Обыкновенная железяка. Парнас недовольно поморщился и отошёл в сторону, окидывая комнату разочарованным взглядом. Малыш в оцепенении смотрел на него. Он впервые видел такого зверя, и не знал, как вести себя с ним. Попугай метался по клетке, крича: «Уйди отсюда, кошка! Уйди немедленно!»
Малышу понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя. Любопытство взяло верх над осторожностью, и он несмело приблизился к леопарду.
Человек! Парнас вспомнил тёплые руки Маняши, ласковое почёсывание за ухом и вкусную еду. Он подошёл к Малышу и потёрся головой о его руку. Через минуту они уже весело играли, носясь по комнате друг за другом. Барсик неодобрительно следил за всей этой суетой со шкафа, не решаясь спуститься. Такой большой зверь пугал его.
Малыш с хохотом упал на спину, когда в комнату вошла Беатрис.
Георгий, - она присела перед мальчиком, - ты так развеселился, что вряд ли теперь заснёшь. А ведь мама с папой сказали тебе быть в постели десять минут назад.
Малыш указал рукой в сторону двери и сердито произнёс:
Ты испугала её! Она хотела со мной иг’ать!
Наташенька? – удивилась Беатрис. – Но она уже давным-давно дома!
Малыш мотнул головой.
Это кошка, большая кошка, а не Наташка!
Ты играл с Барсиком! – догадалась девушка. – Сейчас мы его найдём.
Это не Ба’сик, - упрямо стоял на своём мальчик, - Ба’сик на шкаф залез!
Словно подтверждая его слова, оттуда раздалось жалобное мяуканье, вслед за этим появился сам кот, с затравленным взглядом и поджатым хвостом.
Это была большая киса с такими пятнышками, - безуспешно пытался объяснить Малыш Беатрис.
Ничего не понимаю, - пробормотала девушка.
Тем временем Парнас, отлежавшись в первом попавшемся уголке, отправился дальше. Большинство дверей, которые попадались ему, оказались запертыми, и леопард, сколько ни старался, не смог открыть ни одну из них. Один раз ему повезло. Очередная дверь с трудом, но поддалась, и Парнас очутился в большой комнате. Он с любопытством оглядел предметы, окружавшие его. Самым интересным оказался стол. Он с лёгкостью забрался на него, лапой смёл непонятные ему штуки, и растянулся на гладкой отполированной поверхности. Прогулка по своему новому жилищу несколько утомила его, и через некоторое время он уже крепко спал, уютно подвернув под себя лапы.
* * *
В этот день прогулка была очень короткой. Пашка всё удивлялся тому, что его сёстры куда-то торопились и почти не обращали внимания на собак.
У ворот они неожиданно столкнулись с Вениамином, в нерешительности разглядывавшего дом Девушкиных.
Маняша! – радостно воскликнул он. – Я тебя уже давно жду!
Вот и неправда! – не согласилась она, нисколько не обрадованная встречей – Вениамин, хоть и нравился ей, был сейчас совершенно некстати. – Мы гуляем всего минут двадцать – разве это много?
Если испытываешь к человеку симпатию, - заметил Пашка, - то и минута разлуки покажется вечностью.
Это мой брат Павел и сестра Стеша, - представила их Маняша, тайком погрозив Пашке кулаком, - а это – мой одноклассник, пожалуй, и друг, - быстро добавила она, увидев, как изменилось лицо мальчика, - Вениамин.
Что же мы стоим? – спохватилась Стеша. – Маняша, приглашай гостя в дом, иначе он скоро превратится в сосульку.
* * *
В доме события шли своим чередом. Парнас мирно дремал на столе и не слышал звука открываемой двери.
Наташенька, милая, я хочу поделиться с тобой новостью! – возбуждённо переговаривался Руслан с женой, одновременно пытаясь просунуть ключ в замочную скважину. Он толкнул дверь и она поддалась. – Что такое?
Руслан очень удивился - такая рассеянность не была свойственна ему. Он нащупал рукой выключатель и щёлкнул им. Парнас зажмурил сонные глаза и раскрыл их. Руслан остановился, не в силах сделать ни шага. Картина, которую он увидел, показалась сценой из фантастического кино.
Наташа поднималась по лестнице, когда Руслан чуть было не сбил её с ног.
Что случилось, дорогой? – с тревогой посмотрела она на него. – На тебе лица нет!
Руслан опустился на ступеньки и схватился за голову.
Это невероятно, – задыхаясь, прошептал он, – леопард – в моём доме! Я не могу в это поверить!
Что ты говоришь? – не понимала его бессвязных слов Наташа. – При чём здесь леопард?
Родная, милая! – умоляюще посмотрел он на жену, хватая её за руки. – Пожалуйста, зайди в мой кабинет и посмотри, нет ли там чего подозрительного. Может быть, это всего лишь признаки какого-нибудь заболевания? Пожалуйста, выполни мою просьбу!
Через минуту он услышал радостный возглас Наташи:
Ой, Руслан, какая прелесть!
Значит, это правда! – Руслан в изнеможении прислонился к перилам. – Я не сплю и не болею.
Внизу хлопнула входная дверь и холл наполнился весёлыми голосами. «Ну, Маняша! – со злостью подумал Руслан. – Ну, персидский котёнок!» Он решительно поднялся и спустился в переднюю.
Здравствуйте, - смущённо поздоровался с ним Вениамин.
Привет, па! – беспечно сказала Маняша, раздеваясь.
Собаки крутились у него под ногами, Руслан почувствовал, что выдержка может изменить ему и призвал на помощь все свои силы.
Маняша, - ледяным тоном произнёс он, - пройди, пожалуйста, в кабинет. Вы все тоже можете подняться наверх – нам предстоит в высшей степени интересная встреча.
Маняша и Стеша переглянулись – неужели Парнас выдал себя?
Они молча последовали за отцом.
Наташа гладила разомлевшего от ласк леопарда и что-то говорила ему. Увидев такое количество людей, Парнас испуганно попятился, но Наташа повелительным и одновременно успокаивающим жестом остановила его и ласково сказала:
Чего испугался, глупенький? Успокойся, малыш, здесь никто не причинит тебе зла.
Парнас покорно лёг рядом.
Вы напугали его, - строго выговорила вошедшим Наташа, - Руслан, что произошло?
Наша драгоценная дочь обманула меня, - он повысил голос, - этого зверя она называет персидским котёнком! Да, такую цену можно было выложить только за персидского леопарда. И вдобавок обмануть отца! – он расстегнул галстук, чтобы было легче дышать.
Вениамин и Пашка в изумлении переводили взгляды с Парнаса на Маняшу и на Руслана. Они совершенно ничего не понимали.
Но, дорогой, - попыталась успокоить мужа Наташа, - Маняша совсем не обманывала тебя. Это – персидский леопард. А точнее – котёнок персидского леопарда, или персидский котёнок. Это игра слов, милый!
Игра слов?! – не выдержал и взорвался Руслан. – С меня довольно! Это – жилой дом, а не зоопарк! Я разрешил завести попугая, кошку, собак и даже пираний, - загибал он пальцы, пересчитывая всю живность в доме, - смирился с Федей и парой змей, но позволить здесь поселиться леопарду – это выше моих сил!
Папа, когда он вырастет, мы отвезём его в заповедник! – скороговоркой произнесла Маняша. – Сейчас он ещё совсем маленький!
Значит, моё мнение уже не принимается в расчёт?! Что ж, разбирайтесь сами! – он стремительно вышел из комнаты, хлопнув дверью.
Присмотрите за своим котёнком, - улыбнулась Наташа, - а я поговорю с Русланом.
Она догнала его в холле. Он рывком снял с вешалки пальто, схватил перчатки, намереваясь уйти, и тут увидел Наташу.
Руслан, - она остановилась в дверях, не делая шаг навстречу, - но ведь когда ты придёшь, Парнас будет здесь. Что ты пытаешься доказать своим уходом? Ничего не изменится, только мы будем огорчены.
А я поражаюсь тому, с каким спокойствием ты восприняла эту новость! – обвинил он её в потворстве Маняшиным капризам. – Сейчас я просто хочу побыть один, я не хочу никого видеть, в том числе и это животное!
И меня? – тихо спросила Наташа.
Руслан промолчал.
Хорошо, - сказала она тогда, - я не буду мешать тебе.
Она повернулась и собралась уйти.
Остановись, милая! – он швырнул пальто на пол и схватил её за руки. – Не уходи, родная! Прости меня, любимая! – он прижал её к себе. – Не уходи, поговори со мной! Я просто не знаю, что мне делать, как реагировать – я в полной растерянности и мне нужна твоя помощь! – он чуть отстранился и долгим взглядом посмотрел в глаза жены. – Прости, я перешёл все границы.
Давай уединимся и обо всё поговорим, - сказала Наташа, беря его под руку, - ты не против зимнего садика?
* * *
Как всё это произошло? – спросил Пашка, когда дверь за Наташей закрылась, - кто из вас объяснит мне, что это значит?
Вместо ответа Маняша подошла к Парнасу и взяла его на руки.
Он любит меня, - она вызывающе посмотрела на брата, - он чудесный котёнок!
Это я и сам вижу! – усмехнулся Пашка. – Как он здесь появился?
Маняша вкратце рассказала о разговоре с отцом и произошедшими затем событиями. Вениамин в изумлении уставился на неё.
Маняша, как тебе в голову могла прийти такая мысль?
Пойдём, Вениамин, - девочка решительно взяла его за руку, оставляя брата и сестру вдвоём, - когда ты увидишь мою комнату, ты сам всё поймёшь.
Вениамин впервые был у неё в гостях. Путь от кабинета Руслана до комнаты Маняши, который она обычно преодолевала за пару мгновений, в этот раз занял втрое больше времени. Вениамин останавливался возле каждой панели, возле каждого окошка и шумно выражал своё восхищение. Даже для Парнаса дом уже не представлял особого интереса, и он тихо рычал, когда мальчик увлекался очередной штучкой интерьера.
Комната Маняши поразила его. Он словно попал в подводный мир, стоило только перешагнуть порог. С одной стороны от пола до потолка вся стена была застеклена и представляла собой гигантский аквариум. Не имеющие ни начала, ни конца, густые водоросли мерно колыхались в прозрачной воде, в такт им шевелились морские губки, меж которых стайками носились яркие пёстрые рыбки. Дно, усыпанное ракушками и гладкими, словно отполированными камнями, украшало несколько крупных перламутниц. Вениамин посмотрел наверх и вдруг увидел маленьких, безобидных на вид рыбок, державшихся вместе.
Пираньи! – невольно вырвалось у мальчика.
Маняша с улыбкой следила за ним.
Нравится?
Вот так чудо-аквариум! – воскликнул Вениамин. – Целый маленький подводный мир! – он повернулся к девочке. – Скажи, кто создал всю эту красоту?
Я, - просто ответила она, - но я не хочу сказать, что своими руками стеклила стены, проводила свет, устраивала систему очистки или заливала воду. Но именно я придумала всё это и руководила работами. Правда, красиво?
Необыкновенно! Просто потрясающе!
Знаешь, что мне в тебе нравится? – приблизилась к нему Маняша. – Ты выражаешься нормальным русским языком, а не употребляешь словечки жаргонного типа: «обалдеть», «отпад», «ништяк».
Ты меня удивляешь с каждым днём всё больше и больше, - Вениамин тоже перешёл на серьёзный тон, - никогда бы не подумал, что у меня будет столь эксцентричная девушка.
Что я слышу? – Маняша шутя толкнула его. – Ты уже записал меня в свои девушки? По-моему, нас связывает только учёба, - немного подумав, она добавила, - и утренние прогулки на мотоциклах.
Вот и неправда! – Вениамин несмело взял её за талию, собираясь быть решительным, но не уверенный в том, что выбрал нужную тактику. – Я твой друг, разве не так? – Маняша молчала, опустив глаза. – Ты уже совсем взрослая, - ласково продолжил мальчишка, - а твоё имя до сих пор напоминает мне о детстве. Маняша.., - нараспев, с нежностью произнёс он, - такое тёплое, ласковое и домашнее. Мы вырастем, но даже тогда я буду звать тебя только этим именем.
Ты так уверен в том, что к тому времени мы всё ещё будем знакомы? – подняла на него глаза девушка.
Конечно! Мы вырастем, поженимся и всю жизнь будем вместе, - уверенно сказал Вениамин.
Ты говоришь совсем, как наш Малыш! «Я вы’асту и женюсь на Наташке»! – со смехом передразнила она его.
Малыш ещё ребёнок, - мягко возразил мальчишка, - а я уже взрослый.
Парнас тихо зарычал и спрятался под кресло – в комнату вошёл незнакомец.
Привет, Тимур!
Маняша украдкой наблюдала за тем, как они пожали друг другу руки, и подумала о том, что, должно быть, Вениамин и в самом деле уже вырос, и кажется старше её. Конечно, он не капитан дальнего плавания Меньшиков…
Видал? – с гордостью сказал Тимур, кивком головы указывая на аквариум.
Разве можно не заметить такую вещь? Твоя сестрёнка будет великолепным дизайнером.
Только не это! – запротестовала Маняша. – Я собираюсь стать океанологом, но никак не дизайнером!
А теперь покажи мне своего нового питомца, - вдруг сказал Тимур.
Парнас, - позвала Маняша, ничуть не удивившись тому, что брат уже всё знает, - кис-кис, где ты?
Парнас неохотно вылез из-под кресла и подошёл к хозяйке.
Вот это кот! – восхитился Тимур, оглядывая его со всех сторон. – И котёнком-то не назовёшь! Впрочем, к обитателям Маняшиной комнаты уже давно пора привыкнуть. Она показывала тебе своих ползучих лент? Поверь, разочарован ты не будешь.
Дверь снова открылась. На этот раз это были Эмилия, Анюта, Милослав и Беатрис с Малышом.
Целая делегация! – пробурчала Маняша.
Вот, вот моя киса! – радостно закричал Малыш, едва увидев Парнаса.
Это мой котёнок! – Маняша загородила его собой. – И жить он будет у меня!
Не вредничай, Мария, - строго сказала Эмилия, - дай нам с ним познакомиться, если уж он стал членом нашей семьи.
Пока они все тормошили и разглядывали леопарда, Маняша ревниво наблюдала за этим со стороны. Чья-то рука легла на её плечо. Она быстро обернулась и увидела отца. В дверях стояла мама и улыбалась. Маняша робко взглянула на Руслана и заметила в глубине его глаз весёлые огоньки.
Так как, говоришь, его зовут? – этим вопросом он решил всё.
Папочка! – девочка кинулась к нему на шею. – Спасибо!!! – она посмотрела на леопарда. – Его имя Парнас.
Неплохое имя, - одобрил Руслан, - особенно для животного, которому удалось спутать мои мысли. Но сейчас я хочу сказать вам о другом, - Руслан загадочным взглядом обвёл всю компанию, - я сегодня был в больнице. Алексей вышел из комы.
На глазах Анюты появились слёзы. Милослав сжал её руку – он был взволнован не меньше сестры.
Теперь всё будет хорошо, - ободряюще улыбнулся подросткам Руслан, - к сожалению, пока доступ в палату закрыт, но ведь несколько дней можно подождать, правда? – он приблизился к ребятам и тепло обнял их.
Стеша, появившаяся в эту минуту, хмуро посмотрела на отца. С собственной дочерью не может наладить отношения, а чужих готов приласкать, словно они ему родные!
Пап, - со смешком сказал Тимур, - обними и Стешу, а то у неё взгляд, как у ревнивой жены.
Все рассмеялись, только у Стеши его слова не вызвали никаких эмоций.
Много болтаешь, Тимур! – недовольно сказала она, подходя к Парнасу и беря его на руки. - Мне незачем ревновать отца. Ревнуют – когда боятся потерять, - она с вызовом посмотрела на покрасневшего Руслана, - а вот к Парнасу буду. Он ведь такой хорошенький!
Парнас неожиданно спрыгнул с рук девушки и, подбежал к Руслану. Он присел рядом, погладил его по спине и ласково сказал:
Ты мне тоже нравишься, Парнас. Но ревновать тебя я не буду. Ревность – это чувство собственности, а тот, кто по-настоящему любит, никогда не будет собственником. Так-то, персидский котёнок! – он посмотрел на Стешу и подмигнул ей.
Глава 23.
«Ярослав»
Я всё реже виделся со Стешей и вскоре на моём настроении стал сказываться недостаток наших встреч и прогулок. Гастроли и концерты отодвигались на задний план, когда в дверях возникала её фигурка, и я забывал о том, кто я такой, с первыми же звуками её голоса. Я с горечью осознавал, что сердце девушки занято другим, но наша дружба была сильнее моего уязвлённого самолюбия. Я с неподдельным вниманием продолжал выслушивать её истории, переживая вместе с ней горькие минуты разочарования, и разделяя вспышки радости, освещающие временами её жизнь. Моя милая девочка! Она и не подозревала о том, что мне было известно гораздо больше, чем ей, и многих людей, с которыми жизнь так или иначе соприкасала её, я знал очень близко – поэтому всё, что случалось со Стешей, представлялось мне в куда более широкой перспективе. Иногда мне становилось не по себе: я, будто хирург, проникал в те области её существования, в которые она не пустила бы меня без колебаний, но когда я это осознал, меня вдруг посетила мысль сделать Стеше подарок. Он будет самым большим сюрпризом в её жизни, скромно решил я, и даже моему любимому читателю я пока не могу раскрыть его суть. Но он обязательно узнает об этом. Узнает и, может быть, оценит мою изобретательность.