Глава 1.
«Стеша»
Познакомился я со Стешей случайно. Подходило к концу лето, всё чаще выдавались дни, когда солнце уже не грело, а просто светило с дождливых небес, заставляя жалеть о безвозвратно ушедших жарких деньках. Перед сентябрём многие стремились выбраться на природу, чтобы запечатлеть в памяти последние краски лета, и я тоже решил совершить небольшую загородную прогулку. Я отдал ключи от машины другу, а сам сел в электричку и отправился в Павловск, моё излюбленное место отдыха.
В воздухе словно была разлита грусть. Она чувствовалась во всём: в шелесте потускневшей травы и в журчании речки Славянки, и даже в старинных колоннах Храма Дружбы можно было увидеть её тихую улыбку. Ещё несколько недель - и парк оденется в пёстрый ворох разноцветных листьев. Кое-где деревья уже начали покрываться первым неровным багрянцем, но ещё чувствовалась власть разгульного лета. Было так хорошо, что я на время забыл о предстоящих гастролях и толпах поклонниц возле моего дома. Вдруг где-то, совсем рядом, запел соловей. Трель звала меня и, влекомый предчувствием прекрасного, я поспешил навстречу.
Около тронутого желтизной клёна, подняв вверх голову, стояла девушка. Я пригляделся. Не скажу, что она была красива, но весь облик этого замершего в слушании создания был полон такой неопытной женственности, обаяния и нежности, что я невольно залюбовался ею. В своём желании разглядеть невидимого певца, заворожившего девушку, я поддался вперёд – под моей ногой хрустнула веточка и, словно из другого мира, на меня недоумённо глянули синие глаза. С какое-то мгновение они сердито смотрели на меня, но я даже не успел почувствовать неловкости, как взгляд их потеплел и, легко подхватив с земли плетёную корзиночку с фруктами, девушка спустилась ко мне. Теперь я мог получше разглядеть её.
Несомненно, это была девушка, ещё не достигшая совершеннолетия, но уже вступившая в пору юности. Одета она была легко, несмотря на то, что временами поднимался резкий, порывистый ветер: на ней была короткая пышная юбчонка, обнажавшая красивые загорелые ноги, широкий пояс и шёлковая блузка с распахнутым воротом и летящими до локтей рукавами. Заметив, что я столь пристально рассматриваю её, девушка смутилась и опустила глаза. Я не видел раньше, чтобы кто-нибудь так мило краснел! Сначала далёкий румянец словно раздумывал, проступить или подождать, а потом вдруг вспыхивал на обеих щеках сразу и почему-то упорно не хотел распространяться дальше. Но стоило только заалеть бархатной поверхности щёк этого лесного создания, как девушка распахнула глаза и пристально посмотрела на меня. Может быть, я находился тогда под впечатлением наступающей осени и необычайного знакомства, но что-то вдруг вскружило мне голову и я почувствовал себя самым счастливым человеком на свете,
- Как тебя зовут? - дружелюбно спросил я, не в силах оторвать от неё влюблённого взгляда (читатель, вероятно, уже догадался, что автор этих влюбился).
- Стеша, - просто ответила она.
- Стеша... Сейчас это имя редко встретишь в таких больших и современных городах, как Санкт-Петербург. Ты ведь из Питера?
Стеша утвердительно кивнула головой и добавила:
- Это имя не просто редкое – оно единственное в Петербурге.
Соловей внезапно замолчал и грусть, бродившая в воздухе, уютным клубочком свернулась в Стешиных глазах.
- Я помешал тебе? – чувствуя свою вину, осторожно спросил я.
Она серьёзно ответила:
- Если честно, то да, но я не в обиде на Вас. Такие встречи, как наша с Вами, иногда приводят к неожиданному финалу. Помните, как Григ встретил в лесу дочку лесника и подарил ей мелодию?
- Я не Григ, - скромно пробормотал я, - я всего лишь человек, пытающийся подражать соловью. Что во мне интересного? – задал я глупый вопрос: Стеша была уверена, с кем познакомилась, но я пока не мог понять причин, по которым она скрывала любопытство, преследуемое обычно всех певцов.
- Каждый человек интересен по-своему, - философски изрекла она, - может быть, Вы ещё находитесь в поиске, - встретив мой недоумённый взгляд, она добавила с сомнением, - иначе к чему говорить о себе столь иронично?
- Стеша, неужели ты не узнала меня? – изумился и чуть расстроился я.
- А разве… мы были знакомы? – испуганно и растерянно спросила она, с секунду изучала моё лицо, потом обречённо добавила. – Может быть, Вы меня с кем-то путаете, а ведь я даже не знаю Вашего имени.
Пришла смущаться моя очередь.
«Получил! – подумал я. – Неужели все девушки Санкт-Петербурга должны знать тебя?! Возомнил себя «звездой», а обыкновенная девчонка пригвоздила тебя к земле!», а вслух сказал:
- Извини, здесь мне тебя нечем удивить - моё имя распространенно повсеместно, но мне нравится. Тимур… - я заколебался – сказать ей мою настоящую фамилию или псевдоним, и в конце концов решил промолчать.
- Моего младшего братишку тоже зовут Тимуром. Может быть, когда-нибудь я встану между вами и загадаю желание.
- Значит, - с замирающим сердцем спросил я, - я могу надеяться на продолжение нашего знакомства? Ты дашь мне телефон и мы будем называть друг друга на «ты»?
- Конечно, - улыбнулась она, - но перед этим я хотела бы побольше узнать о.., - она встретила мой предостерегающий взгляд и закончила, - о тебе. Когда ты сравнивал себя с соловьём, ты хотел сказать, что поёшь?
- Пытаюсь, - скромно ответил я, - если хочешь, я подарю тебе песню. Мы завтра только ещё будем записывать её в студии.
Ещё никогда в жизни перед выходом на сцену я не волновался так, как сейчас. Набрав в лёгкие упоительного павловского воздуха, я постарался взять сольную партию так, как если бы мы уже приступили к генеральной записи.
Ты прикоснёшься ко мне ладошкой
И ласково шепнёшь: «Малыш!
Ты самый у меня хороший
Зачем же грусть в глазах таишь?»
И я вздохну, и вспомню лето,
И ту девчонку у колодца…
Я не сказал тебе об этом –
Легко шипами уколоться.
Она стояла и смотрела, как пил я воду из ручья,
А после подошла несмело, спросила робко, кто он – я?
Девчонка из прошлого лета, как мне тебя позабыть?
Как мне того момента очарованье скрыть?
Как мне прожить без этих милых и нежных рук?
Я отдал бы всё на свете за поцелуй твоих губ…
Мне казалось, что какую-то ноту я взял неправильно, а кое-где сфальшивил в чувствах, но, когда я спел последнюю строчку, то не мог без наслаждения взглянуть в лицо Стеши. Она стояла, словно ребёнок перед рождественской ёлкой, притихшая и завороженная.
- Это было волнующе! - наконец, прошептала она. – У тебя очень красивый голос, и поёшь ты искренне. Почему ты не попробуешь свои силы на сцене? Я уверена, у тебя было бы много поклонниц!
«Как она близка к истине!» – с нежностью подумал я.
- Ну что же, - торжественно произнесла она, - я – твоя первая поклонница. Ты разрешаешь? - Она взяла меня за руку. Её прикосновение было живым и горячим. – А это твой гонорар! – и она протянула мне яблоко.
- И ещё… - выжидающе посмотрел я на неё.
Она достала из кармана голубой прямоугольничек и протянула его мне.
- Я не забыла.
- Совсем как у деловых людей, - заметил я, рассматривая визитную карточку.
- Это отец нам сделал, - объяснила Стеша, - так намного удобнее.
- У тебя, наверное, очень хороший отец, - Стеша промолчала, но я увидел, как на её лицо набежали тучи.
Внезапно погода испортилась. Поднялся ветер, нагнал ряби на Славянку, растрепал Стешины волосы. Мы вышли на аллею, откуда началась наша экскурсия. Мелодичный сигнал, раздавшийся над самым ухом, заставил нас обоих вздрогнуть.
Сигналил остановившийся у ворот чёрный, изящно обтекаемый, как ракета, «Форд-континентл», только что, казалось, купленный на всемирной выставке самых дорогих и элегантных моделей.
- Я рада, что познакомилась с тобой, - протягивая мне руку на прощанье, произнесла Стеша, быстро взглянув в сторону, - я буду ждать твоего звонка.
- Стеша, ведь мы друзья?
- Конечно!
- Значит, я могу рассчитывать на то, что Славянка позвонит и мне? – с этими словами я вырвал из своей записной книжки листок с моим телефоном и вручил его девушке.
- Тимур, но почему ты назвал меня таким странным именем? – играя им в руках, задумчиво спросила Стеша.
- В память о нашей встрече у той речки, Славянки, - понижая голос и продолжая говорить шёпотом, открылся я, - ты не находишь это романтичным?
- Нахожу, - так же шёпотом ответила она, - но меня ждут. Я не забуду этого разговора, Тимур.
Хлопнула дверца «Форда» и я увидел приближающегося к нам молодого красивого мужчину в строгом сером костюме.
- У тебя обаятельный брат, - сказал я Стеше, - видно, это у вас семейное.
- Это мой отец! – досадливо поморщилась она.
- Ни за что не поверю! Ты, наверное, разыгрываешь меня? Или, может, это твой жених? – продолжал подшучивать я.
- Это мой отец, - упрямо повторила она. Было видно, что мои шутки ей не нравятся.
- Стеша, дочка, нам пора домой, - бросив в мою сторону настороженный взгляд, сказал мужчина и распахнул перед девушкой дверцу.
- До свидания, Тимур, - в последний раз улыбнулась она мне и скрылась за тёмным стеклом.
Я остался один, окружённый облаком пыли. Её отец… Мне показалось, я его знаю. Я вспомнил имя – Руслан. Я видел его фотографию в газете совсем недавно. Неужели это он – Стешин отец? Я достал из кармана её визитку и на обратной стороне прочитал: Стефания Девушкина. 270-75-83.
Глава 2.
«Семья Девушкиных»
Красивая блестящая машина, круто развернувшись на проспекте, выехала из Павловска и помчалась в сторону Петербурга.
- Кто был этот парень? – несколько сурово спросил Руслан. Он часто не знал, как начать разговор с дочерью и поэтому довольствовался отрывистыми фразами, чтобы скрыть возникающую всякий раз неловкость, и не подозревал, что любой диалог в подобном ключе – будь то банальные слова о погоде или подробности сердечных дел – вызывали у девушки чувство обиды и обмана.
- Я не знаю, - равнодушно пожала она плечами, - он просто подошёл ко мне и познакомился.
- Не хочу навязывать тебе своё мнение, - бросил Руслан в её сторону быстрый взгляд, - но всё же, Стеша, будь осторожна.
- Буду, - пообещала Стеша и по мгновенно натянутым на голову наушникам он понял, что слова его не были восприняты должным образом, и дочь не желает более продолжать разговор. Руслан хотел было что-то добавить, но, ещё раз взглянув в сторону Стеши, передумал и, устремив взгляд на дорогу, крепче сжал руль.
Молчание длилось до самого Петербурга. Всё же, когда они, миновав массивные ворота, остановились возле огромного двухэтажного особняка, увитого зеленью, Руслан открыл дверцу и подал Стеше руку, ничем не выказав недовольства её поведением. Стеша холодной вежливой улыбкой отблагодарила его и Руслан снова сделал вид, что не заметил этого. Одно присутствие матери как-то смягчало их отношения. Вот и сегодня идея прогуляться за покупками вместе принадлежала Наташе. Они позавтракали в ресторане, побывали в ЦПКиО, съездили в Павловск – и всюду Руслан был нежен и внимателен с дочерью. Он просто забросал её подарками и сладостями. Но отлично понимал, что никакие плюшевые игрушки и шоколадное мороженое не заменят ей подлинного отцовского внимания.
Парадная дверь дома распахнулась и по высоким белым ступеням сбежала к ним навстречу молодая стройная женщина. Руслан смущённо взглянул на Стешу, но в следующую минуту забыл о её существовании.
- Ласточка моя весенняя! – ласково сказал он, заключая женщину в объятья. – Моя единственная и неповторимая, только моя!
- Как съездили? Всё отлично? – чуть отстранилась она.
- Ты не хочешь сказать, что скучала без меня? - не отпускал её Руслан. - Всё, что мне нужно – это услышать эти слова.
- А если я скажу кое-что другое? - смеясь, ответила она, легонько шлёпнув мужа по непослушным рукам.
Все их игры напоминали не что иное, как молодые забавы, но ведь они и были молоды, молоды и желанны друг другу.
- Я выслушаю все варианты.
- Поцелуй меня, - играя огнём в глазах, попросила Наташа, - просто поцелуй.
- Можно было и не просить, - наигранно обиделся Руслан, привлёк её к себе, но Наташа вдруг со смехом отвернулась и его полураскрытые для поцелуя губы коснулись её бархатной щеки. Руслан улыбнулся. Он знал эту милую особенность жены – отворачиваться именно в ту минуту, когда он уже чувствовал её дыхание на своих губах. Он осторожно захватил губами её серёжку и прошептал тем голосом, против которого Наташа никогда не находила в себе силы противостоять:
- Ласточка, ты снова стремглав уносишься в небо!.. Один Бог знает, как я скучал по тебе!
- Очень-очень?
- Очень-очень… - Руслан мягко, но настойчиво привлёк её подбородок и поцеловал.
Стеша вздохнула и отвернулась, пытаясь побороть вспыхнувшую в ней зависть. Всё же гордость за своих родителей казалась сильнее этого чёрного чувства. Все, кто знал их, завидовали этой паре, завидовали и восхищались их юношеской влюблённости друг в друга. А Стеша тайком мечтала любить такой же всепрощающей и нежной любовью, но, увы, тот, к которому она испытывала это глубокое и сильное чувство, был для неё недоступен.
- Как наш мальчик? – заботливый голос отца снял пелену с глаз Стеши. Она вздрогнула и обернулась. «Он никогда не спросит про меня - как наша девочка?», - с горечью подумала она.
- Доктор уже приходил, сказал, что к началу учебного года Тимур будет здоров, - Наташа не договорила, смех и весёлый говор отвлекли её. Это вернулись с прогулки Эмилия и Малыш.
- Мама! Мама! – не успев добежать до матери, мальчик взлетел в сильных руках отца и завизжал от восторга.
- Привет, мамуля! Здравствуй, па, вы быстро вернулись! – Эмилия по очереди коснулась щёк родителей.
- Тебе понравилась ваша прогулка с Эмилией, сынок?
- Да, папа! Мы были в детском па'ке и я на’исовал кошку! - возбуждённо рассказывал Малыш. – Я хотел, чтобы она получилась, как Ба’сик!
- Малыш очень старался, - с улыбкой подтвердила Эмилия, - все ребята были в восторге – котёнок у него получился просто замечательный!
- Да, мама, - с гордостью сказал Малыш, - всем-всем пон’авилось!
Наташа с благодарностью посмотрела на мужа. Он перехватил её взгляд и прочёл в нём только: «Спасибо тебе, мой родной, за то, что у меня есть они и ты».
- Я отгоню машину в гараж, - сказал Руслан, - и присоединюсь к вам. Кстати, а где Стеша?
- Я думала, она уже дома, - встревожено взглянула на него Наташа. – Мне казалось, ваша поездка прошла удачно.
- Так оно и было, милая, не считая небольшой игры в молчанку по дороге из Павловска в Петербург. Она познакомилась с каким-то парнем, а мне он не понравился.
- Папа, - недовольно отозвалась Эмилия, - главное, чтобы он понравился Стеше.
- Я хочу есть, - требовательно вмешался в разговор Малыш. Наташа подхватила сына на руки и взяла Эмилию за локоть:
- Нас ждёт вкусный обед, гораздо вкуснее, чем папины нравоучения.
Стройная фигура матери, неуклюже переваливающаяся Малыша и грациозно плывущая Эмилия уже скрылись за массивными дверьми, и Стеша услышала возле себя голос отца:
- Стеша, ты здесь? Мы думали, что ты уже дома. Что случилось? – он взял дочь за плечи и встревожено посмотрел ей в глаза.
Она повела плечами, стараясь освободиться от его предательски нежных рук, и как можно беспечнее ответила:
- Всё в порядке, па! Я ещё немного прогуляюсь в саду, дождусь Пашку и Маняшу. На улице такая чудесная погода!
- Хорошо, – рассеянно сказал Руслан. Стеша здесь, а, значит, беспокоиться не о чем. Он подумал, что у него ещё много работы и сразу во взгляде его скользнула отрешённость. Стеша нахмурилась, ничего не сказала, обогнула машину и скрылась в саду.
Её любимая яблонька, единственная из всех деревьев дававшая сладкие-сладкие крупные красные яблоки, прошелестела навстречу и сбросила на землю несколько тяжёлых прохладных плодов. Стеша подобрала их и положила в корзиночку, стоявшую тут же, у дерева. Выбрав себе самое большое и красное, она потёрла его о подол юбки и посмотрела на дерево влюблёнными глазами: