- Войдите! – не скрывая в голосе досады, крикнул он: в рукописи описывались поразительные факты, и надо же было кому-то именно в эту минуту оторвать его от перевода.
Он обернулся и увидел Пашку.
- Павел, я сейчас очень занят, не мог бы ты зайти вечером?
- Конечно, ты занят! – взорвался обычно такой спокойный Пашка. – Ты вечно занят!
Руслан удивлённо посмотрел на сына и отложил ручку и пинцет в сторону.
- Что случилось, Паша? – осторожно спросил он.
Пашка задержался у двери, метнув на отца гневный взгляд и собираясь уходить, но потом передумал, вернулся и опустился в кресло, продолжая уже спокойным тоном:
- Сегодня я имел неосторожность проскочить на красный свет. Какой-то паршивый милиционеришка остановил меня и потребовал заплатить штраф. Самое интересное произошло дальше: стоило ему одним глазом взглянуть на мои права, как выражение его лица сменилось с надменно-презрительного на подобострастно-внимательное. Он очень вежливо извинился и дал «зелёный свет». Может быть, ты объяснишь мне – почему?
- Паша, не стоило так волноваться из-за этого инцидента, - справившись с мимолётным чувством смущения, сказал Руслан, - я сделал это для вас. Попробуй быть ко мне чуточку справедливее!
- Для нас?! – Пашка вскочил с кресла. – Я уже взрослый, и Эмилия, и Владислав тоже: мы разберёмся, что к чему, без помощи со стороны; но Стеша, Тимур, Маняша? Они решат, что занимают особое положение, а ведь закон спуска никому не даёт. Плевать они будут на правила, которые придуманы тоже для них, только не для того, чтобы они их нарушали, а из соображений безопасности! Кем вырастет Гошка, если будет брать отвратительный пример со своих старших братьев и сестёр? Ты печёшься о нашем спокойствии? Тогда научи своих детей уважать закон и следовать правилам, принятым в обществе. Мы все находимся в том возрасте, когда в состоянии отвечать за свои поступки, а не прикрываться чьим-либо именем и, тем более, привилегированным положением! Вот тогда это будет честно! – жёстко закончил Пашка, подождал, что скажет отец, но Руслан молчал.
Пашка нерешительно взялся за ручку двери, и наконец-то услышал голос отца:
- Ты можешь рассчитывать, что теперь всё будет по-другому. Если вы считаете, что так будет лучше, то…
- Ты тоже должен так считать, - перебил его Пашка и быстро покинул кабинет, не давая отцу возможности втянуть себя в дискуссию. Зачем усложнять то, что яснее ясного? Он не видел смысла продолжать этот разговор. Почему, когда они жили в Европе, такого вопроса не стояло?
Руслану было хорошо известно то, чего не знал Пашка. Россия осталась их родиной, но почему-то за её пределами жить было намного спокойнее. Вернувшись сюда, Руслан первым делом постарался создать систему безопасности для жены и детей. Эта система проникала во все сферы человеческой деятельности. В одном пункте, правда, сегодня была проделана чувствительная брешь, но именно она заставила задуматься Руслана над тем, не слишком ли уж чересчур пытается он оградить своих близких от жизни. Как бы ему этого не хотелось, но он вынужден был поднять трубку и сделать несколько звонков. К неприятному чувству правоты сына примешивалось разочарование от несостоявшейся работы. Оставив в покое восточных мудрецов, он спустился вниз встречать гостей.
Наташа тоже спешила предстать перед глазами соседей, которых ждали с минуты на минуту, но, закрывая дверь своего кабинета, она услышала телефонный звонок. Сквозь окно было видно, как к дому приближается семья Меньшиковых, и Наташа заколебалась – ответить или проигнорировать телефон. Досадливо поморщившись, она вернулась и сняла трубку. На том конце провода что-то затрещало, потом связь наладилась, и Наташа услышала ласковые и от этого режущие сердце слова:
- Здравствуй, родная. Я вернулся.
- Димка! – на глаза Наташи навернулись слёзы; она уже забыла про гостей и семью, лишь быстро взглянула на дверь, опасаясь, что кто-нибудь может подслушать, но на самом деле причиной её волнения было не это. – Димка, - тихо повторила она, - ты не представляешь, как я рада слышать твой голос! Откуда ты звонишь?
- Я прилетаю на днях. Ты будешь мня ждать?
- Я хочу встретить тебя! – порывисто сказала Наташа, но голос мягко перебил её:
- Лучше встреть меня на нашей квартире, так будет безопаснее. Но сейчас ответь мне на самый главный для меня вопрос – как дела у Стеши?
- У неё всё прекрасно, я привезу тебе кучу фотографий – ты сам убедишься в этом.
Они помолчали, думая каждый о своём, но, в сущности, об одном и том же, потом Дима добавил:
- Я рад, что ты вернулась в Россию. Ведь это твой дом… Наташа, сколько мы не виделись?
- Целых три года! – с чувством произнесла она, не замечая, что за ней наблюдает Руслан. – Кто бы мог представить!
- Да, кто бы мог представить, - подошёл и обнял её сзади Руслан, - что гости уже пришли, а хозяйка дома всё ещё отсутствует! Мне пришлось сказать им, что у тебя важный деловой звонок. С кем ты разговариваешь?
Наташа набралась смелости и закончила:
- Прости, меня ждут. Всё будет, как мы договорились. Целую, - добавила она более сдержанно и по её голосу Дима понял, что в комнате она не одна.
- Я люблю тебя, Наташа, - вместо прощальных слов сказал он, - я ещё тебе позвоню.
Мужу она сказала, что звонила старая приятельница, узнавшая об их возвращении из газет. Она звала к себе в гости, и Наташа пообещала, что непременно заглянет. Она всё время краснела, произнося очередную ложь, но Руслан был настолько поглощён предстоящим вечером, что не придал значения ни её тону, ни выражению её лица. Они вместе вышли к гостям и Руслан с нескрываемой гордостью представил её Меньшиковым. Анна Павловна показалась Наташе милой, очаровательной женщиной; её муж, капитан дальнего плавания, производил впечатление волевого, закалённого человека, и Наташа подумала о том, как чудесно иметь таких соседей. Их дочка, её тёзка, была принята всеми сразу, как только зашла в дом и, увидев причёсанного и нарядного Малыша, смело сказала:
- Привет, Малыш! Сначала ты пришёл ко мне в гости, а потом я к тебе. Мы теперь соседи – давай дружить!
Ребят сдали на попечение Беатрис и, дождавшись Светлых, отправились в главную столовую залу дома.
Светлые жили напротив в небольшом уютном домике с террасой и аккуратным ухоженным прудиком. Такой сад мог принадлежать только пожилым людям. У Нины Васильевны и Юрия Максимовича возможность заняться обустройством своего дома и садика появилась, когда они вышли на пенсию. В первые минуты Наташа чувствовала себя неловко, не зная, как держать себя с людьми, которые годились ей в родители. Смущал её и тот факт, что их старший сын Виталий был одного возраста с Владиславом. И Виталий, и младший Кеша, ровесник Стеши, были поздними детьми Светлых, и Наташе казалось, что Нина Васильевна несколько осуждающе смотрит на неё. Ей и не могло казаться по-другому после звонка Димы. Мыслями она всё ещё была с ним, продолжая вести разговор. Когда-то он позвонит?
- Сыграй нам, Эмилия, - предложил Руслан, надеясь, что после нескольких хороших мелодий напряжение немного рассеется и обед пройдёт в непринуждённой обстановке.
Эмилия с удовольствием села за рояль, взлетели в стремительном полёте её сильные руки с плавно закруглёнными локтями и белыми запястьями, упали – и слегка коснулись перламутра клавиш, извлекая из чёрного монстра нежные звуки. Она играла «К Элизе». Облокотившись о рояль, Виталий с понимающей улыбкой следил за её руками и думал, возможно, что девушка играет для него. Эмилия улыбалась ему искренне, без тени смущения, и Виталий продолжал думать о том, что ухаживать за ней будет нетрудно и что, пожалуй, следует назначить ей свидание, скажем, на завтра. Стеша усмехалась, читая мысли юноши на его лице. Он не шёл дальше своих желаний и поэтому не мог увидеть, что Эмилии рядом не было. Её улыбка была обращена внутрь себя – она вся была под властью волшебных нот, и вернулась на землю только тогда, когда смолк последний аккорд. Эмилия, мастер спорта по фигурному катанию, серебряный чемпион Европы, неоднократный призёр различных соревнований, мечтала о карьере певицы. В ресторане, строительство которого Руслан планировал закончить к октябрю, она начнёт выступать с сольными номерами. Возможно, кто-нибудь из зарубежных гостей пленится её голосом и поможет сделать первые шаги на большой сцене. Российская эстрада её не прельщала, она находила её напыщенной и безвкусной. Эмилию манила Америка. Руслан, правда, не относился к её словам с должным вниманием, считая увлечение дочери временным. Если уж девочка с пяти лет занимается фигурным катанием и достигла в этой области немалых успехов, неужели она всерьёз предпочтёт искусство карьере певички? Он для того и задумал сцену в ресторане, чтобы Эмилия оставила на ней свои несбыточные мечты. Ресторан назывался «Звёзды Эмилии» и по достижении ею двадцати пяти лет Руслан намеревался передать бразды правления рестораном в руки дочери. К тому времени ей надоест петь.
Эмилия с удовольствием приняла аплодисменты и вместе с ними почувствовала, как её музыка делает всех раскованными и естественными. Чопорность пожилой пары больше не бросалась в глаза, высокомерие Виталия скрашивалось его дружелюбием и Наташа выразила сожаление, что не имеет возможности познакомить его с Владиславом – тот только вчера уехал в Испанию.
- Он путешествует? – из вежливости поинтересовался Виталий.
- Он привезёт невесту, - с гордостью ответил Руслан, - в ноябре они хотят сыграть свадьбу.
- Да? – изучающе посмотрел на него Юрий Максимович. – Стало модно вступать в браки с иноземцами! И как вы относитесь к тому, что в вашей семье появится чужестранка?
- Да бросьте! – вмешался Меньшиков. – Я уже сколько лет в загранплавании: видел сотни людей – они мало чем отличаются от нас, правда, Иннокентий? – он обратился к мальчишке, который несколько минут назад страстно расспрашивал его о море – Кешка тоже хотел стать капитаном. Маняша оказалась права – он был угловатым мальчиком с неправильными чертами лица и застенчивой улыбкой. Но когда он начинал говорить о море, его глаза загорались и лицо светилось вдохновением, обнажая внутреннюю привлекательность. Маняша обещала показать ему после обеда своих пираний.
- Опасные рыбки, если их соберётся стая, - заметил Меньшиков, - мне с ними встречаться не приходилось, но в морях и без них приключений на каждом шагу. Во времена, когда я работал водолазом, очень многочисленны были морские змеи – два вида из родов плоскохвостов и ластохвостов, больше всего первых, укус которых многие специалисты считают смертельным. Змеи этого вида не только не боятся человека, но, наоборот, он привлекает их своей необычностью. Они стараются подплыть и исследовать его на ощупь при помощи быстро движущегося язычка. Один раз, помню, работал я на глубине около двадцати метров, и вдруг кто-то неожиданно лизнул меня в руку – это был очередной плоскохвост. Вообще на человека эта змея не нападает, питается мелкими животными; просто стремится изучить необычное существо. Когда исследование было закончено, плоскохвост уплыл по своим делам. Единственное, что я правильно сделал в той ситуации, это не оттолкнул змею и не боролся с ней: по своей инициативе она не укусит. Но лучше держаться от таких рептилий подальше.
Близкие всем темы были, наконец, найдены: Маняша, Кеша, Стеша и Тимур, открыв рты, с восхищением слушали Меньшикова; Виталий делился с Пашкой впечатлениями о студенческой жизни, не забывая по всем правилам ухаживать за его сестрой, и Эмилия снисходительно позволяла ему делать это; Наташа с Аней – как они условились называть друг друга – говорили о детях, благо Малыш с Наташкой были почти одного возраста; Руслан взял на себя супругов Светлых – им ближе была политика.
Вечером в семье Светлых обсуждали сегодняшний обед.
- Они очень милы, - заметил Юрий Максимович.
- Да, и не смотря на свою молодость, неплохо устроились в жизни, - с грустью отозвалась жена.
- Что у вас разговоры всё о деньгах?! – открыто высказался Виталий. – Они замечательные люди, и мне у них нравится.
- Особенно старшая дочь Руслана Александровича, - улыбнулся в усы отец, - вы великолепно смотритесь.
- Она не наряд, чтобы её примерять, - хмуро возразил сын, - но ты прав: Эмилия мне тоже нравится – она напоминает мне Гайде из «Монте-Кристо».
- Сколько же у них детей? Семь? – подсчитала Нина Васильевна. – Неудивительно, что Руслан пошёл на это, лишь бы удержать Наталью. С её-то внешними данными!
- Нина, - перебил её Юрий Максимович, - у тебя какой-то мещанский стиль! Они любят друг друга, и в их отношениях нет ничего показного. Руслан Александрович видный мужчина. Такие, как он, сейчас большая редкость. Современные мужчины не очень-то способны на то, чтобы иметь семью, подобную его. По-моему, ты просто завидуешь.
Нина Васильевна замолчала, оскорблённая разговорами мужа и сына. Юрий Максимович запыхтел сигаретой и вышел на террасу. В доме напротив Стеша и Маняша провожали Кешку.
- Заходи в любое время, когда мы не в школе, - напоследок сказали девушки.
Они стояли и смотрели ему вслед, и вдруг Маняша сказала:
- Стеша, я, кажется, влюбилась.
- В кого? Ты же говорила, что он некрасивый!
- В Меньшикова, - ответила Маняша и посмотрела на сестру.
- Он же старый, Маша! – Стеша сделала большие глаза. – Что ты в нём нашла?
- Он вовсе не старый, - возразила Маняша, - ему почти столько же, сколько папе с мамой. Зато он – капитан дальнего плавания! Он умный, весёлый и с ним интересно. Почему я маленькая, а не его жена?
- Маняша, пожалей себя, жена ждёт его месяцами, пока он там по заграницам плавает! Нашла, чему завидовать!
- Мне кажется, - тихо сказала Маняша, - если любишь, то согласна ждать всю жизнь… Ты ведь ждёшь своего Ярослава?
Стеша смутилась, словно Маняша обвинила её в чём-то. Прошло три года, и день ото дня угасала в ней то ли надежда, то ли чувство. Она уже не была уверена, не приснилось ли ей всё это. Ведь никто, кроме неё самой, не знал этого мальчишку. Только Кире, своей близкой подруге, она поверила свою тоску. Стеша внезапно поняла, что ей нужно делать. Единственным человеком, который в трудные минуты совершенно искренне утешал её, была Кира, её лучшая подруга, подруга детства. Стеше показалось удивительным, как это она до сих пор не встретилась с ней, ведь они не виделись целых полтора года! Стеша поймала себя на мысли, что старается оправдаться перед собой: она в городе всего пять дней, и у неё практически не было свободного времени на старых знакомых и друзей, и вдруг с радостью поняла, что сегодняшний вечер дарит ей эту возможность. Конечно, она должна обязательно увидеться с любимой подругой!
Стеша забрала с собой Малыша и отказалась от предложения Пашки подвезти их – сегодня она хотела подготовиться ко встрече с Кирой как следует, и картины вечернего Петербурга, проплывающие за окнами автобуса, и вечно спешащие в метро люди, и сам воздух города должны будут помочь ей ощутить свою связь с недавним детством.
Глава 6.
«Бируте»
Без десяти пять в квартиру Поцюс громко постучали. Бируте посмотрела в глазок и тут же отпрянула. Это были Виктис и Алла. Девушка прижалась щекой к двери, пытаясь унять дрожь в коленках. Но во второй раз уже прозвенел звонок, более требовательный, чем стук.
- Бируте, чёртова девчонка! Открой! – Виктис забарабанил кулаком по двери.
«Не буду открывать, - решила про себя девушка, - пусть думают, что меня нет дома, а завтра придумаю что-нибудь». И завтра тут же встало перед ней с проблемами послезавтра, с продолжением до бесконечности. Сколько она будет обманывать их? Они всё узнают через день-другой. Если уж она решила бросить их компанию, то должна сделать это немедленно – сейчас или никогда.
И она открыла дверь.
- Я же говорила, что она дома! – воскликнула Алла. – Почему ты так долго не открывала нам?
- Да, почему? – заходя в квартиру, как в свою, повторил Виктис. – Я скучал по тебе, свет очей моих, - Бируте отчаянно боролась с его руками, но Виктис был сильнее. Он крепко обнял девушку за талию и оставил глубокий поцелуй на её шее. – Алла, у тебя, случайно, нет дел? У нас, я чувствую, возникли какие-то проблемы.
Алла понимающе улыбнулась.
- Я только хотела убедиться, что с Бируте всё в порядке. А о каких проблемах ты говоришь, Виктис?
- Всё в порядке, Алла, - Бируте не хотела устраивать сцен при подруге, - мы сами разберёмся, - она выдержала испытующий взгляд девушки и для убедительности улыбнулась Виктису.
Оставшись наедине, Бируте вырвалась из цепких рук мужчины и отошла от него, пытаясь побороть отвращение и всё нарастающую тошноту.
- Что такое? Хотел бы я знать, почему ты сегодня такая неласковая?
- Виктис, - сказала она и замолчала, с тоской глядя на видневшийся вдали белый фасад особняка – там жил Пашка. Бируте внезапно увидела, как велика пропасть между ними. Он – человек из благополучной семьи, красивый и благородный. А она? Что представляет из себя она? Дешёвая проститутка, готовая лечь в постель с любым, от кого можно получить хоть грамм героина. Наркоманка со стажем, соучастница вымогательств и грабежей. Бируте всю передёрнуло от воспоминаний о последних событиях. Она должна покончить с этим не ради кого-то, а лишь ради себя, чтобы не опуститься на самое дно. Она должна уметь защитить себя.