- А кто такой Колумб? - Владимира разобрало донельзя.
- Что я вам, неучам, ментор, что ли? - Лихо победно глянуло на пришлецов. - Коли знание получить хотите, так отправляйтесь в Царьград. Там вивлиофика есть. Как ворота минуете, ну, над которыми щит Олега висит, ежели еще не украли, третий поворот направо, до скотного двора. Найдете по запаху, не обмишуритесь. От него налево, до базилики, а там спросите, любой укажет. Смотрителя зовут Максим, фамилия ейная греческая, с трудом говорится - Кам-мер-ер. Скажете - от меня. Мы с ним почту завели. Голубиную. Вот только то ястреб, то охотник, а не то, опять же, весна...
Конек, дотоле сидевший разинув рот, насупился.
- Ты нам тут голову не морочь Нельсонами всякими-разными. Мы к тебе по делу посланы, от обчества. Всем миром тебя просят, уймись...
- Хто? - вскинулось Лихо. - Обчество? А я, по-вашему, кто? Голь перекатная? Без роду-племени?.. Сиротинушка... - вдруг запричитало-заподвывало оно. - Нету у меня на всем свете белом ни отца, ни матушки, ни братика, ни сестрички, все меня гонят-прогоняют, охулку кладут. И никто-то меня, одинешенького, не накормит, не напоит, словцом ласковым не пригреет... - захрустело оно очередным огурцом.
- Ты горемыкой-бедолагой не прикидывайся, - совсем осмелел Конек. - Ты дело говори: какой мужикам ответ давать будешь?
- А я и говорю дело. Бабу Ягу он помнит... А помнишь, что лиса перепелке сказывала? Ты меня вперед рассмеши, потом напугай...
- Рассмеши его, - буркнул Конек. - И так гостей встретил - обхохочешься...
- Верно говоришь, - воздело толстый указательный палец Лихо. - Ну, яблочка там наливного да блюдечка у меня нет, помидорчиком солененьким обойдемся.
Достав круглый плотный помидор из одной мисы, он пододвинул другую, бросил первый во вторую, немного пошевелил в руках и поставил на стол. Миса тотчас же засветилась слегка зеленоватым светом, загудела-заиграла невнятными голосами.
- Сейчас, сейчас погромче сделаем, - бормотало Лихо, потирая пальцем край мисы.
Звуки сделались громче и явственнее, замелькали тени. Лихо хрюкнуло, еще раз, еще, а потом зашлось булькающим, каким-то заразительным детским смехом. Оно трясло бородой, наклонялось, хлопало себя ручищами по коленам, приговаривало: "Так его, так его..." Словом, веселилось вовсю.
Владимир незаметненько заглянул в плошку. Там суетились, отмахивались, мельтешили, куролесили, спотыкались, дрыгались, дергались и невесть что еще вытворяли в сенях они с Коньком. В репьях и перьях.
- Во-во, - грустно заметил Конек. - Я и говорю - обхохочешься...
- Так под ноги же смотреть надоть, - сквозь смех, утирая обильные слезищи, едва выговорило Лихо. - Да по сторонам. Хорошо, счастье ваше при вас осталось. Там еще капканы стояли. Отверстые. На медведя...
- Взвеселилось, - тихо, обращаясь к Владимиру, проговорил Конек. - А еще попугаться обещалось... Давай, доставай шкатулку заветную.
Владимир достал ларец Карачуна и поставил его на стол. Раньше он не рассматривал его, а теперь удивлению его не было предела. Вся резная, редкостной красоты росписи, поверху изображения Алконоста и Сирина... А дальше... Владимир не поверил своим глазам. По одной стороне вились египетские иероглифы, по другой - шумерская клинопись, по третьей - что-то арабской вязью, на четвертой почему-то было написано "Добро пожаловать", а на дне изображен календарь майя.
- Открывай, - пнул его под столом копытом Конек.
А как открыть-то, ежели даже щели нет? Владимир принялся искать кнопочку заветную, нажимать на птичек, на иероглифы, на "Добро пожаловать"...
- Да просто он открывается, - опять пнул его Конек. - Возьми да и открой.
Владимир взял и просто открыл.
И тут... Посреди избы возникла баба. Но какая!.. С лица воды не пить, с этого - море выпить, глядеть - не наглядеться, собой дородная, статная, подбоченившись, в расшитом красным по белому сарафане, все с курицами-петухами, теремами, солнцем-луной-звездами, по низу утки с утятами. Такая не только коня, что там конь, всю рать половецкую на скаку остановит; в избу горящую войти, да что там в избу, детинец горящий по бревнышку раскатает...
- Так, - не предвещающим ничего хорошего, но, правду сказать, медовым, очень певучим голосом протянула баба. - Так... Скотина не поена, не кормлена, изба не прибрана, не метена, печь не топлена. Огород бузиной позарос, весь плетень в тени. Дядька киевский, Константин Макарович, рощу березовую извел на грамотки берестяные, плакается, мол, заберите меня отсюда, наскучила ему жизнь столичная, опять в деревню хочу, на просторы вольные... А они бражничают...
- Какая бузина? - не поняло Лихо. - Какой дядька в Киеве? Кто ты? Звать-то тебя как?
- А звать меня не надо, - произнесла баба, - я и так уже здесь.
- Да нет, - пробормотало Лихо, - ты хто?
- Хто? Кощей в пальто! Мало ему, так он еще лошадь в избу притащил. А ну копыта со стола!..
Как-то незаметно закатались рукава сарафанные, в руках появился ухват.
- Сейчас начнется, - прижал уши Конек. - Ох и удружил же нам Карачун. Это же жена сварливая.
И скрылся под столом. Владимир счел нужным последовать его примеру.
- Илюша... Добрыня... Алеша... - послышался слабый голос. Затем звук удара ухватом, дружный топот и звук опрокидываемых лавок.
- Ничего, отсидимся, - как-то неуверенно произнес Конек. - Ты бы вот только шкатулочку-то не забыл. А теперь сиди. Авось отобьемся.
- А кто это? - шепотом спросил Владимир.
- Да вот, понимаешь, слухи в народе ходят, - так же шепотом ответил ему Конек. - Жил-был мужик один. Родители, Иван да Марья, нет, чтобы имя ему дать нашенское, исконное, ну, там, Аполлинарий, Хорлампий, Аристид там, Фемистоклюс, решили назвать его по-гречески, - Ахренопений. А имя, оно жизть определяет. Как назвали, так и проживешь. Вот и случилось. Баба-то, сам видишь, краснее красного, с лица не то что воду пить - море выпить можно. Сватались к ней, что твоя стая воронья, а только никто ей не глянулся, кроме мужика того. Ну, красным пиром да за свадебку. Вот и вышла промашка. Норовом-от молодая оказалась прямо-таки свирепым. Чуть что не по ней - за ухват, а то и за оглоблю. Прежние женихи-то, которые промеж себя договорились не иметь злобы супротив того, кого она в мужья выберет, как-то сразу и подались по краям-странам разным. Мол, дела у них, саранча картофель подъедает, опять же свекла колосится, страда на носу... А жизть у мужика, у Ахренопения этого, хоть в петлю лезь без мыла. Судьба... Вот и решил он, чем так, лучше эдак. Только заснула его благоверная, он ее раз, - и в колодец. Все, думает, отмучался. Так ведь нет же, дня не прошло, стук в дверь. Открывает, а там колодезный. С его, значит, женой на руках. Ты, говорит, опосля приди, нежели чего думать будешь. Забирай, говорит, свое добро, и чтобы духу ее здесь не было, а не то воду верст на десять вниз опущу, огурцы-помидоры позавянут. Сказал - и сгинул с глаз, а жена-то и осталась. Только глаза открыла, мужик уже на крыше сидит, орет, плачет, а она за оглоблю по привычке-то. Счастье его, Карачун мимо проходил. Шепнул слово, вот тебе и ларец-шкатулка с приданым.
Поверху стола раздавались удары ухватом и вскрики: "Вот тебе, окаянный!", "Ай", "Вот тебе, душегуб", недоуменное "Ай, а почему душегуб?", "Вот тебе, бесстыдник!", "Какой бесстыдник?.. Ой"
- Смирно сиди, - прошептал Конек. - А то и нам достанется. На орехи. Авось пронесет.
И пронесло.
Скрипнула дверь.
Раздался старческий голос.
- Да уймись же ты, баба зловредная, сладу с тобой нет.
Звуки ударом ухвата стихли.
- А тебе, Лихо, с мужиками лад заключать. Как хочешь, а заключать. Уважили тебя, повеселили-напугали, ответ держи.
И снова скрипнула закрываемая дверь.
Владимир с Коньком опасливо выглянули из-под стола.
- Ну чего уж там, вылазьте, - произнесло несколько помятое Лихо с наливающимся фиолетовым под правым глазом. - А как уважили вы меня, век не забуду и с мужиками замирюсь, так я вам сам за то про Колумба расскажу, неча зазря в Царьград дорогу бить.
Жили тут два народа за границей - литы и латы. Соседями. Всем похожи, всем обходительны, грамоту сильно любили. Вот по причине этой самой грамоты и вышел у них, понимаешь, казус... Белли... Обо всем договорились, в одном разошлись - с какой стороны яйца надобно об стол лупить. С тонкой, али с толстой. И так их это раззадорило, до драки дошло. Нам-то какая разница? Яйцо - оно и в Орде Золотой яйцо. Что Емелей об пень, что пнем об Емелю - все едино. А у них не так все быть должно, а по-грамотному. Как же ж здесь без войны-то? Одни белую розу себе на стяг нацепили, чем мы, мол, хуже королей там всяких-разных галльских? У них лилия нарисована, а у нас роза будет. Чтоб не цеплялись, не сказали - права, дескать, книжные нарушают, символы царские - и те своровали. Опять же роза - цветок с характером. Красная-то собой красная, а нут-ка сядь на нее? Где сядешь, там и слезешь...
Тут и супротивники их не оплошали. А мы что в поле за обсевок, кричат. У них белая роза будет, а у нас красная, ворогам назло. Сказано - сделано. Собрали дружины с обеих сторон - и ну друг дружке леща отвешивать. Тридцать лет и три года бились, пока Колумб тот самый к ним не пожаловал. Он их и разобрал, по чести, по совести. Вы, говорит, правы, что те, что другие. Как так, спрашивают. Не бывало такого в белом свете, чтобы все правы были. Кто-нибудь завсегда правее оказывается. Так я, отвечает, и есть как раз правее. Подайте сюда яйцо, нет, лучше сразу корзину. Принесли, ждут-гадают, что дальше будет. А он им, вы бы, чем глазеть, заставили стоять яйцо. Хоть одно. Те в гогот. Нашел, кричат, чем удивить. Это мы зараз! А как десятую корзину побили, призадумались, дух из них вон. К Колумбу подступили. Давай, говорят, отгадку, щучий сын, вишь, народ обессилел, так и без курей остаться недолго. Что, он им в ответ, незадача? А я вот... Взял он два яйца. Одно с тонкого конца легонечко так по столу тюкнул, второе - с толстого. Да и поставил рядышком, любуйтесь, мол.
Глядели-глядели умники, почесали лбы, друг к дружке на грудь бросились, лобызаться да мириться. А чего ж не лобызаться? Вышло-то, как и сказал им Колумб: и те правы, и другие, а он правее всех оказался. Виват, кричат, вот мы сейчас академию наук организуем, не хуже чем в Греции, а ты у нас главным академиком будешь. По яйцам. Пока. А там труды научные, то, се... Колумб же ни в какую. Обиделся, должно быть. Эти, пока мирились, в суматохе помяли его маленько. Мне бы, говорит, еще ума где поднабраться, потом уж в академики. Выпросил себе в заслугу корабли, да и подался восвояси, за тридевять земель киселя хлебать...
Так вот и одолели Владимир с Коньком Лихо. Сдержал, а может, и сдержало оно слово свое даденное. Замирилось с мужиками. Старец киевский про то сказывал, он-то и оказался Ахренопением. Всем миром Лиху избу поставили, землю отвели. А Кузьма Скоробогатый на радостях скотины дал, бабу греческую. И ведь справным мужиком Лихо оказалось. Гнаться за ним - порты порвать. Да еще нашел он или оно Карачуна, выпросил шкатулочку. Открыл. Слово за слово - да и до свадебки дело дошло. Жена та сварливая нравом переменилась. Детки у них пошли - один краше другого: в мать красотой, умом да сноровкой в отца. Одна, говорят, за царевича заморского замуж вышла, королевной стала. Впрочем, сказка сказывается, а дело делается. Наша же путь-дороженька дальше лежит.
К орлу.
Орел же, заложив крылья за спину, расхаживал вокруг гнезда и, судя по вытоптанной напрочь траве, ночь далась ему нелегко.
- Ну и где вас там носит? - едва завидев наших путешественников рявкнул он. - Солнце уже над елями, а они и ухом не ведут. Особенно этот... - Он воззрился на Конька. Правду сказать, солнце только едва-едва робким первым лучом окрасило небосвод. - Государство, можно сказать, погибает, а они спят! Так все прахом пойдет, а им и горя нету!
- А ежели не секрет, - спросил Конек, - что за думу удумал?
- А то и удумал. Удумал, как царство наше богачее сделать. Ты сам глянь: все мужики как есть с бородами. Так надо брать быка за рога, а с мужика - за бороду. Вон немчины, все как есть лысые, то есть не носят тебе ни бороды, ни усов. И живут себе припеваючи. А у нас-от? По усам течет, в рот не попадает. Отсюда что? Голодают. А как полезет кто через стол поросенка там молочного кус ухватить, так обязательно бородой в соседа мису влезет. Отсюда что? Пря. Вот пусть и платят за право ношения. Три шкуры.
- Так ты еще за лапти три шкуры драть предложи.
- И то верно, - обрадовался орел. - Только ты помолчи пока. Сам скажу. Потому - авторитетом пользуюсь. Не то, что этот посланник ваш финансовый.
- Так как же мы полетим на нем? - удивленно спросил Владимир у Конька. - У него же перья гладкие...
- Не бось раньше страха-то, у нас сервис, - отозвался орел и полез в гнездо, закопошился. - Что мы, Никитки какие?
- А что за Никитки? Не слыхал, - заинтересованно спросил Конек.
- Уши до небес отрастил, а не слыхал, - отозвался орел. - Вот попомните слова мои вещие. Первым русским летуном назовут. Мужик есть один сказывают. Помстилось ему во сне, что ежели крылья человеку приделать, то летать он сможет. Ума-то палата. И пошла-поехала по всей деревне-селу напасть на птицу домашнюю. Утром глянь - птица как птица, все при ней, а ввечеру - вся как есть без хвоста. Думали, грипп птичий одолел. Восплакали плачем великим. Ан нет же. Дознались-таки, кто виной всему. Хотели всем миром в оглобли взять, так Никитка заперся в хате, бочку меда пряного выставил и ждет себе. А как общество отведало да оглобли-от отставило, разговоры промеж себя пошли, он им и крикни: не замайте, мол, мужики, пух-перо ваше на дело общественское пошло. Скоро, кричит, об деревне-селе нашенской слух пойдет, по всей Руси великой. Всех созову на погляд. Ну, мужик он народ отходчивый, а тут еще и мед. Вот и решили всем миром, что ежели по всей Руси, то ладноть, можно и птицу бесхвостую потерпеть. Все бы ничего, да только он не только птицу всю как есть ободрал, бортников, и тех обидел. Все соты с пасек уволок, воск вытопить. Ну да и то ему простили, раз уж Руси слава.
Скрепил он тем воском перья, пеньковые петли приделал, чтобы руки, значит, встревать, пару-тройку раз с крыши прыгнул, приноровиться. Ему бы с печки на полати, а он с крыши. Возгордился. Мне, мол, теперь море по колено. Мужиков созвал, как и обещано было. Щас, говорит, такое устрою, ввек не забудете. И ведь устроил. К слову сказать, читал он гдей-то, грамотный бо, что в горах чем выше, тем холоднее. А раз так, потеплее оделся. Тулуп надел, порты ватные, треух, валенки, ну чисто дитя, - орел издал саркастический клекот, - любому же ясно: чем ближе к солнышку, тем теплее... Ну да ладно.
Замахал он крыльями, полетел. Мужики рты поразинули, глазам своим не верят. И тут - на тебе - валенки летят. Спали, значит. Баба шла, с коромыслом, так один ей аккурат в ведро и угодил... Разлилось все. Лаялась люто. Цельную половину дня потом с коромыслом за летуном энтим гонялась... А второй старосте деревенскому достался. Тот тоже: дайте мне самострел, кричит, сейчас я ему дам дрозда! Но тут ему и треух достался... А мужики уже об заклад бьются, что вернется следующим: порты али тулуп. Ан не угадали. Сам же летун и вернулся. Может руки устали, а может с птицей там столкнулся, опять же метеорит... В реку как есть и вернулся. Сколько рыбы поглушил - не счесть, с водяным подрался...
Орел опять закопошился.
- А дальше, дальше-то что было? - донельзя заинтересованный рассказом орла спросил Конек.
Вот тебе и раз - мужик да летает, ровно твой Икар. Как тут не вспомнить картину знаменитую "Никитка - первый русский летун". А был ли он на самом деле? Говорят, был... Откроем-ка еще одного историка русского, Забелина Ивана Егоровича, "Историю города Москвы" (М., 1902). Есть у него и другие книги, знанием богатые, но о них как-нибудь в другой раз.
"В 1695 году, апреля 30 дня, закричал на Ивановской площади мужик караул и сказал за собою государево слово, и приведен был в Стрелецкий приказ и распрашиван, а в распросе сказал, что он, сделав крылья, станет летать, как журавль. По царскому указу предложение было принято.