- Конечно, юный хозяин. Основное правило поведения для представителя семейства Блэк звучит так: "если кому-то не нравится мое поведение - он имеет полное право прислать мне вызов". Точка.
Неплохое пособие по этикету... Нда... Но позже надо заняться этим более серьезно.
Я уже собирался вернуться к метанию, когда меня позвала любимая.
- Гарри! Быстрее!
И я побежал. Уже на середине лестницы до меня, как до жирафа, дошло, что я зачем-то бегу, сжимая в руке Козырь Гермионы...
- Гарри, смотри!
Ворвавшись на кухню, я понял, что родная моя сидит со своими заклинаниями-шпионами. Кажется, слава Мордреду, ее зов был вызван не опасностью, а тем, что она увидела что-то интересное... Я вгляделся.
- Слушаю тебя! - раздался в гостиной голос Темного лорда.
Я с удивлением посмотрел на Гермиону. Неужели она смогла пробиться сквозь его защиту? Та пожала плечами.
- Не знаю... как будто что-то аккуратно вскрыло защиту изнутри и пропустило меня...
- Значит, все, что мы увидим, может быть постановкой?
- Это всегда возможно, - кивнула любимая, - но сейчас шансы на это выше, чем обычно.
- Господин... - от этого голоса Гермиону передернуло. Я вопросительно посмотрел на нее.
- Беллатрикс, - прокомментировала она ситуацию. Я вспомнил безумные глаза безумной ведьмы и крик "Я убила Сириуса Блэка!"... и не ощутил ничего. НИЧЕГО. Странно... но ненависть куда-то ушла. Что со мной?
- ...Вы до сих пор гневаетесь на нас из-за провала в Министерстве?
- Гневаюсь?! - странно, но голос Темного лорда звучал как-то иначе, чем при наших прошлых встречах. - С чего бы мне гневаться из-за удачной операции? Швали из внешних кругов и нашему скользкому другу об этом не стоит знать, но тебе, моей вернейшей сподвижнице, я могу сказать. Пока вы все устраивали все эти потешные попрыгушки в Министерстве, отвлекая внимание Ордена, я успел переговорить кое с кем, что может облегчить нам дальнейшую борьбу... Ну и то, что несколько последователей Жареной курицы уже никогда не встанут у нас на пути - тоже неплохо.
- Но если бы Вы разрешили... - растерянно начинает Беллатрикс.
- Если бы я разрешил вам убить этих детишек - вы бы перебили их слишком быстро. Ни Орден, ни аврорат просто не успели бы среагировать. А теперь вся магическая Британия знает - я вернулся!
Глава двадцатая.
При входе в кабинет Лорда мне в глаза сразу бросилась задница. Женская. Маленькое отверстие распирал крюк, подвешенный на тросе, перекинутом через блок, подвешенный в потолке, а из того, что побольше стекала вниз на ноги капля белой жидкости. Ноги девушки были зафиксированы на полу "чуть шире плеч, а руки - прикованы к дальнему краю стола, так что поза, в которой находилась несчастная - была крайне неприятной и унизительной.
На заднице виднелись следы розги. Причем, судя по тому, что полоски располагались на равном расстоянии друг от друга, и не было видно ни одной капли крови - розга была в руке профессионала.
Впрочем, сочувствовать несчастной жертве я не собиралась. Мисс Абигайл Винс, секретарша Джорджа Пэттсона, одного из теневых предводителей той фракции Визенгамота, что в прошлую войну особенно ратовала за разрешение аврорам применять Непростительные, и всячески поддерживала Крауча-старшего, дорогу в жизни пробивала именно теми самыми отверстиями, которые сейчас находились в столь неудобном положении, и останавливаться в карьерном и, так сказать, "профессиональном" росте не собиралась. Вот и пусть изучает новые области своей нелегкой профессии и духовно растет над собой.
- Белла? - Хозяин кабинета, в теплом махровом халате, отдыхал от трудов праведных на небольшом диванчике справа. - Что-то случилось?
Разумеется, вся эта мелкая шелопунь, что собралась сейчас в поместье, не решилась даже постучаться к Лорду, когда он занят столь важным делом, как вербовка похищенной секретарши. Но, в то же время, все они понимали, что задержка известия, подобного тому, который принес Кребб-старший, может привести к резкому ухудшению здоровья всех, к таковой задержке причастных. Так что должников в Среднем круге у меня сильно прибавилось.
- Да, господин. В Косой аллее видели Поттера. - разумеется, прежде, чем передавать это сообщение, я через подругу моего настоящего сюзерена убедилась, что Гарри сидит в своей крепости на Гриммо и не высовывается.
- Кто видел? - заинтересовался Лорд.
- Морис Щенкевич, - спокойно ответила я.
- Морис... хм... - по глазам Лорд было видно, что он не помнит такого.
- Сын эмигрантов из Польши, - напомнила я. - Его Долохов завербовал еще в прошлую войну.
- Вот как... - Лорд потер пальцем подбородок. - Думаешь, этому сообщению можно верить?
- Не думаю, - пожала плечами я. - Самого Поттера он ни разу не видел, только описания слышал. К тому же он отдельно упомянул, что знаменитого шрама он разглядеть не смог: парень очень неудачно повернулся к нему другой стороной. Так что... Сомневаюсь.
- Спасибо, за честность, - усмехнулся Лорд. - Думаю, больше, чем половина собравшихся стали бы уверять меня, что "это - точно Поттер". Они думают, что этим доставят мне удовольствие.
- Старая гвардия занята более важными делами, чем стоять в позе низкого старта в готовности мчаться вылизывать задницу... - ответила я.
- Ну, не скажи, - покачал головой Лорд. - Не обижайся, к тебе это не относится, но и в старом Внутреннем круге хватало таких... перманентно пребывающих "в низком старте".
Я пожала плечами. А что тут возразишь, если Лорд абсолютно прав?
- Значит, "достоверность - низкая"... - Волдеморт в очередной раз потер пальцем подбородок. Его ноздри жадно раздувались. - Вот что... Отправляй команду Скваттера. Пусть проверят, и если этой действительно Поттер - доставят его сюда.
- Скваттера?!
Я удивилась. Очень удивилась. В эту команду собрали всех тех, чья ограниченность ума была невосполнима никаким усердием. Так что их шансы на поимку Поттера были бы "минимальные, приближенные к никаким", зато устроить погром и дебош...
- Именно Скваттера и никого больше, - жесткая улыбка удивительно органично смотрелась на этом симпатичном лице. - А то еще поймают... Тьфу, тьфу, тьфу...
- ...?? - я не смогла даже толком высказаться. Правда, удивило меня отнюдь не то, где Лорд нахватался таких вот маггловских суеверий. А вот идея, что он старательно охотится именно за Поттером - долгое время воспринималась мной на полном серьезе. И теперь эта часть моего мировоззрения серьезно покосилась.
- Ты тоже думаешь, что мне очень нужен Поттер? - усмехнулся Лорд.
- Да, - в такой ситуации честность - лучшая политика. Лучше признать, что чего-то не понимаешь, чем Лорд выяснит это сам.
- Так оно и было, когда я возродился, - усмехнулся Волдеморт. - Но тогда я пребывал в... скажем так прямо, не вполне адекватном состоянии. Ты только вспомни: я на полном серьезе считал возможным выступать перед людьми, имея вид двуногого прямоходячего рептилоида... - Лорд покачал головой, удивляясь собственному неблагоразумию. - Тогда как несколько не Бог весть каких сложных ритуалов смогли вернуть мне нормальный облик...
- Но... - начала я и замолчала, не зная, как сформулировать вопрос, не нарываясь на порцию живительного круциатиса.
- Когда у меня восстановился здравый рассудок? - сформулировал за меня Лорд. Мне оставалось только кивнуть. - Как раз после ритуала с этой девчонкой Грейнджер. Видимо, нехватка Силы серьезно сказывалась на мозгах. Так что запомни, и другим расскажи: если вдруг она кому попадется - чтобы доставили мне, не тронув и волоска. А то я всем виновным устрою "Утро стрелецкой казни"...
Нда... Заметно, что в последнее время Лорд много общается с Антонином...
- Снова используете как наживку для Поттера? - поинтересовалась я.
- Вот еще... - пожал плечами Волдеморт. - Постараюсь вернуть ему целой и невредимой.
- Но... как же Пророчество?! - удивилась я.
- Пророчество... - протянул Волдеморт. - Я уже пытался переломить его. И неоднократно огреб. Так что теперь я постараюсь держаться подальше от Поттера, чтобы не нарваться на новую порцию "zhivitelnyh luley".
- Но зачем тогда отправлять Скваттера? - удивилась я.
- Чтобы Дамблдор не расслаблялся, - усмехнулся Волдеморт. - Чем больше он занят проблемой, которая меня не задевает - тем меньше у него времени и сил для того, чтобы противостоять мне.
- А если все-таки Пророчество истинное? И "тот, кто сможет одолеть Темного лорда" - действительно Поттер? - поинтересовалась я. - Вы ведь сами "отметили его, как равного"?
- Я не боюсь смерти как таковой, - угрюмо усмехнулся Лорд. - Я боюсь умереть слишком рано, не закончив свои дела. А потом - даже удобно будет иметь под рукой Героя, способного одолеть Зло... Все-таки, там, где я воспитывался, самоубийства не поощрялись!
Глава двадцать первая.
Хедвиг заявилась с очередной почтой как раз тогда, когда я со своей "старшей женой" ожидал возвращения из школы двух младших. Девочки задерживались, но пока что не настолько, чтобы это внушало беспокойство. Такое уже случалось...
Крупный заголовок "Буйства Пожирателей смерти в Косой аллее" привлек наше с Гермионой внимание далеко не сразу, что весьма наглядно демонстрировало всю степень нашего "не беспокойства". В конце концов, мы в ответе за тех, кого приручили, а недооценка Великого мага - не та ошибка, которую многим удается совершить дважды.
Тем не менее, нам с любимой все-таки удалось сосредоточиться на газете в достаточной степени, чтобы прочитать и понять очередной шедевр Риты Скитер. Бессменный самый скандальный репортер Пророка информировала читателей о том, что некие "подонки и приспешники Того-кого-нельзя-называть" появились в Косой аллее, и с воплями "Немедленно выдайте нам Гарри Поттера!" начали крушить лавки. "Некоторые несознательные граждане" поддались на провокацию и... присоединились к погромщикам. Точного числа этих несознательных Рита не называла, но, судя по описанию, их было много. По крайней мере, толпе удалось высадить двери Гринготтса и "затопить холл", откуда погромщиков выбили храбрые авроры, присланные министерством. Что интересно, но в статье не было ни слова о том, чтобы эти самые "доблестные авроры" приняли хоть какое-то участие в защите разграбляемых лавок, зато как только возникла угроза сейфам "уважаемых граждан" и самого Министерства - защитники появились немедленно. Правда, сравнить действия авроров при защите обычных волшебников и Гринготтса мисс Скитер как-то не удосужилась... Зато много и подробно рассказала, как "мирные и благоразумные обыватели", "пытавшиеся найти убежище" в лавке "Ужастики Умников Уизли", были подвергнуты многочисленным проклятьям. Статья завершалась грозным "ДОКОЛЕ?"
Корреспондента крайне интересовало, "доколе бунтавщикам и дебоширам Уизли будет дозволено причинять тяжкий вред здоровью и имуществу мирных граждан под надуманным предлогом "защиты собственной жизни"? Ведь "совершенно очевидно, что эти добрые люди отнюдь не собирались причинять вреда двум подросткам!" Правда, вопрос "как отличить "мирных граждан, ищущих убежища", от "погромщиков, присоединившихся к Тому-кого-нельзя называть" Ритой поднят как-то не был, а потому - остался без ответа.
Мы с Гермионой переглянулись. Статья, конечно, описывала события почти недельной давности... Но проблема была в том, что меня в тот день не было в Косой аллее, как говорится "от слова "совсем". Так что кого именно ловили там приспешники Темного лорда - оставалось неясным. Да и сам способ действий Пожирателей существенно отличался даже от "потешных догонялочек" в Министерстве, и отнюдь не в сторону эффективности и осмысленности.
Под передовицей располагался некролог. Некий Джордж Пэттон, один из столпов партии левых консерваторов, был найден мертвым в несколько... хм.., компрометирующей ситуации. А конкретно - его труп сняли с его собственной секретарши, с которой он в момент смерти "имел несколько неподобающие для одного из представителей элиты нашего общества" отношения. Сразившая широко известного в узких кругах политика Авада была выпущена его собственной палочкой, которую нашли в нескольких шагах от "сплетенных тел". Следов неизвестного негодяя обнаружено не было. Единственный же свидетель - та самая секретарша, - на допросе под веритасерумом несла какую-то ерунду, а легилименции вообще не поддавалась. Следствие пришло к выводу о том, что неизвестный убийца, или же убийцы, так напугал бедную секретаршу, что бедняжка пребывала в нервном расстройстве и не осознавала действительности.
За наследство Пэттона, как материальное, так и политическое - ожидалась немалая драка. Претендентов было несколько. Но, кто бы не победил, и сама эта смерть, и, главное, - ее обстоятельства, нанесли серьезный удар по программе левых консерваторов, предусматривавшей некое снижение требований к статусу крови при избрании в Визенгамот, в обмен на серьезное ужесточение имущественного ценза и для кандидатов и для избирателей.
Я посмотрел на Гермиону. Убийство политика, к тому же - опозорившее убитого, и создавшее более выгодную политическую ситуацию, было гораздо больше похоже на действия того Темного лорда, каким он был до того Хеллоуина 81 года, чем дебош и погром в Косой аллее.
Я посмотрел на часы. Джинни и Луна должны были прийти еще чэас назад. Козыри Рока сами собой оказались у меня в руке, но Гермиона покачала головой.
- Гарри, дай им еще время, - произнесла любимая. - Думаю, они скоро появятся.
Чтобы успокоиться, я притянул Гермиону к себе и усадил на колени. Моя рука забралась за отворот домашнего халата любимой и легла на уже несколько увеличившуюся в размере грудь. Гермина приоткрыла губы, и я впился в них крепким поцелуем.
- Мы могли и не торопиться, - заявила Джинни, выходя из полыхнувшего зеленым камина. - Они еще только целуются!
- Ах вы, поганки, - возмутилась в ответ Гермиона, не поднимаясь, впрочем, с моих коленей. - Мы вас тут ждем, волнуемся, а они "могли бы и не торопиться!"
- Зато я подготовила для Гарри сюрприз, - заявила Джинни, вытаскивая из зеленого пламени Луну. - Вот!
Глава двадцать вторая.
Я осмотрел Луну. Протер глаза. Осмотрел еще раз. Ничего не изменилось. Тогда я достал палочку и взмахнул ею, произнося универсальное заклинание рассеивания иллюзий. Спасибо доброму профессору Флитвику, который научил нас этому фокусу сверх программы. Увы, но и это не помогло. Луна так и осталась стоять возле камина в костюме горничной.
- Уболтала-таки! - сделала вывод Гермиона, строго глядя на покатывающуюся от смеха Джинни.
- Точно, - рыженький столик кивнула, и, зайдя за спину блондинке, потянула вверх подол ее юбки, демонстрируя нам с Гермионой, что на Луне нет никакого белья, кроме белых чулок. Да и светлый треугольничек волос внизу куда-то делся.
- Ага... - не сопротивляясь, грустно кивнула блондинка, до этого упорно отказывавшаяся от любых игр с переодеваниями. Раньше она мотивировала это тем, что не хочет подкармливать особенно цветных мозгошмыгов. - Джинни неопровержимо доказала, что только потакание некоторым нарглам способно привлечь внимание лилового лунопуха, очень редкого... И я хочу его видеть!