«Умереть, умереть, умереть», - жила и билась в висках навязчивая мысль, а в ушах звучал ласковый и от того до тошноты противный голос Яны:
Ты знаешь, даже в самом неприятном занятии можно найти капельку удовольствия. Хочешь, я научу тебя, как это делается?
Бируте было всё равно. Она с трудом поднялась и села на кровати. Потом обвела комнату мутными глазами и остановила свой взгляд на вошедшем. Им оказалась Алла.
Боже, что они с тобой сделали! – холодея, прошептала она, едва увидев лицо Бируте. По спине побежали мурашки, когда она встретила её безжизненный взгляд. – Бируте, бедная моя подружка! – Алла осторожно, боясь причинить ей боль, обняла девушку, а в глазах стояли слёзы. – Почему ты мне раньше ничего не рассказывала? Я никогда не думала, что они способны на такую жестокость! Что же нам делать, Бируте?
Мне нужно в ванную, - безразличным тоном сказала девушка, вставая, - я хочу принять душ.
Двигаясь, словно во сне, превозмогая боль во всём теле, Бируте прошла в ванную и плотно закрыла за собой дверь. Нащупав возле зеркала бритву, включила воду. Потом провела по лезвию пальцем, оставляя тонкую полоску крови. Оно было острым. Не отрывая от него бессмысленного взгляда, она присела на краю ванны.
Сомкнула пальцы на приборе.
Поднесла его к запястью.
Поработала кулаком, сжимая и разжимая его.
Набралась смелости.
Пронзительный крик остановил её.
Не смей, Бируте! Нет!
Раскрасневшаяся и испуганная Алла после короткой борьбы вырвала из её рук бритву.
Ты что, на самоубийство решилась?! Ты понимаешь, что чуть было не совершила глупость?! Дура! – она загребла девушку в объятья и разрыдалась. – Как ты могла, Бируте! Это же глупо и бессмысленно!!
Бируте уронила голову ей на плечо.
Они… - судорога пробежала по её лицу, - они ввели мне наркотик и изнасиловали. – Крупные слёзы показались на её глазах и она больше не скрывала своего горя. – Виктор и Виктис изнасиловали меня! Я не хочу жить!– в истерике кричала она. – Я же люблю его! Люблю Пашку! Я же ради него отказалась от наркотиков и бросила проституцию! Я хотела быть достойной его!!
Прости меня, подружка, - гладя её по волосам, прошептала Алла, - я не знала, что всё так плохо. Как бороться с этими подонками? Бируте, мы должны что-нибудь придумать, обязательно! Но как, как дальше жить с этим непримирением?..
* * *
Несколько дней они не появлялись в школе. И когда, наконец, они пришли в класс, Жанна Леонардовна не потребовала с них объяснения.
Синяки и кровоподтёки на лице девушки заживали медленно, но Бируте было всё равно, что скажут окружающие. Окружающие ничего не говорили – они ходили вокруг неё на цыпочках и молчали. Во взглядах, движениях ребят сквозил какой-то страх, испуг, но они ни о чём не решались спросить. Жанне Леонардовне была небезразлична судьба Бируте, она даже пыталась сходить к ней домой; бабушка не могла дать ответов на её вопросы, потому что сама оставалась непосвящённой в дела внучки. Учительница чувствовала, что девушка завязла очень глубоко, и переживала ещё и потому, что была бессильна ей помочь. Единственное, о чём она попросила ребят – быть поласковее со своей одноклассницей.
Бедная девчонка! – прошептала Стеша, едва увидев её лицо.
Ты это о ком? – спросил Пашка, когда на перемене вместе с Маняшей зашёл к ней.
Бируте замерла на пороге, лишь стоило ей увидеть знакомый силуэт. Пашка обернулся и пристально посмотрел на неё. Бируте побледнела и отвела глаза. Первым её порывом было выбежать из класса, так горько было осознавать своё унижение. Но эта же мысль-палач и остановила её. «Зачем? Ведь я проиграла. Он бы этого не простил».
И Бируте смело шагнула вперёд, ответив вызывающим и немного неприязненным взглядом на внимание юноши.
Он всё увидел. И разбитые губы, и синяки на скулах, и царапину на подбородке, тщательно и бесполезно скрытые под слоем дешёвой пудры. Всё перевернулось в нём, и кулаки сжались сами собой. «Кто посмел обидеть её?» – закипела в нём ярость. Извинившись перед сёстрами, он оставил их и приблизился к парте, за которую села Бируте. Она удивлённо посмотрела на него, приказывая сердцу оставаться в груди и биться умеренней.
Бируте, - хрипло произнёс он, не узнавая собственного голоса, - что случилось?
Тебе какое дело? – сказала Алла.
Молчи! – приказал ей Пашка, и глаза Бируте расширились от изумления. – Не лезь, я не с тобой разговариваю!
Ошеломлённый класс молча следил за ними.
Человек, поднявший руку на девушку – подонок, и он не должен оставаться безнаказанным. Назови мне имя – или имена – не бойся, они тебя больше не тронут! Я научу их хорошим манерам! – в глазах юноши читалась неизвестная доселе Бируте решимость и перед её взором пронеслись лица её мучителей – хищные и жестокие. «Нет, – вздрогнула она, – они убьют его!»
Она выдавила из себя улыбку.
Спасибо, но… - она задержала дыхание и судорожно сглотнула, - всё уже позади. Мне не нужна ничья помощь, - она решилась поднять на него глаза. Этим долгим взглядом она как будто хотела уловить каждую чёрточку его лица, упиваясь тем состраданием и болью, которые оно выражало. «Ты такой удивительный человек, Паша, и ты так нужен мне! Мне нужна твоя помощь, твоя защита, но я знаю, что они ни перед чем не остановятся, и даже фамилия не спасёт тебя. Поэтому ты ничего не узнаешь».
«Сколько в этих глазах было нежности! – снова и снова вспоминал Пашка, сидя за рулём машины. – Нежности и страха. Она как будто хотела мне что-то сказать. Бируте, почему ты скрываешь от меня правду?»
Он с силой крутанул баранку, выбираясь из потока попутных машин, и завернул в глухой переулок. Это был самый короткий путь до киностудии. Сегодня ему предстояло пройти последнее испытание, и если режиссёр останется доволен, работа каскадёра будет гарантирована. Пашка ощутил в желудке радостный спазм от сознания того, что он почти стоит у порога своей мечты. Злость на обидчиков Бируте в сочетании с этой радостью позволили ему проделать трюки с таким азартом и мастерством, которых маститый режиссёр не мог ожидать от столь молодого человека. Он был принят в штат киностудии, оставив позади себя десятки конкурентов, и только сознание того, что ему не с кем поделиться своим успехом, немного омрачало его радость – родители и друзья были не в счёт.
Глава 22.
«Персидский котёнок»
- Малыш! Георгий! – Наташа выбилась из сил, разыскивая сына. – Малыш, сынок, где ты?
Малыш, затаившись под раковиной на кухне, еле сдерживал смех. Он был не один – верная подружка Наташка втиснулась рядом с ним, и замерла от страха и восторга.
Они не найдут нас! – шепнул Малыш. Наташка прыснула со смеху. Малыш торопливо прикрыл ей ладошкой рот, но было поздно – дверцы шкафчика распахнулись, и четыре пары рук извлекли из него визжащих и упирающихся ребятишек.
Натаха, за тобой пришла мама! – поднимая девочку к потолку, весело сказал Руслан, и осторожно передал её Анне. – А Малышу пора купаться – и спать!
Маняша, до этого неотступно следившая за родителями, набралась терпения. Она только на минуту забежала к себе в комнату, отодвинула занавеску в спальне и кому-то сказала:
Сиди тихо. Я сейчас.
Наташа и Руслан купали Малыша. Маняша несмело постучалась и, не получив ответа, осторожно открыла дверь. Малыш барахтался в бассейне – Наташа и Руслан, в футболках и бриджах с закатанными брючинами, вооружившись мылом и мочалкой, никак не могли подступиться к мальчишке. Малыш хохотал, шлёпал руками и ногами по воде, обдавая родителей брызгами. Мыльная пена попала Руслану в глаза и он стал шумно отфыркиваться, вызывая новый приступ смеха у сына и жены. «Какие они замечательные!» – с улыбкой наблюдая за этой весёлой вознёй, подумала Маняша.
Наконец, Наташе удалось поймать мальчика. Она намылила его и позвала мужа:
Дорогой, подай мне, пожалуйста, шампунь!
Руслан, мокрый с головы до пят, вышел из бассейна, подошёл к полочке с шампунем и в отражении зеркал увидел Маняшу.
Папа, я не хотела вам мешать, - торопливо заговорила девочка, - но мне просто необходимо с тобой поговорить! Я нуждаюсь в твоей помощи!
Ну конечно, дочка. Что случилось? – ласково поинтересовался Руслан, обнимая её за плечи. – Я помогу тебе в любом случае, если только для этого не требуется достать звезду с небес.
Всё гораздо прозаичнее, па, - начала уверять Маняша, глядя в глаза отца чистым, невинным взглядом, - у девочки из нашего класса есть персидская кошка. Недавно она принесла пятерых котят. Они такие хорошенькие! – с восторгом добавила она и выжидающе посмотрела на Руслана.
Маняша, радость моя, разве тебе мало тех зверей, что живут в нашем доме?
Папа! Это же персидский котёнок! – со слезами в голосе воскликнула девочка. – Как ты не понимаешь!
Хорошо, хорошо, - сдался Руслан, - назови мне цену твоего котёнка.
Маняша сказала.
Руслан присвистнул от неожиданности.
Да за такие деньги можно купить сотню персидских котят!
Нет, это очень редкая порода, - упрямо стояла на своём Маняша, - этих кошек в городе – единицы. – Заметив, что отец колеблется, девочка принялась с жаром убеждать его. – Папочка, милый, купи мне его, пожалуйста! Ты не будешь давать мне денег на карманные расходы целый год, я как бы отработаю их, но только разреши завести этого котёнка! Я ему уже имя придумала!
Руслан был тронут этими словами.
Я сегодня же выпишу чек, - улыбнулся он, - и, кстати, как зовут твоего, - он усмехнулся, - персидского котёнка?
Парнас! – Маняша звонко поцеловала отца в щёку и, радостная, помчалась к себе.
Осторожно отворив дверь, она тихо позвала:
Парнас!
В ответ раздалось недовольное ворчание.
Парнас, что ты наделал?! Сейчас же оставь Федю в покое!
Котёнок персидского леопарда, размером со взрослого домашнего кота, продолжая ворчать, отошёл в сторону и принялся вылизывать лапы, время от времени бросая на свернувшегося в клубок ежа недовольные взгляды. Маняша осторожно взяла колючий шарик на руки и отнесла его в маленький домик.
Бедный мой Федя! – сказала она. – Ты так испугался! Прости меня.
Парнас уже крутился вокруг хозяйки, толкаясь и путаясь под ногами. Маняша взяла его на руки и прижала мурлыкающего зверя к себе:
Теперь ты мой, Парнас! Только мой…
* * *
Стеша стояла возле окна, сложив руки на груди, и задумчиво смотрела вдаль. Чем дальше продолжались её отношения с Олегом, тем чаще она испытывала острое чувство беспокойства. Она продолжала встречаться с ним и со мной, и хотя между нами давно всё стало определённым, она думала о том, что поступает нечестно с Олегом, скрывая наше знакомство. На мой взгляд, всё это были пустые мысли, но в столь юном возрасте, в котором находилась сейчас Стеша, многие вещи воспринимаются чересчур эмоционально, в восприятии мира у молодого человека меньше плавных граней и больше резких углов. По правде говоря, я не мог Стеше ничего посоветовать: во-первых, потому, что сам был молод, а, во-вторых, она не нуждалась в моих советах, предпочитая прислушиваться к голосу собственного сердца. Оно у неё было неопытным, но Стеша доверяла именно ему.
В комнату проскользнула Маняша.
Стеша, - она с загадочным видом взяла сестру за руку, - да перестань ты думать об этом Олеге! Пойдём, я покажу тебе кое-что, в тысячу раз лучше всех этих мальчишек!
Девушка не стала возражать и покорно последовала за сестрёнкой.
Маняша! – ахнула она, едва увидев леопарда. – Ты сошла с ума!
Девочка, до этого сиявшая от гордости за своё приобретение, сразу сникла и в её голосе послышалась обида:
- Ну почему, почему все так считают?! Я знаю не одну семью, которая содержит хищных животных. А мой Парнас совсем ещё маленький! - - Да, пока он котёнок, - с сомнением произнесла Стеша, - но что будет, когда он вырастет? Неужели ты думаешь, что такая махина будет жить здесь?
А потом, - торжественно объявила Маняша, - мы увезём его в мамин заповедник!
Я не знаю, - покачала головой Стеша, - как отнесутся к этому родители? Они в курсе?
Маняша рассказала, как ей удалось провести отца, и попросила сестру не раскрывать ему правды.
Но, - начала было девушка и тут же умолкла. С какой стати она будет говорить об этом Руслану? К тому же леопард нравился Стеше. Она приблизилась к Парнасу и присела перед ним.
Привет, малыш! Меня зовут Стеша.
Парнас перевернулся на ковре и вытянул лапы. При виде его протяжного зевка сёстры не смогли удержаться от смеха.
Он такой хорошенький! – воскликнула Стеша. – Самый прелестный котёнок из всех, которых я когда-либо видела! И совсем не опасный! Покажи свои зубки, Парнас, - попросила она его, протягивая навстречу руки. В ответ леопард звонко щёлкнул челюстями, и девушки, взвизгнув, забрались на диван.
В комнату заглянул Пашка.
Девчонки, от чего вы так развеселились? Ваш смех слышен даже внизу.
Стеша молниеносно накинула на Парнаса покрывало, и тот затих, удивлённый внезапно наступившей темнотой.
Мы рассказываем друг другу анекдоты, - сдерживая рвущийся наружу смех, ответила Маняша, - некоторые из них просто уморительны!
Можно мне присоединиться к вам? – не отставал Пашка, заражаясь весельем сестёр. – Спать что-то не хочется. – Завтра у него была первая съёмка, и он слегка волновался. – Или у вас девичьи посиделки?
Девушки мгновенно подхватили эту мысль – по крайней мере в данный момент они не собирались посвящать брата в свою тайну.
Хорошо, хорошо, - смирился он, - я просто хотел напомнить Маняше, что через пятнадцать минут я буду ждать её в холле – сегодня наша очередь выгуливать Ассоль и Грея.
Я совсем об этом забыла! – разочарованно протянула девочка. – У меня нет желания.
Маняша, не капризничай! – строго сказал Пашка и закрыл за собой дверь, давая понять, что через пятнадцать минут будет настроен более решительно.
Если бы Пашка вдруг увидел Парнаса! – вслух подумала Маняша. – Я представляю себе выражение его лица!
Они снова захохотали. Парнас, наконец, освободился от покрывала и спрыгнул с кровати. Он был недоволен. Подёргивающийся кончик его хвоста словно говорил девушкам: «Надоело мне играть с вами. Отстаньте!»
Да-а, - с опаской посмотрела на него Маняша, - к нему, пожалуй, сейчас лучше не лезть – хвост так и ходит!
Маняша, - Стеша взглянула на часы, - время идёт, а тебе ещё нужно одеться.
Веселье девочки как рукой сняло.
Мне не хочется расставаться с Парнасом, - с грустью сказала она.
Хочешь, я пойду с вами? – предложила Стеша. – А потом мы вернёмся и будем играть с Парнасом хоть до утра!
До утра папа не разрешит…
Не ворчи и будь умницей, - Стеша потрепала сестру по плечу, - я скоро спущусь – без меня не уходите.
Маняша осталась одна. Парнас подполз к хозяйке и уткнулся мордой ей в колени.
Не грусти, малыш, - гладя его по спине, ласково сказала она, - ты ненадолго остаёшься один. Ну, будь умницей, - повторила она слова сестры, - я скоро вернусь, - она поцеловала леопарда меж торчащих ушей, легонько ущипнула его за пятнистую шкуру, и вышла.
Не скучай, киса!
Девочка так торопилась, что забыла закрыть дверь своей комнаты на ключ. Парнас недолго смотрел в такую загадочную и манящую щель. Он приблизился к двери и лапой поддел её. Его усилия увенчались успехом, и перед леопардом открылся вид на широкий коридор, устланный ковровыми дорожками. Мимо прошли чьи-то ноги и Парнас испуганно притаился за дверью. Подождав, пока шаги вдалеке стихнут, персидский котёнок отправился осматривать дом, в котором ему предстояло жить. Вскоре он увидел перед собой дверь, толкнул её и просунул голову в образовавшееся отверстие.
Маленький мальчик на полу играл с железной дорогой.
Парнас весь напрягся перед прыжком, с хищным огнём в глазах следя за движущимся паровозиком. Барсик, до этого мирно дремавший в манеже, едва завидев незнакомца, сорвался с места и в одно мгновение оказался на шкафу. Это было самое надёжное убежище, а, кроме того, оттуда можно было совершенно безопасно скалить зубы и угрожающе шипеть. Парнас не обратил на кошку никакого внимания. Сокрушая всё на своём пути, он в два прыжка преодолел расстояние, отделявшее его от паровозика, и вцепился в него.