«Всё получается неплохо, — думал он, — только бы не сорвалось. По времени я успеваю. Сегодня же отправляю шифровку Ромашову. Если дают добро, завтра я снова еду на переговоры с Халесом. Мне привозят деньги, и послезавтра я получаю заложников. В отпущенное маршалом время мы вписываемся. До начала войсковой операции остаётся еще сутки».
Азат приехал на базу. Фатимы уже не было — она снова ушла на поиски заложников. Азат ругал себя, что отправил ее, подвергая риску. «Не надо было её пока посылать, — думал он, — всё и так разрешилось».
Он вызвал к себе радиста. Ата подготовил шифровку и отправил Ромашову. К вечеру они получили ответ: Ромашов давал добро на дальнейшие переговоры. Деньги для выкупа в один миллион афгани обещали подвезти только завтра вечером.
«Всё хорошо получается, — Азат довольный ходил по дому, читая шифровку». Но мысль о Фатиме сосала под ложечкой, ныла внутри, добираясь до сердца. Это ощущение угнетало его. Он успокаивал себя, как мог, объясняя тому, второму Азату, что ничего страшного нет: она ходила много раз и возвращалась, вернётся и сейчас. Но какое — то плохое предчувствие не давало покоя. Зашёл Батыр и стал приглашать его на ужин, но он отказался.
— У меня бутылка водки есть, — сказал Батыр, — может, выпьем. Я гляжу, что — то творится с вами нехорошее.
— Ты знаешь, сам не пойму, муторно как — то на душе. Давай выпьем, может успокоюсь. Я ругаю себя за то, что Фатиму в разведку послал. Надобности никакой не было — вопрос о заложниках уже разрешается. Если, не дай Аллах, что с ней случится, я не переживу.
— Она опытный разведчик и ходила уже не один раз, — сказал Батыр, — мы на войне живём и к этому надо привыкнуть.
Батыр принёс ужин и бутылку водки. Выпив немного, Азат немного успокоился, но уснул не сразу. Долго ворочался. И лишь к утру сон окончательно одолел его. Проснулся, когда солнце уже было высоко. Заторопился — надо было ехать к Халесу.
Машину Азата охрана крепости заметила издалека. Её и нельзя было не заметить. Любитель большой скорости, Азат гнал машину по грунтовке, высоко поднимая за собой хвост пыли, словно торнадо, который шёл на крепость. Как только он подъехал к воротам крепости, к нему навстречу уже вышел Шаик, и по лицу гостя сразу понял, что переговоры прошли в его пользу. Улыбаясь, он подошёл к Азату, широко расставив руки. В это время мимо них проходил Барик, их глаза встретились. Он сделал глубокий поклон, но Азат в его глазах заметил отблеск неприкрытой к нему ненависти.
«Чего он пожаловал к Халесу, — наклоняясь, подумал Барик, — Надо бы подслушать, о чем они поведут речь».
— Где Халес? — спросил Азат. — Я привёз ему добрую весть.
— Мы очень рады, — ответил Шаик, — Халес скоро будет.
Они пили чай в ожидании Халеса. Азат заметил, что Шаик был чем — то подавлен. Странное чувство одолевало Азатом: с одной стороны он понимал, что перед ним сидит его враг, но с другой стороны, он сблизился с этим человеком и ему, по — своему, было его жаль. Наверное, то, что называют родством душ, возникло между ними, связывая в единый клубок врага идеологического и друга в человеческом понятии. Врагами их делала власть, система, та, что стравливает народы для удобства своего существования, а другом делает душа, внутреннее, ничем не объяснимое ощущение. Он ловил свою мысль на одном только вопросе. «Смогу ли я убить этого человека, если потребует обстановка?» Азат задумывался и не находил себе ответа. «Наверное, неотвратимое чувство врага возникает к тому, кто пришел на твою землю грабить, убивать детей, женщин и стариков, — думал Азат. — А здесь другое: ты пришел непрошеным гостем, и у тебя возникает чувство вины перед этими людьми. Пожалуй, виной всему — враньё, которое пытается внушить нам власть, оправдывая наше присутствие, пугая нас тем, что здесь окажутся войска НАТО. Ну и пусть, нам то, что от этого?! Пусть бы лучше они расхлёбывали эту кровавую кашу. Имперские амбиции, вот главная причина этой войны».
— Почему, Шаик, такой грустный? — спросил Азат.
— Радоваться нечему — народ ропщет. Халес деньги не хочет платить.
— Я завтра привезу мешок, и заплатите.
— Я сомневаюсь, что он отдаст деньги людям. Он последнее время слишком жадным стал. Пакистанцы требуют вернуть долг. Он даже пошел на разрыв с ними всех отношений. Скажу тебе по секрету, хозяева требуют убрать его, а я не знаю, как поступить. Вот, если бы ты согласился объединиться, тогда другое дело.
— Ты же знаешь, — ответил Азат, — нам с Халесом вдвоём будет тесно.
— Если бы, Азат, ты дал согласие, тогда можно было бы говорить о его физическом устранении.
— Когда — то поговорим и об этом, — сказал тихо Азат, — мы слишком забегаем вперёд, надо всё обдумать.
Они не знали, что в это время при их разговоре присутствует третий: Барик через подземный ход проник в подпол комнаты и слушал каждое их слово.
Наконец приехал Халес, и они пошли к нему вести переговоры. Долго разговаривать не стали. Решили, что завтра в семь часов утра Азат привозит деньги, потом они с Шаиком едут забирать заложников. Шаик со своими людьми перевозит их к Азату на базу.
Халес со всем соглашался, но как только Азат и Шаик ушли, он стал продумывать свою игру. «Заложников надо два раза продать, — подумал Халес. — Азата надо уничтожить, когда он поедет брать заложников, а потом их предложить Бурхе, заодно потребовать деньги и за мёртвого Азата». Эта идея насколько вскружила ему голову, что он тут же вызвал начальника своей личной охраны. Широкоплечий, высокого роста, лет двадцати пяти, охранник вошёл к Халесу. Тарзи преданно смотрел на своего хозяина.
— Сейчас поедешь в кишлак, — сказал Халес. — Знаешь, куда Шаик отвёз заложников?
Тарзи кивнул головой.
— Скажешь Абдулхаю, пусть перевезет их в пещеры — он знает куда. Завтра в кишлак за ними приедет Азат. Ты со своими людьми устроишь засаду и убьешь его.
— А если он приедет вместе с Шаиком?
Халес с минуту помолчал, — и его тоже. Передай Абдулхаю, без моего распоряжения заложников никому не отдавать.
— А как он узнает, что это вы даете добро на передачу заложников?
— Видишь эти чётки, — Халес приподнял вверх сердоликовые чётки, — тот, кто приедет за людьми, должен будет их отдать Абдулхаю, а он ему людей. Четки потом пусть Абдулхай привезёт мне, как отчет о проделанном обмене.
Тарзи вышел, а Халес еще долго раздумывал о предстоящем деле.
«Надо бы Барика спросить — подумал он, — что там он разведал, когда ездил к Азату. Где прячет этот туркмен своё добро».
Халес крикнул слуге, чтобы разыскали Барика и привели к нему. Барика нашли быстро — его особо, и искать не надо было. Он всё слышал, что происходило у Халеса, и, когда слуга вышел на его поиски, он уже шел ему навстречу. Он продумывал, что он скажет Халесу, и планировал, как ему покинуть крепость.
Халес как лис улыбался Барику. В ответ на его хитрость Барик прикинулся кротким ягнёнком.
— Что разведал, что говорят люди Азата?
— Кое — что узнал, — соврал Барик, — брат его жены похвастался, что у Азата кроме Кабула есть в другом городе дом. Если мне дашь машину, в город поеду, постараюсь всё уточнить.
— Конечно, бери ту, на которой к Азату ездил. Я сейчас дам команду.
Барик вышел, а Халес стал радостно потирать руки: «Если бы еще удалось добраться до денег Азата, — думал Халес, — тогда и воевать не надо бы — слинял бы за границу с женами и прислугой».
Барик шёл к КПП полка и размышлял: «Все делается, как задумал, но найду ли я деньги Азата — трудно сказать. А вот то, что завтра Азат повезёт мешок с деньгами — это уже точно. Если натравить этого подполковника на кишлак, они перебьют людей, а я на Азата устрою засаду по пути в крепость, когда он повезёт деньги. Халес на меня не подумает. Только будет трудно мне одному справиться с Азатом. Вернусь в крепость, — там есть надёжных три человека. Азата убьём, деньги заберу, а потом и им в спины. А Халес пусть голову ломает, кто это сделал».
Многие офицеры и прапорщики полка знали Барика в лицо, он часто приносил сюда самогон. Хотя фамилия Лузенко была названа с акцентом, прапорщик сразу понял, к кому пришел афганец. Он позвонил комбату и сообщил, что пришёл его старый друг. Барик долго пытался объяснить Лузенко, зачем пришёл, но тот толком ничего не понимал: только понял, что где — то есть душманы. И он решил его повести к командиру полка.
Барика завели в фургон, где жил Дубов. Прапорщик — таджик, что был у командира полка личным переводчиком и постоянно участвовал в «командирской охоте», поздоровался с Бариком как со старым знакомым.
— Ну что ты хочешь сказать? — спросил он у Барика.
— В горах есть кишлак, — ответил Барик, — завтра утром туда привезут много денег.
Переводчик перевёл командиру полка.
— Много, это сколько, — Дубов засмеялся, — тысячи две афгани?
— Нет, больше, мешок, — заявил Барик.
— Откуда же они возьмут столько денег? — спросил переводчик.
— Там банда, человек десять, им привезут деньги за каких — то заложников.
Лузенко взглянул на Дубова. Командир полка слегка подмигнул ему.
— Наверное, те, которых ищут, — тихонько сказал Дубов. — Давай, давай, раскручивайте этого вонючего козла.
— Ты можешь показать туда дорогу? — спросил Лузенко.
— Нет, не могу, — ответил Барик, — если наши увидят, меня убьют.
— Ну, хотя бы на карте покажи, — сказал Лузенко, — ты ж раньше мне показывал.
— Если объяснишь, где какой город нарисован, я попробую.
Принесли карту, и стали разбираться, как доехать до кишлака.
— Товарищ подполковник, — выкрикнул переводчик, — мы же там месяца два назад были! Помните, за кишлаком кяриз: Бурменко ещё туда гранату кинул, а он глубокий — только пук и услышали.
— А, помню! — воскликнул Лузенко и похлопал себя по лысине, — товарищ полковник, я знаю, как туда ехать.
— Спроси его, — сказал Дубов, — где, в каком доме конкретно бандиты и, когда привезут деньги.
Барик поморщился, продумывая вопрос. Потом взял карандаш и на обратной стороне карты нарисовал квадратиками дома кишлака, обвёл кружочком дом, где жил Умар с людьми. Дом, где жили Фатима и Азат, не обвёл.
— В этом доме, — указывая на дом Умара, — их там совсем немного: бывает человек пять, иногда десять — больше не видел.
— Мелочь, — Дубов махнул рукой. — А деньги когда привезут?
Немного понимая по — русски, Барик понял вопрос, и пока переводчик переводил, он продумывал ответ. «Азат привезет деньги в крепость в семь часов, — думал Барик, — ехать ему около часа. На всякий случай скажу им что часов в восемь. Азат к этому времени уж точно будет с деньгами в пути».
Барика проводили до КПП, а Дубов и Лузенко потирали руки, мысленно делили еще не добытые деньги.
— Надо бы у комдива спросить разрешения. Пусть не большая, но банда, — заявил Лузенко, — будет бой, могут быть жертвы, подстраховаться необходимо.
Дубов позвонил командиру дивизии.
— Здравия желаю, товарищ генерал, — сказал он в трубку, когда услышал голос комдива.
— Здравствуй, Ренат Федорович. Что ты хотел?
— Есть повод отличиться, по ордену получить, а может и повышения.
— Что ты кругами издали заходишь? Говори конкретно.
— Мои разведчики, — стал докладывать Дубов, — сегодня принесли мне такую весточку: в километрах тридцати от меня в горах есть кишлак, имею данные, что там удерживают заложников. Бандитов немного, человек десять. Утром я их перехлопаю, как куропаток, заложников освободим, и мы с вами на коне.
— Заманчиво говоришь, но дело в том, что маршал пока не дает добро на операцию.
— Товарищ генерал, случай исключительный — такое судьба подбрасывает раз в жизни. Скажем, что разведгруппа случайно наткнулась на банду, завязался бой и …
— Твои разведчики точно знают, что заложники именно там?
— Девяносто девять процентов, иначе я не звонил бы Вам.
— Ну, хорошо. Я сейчас позвоню начальнику штаба армии.
Командир дивизии с начальником штаба армии генералом Тергрисяном был в дружеских отношениях. Они когда — то вместе учились в академии. Когда друг сообщил о предполагаемом месте расположения банды с заложниками, у Тергрисяна взыграла кавказская кровь. Он тут же решил завтра приятно удивить маршала.
— Стэпан Нэкифорович, даю добро. Об опэрации нигдэ нэ разглашать, дэйствовать втихую, — под конец сказал он.
Дубов себя ругал, что стал спрашивать разрешения у комдива. Он мог бы самостоятельно всё провести: забрать деньги, освободить заложников, и его фамилия стала бы известна самому министру. А сейчас комдив обзвонит всех: подключится армейский спецназ, в погоне за повышением налетят генералы — и все планы коту под хвост. Но тут зазвонил телефон и он в трубке услышал голос комдива.
— Всё, Тергрисян разрешил, действуйте осторожно, но, чтобы особист полка не знал, а то дойдёт до гэбешников — те сразу прилетят за орденами.
— Дело сделано, — Дубов вскочил, потирая руки, — завтра мы этот мешочек прихватим. Он похлопал Лузенко по спине.
— Иди готовь своих борзых, завтра на охоту похерачим, деньги возьмём, заложников освободим и пи… ц этой войне. Поеду в Сочи в море яйца мочить.
Лузенко ушел, а Дубов еще долго продолжал находиться в состоянии эйфории от привалившего, невидаль откуда, счастья. «Сколько же в мешке будет афгани», — думал он.
Дубов достал из сейфа пачки денег и стал прикидывать. В начале двигал их по столу, считая, сколько войдет в один ряд, а потом на глаз, выбрал предполагаемую высоту мешка и посчитал, сколько будет рядов. Сумма получилась внушительная. От восторга и жадности у него закружилась голова, он достал недопитую бутылку самогонки, налил в стакан и залпом выпил. Дурно пахнущая жидкость возвратила вскруженную голову на место.
«Завтра я стану миллионером, — мечтал Дубов, — пусть и афгани, но миллионер. Теперь надо думать, как их поменять на чеки и перевезти в Союз. Часть шмотками вывезу. Тамаре на тело корсет сошьём и мне пояс. Вывезу, нет проблем. Вот только бы успеть поменять на чеки».
Он размышлял так, как будто этот мешок уже лежал у него под кроватью.
Барик мчался к крепости, старенькая машина подпрыгивала на кочках. В небольшом открытом кузове легковушки лежал домкрат, он гремел от тряски и перекатывался из одного угла в другой, издавая звуки скрежета и грохота металла о жесть. Но эти звуки нисколько его не отвлекали. Мысль, что от богатства его отделяет всего несколько часов, вскружила голову: «Завтра он убьёт Азата и станет богачом».
Он уже представлял, как в Кабуле купит дом, магазин и станет торговать. Оба этих человека, Дубов и Барик, говорящие на разных языках, родившиеся в разных странах и разные по развитию и менталитету, думали, по сути, об одном и том же и служили одному богу, — наживе. И готовились совершить преступление. Если желание Барика еще можно было как — то оправдать, посмотрев на его нищенский образ жизни, на его полуголодных детей и жён, то Дубов, с его относительно сытым преуспевающим образом жизни, вызывает только отвращение. Власть направила его на эту позорную войну, не задумываясь о том, сможет ли этот человек выдержать такое испытание. Развращённый войной, он разлагался, заражая всех вокруг себя. Таких как Дубов были единицы, но они своими поступками заставляли афганцев браться за оружие и бить непрошеных гостей. Солдат чужой страны всегда будет изгоняем, как отторгается инородное тело из организма, пусть даже пришитое хирургом в благих целях.
В крепости Барик осторожно стал подбивать своих друзей организовать засаду. Он уже продумал план: ночью они выйдут из крепости подземным ходом и, никем незамеченными, пойдут в выбранное им место для засады. Там дорога делает крутой поворот и близко подходила к горе. Если навалить на дорогу камни, Азат подумает, что это камнепад перекрыл дорогу. Он станет освобождать дорогу от камней — в это время можно и убить всех, если он даже будет не один. Сообщники согласились, только вот Али засомневался. Он поделился с Науром, тот еще приходил в себя после того, как Хафиз всадил в него две пули. Наур был старше Али, они были из одного кишлака, и состояли в дальнем родстве. Али ухаживал за раненым Науром.