-А правда в том, что Сумеречный - брат Создателя. Он всего лишь его отражение. А потому изначально не имеет свободы воли.
-Это... невозможно,- только и сумел прошептать Мистрал.
-В начале, когда Создатель сотворил мир, он послал своих наследников, называемых Эйлью, в мир. А после им дали имена разные, в зависимости от того, чем они управляли. Их было восемь.
-Красная леди - Альмаира. Политика - вот чем она занималась. После предательства ее назвали Самери. Второй Эйлью - золотой. Богатство, коммерция, торговля, а также все ремесла были подвластны ему. Имя его - Эссаэль осталось в прошлом. Теперь он известен как Самель,- Затемнящий Зеркала. Третий Эйлью - Изумрудный. Он основал Изумрудный Собор, научив людей обращаться с силой Октаграммы. Его имя было Треллигард. Теперь - Эрманар. Серебряная Девиган - одна из самых таинственных Эйлью. Покровительница снов и мечтаний. Люди верят, что именно она насылает кошмары.- при этом Герда многозначительно взглянул на юношу. -Страшно, правда?
Вместо ответа Мистрал кивнул, чувствуя, как холодный пот прокладывает себе дорожки по шее.
- Желтая - Велиана, прозванная Целительницей, а теперь Эфорил,- убийца души и тела.
Шестая -Алая Изуам,- любовь и милосердие, красота и искусство, утонченность и шарм,- все, что она любила до того, как стать самой опасной искусительницей и соблазнительницей, принесшей разврат и искушение в души людей. Теперь ее имя Мореан. Седьмой - черный Деон,- покровитель высоких воинских искусств, совершенствования тела. Он основал в Новадеоне самую великую школу развития духа и тела, где тренировались самые искусные бойцы,- Отрогат. А вот теперь,- Герда сделал многозначительную паузу,- мы дошли до самого, пожалуй, и последнего. Фиолетовый Элью...
-Надо же, я и не знала, что в наше время можно встретить столь ученого человека.
Оба развернулись столь быстро, будто в комнату ворвался сам Сумеречный. На пороге, положив одну ладонь на ручку двери, стояла Арда.
-Нет, что вы, я просто собираю разные истории и древние рукописи.
-И где же позвольте узнать, находится это чудесное хранилище знаний? - Арда, уже полностью переодевшаяся и выглядевшая свежей, точно после долгих часов отдыха, плавно скользнула в каюту.
-О, я бы с удовольствием пригласил вас посетить наш храм, только, насколько я вижу, вы и сами спешите добраться до какого-то места,- с почтением священник приложил ладонь к груди и поспешил к двери.
-Вы покидаете нас, так и не поведав, куда нам следует обратиться, если мы пожелаем приобщиться к такой премудрости? - голос Арды звучал не то, чтобы жестко, но в нем скользили требовательные нотки.
-О, прошу меня извинить, но вы же понимаете, официальные обязанности и долг священника,- все в таком духе.
Оба оставшихся в каюте еще долго изучали тихо прикрывшуюся дверь.
-И что же, позволь узнать, был за предмет у вашей такой познавательной беседы? - в голосе Де-меи явственно слышались нотки сарказма.
-Он просто рассказывал мне всякие легенды и истории, которые собирает в своих странствиях.
С минуту Арда ждала продолжения.
- Я надеюсь, что мне не придется вытаскивать из тебя признание о том, что ты мог выболтать этому... служителю Зеркала,- судя по ее тону, она собиралась сказать что-то не столь вежливое.
Глава 12: Закоулки Тетлы.
С тоской Рейтан прочел надпись на путевом указателе, гласившую: "Вы вступаете в Тетлу, добро пожаловать в горный приют". Да, уж, сколько таких надписей он уже прочел за последние три дня? За пятьдесят это уж точно. Каждая деревушка и сельцо гордо повествовали о своей исключительности. За это время они с Лентином насчитали по-крайней мере три "Цветущих холма", две "Тенистые равнины".
Весь день, проведенный в седле норовистого мерина, к которому он так и не успел привыкнуть, не добавлял хорошего настроения. Да и Тетла вовсе не казалась той столицей севера, как ее часто называли. Она стояла у подножия голубых гор, высочайших в этой части мира. Говорят снег лежал на этих вершинах еще когда люди в мире в глаза его не видели, еще до того как Сумеречный заставил сменяться времена года, и страны на севере превратились в безжизненные ледяные пустоши.
Здесь, у подножья гор, ночь подкрадывалась незаметно. Казалось, еще полчаса назад закатное солнце светило им в спины, а сейчас уже и звезды на небе высыпали, и город погрузился в темноту. Масла они, что ли жалеют для фонарей? Снова Сакра будет ездить по всему городу в поисках той единственной гостиницы, что им станет домом на сегодняшнюю ночь. И что ее не устраивало во всех остальных,- оставалось загадкой.
Копыта коней звонко цокали по выложенной серыми булыжниками мостовой.
За все это время он не заметил ни одной живой души на улице, а ведь было еще не так поздно. Впрочем, при одном только взгляде на те узкие мрачные проулки, которые выходили на ту улицу, и это казалось разумным со стороны местных жителей. Он как раз только что миновал один из таких закоулков, когда оттуда послышалась какая-то возня, топот множества ног. Одни раз его ухо уловило даже сдавленный вскрик. Юноша непроизвольно остановился. Крик, как будто был женский. С тоской Рейтан посмотрел вслед отъехавшей уже на порядочное расстояние Сакре. На этот раз она с него шкуру спустит, и ему целую неделю после этого еще кошмары сниться будут.
Тем временем, звуки борьбы в узком темном проулке стали как будто громче, словно драка продвигалась к выходу. Нащупав за поясом кинжал, который он ловко припрятал в потайном кармане,Рейтан юркнул во тьму проулка, пропахшего сыростью.
Ни зги не видно. Как они то что-то разбирают в этаком месте? Через десять шагов впереди забрезжил тусклый свет. Пригнувшись, Рейтан принял боевую стойку. Тренировочный щит это, конечно, хорошо, но чтобы справиться с настоящими головорезами, ему потребуется нечто большее, чем удача. Например, поцелуй красотки, которую он спасет от бандитов.
А еще через пять шагов он наткнулся на потасовку, да так и остался стоять с занесенным над головой кинжалом. Та самая красотка, в неверном свете маленького окошка, во всю размахивала огромной булавой. Рейтан поражался, как при том хрупком на вид сложении и отнюдь не высоком росте, та не тянула ее вниз. С криками "Хей"! и "Ийа"! она вертелась как волчок между пытавшихся достать ее нападавшими с кривыми ножами.
Пока он думал, как же подступиться к грабителям, девушка уже уложила одного и выбирала новую позицию в изменившейся расстановке сил. Сейчас, даже с таким потрясающим владением оружием, она складывалась явно не в ее пользу. Теперь схватка велась как раз на повороте проулка, где сходились три стены. Слишком узкое пространство мешало ей как следует размахнуться булавой. В то же время верзилам, которые уже оценив свое преимущество, недобро ухмылялись, гораздо проще было орудовать ножами. Один из них начал заходить со спины девушки, с то время, как двое оставшихся пытались оттеснить ее от выхода в более свободное пространство переулка.
Верзила увлекся обходным маневром, его квадратная спина, как раз маячила прямо перед Рейтаном. Пора было вспомнить старые приемчики. Ловко перехватив кинжал в метательный захват, указательным пальцем Рейтан мысленно начертил на спине детины аккуратный крест. Блеснула сталь, и мужчина повалился с грохотом и металлическим лязгом, будто под его курткой было припрятана половина кухонных принадлежностей из таверны отца Лентина.
Пока оба его приятели вытаращившись переводили взгляд на Рейтана, девушка не стала медлить. Два неприятных глухих удара и как покошенные оба мужчины ровными штабелями растянулись рядом со своим менее удачливым товарищем.
-Ловко ты их, а? - ухмыльнувшись, Рейтан пытался разглядеть ту, кого он намеревался спасать.- Похоже, ты и сама неплохо справилась. Но, может я заслуживаю хотя бы поцелуя?
-Ты кто такой?- булавой, что девушка ловко перехватила на сгиб правой руки, похлопывала она не слишком дружелюбно. А девушка то ничего. Два длинных белых хвоста, собранных лентами,- так и хотелось дернуть за один из них. Одета во что-то вроде халата с рукавами в три - четверти. Каждое запястье перехвачено кожаными повязками. Огромные глаза, обрамленные водопадом ресниц и губки бантиком. С такой он бы непременно сходил на прогулку на луга. Обыкновенно девушки любят слушать истории о приключениях, пусть он сам их выдумал. Но такие, как правило нравятся еще больше.
-Просто проходящий мимо случайный путник. Знаете,- Рейтан решил взять инициативу в свои руки,- вы ведь могли погибнуть. Опасное время, чтобы гулять под луной.
-Эй, рыбак, значит ты спас меня? Кажется, ты ждешь, что я буду благодарить тебя,- должно быть на лице юноши были написаны искренние обида и недоумение, потому как она закончила,- впрочем, наверное, так оно и есть. У тебя неплохой бросок вышел. Что, часто практиковался с неводом? - усмехнулась девушка, ловко закрепляя свое внушительное оружие на спине. Проходя мимо одного из нападавших, она пнула в бок начавшего подавать признаки жизни. Да таким сапогом и ребра сломать можно. Ну и ну!
-Как тебя зовут герой - спаситель?
Рейтан подумывал, не изобразить ли обиду снова, но потом решил, что не стоит.
-Рейтаном О'Мели меня зовут. Я путешественник и иногда, когда становится скучно, нанимаюсь в купеческую охрану. Когда-нибудь, когда скоплю достаточно денег, то поеду учиться в Отрогат.
-Наемник, значит, да? - судя по лукавому тону, девушка не поверила ни единому его слову.- Только выговор у тебя западного побережья, да и фамилия с приставкой. Ставлю тухлую устрицу против своей булавы, что ты от своей лодки и материнского передника в жизни еще не отлучался. А эти побрякушки,- пальчиком, затянутым в грубую кожаную перчатку, она ловко поддела один из его талисманов,- это, наверное, чтобы в море не утонуть.
-На самом деле, это для удачи в торговле,- безнадежно пробормотал Рейтан.
-А, так ты еще и купец? Столько талантов пропадает зря. Найди себе хорошенькую девушку, наемник,- будет ради кого подвиги совершать,- и рассмеявшись ему прямо в глаза, она легко толкнула его в грудь, заставив отодвинуться в сторону, чтобы пройти. Отодвинула, а ведь он не щепкой какой был, и не пустым местом. С досадой юноша проводил взглядом, скрывшуюся за поворотом красотку. Но не успел он сделать и трех шагов, в лицо ему брызнул ослепительный красный свет. Когда перед глазами перестали плясать разноцветные круги, он смог разглядеть стоящую перед ним Сакру. В руке ее был зажат огромный фонарь, створки которого были сделаны из красного узорчатого стекла. Чуть за ней, уже на улице, он заметил сочувственно глядящего на него Лентина.
От полновесной затрещины голова Рейтана мотнулась, и в ней вновь зазвенело. Схватившись за горящую щеку, Рейтан с обидой воззрился на нее.
-Похоже, ты очень хорошо знаешь Тетлу? - спросила она.
-Нет, я ...
-И этим кинжалом владеешь не хуже мастера Отрогата.
-Нет, я вовсе...
Бездонные, как звездное небо над головой глаза Сакры на миг прикрылись. Рейтан зажмурился, готовясь ко всему. Уж лучше бы его огрела дубинкой эта боевая девица.
-Так почему, Зеркала ради, ты шляешься по самым мрачным закоулкам этого Создателем покинутого города! Решил наняться в Стражи ночи? - только сейчас, когда в голове у него немного прояснилось, Рейтан понял, что было не так. Она не кричала на него. Впервые за долгое время она не кричала на него! Но Сакра была не слепая и окровавленный клинок не просто так покоится в его ладони. Еще тише она продолжила.- Если и когда ты доживешь до конца, я отправлю тебя учиться в Отрогат. Но сейчас, Рейтан,- она выдержала подчеркнутую паузу,- ты следуешь за мной. И я не дам тебе глупо погибнуть. Я за Зеркало за тобой отправлюсь, если посчитаю, что ты еще не отдал свой долг Мистралу. Итак, что с тобой произошло?- Сакра заставила его выйти на свет, внимательно оглядев с головы до ног.- Не похоже, что на тебя напали. Но эта кровь на клинке, не твоя же собственная?- задумчивый взгляд глаз женщины не сулил ничего хорошего в обоих случаях, потому Рейтан счел за благо выложить правду.
-Была девушка...
-Девушки так и вьются вокруг тебя,- серьезно кивнула Сакра,- продолжай.
-Я не какой то там герой или воин,- Рейтан сердито одернул манжет туники, позволив платку выпасть из него, и принялся тщательно вытирать клинок. - Но я точно слышал женский крик.
-Именно таким образом так называемые тройки- упряжки благополучно обчищают воинов и героев, решивших придти на помощь несчастной жертве, отбивающейся от бандитов на рынках Товары.
Рейтан с куда большей силой, чем требовалось, провел платком по вновь гладкому и блестящему лезвию.
-Итак, ты помог этой бедной девушке проредить ряды злодеев, что бесчинствуют по ночам, - Сакра издала нечто вроде смешка. - Приключение и рассказ как раз в твоем духе. Только, кажется, девушка оказалась проворнее тебя. Впрочем, если бы ты действовал так же проворно, помешав этой женщине увезти моего брата, цены бы тебе не было.
Рейтан прикусил язык.
-Но не могли же мы удержать ее силой, в самом деле,- Рейтан произнес это в шутку, но Сакра, бросив на него уничижительный взгляд, зашагала по бесконечно переплетающимся улочкам, которые все время взбирались в гору.
-Ладно, оставим это,- звучало как обещание вернуться к этому разговору позже.
Глава 13: Неожиданные слезы.
-Эй, поберегитесь там! - звонкий девичий голос заставил Рейтана подпрыгнуть на месте на ступеньках, гостиницы, к которой привела их Сакра. Прямо в него летело что-то большое и тяжелое. Растянувшись на мостовой, еще несколько раз перекатившись это нечто оказалось здоровенным парнем со всклоченными темными волосами. Вид у него после такого полета был весьма помятым. Кажется, он был горняком или кем -то в этом роде. Мертвецки пьяным горняком. Приличный бросок. Ошеломленный Рейтан воззрился на ожившее видение из своих грез.
Довольно потирая маленькие ладошки удовлетворенно поглядывала та самая беловолосая девица. И сейчас она швырнула парня, весящего раза в два больше нее, подышать свежим воздухом.
-Эй, Али, да, оставь его там. Пусть очухается, -изнутри гостиницы донесся грубый голос.
Не заметив его девушка тут же скрылась за двустворчатыми дверьми. Вывеска над ними изображала большую кошку.
-Это рысь,- как бы между прочим заметила Сакра, уверенно поднимаясь к дверям, за которыми слышался хохот дюжины глоток и чья-то развеселая песенка.
Молча покачав головой, Рейтан направился вслед за Сакрой и Лентином. Его друг похоже, не испытывал никаких сомнений относительно надписи над вывеской, гласившей: " Горный приют". "Скорее, притон",- подумал Рейтан. Хотя, здесь может быть... интересно.
Поначалу, как только Рейтан вступил в общую залу, он вообще ничего не смог разглядеть. Дым от десятка трубок, что курили посетители, смешивался с чадом масляных ламп. И, несмотря на то, что на дворе еще стояла ранняя осень, в очаге, занимающим практически всю правую стену, жарко пылало пламя. Пламя, вызвавшее не слишком приятные воспоминания.
Он сразу умудрился потерять своих спутников. Да и девицы той что-то не видно. Один-два косых взгляда, выплывших из табачного тумана, и вовсе не понравились юноше. Правда, те, похоже, не любили чтобы их так же пристально разглядывали в ответ, потому поспешили вновь вернуться к своему пиву.
Ну не вечность же здесь столбом стоять. Он попытался привлечь внимание одной из шустрых девиц, носящихся как белки среди крепко сбитых столов, все в рюшках и бантиках, да сапожках на каблучках. Но едва одарив его беглым взглядом, то решали, что он не представляет интереса.
Развеселая песенка на минуту прекратилась, и кто-то шумно хлопая в ладоши прокричал густым басом, что желает услышать песню про "Йена и его телегу". Рейтан успел разглядеть компанию в дальнем конце залы, играющую в какую-то азартную игру. Еще столько же зевак столпилось у импровизированной сцены, где какая-то девица в неприлично короткой юбочке в цветочек и чепце размахивала веером и танцевала что-то весьма откровенное. На это стоило бы поглядеть поближе.