Она уже заметила мальчика, и теперь остановилась, глядя на него удивлённым и чуть смущённым взглядом.
На вид ей было лет двадцать пять, но, возможно, она казалась старше из-за своей полноты. Она нисколько не портила её. Наоборот, не будь этой полноты, девушка потеряла бы свою притягательность. Она сама была словно цветок, но не сорванный и потому - свежий и яркий.
- Кто ты? – находясь под впечатлением, спросил Тимур. – Почему ты здесь, одна, когда весь город спит?
- Он уже просыпается, - ответила она, ласково взглянув на мальчика, - и мне жаль, что я не вышла пораньше. Я люблю, когда улицы ещё пустынны, и не слышно звона трамваев. - У неё был приятный молдаванский акцент, и слова лились плавно и размеренно, как будто эта встреча не застала её врасплох. – Меня зовут Аника, - продолжала девушка, - цветы я купила ещё вчера. Хотя они уже немного завяли, папа будет рад – сегодня у него операция, и я хочу, чтобы первое, что он увидит, когда откроет глаза, были эти хризантемы. Правда, папа не большой поклонник садовых цветов, но он их примет, ведь поймёт, что достать свежих полевых цветов в городе утром я не смогу.
- А что с твоим отцом? – может быть, рискуя быть навязчивым, но участливо, спросил Тимур.
- Старая рана тревожит, - чуть нахмурилась она, - он воевал в Афганистане. Он – генерал, - не без гордости добавила она.
- Я тоже горжусь своим отцом, - немного помолчав, сказал Тимур, - он у меня замечательный.
- Как тебя зовут? – неожиданно спросила Аника. – Или ты желаешь остаться незнакомцем?
- Конечно, я скажу своё имя! – в сердце Тимура прокрался холодок – ведь она могла остаться в его жизни всего лишь воспоминанием. – Тимур Девуш.., - он осёкся и замолчал, кляня себя за поспешность. Отец научил его представляться, как того требовал этикет, он произносил свою фамилию вовсе не из тщеславия.
- Тимур Девушкин, - повторила Аника, - твоего отца зовут Руслан, не так ли?
Тимур издал вздох сожаления.
- Почему везде, где бы ни поселилась наша семья, мой отец становится достопримечательностью? Люди начинают относиться к нам, как к чему-то из ряда вон выходящему!
- Я не буду к тебе так относиться, - примиряюще сказала Аника, - сначала меня это тоже пугало, но потом я привыкла и перестала обращать внимания на то, как воспринимают меня люди. Мой отец – генерал Виноградов.
Тимур присвистнул.
- Я много слышал о его подвигах, - сказал он, - и всегда восхищался мужеством этого человека.
- Он в самом деле очень храбрый, - тихо сказала Аника, - но операции боится. Он считает её ненужной, а врачи настаивают на срочном вмешательстве.
- А я знаю, где можно набрать свежих полевых цветов, - какая-то мысль вдруг пришла в голову Тимура, - я увезу тебя далеко-далеко, на озёра… если ты, конечно, захочешь, - предложил Тимур и сам испугался своих слов. Ведь они не знакомы настолько, чтобы позволить себе это маленькое путешествие, Аника это тоже понимает, но он был изумлён и обрадован, когда услышал:
- Это замечательная идея!
Белый голубь сопровождал их всю дорогу, развлекая девушку, и когда они остановились у обочины, Цезарь сел девушке на плечо, о чём-то воркуя.
- Ты ему нравишься, - сказал Тимур, наблюдая за ними обоими.
- Я люблю животных, - просто ответила она, - мне бы хотелось, чтобы дома у меня жили попугай и кошка, но у папы аллергия на шерсть, и он вряд ли бы вынес болтовню птицы. Можно, конечно, завести белых мышей, или морскую свинку, но они не так интересны, как кошки и попугаи.
Тимур, слушая её, незаметно плёл венок. Его сильные гибкие пальцы еле уловимыми движениями вплетали один стебелёк в другой, создавая причудливый рисунок.
- Тебе нужно работать с животными, - рассеянно проронил мальчишка, - ты будешь уставать от них и тогда пропадёт всякая охота держать их дома.
- На самом деле моя мечта связана не с ними, - на мгновенье задумалась девушка, - я хочу стать режиссёром. Если бы не болезнь отца – учиться мне сейчас во ВГИКе! – она вздохнула. – Но я люблю папу и не смогу оставить его одного даже ради мечты. Правда, в утешение он подарил мне видеокамеру. Хочешь я сниму тебя? Я думаю, у меня это получится хорошо. Только в следующий раз, ладно?
Теперь они оба знали, что эта встреча не последняя.
Тимур закончил плести и попросил закрыть глаза. Аника долго не соглашалась, тогда он схватил её за руку и притянул к себе. Она со смехом вырвалась, и, вскочив на ноги, отбежала на несколько шагов, весело и вызывающе поглядывая на мальчишку. Всё же Тимур оказался проворней. Он догнал её, перехватил рукой за талию и, споткнувшись о какую-то корягу, они вместе упали на землю.
- Победитель имеет право на приз, - приподнявшись на локте, сказал Тимур и быстро коснулся губами её щеки, - а побеждённому – утешительный подарок! – он торжественно возложил ей на голову венок.
- Не делай больше этого, Тимур.
Аника быстро поднялась, избегая встречаться с ним взглядом.
- Что случилось? – Тимуру было невдомёк, отчего так внезапно изменилось её настроение. – Я обидел тебя? Разве венок не чудесный? Конечно, он немного помялся…
- Ты поцеловал меня…
- Но это был всего лишь дружеский жест, - у Тимура отлегло от сердца, - он смутил тебя? Прости, у нас в семье принято…
- Нет-нет! – поспешно перебила его девушка. – Всё нормально. Просто это было так неожиданно…
Тимур отступил назад, пропустив её слова мимо ушей и любуясь картиной, открывшейся ему: раскрасневшаяся от весёлой возни, с тёмными от смущения глазами и венком в растрепавшихся волосах, Аника вызвала в его памяти сцены из идиллической жизни шотландских пастушек. Его глаза подметили игру света и тени, и мозг начал думать, как можно перенести это на полотно. «Как-то утром, на рассвете, заглянул в соседний сад, - тихо напел Тимур, - там смуглянка-молдаванка собирает виноград. Я краснею, я бледнею...» – Тимур почти ощутил прикосновение кисти к руке и ему страстно захотелось домой.
Он помог Анике нарвать букет, и в город они отправились, когда стрелки на часах показывали уже половину десятого. Ссадив девушку возле больницы, Тимур робко спросил у неё:
- Аника, ведь мы ещё встретимся, правда?
- Конечно, Тимур, - улыбнулась она, - завтра в то же время, на том же месте. Я хочу сказать, что ты чудесный мальчик и мне было очень приятно познакомиться с тобой. Надеюсь, это взаимно, - она быстро поцеловала его в щёку и взбежала по ступенькам.
Тимур смотрел ей вслед, разрываясь между желанием дождаться и узнать, как прошла операция, или уехать домой и сразу же взяться за рисунок. Живописец переборол в нём сострадательного человека и он нехотя повернул домой. Его родители тоже будут волноваться. Расскажет ли он им, какое чудо принесло ему это утро?
Глава 4.
«Первые радости и первые огорчения»
Везде Стеша привыкла видеть лица, светящиеся радостью и улыбкой, а здесь встретила лишь настороженные взгляды девчат да двузначные смешки парней. Это её очень смутило и расстроило. «Вот уж не ожидала такого приёма», - с грустью подумала она. Но на перемене, когда её парту обступили любопытные одноклассники, от той враждебности, с которой они поначалу встретили её, не осталось и следа.
- Привет! – плюхнулся рядом с ней мальчишка со взглядом Дракулы и улыбкой Тома Круза. Стеша внимательно посмотрела на него. Парень обладал яркой внешностью и чётко выраженными мышцами, но, как выяснилось в процессе разговора, у него напрочь отсутствовали и кровожадность румынского графа и обаяние голливудского актёра. – Жаль, что такая симпатичная девчонка попала к нам так поздно, - продолжал флиртовать мальчишка, смеряя её взглядом, от которого, по его мнению, сходила с ума добрая половина класса, - где же ты была, Стефания, и с кем дружила?
- Мы лишь недавно переехали в Петербург, и хотя я жила здесь раньше, у меня почти не осталось старых знакомств, - дружелюбно ответила девушка.
- А откуда вы приехали? – звонко спросила её маленькая остроносая девчонка с двумя косичками, так не шедшими к лицу одиннадцатикласснице. И взгляд у неё был ещё детским.
- Из Южного Уилтшира.
Новый сосед Стеши растолкал локтями ребят, чтобы ему стал виден учительский стол.
- Жанна Леонардовна! Что вы можете рассказать нам о Южном.., - он запнулся и в растерянности посмотрел на девушку, - как?
- У-илт-шир, - произнесла она, пряча улыбку.
- Это в Англии, - объяснила учительница, - Южный Уилтшир славится своей Классической женской школой. Её выпускницы прекрасно подготовлены по тем предметам, которые там преподают, и которые вам освоить было вряд ли бы под силу, - не без иронии добавила она. Жанна Леонардовна была классным руководителем этих ребят и вела у них географию, по которой мало кто успевал, но дети учились у неё последний год и она не видела смысла прививать им интерес к своему предмету теперь. Это нужно было делать её предшественнице. – Помните, в прошлом году я проходила стажировку в Англии? Мне выпало удовольствие поработать и в Южном Уилтшире. Кстати, там я и познакомилась со Стешей.
Класс заметно оживился.
- Расскажите нам! – крикнул кто-то из ребят.
- Я думаю, о том, что я видела и с кем встречалась, я расскажу вам на одном из уроков, посвящённых Англии. А что касается Классической школы, то об этом вам лучше всего поведает Стеша. И про Маняшу не забудь – ведь она была самой лучшей ученицей, несмотря на то, что её поведение заметно страдало.
- У тебя есть сестрёнка? – услышала Стеша вопрос, но не успела на него ответить, как чей-то голос неосторожно поинтересовался:
- А правда, что строящийся ипподром принадлежит твоему отцу?
- Строительство ещё не закончено, - неопределённо произнесла Стеша, нервно теребя кончик локона. Ей не нравились разговоры об отце в таком ключе.
- Обожаю коней! – несколько жеманно воскликнула хорошенькая девушка, которая до сих пор сверлила Стешу изучающим взглядом, но помалкивала. – Ты ведь пригласишь нас на открытие? Когда оно состоится? Через неделю?
- Это… частный ипподром, - смутившись, ответила Стеша, - туда пускают только взрослых.
- Что это – причуды твоего отца? – Стеша быстро подняла глаза, но так и не смогла понять, кому принадлежал вопрос.
- Ладно, ребята, хватит, чего к человеку пристали! – принялся разгонять их «Дракула». – Вас этикету, что ли, не учили?
- Кто там говорит об этикете? Уж не Гарик ли? – расталкивая одноклассников, к парте протиснулись две девчонки. С любопытством и настороженностью глянув на Стешу, та, что была поменьше ростом, сложила руки на груди и ядовито улыбнулась. – Что я вижу – нашего полку прибыло!
Их школьная форма резко контрастировала с одеждой остальных ребят. Одинаковые кожаные юбки, плотно облегавшие всё, что другие предпочитали не демонстрировать, туфли на высоком каблуке, короткие яркие топы с небрежно повязанными шейными платками, и, довершая этот маскарад, слой дешёвой косметики на лицах. Ни одна тушь и подводной карандаш не могли замаскировать те насмешку и презрение, которые встретила Стеша в глазах одной из девушек. Глаза другой полностью перечёркивали впечатление от наряда. Они привлекли к себе внимание невольно. Где-то под маской лицемерия и равнодушия, которые они пытались выразить, теплились ласка и грусть. Лишь изредка их портил лихорадочный блеск, на фоне слишком бледной кожи становившийся заметным.
- Привет! – улыбнулась Стеша, стараясь держаться как можно естественнее и дружелюбнее. – Я теперь буду учиться в вашем классе.
-Ты слышала? – та, что была явным лидером, лениво развернулась к своей подруге. – Она говорит нам «привет»! – смерив Стешу уничтожающим взглядом, она добавила. – Вот что, карамелька, нам плевать, где ты будешь учиться, но, в любом случае, освободи парту, и поживее.
Тон, которым она это произнесла, ужасно не понравился Стеше.
- Может быть, ты мне объяснишь, почему? – с вызовом сказала она.
- Это что – насаждение своих порядков? – в голосе одноклассницы послышалась угроза.
- Не связывайся с ними! – шепнула Стеше остроносая девчонка.
Стеша вся внутренне напряглась. Похоже, ужиться в новом коллективе будет не так уж легко, как вдохновляли её родители.
- Пошли, - тронул её руку «Дракула», - это их парта, поэтому чего тут права качать!
- Неужели было трудно просто объяснить мне это? – гневно спросила Стеша, поднимаясь.
- Послушай, карамелька, - девчонка впилась в неё яростно горящими глазами и Стеша почувствовала, как мурашки побежали по коже от этого взгляда, - я никогда и никому не объясняю своих поступков – я просто делаю то, что хочу. В следующий раз будет круче, а на сегодня с тебя хватит этого! – и Стешины учебники полетели на пол.
Класс замолчал, ожидая развязки. Кое-кто уже понял, что новенькая слишком отличается от них, чтобы не отреагировать на подобное унижение. Те, кто сочувствовали Стеше, оглянулись на учительницу, но Жанна Леонардовна незадолго до этого вышла из класса, убедившись, что Стеше оказан тёплый приём. А ей было тяжело, стыдно, горько, и как реагировать в эту минуту, она сама не знала. Внутри закипала обида, грозящая перерасти в гнев, но чем больше она смотрела на усмехающуюся девчонку, тем яснее понимала, что снизойти до её уровня значит не уважать себя.
Неизвестно, чем бы всё это закончилось, не появись в классе Пашка. Увидев взволнованную, раскрасневшуюся сестру, её учебники на полу, подавленные лица ребят, и двух девушек, застывших перед Стешей в вызывающей позе, он понял, что произошло.
- Это, наверное, к Алке, - зашептали ребята, поспешно расступаясь перед незнакомым юношей.
Подавив в себе гнев и ответив противницам долгим уничижающим взглядом, Стеша присела, чтобы собрать книги, но Пашка перехватил её руку и заставил подняться.
- Что здесь случилось? - сурово спросил он, останавливаясь взглядом на каждом лице и чуть дольше задержавшись на Бируте. Девушка смутилась и отвела глаза. Алла замерла. Кто бы мог подумать, что у новенькой найдётся защитник?
- Всё в порядке, Паша, - улыбнулась ему Стеша и быстро собрала учебники, - мы просто немного не поняли друг друга. Бывает, знакомства не проходят гладко.
Пашка прислушался к ней лишь отчасти, а потому предупреждающе сказал:
- Я – старший брат Стеши, и никому не позволю обижать мою сестру. Поэтому запомните все – каждый, кто причинит моей сестрёнке боль, будет иметь дело со мной. Всем понятно? Не хочу показаться хвастливым, но, думаю, мысль о том, что я обладатель чёрного пояса по каратэ и мастер спорта по айкидо плюс три года секции бокса отобьют у вас всякую охоту приставать к Стеше.
Ребята, притихшие и изумлённые, с уважением смотрели на него. Никто и не сомневался в его словах.
- Ты, наверное, классно дерёшься? – с восхищением спросил «Дракула».
- Вы не дети, чтобы вас запугивать, - усмехнулся Пашка, - просто имейте это ввиду.
- Я тоже когда-то занимался каратэ, - ностальгически вздохнул парень, но хорошенькая жеманная девчонка проворно перебила его:
- Вы такой благородный! Как Вас зовут?
- Его зовут Паша, - недовольно посмотрела Стеша на одноклассницу.
Бируте быстро подняла глаза, и от её взгляда ему стало неуютно.
- Значит, Пашка, - продолжала щебетать девушка, - а меня – Леночка Персикова.
Пашка помедлил, но всё же пожал её нежную аристократическую ладонь.
- Кажется, фамилия Персикова мне знакома, - полувопросительно произнёс он, - Вы – родственница известного писателя-романиста Персикова?
Леночка была польщена. Она поспешила добавить, что является дочерью этого человека, но Алла её опередила.
- Впервые слышу о таком, - снисходительно заметила она.
- Неужели? – повернулся к ней Пашка. – К Вашему сведению, воинственная дамочка, это замечательный современный писатель, и не знать его, по-моему, очень стыдно, - говорил он, не скрывая в своём голосе иронии.
Мелодия звонка прервала разгорающуюся было полемику, и Пашка взглянул на часы.