С внезапно нахлынувшей тоской Мистрал оглянулся по сторонам. Причалы, подходившие под углом друг к другу, позволяли крупным судам с глубокой осадкой подходить почти к берегу. Такой, какая была у их судна под названием "Мотылек". Постепенно корабль готовился к долгому плаванию.
Стоило ли удивляться такой удаче, что в то время, как Арде понадобилось отплыть, у причалов швартовался именно "Мотылек". Из того, что Мистрал знал из рассказов Лентина, это был один из самых быстроходных кораблей. Три его словно сшитых из отдельных пластин паруса, отливали малиновым.
Куда бы Арда не хотела попасть, она отвела на это капитану неделю,- это единственное, что расслышал юноша из всего сегодняшнего разговора утром. Да и то, только потому, что последнее было почти выкрикнуто. Чтобы Арда кричала? На это должна быть веская причина.
Мистрал хмуро разглядывал все увеличивающуюся полоску темно-зеленой воды залива, достигшей уже двух с половиной метров между бортом и причалом. Еще раз зевнув, он повернулся, чтобы отнести вещи в каюту.
И в это время прямо позади себя обнаружил человека, глядящего на него с лукавой улыбкой. Взгляд юноши медленно скользнул с причала через уже достигшую трехметровой ширины полосу воды и вновь вернулся на палубу. Быстрый взгляд по сторонам убедил Мистрала, что все принимают как должное то, что на борту появился невесть откуда взявшийся еще один пассажир. Мистрал попытался придать себе такой же безразличный вид, но тут незнакомец легко поклонился, с широкой улыбкой приветствовав его.
-Доброе утро, не правда ли? - при этом его доходящее до плеч пепельного цвета волосы лишь чуть качнулись. Он бросил быстрый взгляд на грудь Мистрала. Взгляд его фиолетового оттенка чуть полуприкрытых веками глаз задержался на медальоне. Мистрал поспешил спрятать его под одежду. Выпрямившись, незнакомец приложил к груди невесть откуда взявшуюся трость темного полированного материала, совсем не похожего на дерево, и насмешливо проговорил.
- Кажется, я едва успел. Корабль чуть не уплыл без меня. Нехорошо,- склонив голову на бок, он укоризненно взглянул на проходившего мимо матроса, от чего тот поспешил обойти его стороной, да еще и оглянулся с беспокойством несколько раз. Пока Мистрал раздумывал, не стоит ли хотя бы что-то ответь ради приличия, незнакомец продолжил,- не удивляйтесь, уважаемый господин Мистрал, я не был в списке пассажиров до последнего момента. Но уверен, капитан не откажется от моего присутствия. И вы, несомненно, тоже.
-Я, конечно, нет, но....- начал Мистрал, прежде чем понял, что говорит. Он с опаской поглядывал в сторону незнакомца. Тот сохранял на лице самое добродушное выражение и выглядел так, будто он уже целую вечность с ним знаком.
-Что ж, думаю, мне стоит представиться. Картинным жестом отбросив короткий лилового цвета плащ, незнакомец слегка оперся на трость с набалдашником в виде еловой шишки, которая почему-то была фиолетового цвета.- Мое имя Герда Граас. Я - священник храма, в городе, куда как раз очень удачно направляется этот корабль. И раз вам, конечно, известно, что священники и служители храмов могут абсолютно свободно пользоваться любым транспортом, как скоро их призывает к этому священный долг. Думаю, вы объясните это тем, кто сейчас стоит за вашей спиной. Кажется, они не верят, что это действительно так.
Крутанувшись на месте, Мистрал встретился взглядом с Ардой. Чуть поодаль стояла в нерешительности Эльвейс. А этот Герда, каким-то образом уже успел взять его за рукав, словно показывая, что знает его. Высвободить рукав Мистрал уже не успел.
-Что он здесь делает?! - палец Арды остановился точно перед носом нового пассажира.
-Что здесь происходит, госпожа? - капитан навис над Мистралом и священником, грозовой тучей.
-Разве наш договор не заключался в том, что вы обязуетесь не брать на борт других пассажиров, кроме нас троих, и что наше отплытие останется в тайне?
-Подождите, уважаемая госпожа, я и сам ничего не понимаю. Но кажется, - господин Тамицу пристально оглядел одежду священника,- он является служителем Создателя, и кодекс...
-Я прекрасно знаю кодекс, капитан,- глаза Арды сверкали нешуточным гневом. -Но договор наш, полагаю, был оплачен настолько, что вы могли бы купить за эти деньги еще один корабль.
Неизвестно, чем бы все закончилось, но священник взял инициативу в свои руки.
-Госпожа, капитан,- он отвесил обоим одинаково изысканные поклоны, -мне очень жаль, что я невольно послужил причиной этого неудобного положения. Я вижу, что мое присутствие на этом корабле нежелательно,- короткий кивок в сторону Арды.- Но увы, через неделю долг требует моего присутствия в Мелуе. А корабль уважаемого господина капитана - единственное судно, что в это позднее время отважилось выйти в море. Я склоняюсь перед храбростью и доблестью вашего экипажа. Милость Создателя да пребудет над вами, - с торжественным видом священник склонил голову. На этот раз даже у Арды не нашлось, что сказать целую минуту.
-Как ваше имя? - ровным тоном спросила она.
-О, я уже представился этому молодому человеку. Я помолюсь за ваше зеркало, юноша. Вы добрый и благородный человек. - Мистрал потерял дар речи. Он все поставил с ног на голову. Священник? Ну судя по одежде и трости - возможно. По правде говоря он видел в своей жизни лишь странствующих проповедников. Те были глубокими стариками и одеты так просто, как только возможно. Но может, в большом мире священники именно такие?
-Итак, Мистрал, ты знаешь этого священника,- Арда выдержала подчеркнутую паузу, тем самым заставив вздернуться бровь Герды. Она на самом деле сомневалась в его статусе? Набрав полную грудь воздуху Мистрал проговорил на одном дыхании.
-Это Герда Граас. Думаю, ничего плохого, если он поплывет с нами,- с надеждой спросил Мистрал.
-Ничего плохого? Конечно нет,- мягко проговорила Арда. - Мистрал, я бы хотела поговорить с тобой, после того, как твой... новый знакомый покинет нас.- Предложения удалиться яснее нельзя было придумать. С улыбкой, озарившей все его лицо, отчего глаза превратились в две щелочки, Герда удалился.
Глава 11: Новое откровение.
Мистрал сидел в своей каюте, скорее напоминающей чулан. Как раз ровно столько места было в ней, с низким потолком, в который он упирался головой, едва поднимался в полный рост. Узкая койка с матрасом и валиком вместо подушки. Рядом - стул на который Мистрал так и не решился сесть. Одна ножка у него была подозрительно вывернута под необычным углом. Пятиугольное окно из слюды. Подниматься на палубу не хотелось. Никогда бы не подумал, что может страдать морской болезнью. Вряд ли при морской болезни можно заработать такую головную боль.
Она началась сразу после ухода Арды, с которой у него был долгий разговор. Начавшись на палубе, он закончился здесь. Нет, резко оборвался, когда Арда в ледяном гневе так хлопнула дверью, что в коридоре показались встревоженные лица членов команды. Разговор получился еще тот.
-Кто он Мистрал О" Рени?- отведя его в сторонку, Арда так сжала его запястье, что у него заныла рука. Не знал он, что у нее такая сильная хватка.
-Я не знаю. Он именно тот, кем представился.
-Представился тебе. Как он попал на корабль? Никто не должен был присоединиться к нам,- таков был договор с капитаном, - Арда испытующе смотрела прямо в его глаза, словно стараясь прочесть мысли. Где-то внутри головы нарастала тупая боль, и каждое слово Арды все больше усиливало ее волны. Волны...
-Мы можем спуститься вниз? Здесь я не могу говорить.
-Не можешь? - подозрительно Арда обвела взглядом палубу. Но священника и след простыл, а другим не было до них дела. - Забирай свои вещи, я покажу тебе твою каюту.
У Мистрала едва хватило сил на простой кивок. День еще только начался, а он уже нажил себе кучу неприятностей, да еще и головную боль.
...- Его имя не настоящее, я уверена. - Арда разговаривала сама с собой, не глядя на юношу.
-Вы не верите, что он на самом деле священник? Но его одежда и трость...
-Мистрал, когда ты научишься не судить о людях по внешнему виду. -Нет, я уверена, он именно тот, кем назвался. Но он явно не только тот, кем кажется. Мне не нравится, когда что-то нарушает мои планы.
-Вы думаете, он может быть связан с чем-то, что было там, откуда мы бежим? - в душу Мистрала закрался внезапный страх.
-И да и нет. Где-то я уже находила подобные обороты речи. Не могу вспомнить... -Арда покачала головой, поднявшись.- Но это ни в коей мере не умоляет твою вину. Ты неосторожен и глуп. -И, прежде чем Мистрал успел сообразить, его голова откинулась полновесной пощечины. -Я рискую всем, чтобы мир не узнал о твоем существовании, пока еще не готов. А ты...- грохот от захлопнувшейся двери слился с волнами боли, что поднимались и ниспадали в его голове. Он и не заметил, как погрузился в забытье.
Разбудил его легкий, но настойчиво повторившийся несколько раз стук в дверь.
-Кто это? - с трудом, растирая затекшую руку, которая лежала у него под головой, он приподнялся на койке.
-Прошу прощения, это я,- в приоткрывшуюся щель заглянуло улыбающееся лицо Герды. - Я лишь хотел вас поблагодарить, уважаемый господин Мистрал, за то, что заступились за меня.
- Я лишь назвал ваше имя, как вы мне и представились. Более ничего.
-У вас из-за меня были неприятности? - с удивлением спросил Герда. Его брови взметнулись вверх, так, как будто он никак не ожидал такого.- Да, я заметил, что леди, с которой вы путешествуете весьма вспыльчивая особа. - Закинув ногу на ногу, он устроился так, будто был здесь как дома. - У вас нездоровый вид. Морская болезнь? - со значением спросил он.
-Нет, что вы, я просто... немного устал,- смущенно пробормотал Мистрал, отодвигаясь на другой край койки, прислонившись к окну.
-Хотите, я помолюсь за вас?- неожиданно нагнулся вперед Герда.
- Я не совсем понимаю.
-Ну, вы разве не знаете, молитвы священников помогают.
-Я... нет, благодарю вас. Как-нибудь в другой раз,- юноша попытался выдавить улыбку. Но видимо у него это вышло неубедительно.
-Как пожелаете,- он что расстроился? По лицу его ничего невозможно было прочесть. Но в голосе его прозвучала легко читаемая обида. - А скажите, господин Мистрал,- священник склонив голову на бок, с интересом взглянул на него,- Полуостров Неан ваша родина?
-Да, я родился здесь,- Мистрал старался осторожно подбирать слова, чтобы не сказать лишнего. Взгляд фиолетовых глаз Герды действовал почти гипнотически. Но и показаться грубым он вовсе не желал.
-Интересный у вас медальон,- юноша не успел отодвинутся, как концом пальца священник легко приподнял украшение.- Камень почти почернел, а еще недавно был светло-синим. Я слышал о камнях, что меняют свой цвет, предупреждая владельца о грядущей опасности.
-Он у меня с самого детства,- Мистрал не видел нужды скрывать абсолютно все. - Это колыбельный дар.
- Забавно,- Герда вновь откинулся назад.- Вы путешествуете втроем. Ты, леди и девушка. Они случайно не родственницы?
-Почему это? - удивился Мистрал.
-Ну, они ведут себя очень похоже. Девушка во всем старается подражать ей. Это по всему видно. И такая же неприветливая.
-Ее зовут Эльвейс,- вырвалось у Мистрала. Но жалеть уже было поздно. Что бы там ни говорила Арда, он не был склонен видеть в каждом встречном врага.
-Прошу прощения, но я не намного отклонюсь от истины, если предположу, что госпожа Арда бывала на острове Вещания?
Мистрала заставили насторожиться не сами слова, а тон.
-Почему вы так решили? - осторожно переспросил он.
-А, понятно, я должно быть ошибся. Прошу прощения. Мне показалось...- Герда оставил слова недосказанными, как бы нарочно. Но любой, у кого есть уши, мог распознать неприкрытое лукавство.
-А вы случайно не...
-Заканчивайте свою мысль, господин Мистрал. Вы хотите сказать, что я Де-меи?
-Нет, вовсе нет, я совсем не...
-Нет, нет, вы именно это имели в виду.
-Простите меня,- все, что мог ответить юноша, Но ведь действительно некоторые священники, по крайней мере занимающие высшие саны, проходили обучение на острове Вещания в Изумрудном Соборе.
-Конечно, некоторые из моих собратьев и сестер действительно могут назвать себя так, но только потому, что это дает некоторые преимущества при продвижении по сановной лестнице. Но меня это не интересует. Я лишь собиратель древних сказаний и легенд. Кстати, хотите знать, что я делал на полуострове? Забытый Создателем уголок мира, но весьма необычный. Мне удалось обнаружить там очень интересные сведения, и увидеть пару прелюбопытных вещей. Слышал, у вас там кое-что произошло.
-И что же болтают в народе? - нарочито безразлично поинтересовался Мистрал. Да, актер из него вышел никудышный.
-О, всякие небылицы о разумном пламени, и будто бы оно само выбирает себе путь и что-то ищет. Что-то, что ему нужно более всего на свете. Что, я сказал что-то не то? У вас такой вид, будто вы земеля увидели,- Герда даже оглянулся.
-Это вы о чем?
-Земель? Так вы не слышали об этих порождениях темного зеркала? Однако на полуострове каждая торговка с таким ученым видом рассуждает о саламандрах и духах огня, будто лично их видела.
-Так об этом уже известно повсюду?! - с ужасом, которого не смог скрыть, прошептал Мистрал.
-Ну, я бы так не сказал, но слухи есть слухи.
-Вас это как будто вовсе не пугает,- заметил уже немного пришедший в себя юноша. Лучший способ избежать дальнейшего разговора на эту тему,- сделать вид, что ему это безразлично.
-Я лишь надеюсь на милость Создателя, которой он одарил меня, когда я родился для света второй раз, выбрав путь священника.
-Вы кажется упоминали, что нашли в наших местах что-то интересное, и что же еще есть такое, чего не знает остальной мир?
Священник склонил голову.
-А известно ли вам, что одна из деревушек, которые в таком изобилии раскиданы по всему побережью когда-то носила гордое имя - Ономадия, и была столицей государства Неантрил? Теперь это место зовется Мадина. И едва ли кто-то из живущих в этом глухом уголке знает, что на месте их хижин раньше возносились ввысь прекрасные башни и шпили одного из самых изощренных творений архитекторов старого мира.
-Нет, я и не подозревал о таком,- прошептал Мистрал, покачав головой. Расскажите еще что-нибудь. Мне никогда не приходилось слышать такого повествования о том, что считается запретным во всем мире.
-Если таково будет ваше желание. Вся история полуострова Неан непосредственно связана с историей, что началась еще до Великой охоты за туманом. Все и каждый их них винит в своих бедах Изумрудный Собор, а не Войны падения или предательство Фиолетового Элью.
-Вы имели в виду, Белую Дею?
-Я именно так и сказал.
-Но она отказалась от цвета своего покровителя после его предательства.
-Ну вот вам загадка. Только обещайте мне, что подумаете в свободное время над моими словами. Я вовсе не желаю, чтобы у вас появилось превратное мнение. Но прежде, что вам известно о тех, кого называют Эйлью?
Мистрал предпочел больше не поправлять священника. Три тысячи лет уже никто использовал этого звания. Для всего мира они остаются лишь Тенями, тенями Сумеречного. Те, кто поставили на колени весь мир, на долгие сотни лет превратив его в хаос. - Так он и ответил ему.
-Хорошо, тогда вот вам кое-что еще. Мир называется Октаграммой, потому как именно так он и выглядит по числу восьми граней призмы, что висит на великой цепи на груди у Создателя. Творец придумал множество отражений, бесчисленные вариации миров, но все они едва различаются, под неуловимым углом падения света и наклона зеркала. Однако во всех них есть общее,- зеркала и сила Октаграммы, берущая начало из Истинного зеркала. История о том, как Сумеречный проник в наш мир, сама по себе слишком интересна и длинна, чтобы я привел ее полностью. Но и здесь есть своя правда.
-И какова же она? - не выдержал Мистрал