В это время стукнула калитка. Ромашов поднял голову и увидел Фатиму с Азатом.
— Ну, лёгки на помине, — пошутил он, — а Ата мне говорит, к вечеру жди.
— Нельзя ждать, — Азат протянул руку Ромашову, — пойдём в дом, о деле надо говорить.
— Начнем с главного, — сказал Азат, — Фатима нашла заложников.
Азат достал карту и разложил её на столе.
— Доложи, Фатима, где ты их обнаружила.
Фатима взяла карандаш и обвела кружочком место.
— Вот здесь, — сказала она, — между Мазари — Шариф и Айбаком. километров тридцать от дороги Кабул — Мазари — Шариф есть кишлак. Там их держат в сарае.
— Сейчас поеду к Бурхе. Пусть он поднимает по тревоге спецгруппу. Пока эти афганцы подготовятся — будет уже темно, — Ромашов посмотрел на часы, — с рассвета начнём их освобождать.
— Как переговоры прошли? — спросил Азат.
— Да так, нового ничего. Подтвердили лишь то, что тебе рассказал Шаик. Что за люди пришли с Умаром? Надёжные или так, приблудные, что на этот счёт говорит Умар?
— Умар сам о них толком ничего не знает, — ответила за Азата Фатима.
— Странные людишки, — добавил Азат. — Пришли к Умару, — продолжил Азат, — и стали проситься к нему — истинному воину ислама. Говорят, что Хафиз послал их связать Умара и привести его к нему. Но, узнав, что Фатима замужем за Азатом, решили перебежать.
— А чем они мотивируют свой уход от Хафиза? — спросил Ромашов.
— Говорят, что Хафиз жадный, денег не даёт. Ахмеду ещё с натягом можно поверить, мальчишка моложе Умара, но второй, Барик, прожжённый, лет сорока, глазки бегают, явно засланный казачок. Я так подумал: пусть побудут, проследим и по ниточке к Хафизу придем. У нас с Фатимой план созрел на этот счёт.
— Поделись, — Ромашов одобрительно посмотрел на Азата, — покумекаем вместе.
— А план такой. Фатиму увозим на базу, людей оттуда убираем, якобы по приказу идут на задание. Оставим Умара и этих двоих для охраны базы. Если они засланные, обязательно об этом оповестят хозяина. Хафиз, наверняка, информирован, что у меня много денег, плюс Фатима — его давняя мечта. Прихватить сразу невесту и деньги — большой соблазн.
— Решил на живца ловить, — перебил Ромашов, — а вдруг, сорвётся. Может Фатима погибнуть.
— Такого не допустим, его будем брать на подходе.
— Я его сама пристрелю как бешеную собаку, — Фатима с гневом на лице взглянула на Ромашова, — пусть только сунется ко мне.
— Ну что, план твой поддерживаю. Я помогу тебе разведчиками, может в засаде придется и не один день сидеть. А Хафиза желательно взять живым, тогда всё прояснится. Нам то с тобой он ни к чему, а вот Халес за него на многое согласится.
Бурхи в кабинете не было. Дежурный офицер доложил, что он проводит занятия с подразделениями. Ромашов нашел его за городом на учебном поле. Тот стоял на небольшом холме и наблюдал за действиями своих подчинённых.
— Ты уехал, а я решил делом заняться! — крикнул Бурха издали Ромашову. — Попросил ребят из «Каскада», чтобы показали, как действовать в бою. Смотрю я на моих горе — воинов — ужас берет. С техники выползают медленно, друг за друга прячутся. А ваши им уже несколько раз показывали, как быстро позиции занимать, а эти как мухи сонные. Халес двумя солдатами с этим «чудо спецназом» справится. Посмотрел я его войско — выучка отменная, показали приёмы рукопашного боя, — знаешь, завидки берут.
— Почему так? — спросил Ромашов, — и тут и там афганцы.
— Не знаю, наверное, от этого зависит, — Бурха постучал себя по голове. — К бандитам люди идут по желанию, готовы воевать за идею, за страну, за семью, получать за каждого убитого «шурави» деньги, а к нам, чтобы спрятаться, отсидеться. Так это — элита, спецназ. А в армии представь, что творится?! Их ведь как набирают: кишлак окружили, мужиков в армию забрали, а на следующий день половина разбежалась. Я думаю, что власть Кармаля держится, пока вы здесь. Как только уйдёте, Бабрака на следующий день повесят.
— Халес тебя парадом напугал? — пошутил Ромашов.
— Да не в этом дело, есть ребята крепче Халеса. В Панджшерском ущелье, в Рухе Масуд держит трёхтысячное формирование; на севере — Дустум, на пакистанской границе что — то затевается. Да сколько их ещё — не тебе рассказывать.
— Те отряды, что у пакистанской границы пока с нами не воюют, — заметил Ромашов. — Нам бы с ними договориться.
— Вот именно, пока! Как только вы уйдёте, они пойдут на Кабул. Для чего же они там собираются? Не зря же их кормят американцы.
— Кормят. Наверное, мечтают после нас в Афганистан войти. Но они не понимают, что это Восток, и выкормыши могут пойти против хозяина.
— Вот и я говорю об этом, — Бурха усмехнулся. — Будет тоже, что и с вами. Они это делают по глупости, не зная нашего человека. Тот, кто приходит с оружием на нашу землю для афганца — враг. Тем более, для мусульманина присутствие неверного на его земле — оскорбление. Он даже воды не даст попить из своей кружки из — за страха осквернить посуду. Народ тёмный, необразованный, глубоко верующий. Для него все равно кого бить — янки или шурави. Англичане сто лет пытались завоевать нас, но ничего у них не вышло.
— Ладно, это всё — далёкое будущее, — заявил Ромашов, — сейчас нам надо насущные проблемы решить. Я чего приехал? Фатима нашла заложников, — Ромашов достал из — за пояса карту — вот кружочком обведено.
— Сегодня уже не успеем, — Бурха посмотрел на часы, — завтра на рассвете сам лично поведу, а то тут такие горе — командиры, что ненароком заложников перестреляют.
— Тогда и я с тобой, только возьму человек десять из отряда. А ты вот что! Собери сегодня совещание и, между прочим, заяви, что будем готовить спец операцию против Азата. Якобы есть информация, что он в Кундузе какую — то гадость замышляет. Да так скажи, чтоб твои старшие капитаны услышали. Я хочу, чтоб это дошло до ушей Хафиза.
— Опять что — то задумал?
— Потом расскажу. Вот заложников завтра освободим и за Хафиза возьмёмся, а потом и Халеса очередь придёт.
— Я бы Халеса не трогал, — заметил Бурха, — его можно приручить. Вот, если бы его с Азатом объединить? Хотя лучше с Шаиком, без Халеса. У них хорошие воины, многое с ними можно сделать.
— Ты не учитываешь, что он работает на пакистанцев, — возразил Ромашов.
— Ну и что. Заплатим, будет работать на нас. Все зависит, сколько дадим.
Спецгруппа вылетела вертолетами на рассвете. Но штурмовать кишлак Бурха не решался; ждали подхода армейских подразделений. Солнце уже поднялось из — за гор, и утренняя прохлада стала быстро меняться на жару. Наконец появились армейские БТРы, и Бурха дал команду окружить кишлак. Работающие в кишлаке разведчики Ромашова доложили по радиостанции, что в кишлаке душманов нет. В сарае, где находились заложники, спецназовцы нашли связанными бывшую охрану. Еще четверо лежали за домом убитые. Перепуганных пленников привели к Бурхе. Оба утверждали, что поздно вечером на них напали солдаты, перебили охрану и только их двоих зачем — то оставили, а заложников увезли в неизвестном направлении. Ромашов поинтересовался, чьи солдаты. Пленники сказали, что это были солдаты афганской армии. Операцию завершили быстро. Ромашов и Бурха улетели в Кабул выяснять, кто же освободил заложников.
Вот уже целый час они звонили по телефону, пытаясь добиться вразумительного ответа от генерального штаба армии ДРА, но заложников нигде не находили. Ромашов подумал, что пленники могли ошибиться и в темноте перепутать. Он стал звонить в штаб сороковой армии, но и там получил отрицательный ответ.
— Тебе не кажется это странным? — спросил Ромашов Бурху. — Кто — то усиленно нас хочет направить по ложному пути. И этот кто — то, наверняка, Халес.
— Не пойму, зачем ему это, — Бурха, недоумевая, пожал плечами. — Родственников вчера вечером освободили.
— Вот то — то и оно, — сказал Ромашов, — может заработать парень захотел?
— Я понял! — воскликнул Бурха. — это на него похоже — теперь он хочет диктовать условия. Уж больно мне он показался с гордыней и самолюбив, а тут Бурха ущемил его самолюбие. У нас осталась только одна надежда на Азата. Нам Халес заломит такую цену, что и впрямь надо будет провести войсковую операцию. Но я не исключаю, что это мог сделать и Хафиз. Другие как бы не участвуют в этой игре.
— Давай проанализируем, — сказал Ромашов. — Зачем кому — то понадобилось отбивать заложников у другой банды? С целью получить выкуп? У кого? У нас с тобой? Допустим так. Для этого надо знать, где они находятся. Халес знал, где находятся заложники. Он тебе сказал, что Шаик их видел, а стало быть, интересовался. Наверное, хотел отбить и обменять на родственников. Вот тебе и первый подозреваемый.
— Вторым мог быть Хафиз, — предположил Бурха. — Эгдаль мог ему передать, где находятся заложники, так как знал, куда отправляется спецназ.
— Ты всё — таки думаешь, что Эгдаль?
— Я уточнил. Он приходится двоюродным братом Хафизу.
— Фатиме опять работа, — молвил Ромашов, — бедная девушка из — за нашей нерасторопности с ног сбилась. Но, тем не менее, нам надо знать, у кого из двоих они находятся. Надо снова её отправлять. С Хафизом, я думаю, решим быстро. Кстати, ты вчера озвучил про операцию в Кундузе?
— Да, и Эгдаль всё внимательно слушал. Я специально наблюдал за ним. Думаю, нам надо сначала им заняться. А как только Хафиза поймаем, и с заложниками прояснится. Расскажи, что вы там с Азатом придумали?
И Ромашов подробно рассказал Бурхе, как они решили поймать Хафиза.
— Я думаю, он клюнет, — одобрил план Бурха. — Деньги и женщина — устоять перед таким соблазном трудно, тем более парню молодому и жадному. Я Азату подыграю. Завтра отправлюсь с группой офицеров в Кундуз. Пусть думают, что мы на самом деле ищем Азата. Мне там самому надо поработать. Агентура доложила, что Дустум собирает сходку, хочет предложить полевым командирам объединиться. Надо бы помешать им.
— Ты думаешь, кто — то из них согласится лечь под Дустума? Дустум — таджик. И думаешь, пуштуны будут ему подчинятся? Да никогда в жизни!
— Но кого — то же сможет уговорить. Надо бы это проконтролировать.
Глава 9
Короткая летняя ночь прошла быстро. Уже забрезжил рассвет, а Фатима и Азат ещё не спали. Те два дня, что они были в разлуке, для них показалось вечностью, и вот теперь в ласках и жарких поцелуях ночь пролетела как одно мгновение. Она лежала у него на руке и шептала: «Люблю, люблю, люблю! Какое счастье и всё это мне подарил Аллах за все мои страдания».
Он нежно прижал её к себе, губы коснулись его груди. Фатима жадно целовала её и слышала в тишине как бьётся его сердце. Ей захотелось в этот миг быть его частичкой, жить с ним в ритме его пульса. Но он такой угрюмый и молчаливый: его сдержанное поведение всегда смущало Фатиму. Боязнь сделать дурной шаг или переступить правила, слишком угнетала её. Она, девушка — афганка, не знала, как ведут себя женщины в его стране. Эти несколько дней непрестанной борьбы с собой и новых, никогда ещё таких не испытываемых ощущений, преобразили весь её душевный склад. А вдруг это ей кажется, что они любят друг друга. Эти мысли, словно кошки, скребли в её душе. И тут среди тишины, словно догадавшись, что её терзает, он произнёс:
— Я люблю тебя! И хочу, чтобы мы с тобой были вместе всегда.
Словно гром разнеслись эти слова в пустом доме. Здесь в горах, вдали от города, в этой полной тишине, ей казалось, что все в кишлаке слышат их.
Утром Азат собрал на базе людей.
— Сегодня уезжаем в Кундуз, — сказал он, — там снова будет выгодное дельце. Новеньких в дело пока не беру. Умар, ты остаешься здесь охранять базу.
Отъезжали без суеты. Фатима стояла в стороне, Азат подошел к ней, и прошептал ей на ухо: «как стемнеет, я приеду, дверь не закрывай. Затем подошёл к Умару и стал говорить с ним, да так громко, чтобы слышали стоявшие в стороне.
— Смотри в оба. Я надеюсь на тебя, охраняй Фатиму и деньги.
Он краем глаза смотрел на новичков. Лицо Барика выражало невозмутимое спокойствие, а вот Ахмед весь горел желанием действовать.
— Неужели я ошибся, — подумал Азат, — не Барик, а Ахмед, или оба?
Исчезновение Ахмеда Умар заметил не сразу, но опытная Фатима, наблюдавшая из своего дома, заметила поредевшее войско. Она позвала к себе Умара и попросила, чтобы Ахмед сходил за водой. Умар стал искать его.
— Зачем ты его ищешь? — спросил Барик.
— Фатима обед будет готовить, воды надо принести.
— Я сам схожу, — вызвался Барик.
— До кяриза далеко, — сказал Умар, — пусть идет, кто помоложе.
— Ахмед к невесте убежал, — откликнулся Барик, — дело — то молодое.
— К какой ещё невесте? — заметил Умар, — откуда она взялась?
— В соседнем кишлаке. Уже успел завести, к ночи придет.
Об исчезновении Ахмеда Фатима тут же передала Азату по рации условным сигналом.
Вечером, когда солнце скрылось за горами, и темнота окутала всё в округе, Азат разместил своих людей, максимально перекрыв все подходы к дому.
— Я буду у Фатимы, — сказал он Батыру — ты будешь руководить снаружи. Сидите тихо. Надо дать Хафизу возможность пойти к Фатиме, а там я его возьму сам. Остальных уничтожать сразу, чтобы и опомниться не успели. Гибель наших людей нам не нужна.
Всю ночь они просидели в ожидании Хафиза. Ещё не наступил рассвет, но в серой мгле уже стали чётко различались силуэты людей, что шли к кишлаку. Разведчики заметили шесть человек, что шли друг за другом по направлению к дому Азата.
— Ждите гостей, — передал командир разведгруппы Азату и Батыру.
Не дойдя метров сто до дома, Хафиз остановился.
— Показывай, где Фатима, — обратился он к Ахмеду.
— Вон там, — Ахмед показал рукой в сторону дома, — а Умар с Бариком в этом.
— Понятно, — сказал Хафиз, — действуем так: я иду к Фатиме, а ты, Ахмед, идешь к её брату. Он ничего не должен заподозрить: пусть думает, что ты от невесты пришёл. Вы его с Бариком свяжите. Остальные пусть ждут на улице, перекройте выход — вдруг кого — нибудь нелёгкая принесёт. Да только смотри, Ахмед, чтоб не повторил ошибку своего брата. Я думаю Гулам исчез не без помощи Умара.
— Не бойся, не промахнусь, — отозвался Ахмед, — теперь он мой кровник. Я обязан за Гулама отомстить.
— Ну, зачем же убивать, сначала надо узнать, где деньги Азат спрятал. А потом может мы сейчас с Фатимой породнимся и тогда ты мне стонешь врагом. Женщина после бурной любви доброй становится, сама деньги отдаст, — Хафиз хихикнул. — Может Умар и не трогал твоего брата — это я только так подозреваю, его шурави могли убить. Как только это сделаем, ждём Азата, он, наверное, ещё что — то привезёт. Всех их здесь накроем, деньги разделим и в Пакистан — там войны нет.
Ахмед лёгкими, чуть слышными шагами подкрался к дому, потрогал дверь. Она была не заперта: «Молодец Барик, всё сделал, как договорились».
Ахмед легонько приоткрыл дверь и зашел в дом. От шороха Барик тут же вскочил.
— Это я, Ахмед.
— А, это ты, — в темноте отозвался Барик.
Ахмед включил фонарик, луч скользнул по стенам, затем по лицу Барика и остановился у его ног.
— Всё готово? — спросил Барик.
— Да, все здесь. А где Умар?
— У себя спит.
Они оба вошли в комнату, где спал Умар. Луч фонаря несколько раз прочертил всю площадь, но Умара не оказалось на месте.
— Он ушел, — Ахмед лучом фонаря показал на приоткрытое окно.
— Мы оплошали! — воскликнул Барик, — он обманул нас.
— Надо предупредить Хафиза, — отозвался Ахмед, — Фатима там не одна.
Он выбежал на улицу и выстрелил в воздух, в надежде, что Хафиз услышит и вернётся. И тут в ответ прозвучали автоматные очереди. Стрельбы большой не было, так несколько коротких очередей. Пять человек, стоявших во дворе упали как скошенная трава, даже не успев поднять оружие. И только один Барик, видевший всё это, спрятался в доме.
Хафизу выстрел Ахмеда не помог. Он шёл, мысленно представляя, как будет срывать одежду с Фатимы, а потом наслаждаться её телом. И когда подошел к заветной двери, перед ним вдруг, словно привидение, появился широкоплечий парень. Ударом каратэ Азат сбил Хафиза на землю, и теперь, на нём сидел откуда — то появившейся Умар и туго связал ему руки. Хафиз ещё не совсем пришёл в сознание. Ему казалось, что где — то там, далеко, далеко отсюда, слышится стрельба, и не понимал, что всей этой затее, как и самой его жизни, приходит конец. Азат не снимал людей до самого рассвета. Он ждал, что возможно Хафиз держит в резерве большую группу людей и сейчас может начаться бой. Но этого не произошло — Хафиз оказался глупым и непредусмотрительным. И только, когда солнце уже поднялось из — за гор, осветив своими лучами крыши домов, люди возвратились на базу. Разведчики Ромашова, перестраховавшись до полудня, ещё сидели на подходе к кишлаку, а затем возвратились в Кабул.