Арда поднялась столь неторопливо, что казалось, она даже не замечает, насколько накалилась атмосфера в атрионе. Слегка расправив юбку - штаны, она развела руками открывающим жестом.
-Мои умения лежат, скорее в области довольно далеко отстающей от того, с чем нам всем возможно придется столкнуться. Однако, там, где я научилась тому искусству, что всем вам хорошо известно, и все вы ни раз видели его действие на себе, как надеюсь, положительное,- члены совета, многие из них неуверенно закивали, даже несколько, что поднялись вслед за Сакрой,- я познала и кое-что иное, быть может это окажется полезнее магических знаков госпожи целительницы Никрита,- снова Арда отвесила легкий поклон в сторону Торговца. Мистрала восхищало это ее умение, которого явно не хватало Сакре, вовремя проявить такт.
-Полезное,- казалось Сакра что-то взвешивает, что-то почти равное по значению, но от того, что все же нарушит хрупкое равновесие зависело, должно быть слишком многое. Даже ей было трудно принять решение. Возможно, только возможно, она могла не знать всего. Она стояла все так же одной ногой на ступень выше, постукивая пальчиком по губам с задумчивым видом.
И все ждали вместе с ней. Она должна была понять, что господин Торалли, мог решить что-то уже заранее, и теперь ей приходилось делать нелегкий выбор. Действовать по своему, не смотря на изменившееся обстоятельства, или в открытую выступить против усилившегося влияния Арды. Но в данной ситуации, в положении неизвестности, это, она прекрасно понимала, не добавит к ее авторитету ни фунта. -Что ж, думаю, вы можете оказать нам кое-какую помощь. Сейчас все будет не лишним. Ваши... умения,- Сара ухитрилась вложить в одно слово все, что она испытывала к владелице этих способностей,- будут служить общему делу, как давно бы следовало сделать. Официально с этого дня, я предлагаю сделать Арду До" Госсан членом совета деревни. Госпожа Арда, ровно в половине вечерней тени, если к этому времени вы не передумаете, мы ждем вас у дома господина мэра, как и всех выше названных. Мы отправляемся навстречу огню. Близко мы не успеем подобраться. Но короткой дорогой через лес, которую, несомненно нам покажет Морана Ос" Салия мы сумеем, я надеюсь за пол дня подойти на то расстояние, что будет достаточно, чтобы госпожа Арда смогла проявить свои умения,- на этот раз Сакра даже не поморщилась. -Господин Торалли, я надеюсь, вы не против такого плана?
Глава 4: Прозрение.
Господин О" Торалли был мэром Клеатиса больше пятнадцати лет, но теперь у него впервые не нашлось нужных слов Он понимал, что попал в худшую из ловушек, в которую по глупости или неосторожности мог попасть мужчина,- оказаться меж двух женщин, каждая из которых могла взглядом камень крошить. Потому он счел за благо промолчать.
Очень мудрый мужчина,- подумал Мистралу. Краем глаза он видел, как Сакра поднимается по противоположной стороне атриона. За ней вьется цепочка, возглавляемая мэром. по бокам которого словно негласная охрана гордо выступали Ранита До" Нимая и Лария Дес" Мерая.. Отец Лентина еще некоторое время стоял в нерешительности, поглядывая то на уходящую процессию, то на оставшуюся небольшую группку вокруг Арды. Несомненно, гадал, кто больше мог нуждаться в поддержке.
Так и не решив, он покачал головой, пробормотав что-то вроде "Детские игры" и начал подниматься вслед за остальными по ступеням. Атрион начал пустеть и чем дальше, тем яснее люди понимали, что что произошло что-то важное, и если они не до конца разобрались в плане мэра и Сакры До" Амари, значит, узнают все в свое время. Мысли быстрее замелькали в головах у людей. Оставаться спокойными, но быть готовыми,- все уяснили именно это.
Мистрал приметил как по другую сторону атриона шевельнулись кусты, две тени шмыгнули прочь от чаши. Значит, девушка тоже дослушала до конца. Мистрал отчаянно хотел поговорить с Эльвейс. А тут еще Рейтан как рыба - иглозуба вцепился в его руку.
-Подожди, да стой ты, она осталась с ним вдвоем. Не было нужды говорить, кто она, а кто он. Торговец и знахарка остались в атрионе одни. А Сакра уже скоро пройдет мимо дома госпожи Севины. Только если он побежит прямо сейчас, то еще сможет оказаться там раньше нее.
-Проклятие,- он был зол на самого себя, на Рейтана, что отчаянно дергал его за рукав, на Арду, что несомненно уже успела увидеть их.
-Все,- Лентин решительно сгреб их в охапку и скатил с небольшого откоса, за ближайшую изгородь. -Вы двое, потише.- шикнул он на юношей.-Эй, смотрите, Сакра не пошла по улице, она свернула к морю. У тебя везение Сумеречного, Мист,- ухмыльнулся Лентин, наконец позволив друзьям освободиться.- Должно быть, она сразу же направилась домой. До Мистрала не сразу дошел смысл того, что он услышал. - Ну же беги, быстрее, а с твоей работой мы быстренько закончим, правда же? - и Лентин так пихнул Рейтана под ребра, что тот хрюкнул и правда что-то звучащее утвердительно. Бросив краткое "спасибо, я ваш должник", Мистрал бросился вслед за мелькнувшей темной юбкой сестры.
Когда, наконец, несколько потрепанный и всклоченный юноша плюхнулся дома за стол, через несколько минут Сакра вошла через заднюю дверь. На Мистрала она дважды не взглянула. У него даже перо выпало из пальцев. Чернильное пятно растеклось точно посредине только что выведенных первых пяти строк, Лист был безнадежно испорчен. Ему всяко придется начать с самого начала. Не успел Мистрал открыть рот, чтобы попросить еще один лист, как Сакра опередила его.
-Да, да, конечно,- рассеяно она махнула в его сторону рукой,- бери сколько хочешь. Только начал? Ничего, - в его сторону она даже не взглянула. Если бы он еще мог удивляться, Мистрал так бы и сделал. Но лишь проследил, как Сакра молча прошла мимо него и скрылась в библиотеке. Наконец он решился спросить:
-Что-то случилось? У тебя такой вид, будто Сумеречного увидела.
Юноша услышал, как в соседней комнате что-то со звоном упало и покатилось по полу.
- Случилось,- из-за двери показалась сестра с ворохом свитков в руках. Всю эту кучу она вывалила на стол перед ним. -Надеюсь для твоего же блага, ты прочел ту книгу, что я дала тебе вчера. И теперь вполне способен постичь то, что написано здесь,- она постучала точеным пальчиком по одному из свитков.-У тебя есть вечер и, быть может ночь.
-Мне следует переписать и их тоже? - рискнул спросить Мистрал.
-На это времени нет. Никто из них, я уверена, не понял ничего. Пожар все равно придет в Клеатис. Не совсем тот, что они ждут и совсем не тот, которому могла бы что-то противопоставить... Арда До" Госсан.
-Что...- Мистрал прочистил горло, так как первый звук был больше похож на хрип,- что мы будем делать?
-Мы - ничего. А вот ты,- Мистрал не успел убрать руку, и пальцы сестры сжались на его запястье. Только реши он вырвать руку, она вполне могла чего доброго сломать ее. - Меня не будет до завтрашнего дня. Когда я вернусь, надеюсь, ты будешь готов. Соберешь все необходимое для долгой дороги, все, что посчитаешь нужным. Лошадей достану сама. Припасы и вещи сложишь в переметные сумы. Эти свитки,- Сакра кивнула на бумаги перед ним,- оставишь при себе.
Мистрала словно веслом по голове ударило. Она собирается уезжать, убегать прочь из Клеатиса? Вместе с ним?!
Все это он выложил на одном дыхании. Но Сакре даже бровью не повела. Лишь хмыкнула что-то вроде: "Мальчишка", отчего уши юноши вспыхнули.
-Я думала, что ты хоть что-то понял из той книги. Должно быть я ошиблась. Сегодня твоя неисправимая неосторожность послужила тебе. Мне не придется пересказывать половину той глупости, что сегодня прозвучала в атрионе.
-Сакра,- что-то в ситуации ему определенно не нравилось, то, что постоянно ускользало от юноши. Но внезапно его осенило,- эта книга, что я читал, предназначена не для религиозных фанатиков. -Теперь-то Мистрал вспомнил, почему имя автора показалось ему смутно знакомым. Все-таки Драмид Пангерос. Не все уроки истории прошли впустую. Какие-то кусочки мозаики встали на свои места. "Книга разбитого зеркала", написанная почти тысяча двести лет назад. И написана она была в Крое Великим Судьей. Книга, считающаяся чуть ли не священной для всех и каждого в государстве. Как он мог не вспомнить раньше?
Книга, предписывающая страшную судьбу любому, на кого укажут как на неантрил! И Сакра дала ее ему!
Он попытался подняться, но ноги не держали его. Легко, как котенка рука Сакры толкнула его обратно
- Не выставляй себя еще большим глупцом в моих глазах. Думаешь, ты неантрил? - в глазах Сакры вихрилось самое сердце шторма. Сестра обошла вокруг стола и села на его краешек, изящно расправив темную юбку.
- Значит, по-твоему, я растила тебя с колыбели, глядя, как ты превращаешься в сплошное разочарование? Это я, которой ты не давал спать ночами, я из-за которого мне не раз приходилось краснеть перед советом деревни...
-Нет, я вовсе не хотел тебя обидеть,- тщетно Мистрал пытался вставить хотя бы слово.
-Ладно, это сейчас совершенно не важно,- Сакра махнула рукой, точно считая, что он совершенно безнадежен. -Мы возвращаемся к тому, с чего начали. Я надеюсь, что ты понял главное. О твоих страхах мы поговорим в другой раз.
С улицы донеслись торопливые шаги. В следующий миг в дверь буквально ворвался мэр, - примечательное зрелище. Раскрасневшееся лицо пухлого человека было покрыто бисеринками пота. Сам он выглядел так, будто ему пришлось бежать всю дорогу до их дома. Чтобы мэр так бегал к кому-то? Да, Сакра крепко держала совет деревни.
Увидев Мистрала, он попытался придать себе вид спокойного достоинства, сколько сумел собрать.
- Сакра, все уже в сборе. Ждем только тебя. Если мы выедем прямо сейчас, я думаю, это будет только к лучшему. Люди волнуются, сама понимаешь.
- Я же просила, чтобы все было тихо. Не заставляйте меня думать, что в совет деревни выбирают исключительно по степени крикливости, - глубоко вздохнув, Сакра постаралась успокоиться. - Надеюсь, никто еще не решил сгрести, что попалось под руку и сняться всей семьей?
-Ну,- господин О" Торалли, недовольно поморщился,- до этого еще не дошло.
Сакра круто развернулась, схватив со спинки стула накидку - ветровик. Ее пальцы так стиснули тонкое полотно, словно готовы были разорвать его.
.- Господин Торалли, вас не затруднит подождать меня на месте?
-Конечно, Сакра, только во имя Создателя, поторопись. Еще немного и все они рванутся искать меня, а когда не обнаружат, заявятся прямо сюда.
Хмыканье, что издала при этих словах Сакра явно давало понять, что тогда будет ждать беспокойных визитеров, но большего она не сказала. Как только мэр скрылся за дверью, всю обходительность Сакры смыло, как приливом.
-Твои друзья,- она ухитрилась вложить в это слово все, что думала.- Я мирилась с вашими проделками раньше. Но сегодня игры кончились,- прошипела она. -Мистрал О" Рени, если они еще кому-то проболтаются, отвечать будешь ты. Считаю до трех, если ты еще будешь здесь, а не бежать, разыскивая двух остолопов по всей деревне, я буду очень недовольна, очень. Итак, "раз"...
-Но, подожди...- Мистрал благоразумно отступил на шаг, пытаясь протиснуться к двери, и в то же время стараясь не пройти слишком близко от Сакры.
-Два,- она загибала пальцы левой руки, а другая уже потянулась к метле, что стояла в углу комнаты.
-Трррррр...
Юноша стремглав бросился на улицу, услышав, как с грохотом захлопнулась за ним дверь. Да, должно быть сестра просто в ярости. Неудивительно, она ведь знает, что Рейтан с Лентином были с ним. Интересно, а как насчет Эльвейс? О Зеркало, Эльвейс! Он должен увидеть ее. Потом может быть уже слишком поздно. Народ Клеатиса, конечно стойкий и выдержки им не занимать, но на сколько еще хватит этой выдержки, когда они увидят, что мэр исчез, а с ним еще несколько видных членов совета.
Глава 5: Решения.
Мистрал бежал по почти безлюдной улице, и у него не было времени даже подумать, куда делись все люди, особенно в свете надвигающейся угрозы. Если он найдет Рейтана, то непременно свернет ему голову. Его дурацкую голову с длинным языком. Они сделали ему одолжение, они помогли ему! Ха! Да таких помощников... ! Все эти невеселые мысли так захватили его, что он чуть не налетел на Эльвейс. Девушка успела в последний момент отскочить в сторону, сердито одернув юбки.
-Смотри куда несешься, а не то в следующий раз свалишься и расшибешь свою дурацкую башку.
Ее пальцы потянулись к широкому, красному кушаку. Что же она там прячет? Заметив, куда направлен его взгляд, Эльвейс опустила руку. Вздернув носик, она тряхнула кудрями и попыталась обойти его.
-Подожди, постой, Эльвейс, нам нужно поговорить, - когда девушка попыталась проскользнуть мимо, он удержал ее за руку. Голова Мистрала мотнулась от полновесной пощечины. Не думал он, что рука у нее такая тяжелая. Но упрямство взяло вверх.
-Эльвейс, послушай, если я виноват, то прошу прощения.
-Ты болван, Мистрал, признай это,- просто сказала она. И голос ее звучал устало.
-Если ты хочешь, да, я дурак. И я прошу прощения за ту глупую выходку.- сейчас Мистрал был готов признать все, что угодно, только бы она не уходила.
Молчание слишком затягивалось, и по всему выходило, что она чего-то ждала от него. Так и не придумав ничего, он решил перейти к главному.
-Ты ведь тоже там была и все слышала. Арда едет со всеми. А ты сама веришь в то, что рассказывал торговец?
- Где я бываю и что вижу,- это тебя не касается, Мистрал. А что касательно твоего извинения. Ты сам признал, что в голове у тебя ветер. Куда подует - туда и плывешь. Не пора ли тебе начать грести веслами?
-О чем ты?- открыв рот, Мистрал удивленно уставился на девушку.
-Рей и Лентин сейчас уже, наверное, половину деревни на уши подняли своими дикими байками о саламандрах и живом огне.
-Подожди, так ты не веришь ему? Но Арда...
- Она еще доберется до тебя, после того, как Сакра закончит с тобой,- удовлетворенно кивнула Эльвейс.
-Да послушай же меня! - вскричал Мистрал. - Мы уже говорили. Я как раз бежал за ними, когда ты налетела на меня.
Глаза девушки сузились. Мистрал уже понял, что последнее вряд ли стоило говорить вслух.
-Значит, это я? - девушка в досаде топнула ножкой. Крутанувшись на месте, она решительно шагнула прочь. - И я верю, чтоб тебе утонуть! - с этими словами она припустила вниз по улице.
Друзей он нашел там же, где оставил. Оба были по уши перемазаны белилами.
-Что вы здесь вытворяете? Сакра меня чуть не выжала как белье.
-Да, ладно, Мист, слишком поздно, об этом уже пол деревни говорит в открытую, а еще половина шепчется о том же по углам.
-Да уж, Рэй,- вздохнул Мистрал, присев на землю, наблюдая как смачно Рейтан наводит последние штрихи,- ты, конечно, успокоил всех.
-Оставь его,- к ним подошел вытирающий руки Лентин.- Все едино, каждый понял как мог. По мне, так, конечно, нужно дождаться новостей. Я не привык бегать от опасности.- Лентин, взлохматив свои непослушные волосы и начал теребить кусочек меха лактики, подвешенного к одежде в виде амулета.
-А что ты думаешь, Рэй?
Тот бросил кисть в ведро и со вздохом оглядел результаты работы.
-Думаю, тебе это не понравится,- пробормотал Рэйтан, с тоской взглянув вниз по улице. Понял уже Мистрал, куда тот наметился. Он был неисправим.
-Можешь не продолжать,- зарычал Мистрал. - Ты всегда прежде делаешь, а потом думаешь.
-Ну, тогда у меня нет других идей,- с видом мученика Рейтан закатил глаза.- А что насчет тебя, Мистрал?
-Ну,- юноша со злостью запустил камешек за забор,- кажется, Сакра решила, что мне придется уехать вместе с ней. Если я только попытаюсь возражать, она пригрозила привязать меня к седлу.
-С ней?!
-Уехать сейчас?!
Друзья вскричали одновременно. Лентин выглядел пораженным, а у Рейтана аж челюсть отвалилась.
-Да, во имя Зеркала! Я же так и сказал. Как только она вернется.
-Но ты уверен? - осторожно спросил Лентин.- Это на нее не похоже. Вы, что решили бежать?
-Постой, Лен,- Рейтан остановил друга.- Если Сакра решила уехать, никому не сообщив, это значит...