Глава 20
Негр достал диктофон из внутреннего кармана бледно-желтого пиджака. Положив его на середину стола, он начал:
– Мы встречались с вами, мисс Киттридж. Два года назад на одном приеме я брал интервью у вашего отца. Я Огден Сваерс, веду скандальную рубрику в «ГЛА уик».
– Прежде чем ты начнешь интервью, – сказал Джейк, – неплохо устранить щелканье в диктофоне. Окажи любезность, Ог.
Репортер выключил диктофон.
– Джейк, ты расследуешь здесь какое-нибудь важное дело?
– Сначала ответь на мой вопрос. Что, черт побери, ты делаешь в Кидадо?
– Я хочу написать статью, – ответил репортер. – Наши читатели интересуются Вобрайд и тем, что происходит по ту сторону границы. И вот представь, Джейк, я, старый человек, сижу на диете целых три дня, дожидаясь одного из ее высокопоставленных родственников, который обещал прийти ко мне.
– Высокопоставленный родственник? – Джейк рассмеялся. – Хотя есть слухи, что Вобрайд повысили в должности. Теперь она главарь целой армии бандитов.
Сваерс усмехнулся и обратился к Бет:
– Ваш отец жив?
Бет с холодной вежливостью ответила:
– Извините, мистер Сваерс. Я не давала согласия на интервью.
Репортер покачал головой.
– «ГЛА уик» выходит тиражом четыре миллиона, мисс Киттридж. И вы совершите ошибку, отказав в интервью такой газете.
– Ты охотился за нами? – грубо спросил Джейк. – Как наши пути пересеклись сегодня утром?
– Старик, таких идей не было, – ответил Сваерс. – Я не знал, что мисс Киттридж с тобой. – Незаметно он протянул руку к диктофону. – Но, как тебе известно, я действительно обладаю способностью разнюхивать новости.
– Мне известно, – сказал Джейк, – что ты продувная бестия, Сваерс. – С этими словами он накрыл ладонью диктофон, не дав репортеру включить его.
– Послушай, Джейк, ты забыл, как я покрывал тебя? Я ведь был на твоей стороне, когда тебя четыре года назад обвинили и отдали под суд.
– Кончай заливать. Читал я твои подлые статьи о моем деле.
– Господь с тобой, Джейк! Да, я ругал тебя, но по сути старался оправдать. Поверь, мне было нелегко, потому что кое-кто из «ГЛА уик» изо всех сил хотел тебя потопить.
Джейк схватил его за руку.
– Что это значит? Ты скажешь! Кто хотел меня потопить?
Сваерс кивнул головой и предусмотрительно освободил руку.
– Мою газету контролировал в то время Беннет Сэндз, который давал нам огромное количество рекламы.
– И?
– Думай сам.
– Я не знал этого.
– Черт возьми, я тоже разгадал кое-что для себя слишком поздно. Когда ты уже был в... – Сваерс взглянул на Бет и замолчал.
– Я знаю, где находился Джейк, – невозмутимо произнесла Бет, расчесывая свои черные волосы. – Продолжайте, мистер Сваерс.
– Не стоит, – улыбнулся тот. – Я очень вежливый репортер и никогда не касаюсь запретных тем. Тем более с вами, мисс Киттридж. Можно, я задам вам несколько простых вопросов?
Бет положила руку на его плечо.
– Пожалуйста, – ответила она. – Так как я убедилась, что вы друг Джейка, то с удовольствием дам вам интервью, мистер Сваерс. Ой, что это с вами?
Пока она говорила, держа руку на его плече, голова репортера стала тяжело опускаться и наконец окончательно легла на стол. Раздался невежливый храп.
Упитанная парочка за соседним столиком прервала завтрак и уставилась на них.
– Извините, господа, – сказал Джейк, – мы предупреждали его, чтобы он не пил с утра.
Бет встала.
– Самое лучшее, что мы можем сделать, – это дать ему возможность выспаться. Идем!
– Отличная идея! – Джейк тоже поднялся.
– Не желаете сделать заказ? – спросил воксбокс.
– Побольше черного кофе для нашего друга, – ответила Бет, держа Джейка за руку.
* * *
Подобрав под себя ноги, она сидела в кресле возле кровати Джейка. Они сняли комнаты на окраине города в небольшой гостинице. Сквозь пластигласовые двери был виден маленький дворик.
Джейк открыл дверь.
– Чудесный день, – задумчиво сказал он, разглядывая освещенные ярким солнцем красные кусты благоухающих цветов.
– Все-таки я не понимаю, почему ты так нервничаешь, когда речь заходит о Сэндзе или твоей жене.
– А что ты, собственно, хочешь понять, Бет? Теперь меня это совершенно не волнует.
– Тогда почему ты так изменился, когда узнал, что Сэндз делал все, чтобы тебя посадили в тюрьму?
– Нет, просто я понял, что Сваерс ведет нечестную игру. Ты хорошо сделала, усыпив его.
– Я сделала это для тебя. Но мне кажется, он не лгал.
– В твое устройство вмонтирован детектор лжи?
– Нет, я могу только предполагать.
– Это я тоже могу. Большая часть моей жизни ушла на предположения.
Джейк почти враждебно смотрел на нее.
Бет кротко улыбнулась.
– Успокойся, Джейк. Ведь я всего-навсего машина. И пытаюсь помочь тебе.
Джейку стало стыдно. Он примирительно сказал:
– О'кей, давай предположим, что Сэндз хотел отправить меня в Холодильник для того, чтобы подобраться к Кейт...
– А Кейт?
– Ты хочешь сказать, что...
– Я только размышляю вместе с тобой. Ты доверял ей?
– Конечно, она была моей женой.
Джейк подошел к кровати и сел рядом.
– А что Гомес думает о Кейт? – спросила Бет.
– Его мнение меня не интересует. Мы с ним всегда по-разному оценивали женщин и...
– Хорошо, постараюсь переварить все это, – прервала она его. – Может быть, Кейт запуталась и сейчас пытается выйти на правильную дорогу. Но если ты до сих пор испытываешь теплые чувства к ней, то это может помешать нашим планам. Ты получил задание найти моего отца, я тоже хочу найти его, и мы не можем отвлекаться на другое.
– Он не твой отец, он отец Бет, – резко сказал Джейк.
Он поднялся с кровати и ткнул указательным пальцем ей в грудь.
– А ты не более чем проклятая механическая богиня, постоянно пытающаяся доказать, что моя жена спала с Сэндзом и что она помогала посадить меня в тюрьму!
Бет-андроид медленно встала и пошла к двери, соединяющей их комнаты. На пороге она обернулась.
– Я ничего не собираюсь доказать.
И вышла, плотно закрыв за собой дверь.
* * *
Стемнело. Телефон молчал. Джейк ходил взад-вперед по комнате, пока наконец не раздался телефонный звонок. Плюхнувшись в кресло, он нажал кнопку ответа.
– Да, слушаю.
Тучный улыбающийся человек в бледно-голубом костюме появился на экране.
– Извини, Джейк, за то, что я долго не звонил, – начал он, потом сделал паузу для того, чтобы вытереть пот со лба бумажным носовым платком. – В тяжелые времена организация даже самых простых встреч требует времени и, конечно, денег.
– Ты организуешь встречу, Глобо?
– Да. Благодаря моим стараниям, если, конечно, ничего не произойдет, мы встретимся, сеньор Джейк.
– Кто еще будет?
– Он называет себя Тенью.
– Тенью?
– Многие революционеры имеют артистическую жилку, – пояснил Джейку агент. – Я бы не советовал упрекать их в романтических иллюзиях.
– Не намерен, – заверил Джейк тучного человека. – Какие у него отношения с Вобрайд?
– Тень что-то вроде пресс-атташе при ней, – ответил Глобо.
– Где и когда я смогу поговорить с этим парнем?
– Сегодня в семь вечера. Ты знаешь, как добраться до «Торр Плаза»?
– Разберусь.
– Вы встретитесь с ним в павильоне «Матадор».
– А как там с полицией? Нас не засекут?
– Не бойся, с давних пор «Плаза» славится своими бездарными полицейскими, – успокоил агент. – Это безлюдное место. Сегодня ночью ты обнаружишь ворота в открытыми.
– О'кей, благодарю за информацию.
– Ты платишь, а я выполняю работу. Все рутина, Джейк, – сказал потный тучный человек. – Имей только в виду, что Тень будет недоволен, если придешь не один.
– Я не собираюсь вести туда экскурсию.
– А твой друг-репортер?
– У меня нет друга-репортера.
– Та женщина, что с тобой...
– Я сказал: буду один.
– Тогда все в порядке, Джейк. Прощай.
Экран погас.
– Все это довольно рискованно, – прокомментировала Бет из открытой двери в смежную комнату. – Привет.
– А, это ты... Привет. Почему рискованно?
– Очень изолированное место встречи. Нет ли тут ловушки?
– Я посетил множество безлюдных мест за эти годы. И попадал во многие ловушки. Например в Холодильник.
Джейк встал с кресла.
– Не волнуйся и жди, я скоро вернусь.
– Ты пойдешь один?
– Таково условие, – ответил он. – Будет лучше, если я отправлюсь туда прямо сейчас. Хочу прийти заранее, чтобы осмотреться.
Она вошла в комнату.
– Будь осторожен.
– Постараюсь, – сказал он, надевая пиджак. – Бет, я должен извиниться перед тобой.
– За проклятую железную богиню? Хорошая мысль, напоминай мне об этом как можно чаще, тогда я не буду иметь никаких иллюзий насчет своей принадлежности к человечеству.
– Мне сейчас не до философии.
– Понимаю.
Она подошла к нему, приподнялась, обняла и поцеловала в щеку.
– Удачи тебе, Джейк.
– Спасибо, Бет. – Он тоже поцеловал ее.
Она с улыбкой спросила:
– Ты впервые поцеловался с машиной?
– Не подумал об этом.
Глава 21
Большой туристический автобус неторопливо ехал по сверкающим рекламой улицам ночного города. Тысячи огней ослепительно горели снаружи, превращая серовато-белый интерьер автобуса в многоцветное одеяло.
Автобус был заполнен наполовину. Джейк сидел один в передней части и выглядел как турист, добирающийся до «Торо Плаза».
Места впереди него занимали худощавый рыжеволосый молодой мужчина с камерой и белокурая молодая женщина.
– Смотри, отличный кадр! – воскликнул мужчина, направив камеру в окно.
– Зачем ты снимаешь этого безногого оборванца? – спросила женщина.
– Главное от тебя, как всегда, ускользает, Марселла.
– Что именно, Руди?
– Парень, по-моему, бывалый солдат. В его оборванной одежде можно узнать униформу мексиканской армии, – объяснил Руди. – Наверняка он был покалечен во время последнего сражения под Чихуахуа. Сейчас мы сфотографируем его среди всей этой роскоши и получим социальный контраст.
– Ну, он бы мог иметь ноги, если б захотел, – заметила молодая женщина. – На днях я слышала в телевизионных новостях, что власти делают протезы для каждого ветерана. Конечно, при условии потери конечностей на службе в армии своей страны.
– Давай, объясни бедолаге его социальные права, – насмешливо сказал мужчина.
– Руди, ты, вероятно, собираешься огорошить наших друзей в Бингемптоне фотографиями нищих и лентяев?
– Замолчи, Марселла, дай мне спокойно фотографировать.
– Леди права, – вмешался воксбокс. – У вас уже много фотографий из Кидадо, вызывающих отвращение. Снимите лучше гитариста в сомбреро на следующей улице.
– Леди и джентльмены, скоро вы будете иметь возможность размять ноги и перекусить, – объявил робот-шофер.
Джейк пристально разглядывал ярко освещенную ночную улицу. Последний раз он был здесь пять или семь лет назад. Город сильно изменился. Справа вырисовывалось многоэтажное здание из белого стекла и черного металла, построенное недавно. На фасаде красовалась вывеска «АРКАДА», а ниже – роскошная женская ножка с пульсирующей надписью: «Самые лучшие сексуальные приспособления в нашем магазине. Вы хотите их? Мы достанем их для вас».
– Тонко, – усмехнулся Джейк.
Автобус въехал на стоянку, окрашенную в пурпурный цвет. Рядом находились ресторан высшего разряда и дорожный знак, обозначающий зону тишины.
– Леди и джентльмены, – снова объявил шофер-робот. – Мы делаем остановку ровно на двадцать минут в Хоумтауне. Посетим американское кафе, где вы сможете отведать лучшую местную кухню.
Джейк выскочил первым, как только двери открылись. Он оставил группу экскурсантов и отправился в «Торо Плаза», расположенный в шести кварталах к югу, куда никакой автобус близко не подходил.
* * *
Наступил вечер. Черный дым сгущал сумерки. Он клубился над аллеей, описывая зигзаги на фоне увядающего дня. Повара готовили еду.
Джейк шел осторожно, сторонясь яркого света фонарей. В целом квартал выглядел темным, большая часть зданий была разрушена.
Подойдя к открытым дверям одной квартиры, он увидел мертвое тело исхудалой старухи, одетой в ветхое, местами разодранное в клочья черное пальто. Чуть дальше лежал труп собаки с уродливо раскрытой пастью. Следуя дальше вдоль развалин давно не существующего комбината бытового обслуживания, он разглядел надпись на стене: «БЕРЕГИСЬ МАКСА».
Под надписью сидел одноногий мужчина в вылинявшей форме солдата мексиканской армии. Он быстро оглядел Джейка и с полным безразличием опустил глаза.
Джейк полез в карман за монеткой.
– Что значит слово Макс?
Одноногий ответил:
– Я не нищий, сеньор. Спрячьте ваши деньги.
– Извини.
Джейк спрятал монету.
– Макс, – сказал одноногий, – прозвище Лас-Маквинас.
– А кто они такие?
Одноногий отстраненно посмотрел на него, а затем издал звук, напоминающий смех.
– Возможно, сеньор, вы поймете это сегодня ночью.
– Ты меня заинтриговал.
Джейк продолжил путь к «Торо Плаза», расположенному в трех кварталах.
Вдруг над головой загудел со сверкающей вспышкой автомобиль «Скорой помощи». Сирена громко выла. В дверном проеме сожженного винного погребка сидел четырехлетний мальчишка в штанах огромного размера и бил мячиком об пол. На Джейка он не обратил внимания.
В следующем квартале он увидел свет в нескольких окнах первого этажа полуразвалившегося большого дома. Дверь распахнулась прежде, чем Джейк успел подойти.
Тоненькая темноволосая девочка лет тринадцати выскочила из дома. Спустившись по шести каменным ступенькам, она быстро побежала по неосвещенной улице. На ее щеке кровоточила глубокая рана, другая проходила вдоль обнаженного плеча. Она была одета в белую футболку и вылинявшие голубые шорты.
Спотыкаясь, она неслась по неровной, в ухабах улице.
Из дома стремительно выскочил молодой человек плотного телосложения. В правой руке он держал серебряный нож с двадцатипятисантиметровым лезвием.
– Куда она делась? – спросил он у Джейка, озираясь по сторонам. Заметив девочку, которая мчалась в сторону тенистой аллеи, парень бросился за ней.
«Это киборг, и, должно быть, навеселе, – подумал Джейк. – Но я не должен ввязываться в историю».
Глава 22
Остановившись у входа в темную аллею, Джейк услышал истошный крик девчонки.
– Теперь я не выпущу тебя, крошка, – слышался голос киборга. – Так что лучше пойдем домой.
– Нет.
Раздался звук удаляющихся шагов, ударов и снова истошный крик.
– Возвращайся, кроха, – требовал он. – Там остались трое. Возможно, Рико был не прав. Я расквитаюсь с ним после.
В пятнадцати шагах от себя Джейк увидел девочку, лежащую на земле, и киборга, стоящего над ней с широко расставленными ногами. Приблизившись к ним, Джейк сказал:
– Amigo, оставь ее.
Киборг обернулся к нему, в его руке сверкнул нож.
– Держись от нас подальше, гринго, – сказал он с угрозой.
Джейк вытащил лазган и прицелился.
– Отстань от девчонки.
– Иди сюда, козел.
– Отойди назад! – скомандовал Джейк.
Внезапно киборг прыгнул на него и занес нож.
Джейк отскочил и, извернувшись, нанес ему удар правой ногой в пах.
– Сволочь! – закричал скрючившийся от боли киборг.
Не давая противнику опомниться, Джейк ударил его ботинком в подбородок.
Киборг взвыл от боли, у него согнулись колени, затем туловище, и он тяжело упал. На землю, растянулся и замер.
– Спасибо, – прошептала девочка.
Джейк опустился перед ней на колени.
– Пойдем отсюда. Ты можешь идти?