нам путь. Ночью небольшие улицы гореанских городов редко освещены. Пешеходы должна озаботиться своим собственным освещением.
- Я бы предпочел, - недовольно заметил Дразус Рэнциус, - чтобы мы придерживались главных улиц.
- Я хотела бы пообщаться и с людьми из менее значимых районов, -объяснила я.
- Леди Шейла довольна? – поинтересовался он.
- В целом, да, - призналась я, - хотя люди часто казались неразговорчивыми, или даже напуганными.
- Они обеспокоены, - заметил Дразус Рэнциус.
Я останавливала многих прохожих, особенно на крупных улицах, интересуясь их мнением. Я даже посетила несколько вполне респектабельных таверн, тех, в которые без труда допускали свободных женщин. Мне показалось, что люди полны энтузиазмом, благодарны правлению Татрикс и к перебоям с некоторыми товарами отнеслись спокойно. Они заставили меня отнестись скептически к слухам о недовольстве или волнениях в Корцирусе. Дела в Корцирусе, как оказалось, в основном шли именно таким образом, или, по крайней мере, весьма близко к той версии, что озвучил мне Лигуриус. Люди были благосклонны к политике дворца, лояльны к государству и преданны их любимой Татрикс лично.
- Многие магазины, - отметила я, - закрыты, а двери и окна заколочены досками.
- Множество торговцев покинуло город, - объяснил Дразус Рэнциус, -забрав свои товары с собой.
- Почему? – спросил я.
- Они опасаются. На Улице Монет деловая активность почти свёрнута, -поведал мне телохранитель.
Фактически это была даже не улица, а ряд улиц, или скорее район, где практиковался обмен денег и банковское дело.
- А если прекращают свою работу банкиры, то и другие типы предприятий в этой области, конечно, останавливаются, - сделала я вполне логичный вывод.
- Обычные горожане, по крайней мере, многие из них, - продолжил Дразус, - Взвалив свои вещи на спины, покинули город.
- Трусливый сброд! - возмутилась я. – Ну почему они не могут быть столь же храбрым как другие?
- Стой! – вдруг скомандовал Дразус Рэнциус, резко останавливаясь.
Он поднял факел, который держал в левой руке, увеличивая тем самым освещённую область, и выставил свою правую руку передо мной, перегораживая мне дорогу вперёд.
- Что случилось? – удивилась я, не замечая никакой угрозы.
- Я что-то услышал, - шёпотом предупредил он. - Шаг назад.
Я без лишних разговоров выполнила приказ. Меч Дразуса Рэнциуса вылетел из ножен. Только теперь до меня дошло, почему он, несомненно, правша, нёс факел в левой руке. Он просто держал правую руку в постоянной готовности схватиться за оружие.
- Я ничего не слышу, - шёпотом заметила я.
- Тихо, - прошипел он.
И тут я увидела их. Из тьмы внезапно прорисовались, три неясные фигуры.
- Тал, воин, - поздоровался один из них.
- Тал, - спокойно ответил не приветствие Дразус, отступая к стене, и прикрывая меня.
- Мы тут слегка заблудились, - заискивающе произнесла одна из фигур, вытаскивая из-под туники что-то похожее на листок бумаги, - У меня вот здесь адрес записан, на этом листе. А у Вас есть факел.
- Не приближайся, - предупредил Дразус Рэнциус.
Незнакомец усмехнулся, и, медленно, смяв пальцами бумагу, выпустил комок из рук. Мгновением позже все трое стояли с мечами в руках.
- Тогда по-другому. Отдай нам женщину, и проваливай, - приказал мужчина моему телохранителю.
- Нет, - сказал Дразус, сохраняя спокойствие.
Я вскрикнула, внезапно схваченная за руку и утянутая в бок. Я успела заметить, как Дразус Рэнциус, отбросив факел в сторону, сделал колющий выпад против того из незнакомцев, что стоял в центре. Один из двух других налётчиков, что подходя к нам, заходили с флангов, отбросил меня назад, к стене. Удар о камни выбил из меня дыхание, и я завалилась на спину. Я не могла даже пошевелиться, мгновенно оказавшись в захвате здоровенного мужчины. Моя вуаль, прямо как была на мне, мгновенно была свёрнута в шарик и втиснута глубоко в мой рот. Оттуда, где остался Дразус и двое бандитов слышался звон столкивавшихся мечей.
Бандит перевернул меня на бок, и накинул мне на голову мои же одежды сокрытия. Затем я почувствовала, что он набросил мне на головы узкий ремешок, и, пропустив между моими зубами, плотно затянул его у меня на затылке. Теперь вся конструкция оказалась надёжно закреплена. Мне с помощью моих же собственных предметов одежды, весьма эффективно заткнули рот и закрыли лицо. Не успела я осознать происходящее, как меня уже перевернули на живот, руки дернули за спину, в мгновение ока, две или три петли тонкой мягкой верёвки, легли на мои запястья и туго затянулись. Следующим, что я почувствовала, было ощущение полёта вверх, закончившееся тупым ударом в живот, это я повисла через плечо мужчины. Я была совершенно беспомощна. Но тут, прямо у моего уха, послышался шорох покидающего ножны меча.
- Бежим! – услышала я отчаянный крик одного из нападавших, и снова полетела, на этот раз вниз.
Этот негодяй просто отшвырнул меня в сторону! По пути я ударилась плечом о стену и, грохнувшись об мостовую, выкатилась на улицу. Когда слух вернулся ко мне, то я услышала удаляющийся топот ног.
- Они сбежали, - послышался спокойный голос Дразуса Рэнциуса.
Из моих глаз катились слёзы боли и обиды. Но прореветься во весь голос не получалось, кляп пропускал наружу лишь слабые жалобные всхлипы. Я почувствовала тяжёлую руку на моем плече.
- Всё в порядке, - успокоил меня телохранитель.
Рядом со мной звякнул о камни металл, это мужчина положил свой клинок позади меня. Наконец, я почувствовала сильные руки Дразуса на моей голове, ремень, державший мой кляп и капюшон, свалился с меня. Каким же облегчением было, снова почувствовать на моем лице свежий ночной воздух. Я едва могла различить в темноте лицо своего спасителя, находившееся всего в дюймах от меня. Факел погас. Дразус, в темноте, на ощупь поправил мою вуаль.
- Вы в порядке? – спросил он, с тревогой, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в темноте.
- Да, - неуверенно простонала я. - Кто это был?
- Понятия не имею, - предположил он. - Вероятно, работорговцы. Не беспокойтесь их больше нет.
- Работорговцы? - прошептал я в ужасе.
- Скорее всего, - сказал воин. – Они Вами заинтересовались. Они не слишком похожи на молодых хулиганов решивших поразвлечься этой ночью. Как мне показалось, они крайне эффективно справились с Вами, а это достигается с длительным обучением и немалой практикой.
Я, молча, сидела на мостовой и дрожала, до меня, наконец, дошло какой ужас мог ожидать меня.
- Их больше нет, - постарался успокоить меня Дразус Рэнциус.
- У меня руки связаны, - всхлипнула я.
- Простите меня, - сказал он, и, переместившись мне за спину, моментально освободил мои запястья.
Мужчина аккуратно поднял свой меч, и встал на ноги. А я осталась стоять перед ним на коленях. Вдруг я отчаянно вцепилась в его ноги, и прижалась к ним лицом. Испуг от произошедшего, я главное, от того чем это могло закончиться для меня, всё никак не отпускал меня. Меня всё ещё колотила дрожь.
- Встаньте, - сердито сказал он. - Ваше поведение слишком сильно походит на поведение женщины.
- Я, и есть женщина, - негромко пробормотала я.
- Нет, - отрезал он. - Вы - Татрикс.
От его слов, я только сильнее зарыдал.
- Встаньте, - велел Дразус.
- Меня чуть не унесли в рабство, - простонала я, испуганная подобной перспективой, не выпуская его ног.
- А ну, вставай, страдающая шлюха! – внезапно прорычал он мне. – Или Ты испытываешь моё терпенье. Не стоит соблазнять меня, самому надеть на тебя свои цепи.
- Ты столь прельщён мной, Дразус? – пораженно сказала я. – Значит я столь привлекательна для Тебя, что Ты не был бы удовлетворен ни чем иным кроме как моим полным подчинением?
- Встать, страдающая стерва! – рявкнул он на меня сверху.
- Значит, Ты на самом деле желаешь меня! – сделала я однозначный вывод. - Ты желаешь меня так сильно, как мужчина только может желать женщину, чтобы она принадлежала ему полностью, чтобы она была его полной рабыней!
- Я ненавижу Тебя, и презираю Тебя! – заявил он злобно.
- И хочешь меня! – закончила я за него.
- Либо мы сейчас же возвращаемся во дворец, либо я оставляю Вас здесь в темноте, на добычу тем, кто, лучше чем я, проследит, чтобы Вы получили то, чего заслуживаете.
- И чего же я заслуживаю, по-твоему, Дразус? - спросила я по-прежнему не поднимаясь с колен.
- Клеймо на задницу, - сердито рыкнул он, - и сталь на шею.
- Ты думаешь, что я - рабыня? – закричала я возмущённо.
- Из Вас она бы получилась идеальная, - бросил он в сердцах.
- Оскорбление!
- Правда.
Я даже задохнулась от гнева.
- Но Вы не рабыня, - сказал он, успокаиваясь. - Вставайте.
- Наверное, мне повезло, что я не рабыня у ног мужчин, таких как Ты, Не так ли? - спросила я.
- Да, - сказал Дразус, - это большая удача для Вас.
- А что Ты сделал бы со мной, если бы я действительно принадлежала Тебе? – вдруг стало мне интересно.
- Дайте Вашу руку, - попросил он, и помог мне подняться на ноги.
Я разгладила свои изрядно помятые одежды.
- Интересно было узнать, что Ты хочешь меня, - заметила я, но телохранитель молчал, видимо понимая, что и так наговорил лишнего. – В действительности, это довольно забавно. Возможно, мне нужно приказать наказать Тебя за дерзость. Не пытайся прыгнуть выше головы, Дразус. Я -Татрикс. А Ты - ничто, всего лишь телохранитель.
- Да, Татрикс, - угрюмо отозвался он.
- Я презираю Тебя, - гордо заявила я. - Я - выше Тебя.
- Да, Татрикс, - сказал он.
- И не забывай этого.
- Не забуду, Татрикс.
- Что Ты там возишься? – нетерпеливо спросила я, увидев, что он зачем-то водит мечём по своей тунике.
- Чищу клинок, протираю его о мою тунику, - объяснил он.
- Протираешь его? – спросила я, вздрогнув от возникшей у меня мысли.
- Прогоняя работорговцев, двоих из них я ранил, - безразлично объявил он.
- Ты в порядке? – внезапно севшим голосом спросила я.
- Да, - кивнул Дразус Рэнциус, и с трудом подавила импульс упасть перед ним на колени, и умолять стереть кровь с клинка, об мои одежды или волосы.
- Твой меч уже чист? – всё ещё борясь с собой, спросила я.
- Да, - бросил он.
- Не вкладывай его в ножны, пока мы не доберёмся до дворца, - велела я. – Эти улицы похоже слишком опасны.
- У меня и не было подобного намерения, - усмехнулся он.
- По крайней мере, сегодня я убедилась относительно настроений горожан и состояния города, - заметила я на ходу.